INTRODUCTION XXV

à toutes sortes de marchands. Tant il est vrai, comme disait récemment M. Ferdinand Brunetière 1 , que l'esprit du monde a vaincu l'esprit de Dieu.

Quoi d'étonnant après cela qu'il y ait tant de sceptiques et d'indifférents dans les hautes classes de la société ! Au lendemain du Concile, je connais de bons catholiques qui retirèrent leur chaise de leur église paroissiale, trouvant, comme madame de Maintenon le disait du protestantisme, qu'il devenait ridicule d'être de cette religion-là. Combien d'autres n'avaient pas attendu si longtemps et cessèrent de pratiquer après le Syllabus !

Un jour — c'était au lendemain de la publication de ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse — M. Ernest Renan écrivait à M. Hyacinthe Loyson qui a bien voulu me communiquer sa lettre :

« Nul plus que moi n'aurait désiré vous

1 Bévue bleue du 2 5 octobre 1890 : A propos des Provinciales.