CHAPITRE XVIII

SOMMAIRE — Cours de tactique des trois armes résultant d'une correspondance inédite de Napoléon avec le prince d'Eckmûhl. — Réorganisation des différents corps de la garde impériale. — Napoléo» la surveille et voit tout par lui-même : hommes, chevaux, canons, fusils et rapports ; sa correspondance prend un caractère de plus en plus grave et solennel. — Mesures tendant à garantir les frontières des Alpes contre toute tentative d'invasion du côté de l'Italie. — Ordres concernant les volontaires royaux du Midi. — Ordre déporter à 72 bouches à feu, l'équipage de l'artillerie de la garde. — Ordre de réunir à Vincennes, 200 bouches à feu de campagne pour l'armement de Paris et les besoins imprévus, indépendamment des 300 destinées à la défense de Paris. — Correspondance inédite de Napoléon, et ses instructions aux généraux d'Erbn et Reille. — Ordre télégraphique aux 4 batteries attelées qui se trouvent à Metz, de se diriger immédiatement sur le quartier général du comte Gérard. — Motifs de cet ordre . — Mêmes instructions expédiées au comte Rapp, à Strasbourg. -—Lettres remarquables de Napoléon au général Rapp. — Les troupes destinées à former le 6e corps quittent Paris pour se rendre à Laon. — Ordre de faire partir de huit, pour les places frontières, tous les officiers d'artillerie et du génie qui se trouvent disponibles à Paris. — Mission extraordinaire du maréchal duc de de Trévise; ses instructions. — Lettre inédite de Napoléon sur le comité de défense. ~ Ordre de faire exercer l'École Polytechnique à la manœuvre et au tir au canon. — Ordre de former quatre compagnies d'artillerie avec les élèves de l'École de Sainl-Cyr, et quatre autres avec ceux d'Alfort. — Même ordre à l'École Vétérinaire de Lyon. — Lettre curieuse et inédite de Napoléon sur les fortifications de Paris. — 6es instructions concernant les populations ouvrières de Paris et de Lyon; il hésite à leur confier des armes; ses paroles à ce sujet. — Instructions pour la défense de Lyon et de Paris. — Courte réponse à un long rapport du prince d'Eckmûhl — Trait

prodigieux de mémoire . — Ordre au ministre de la marine de faire venir immédiatement à Paris, 300 bouches à feu, approvisionnées à 300 coups par pièce, et 100 a Lyon, approvisionnées de même.

Pendant que l'Empereur s'occupait activement des moindres détails concernant les ressources militaires de la France, la jeune, la moyenne et la vieille garde se réorganisaient, en quelque sorte , sous ses yeux à Paris et dans la banlieue.

On mettait à exécution son décret du 28 mars, qui créait six régiments de tirailleurs et six régiments de voltigeurs de jeune garde. Ces douze régiments devaient se former au moyen des hommes rentrant de congés illimités, réunissant, toutefois, les qualités requises pour foire partie de de la garde.

Un décret antérieur, et daté de Lyon, du 15 mars, avait, nous l'avons dit, rétabli la garde impériale dans ses fonctions.

Le 8 avril , Napoléon décréta la formation de quatre régiments de grenadiers et quatre régiments de chasseurs à pied de vieille et de moyenne garde.

Les deux magnifiques régiments du corps royal des grenadiers et chasseurs à pied île France forent le noyau de ces huit régiments ; mais pour arriver au complément de leur personnel, l'Empereur fit ordonner à chaque régiment d'infonterie de ligne ou légère, de diriger immédiatement, et à marches forcées, sur Paris, vingt-cinq à trente hommes, choisis parmi les sous-officiers ou sol-

dats, ayant au moins douze ans de services (a).

La précision de ces ordres prouvait l'importance qu'attachait Napoléon à cette réserve d'élite : il n'avait pu oublier, en effet, les services que sa vieille garde lui avait rendus à Montmirail, à Montereau, à Craône, et pendant toute sa mémo* rable campagne de France, où il déploya tant d'activité et de génie.

Dans les conjonctures politiques où il se retrouvait, 1$ garde était appelée à jouer encore le rôle le plus actif, le plus important. Aussi, ne négligea-t-il rien pour la rendre et nombreuse et formidable.

Pendant que les douze régiments de jeune garde s'organisaient à Paris et dans la banlieue, les casernes de Courbevoie , de Rueil , l'École- Militaire et les casernes de Pantemont et du quai d'Orsai , recevaient, à chaque heure du jour et de la nuit, les détachements de la ligne, désignés pour faire partie de la vieille ou de la moyenne garde.

Tous ces détachements arrivaient à la caserne du quai d'Orsai ; là, on les plaçait par rang de taille, et tous ceux qui n'atteignaient pas cinq pieds trois pouces, étaient aussitôt dirigés sur

(a) Napoléon avait également appelé au recrutement de sa vieille garde, tous les soldats qui précédemment y avaient servis, et qui étaient rentrés dans leurs foyersv

l'Écoie-Militaire, où se trouvait le grand dépôt des chasseurs à pied.

Les hommes ayant aïKlessus de ciuq pieds trois pouces recevaient une destination immédiate. Les adjudants sous-officiers, les sergentsmajors et les sergents de la ligne, qui avaient renoncé à leurs grades pour être admis dans la Vieille-Garde, étaient placés au Ier régiment de grenadiers à pied.

Ce régiment, ainsi que le Ier régiment de chas* seurs à pied, furent composés :

1° Des grenadiers et chasseurs qui avaient suivi Napoléon à TIle-d'Elbe; ils formèrent la Ire compagnie de chaque bataillon de ces deux vieux régiments, ces compagnies furent complétées par des grenadiers et chasseurs de France;

2° Des plus anciens sous-officiers , grenadiers et chasseurs qui en avaient formé le noyau;

5° Enfin, des sous-officiers venus de la ligne.

Les autres soldats, destinés aux grenadiers, étaient répartis successivement dans les 2e, 5e et 4e régiments de% grenadiers qui se formaient à Gourbevoie. "

La même opération avait lieu pour les chasseurs à pied.

Chaque régiment était de deux bataillons, chacun de quatre compagnies , mais l'effectif de celles-ci variait de cent cinquante à deux cents hommes. :

L'organisation de la cavalerie et de l'artille-

rie de la Vieille-Garde était poussée avec la même activité.

Si le personnel allait à souhait, il n'en était malheureusement pas de même de l'équipement, de l'armement, et surtout du matériel de l'artillerie.

Les 1er8 et %*** régiments de grenadiers et de chasseurs, et une partie des <5m* régiments de ces deux armes étaient , seuls , à peu près complètement habillés, équippés et armés, au moment de Içur départ pour les frontières; mais les 4^e§ régiments de grenadiers et de chasseurs avaient, par la bizarrerie de leur ternie, quelques rapports avec la garde nationale de la banlieue, moins les bizets.

Les uns,, en quittant Paris, emportèrent une capotte, un habit ou un pantalon coupés, mais qu'ils durent coudre ou foire coudre en arrivant à la première étape ; d'autres, avaient des gibernes, suspendues à des ficelles , à défout de fourniement; ceux-ci avaient conservé leur coiffure de la ligne, bien que revêtus d'une capotte ou d'un habit de la Garde ; ceux-là , avaient un bonnet à poil hors de service; quelques-uns, des chapeaux : en un mot, il ne se trouvait peutêtre pas vingt hommes par compagnie, dans ces deux derniers régiments, qui eussent une tenue complètement uniforme. Ces vieux soldats n'en sont pas moins tous arrivés et morts ainsi équipés à Ligny et à Waterloo, car «presque tous y ont succombé glorieusement.

Chaque jour qui s'écoulait avait pour Napoléon une importance réelle (a) : avec son coup d'oeil d'aigle, il avait remarqué le signe précurseur de l'ouragan qui allait fondre sur lui, s'il ne parvenait à le dissiper avant qu'il ne fut formé.

Ses revues ne discontinuaient pas; il en pas-' sait même dans les plus grands détails, et toujours dans la cour des Tuileries ou dans les Champs-Elysées. Le général comte Lobau, alors l'un de ses aides-de-camp , homme à la voix de stentor, était chargé de faire exécuter toutes les évolutions, et commandait le défilé. ,,

(a) En lisant la correspondance officielle et inédite dont nous allons continuer la publication, pièces que Ton devra étudier avec soin, tant elles sont attachantes, on aura occasion de voir que rien n'y était oublié ; que l'ensemble comme les détails les plus minutieux marchaient de front dans ce cerveau si prodigieusement organisé. Chaque chose est à sa place ; tout suit un ordre admirable et tel, que rien ne peut se heurter. Dans cet esprit si précis, tout est exact, point de choc possible, et une activité sans rivale, en garantit les résultats si elle est secondée.

Napoléon joint cependant la patience à la persévérance ; il connaît si bien les hommes, leurs défauts, qu'il sait les prendre, tels qu'ils sont, mais il les pousse, les presse, les avertit sans relâche, et ne cesse d'être bienveillant, patient, que lorqu'il voit que Ton met une lenteur coupable à exécuter ses conceptions et ses ordres. Quel homme 1 quel zèle ! quelle activité ! quel amour de la gloire ! quel dédain du repos l En vérité, on est forcé de l'admirer et de le plaindre ! De semblables qualités le rendaient digne d'un meilleur sort Mais qui peut compter sur les peuples et sur le destin ?...

Dans Tune de ces revues de détail de sa vieille garde, Napoléon resta à pied depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir, sans prendre autre chose que quelques croûtes de pain qu'il avait dans ses pochas; ce jour-là, il vit jusqu'aux chevaux malades ou blessés de la cavalerie. Il n'avait point oublié que si, à Lutzen et à Bautzen, il eût eu de la cavalerie, il eût peut-être encore reconquis l'Europe (a) .

Mais laissons les corps de la garde s'occuper de leur organisation intérieure ; et revenons à la correspondance si curieuse, si pleine d'intérêt, et si instructive de l'Empereur, avec son ministre de la guerre , car chacun y pourra puiser d'utiles enseignements.

À mesure qu'on se rapproche du dénoûment , les paroles de Napoléon prennent aussi un caractère de gravité qui présage quelque chose de solennel, quelque catastrophe qui ébranlera l'Europe ; car, on le voit assez clairement , Napoléon ne se fait pas ^'illusions sur les intentions des Souverains ; il sait qu'il lui faut de promptes et d'éclatantes victoires ou succomber au premier choc de la Sainte- Alliance; il lui faut enfin vaincre ou mourir!...

Écoutons Napoléon : .

(a) La cavalerie, a dit le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, est l'œil et les jambes d'une armée.

15 Avrîl.

« Mon cousin ,

» Je vous ai fait connaître mon intention de cen- » traKscr à Versailles tonte l'opération des remon- » tes; je vous en ai dit la raison .Réunissez vos chefe » de division pour que tout soit également pré- » paré dans la même hypothèse. Ils ont l'expé- » rience de Tannée passée. Je ne me p répare qu'à » la défensive. Il est donc convenable que si l'en- » nemi voulait nous attaquer, tout fut disposé » pour réunir nos munitions et notre artillerie

* sur Paris; pour faire venir tous les dépôts des » places fortes entre Paris et la Loire ; enfin pour » que, dans ce cas, aucun dépôt ne se trouve » renfermé dans les places. Tous les dépôts tant » d'infanterie que de cavalerie , tous les magasins » d'habillement et autres nécessairesau matériel de » l'armée, doivent pouvoir être réunis du côté de

* Paris. J'espère que cela ne sera pas nécessaire; » mais il faut que les ordres soient dressés d'a- > vance , pour que le moment arrivé, chaque dé- » pôt se mette en marche.

* Quelle est la situation de l'habillement des d corps? S'il y a de grandes fournitures à faire? Je » désire savoir quelle quantité sera fournie à cha- » que division , et quand cette fourniture y arri- » vera. Il est probable que , par le décret qui ap- » pelle les anciens militaires, l'armée va être

* augmentée de plus de cent mille hommes; il

»" est donc nécessaire d'avoir les moyens d'habil- » lement.

» Napoléon. *

L'Empereur prend des mesures pour garantir no6 frontières des Alpes contre toute tentative inopinée <pii viendrait du eôté de l'Italie :

17 AvriL

a Moncousiû,

> Donnez des ordres pour que la division du général Girard se rende à Chambéry. Qu'on prenne des mesures pour cantonner ces troupes au Ier mai; qu'on leur fournisse douze pièces d'artillerie de Grenoble , et une compagnie de sapeurs. Que le général Girard se tienne ainsi en avant de Chambéry. On donnera deux autres batteries d'artillerie au général Desaix. Que fet dixième division de cavalerie rejoigne cette armée. Que le général Desaix rejoigne sa division, dte manière qu'au 1er mai elle puisse venir camper ou se cantonner en avant de Chambéry.

» Que le général Grouchy porte son quartiergénéral à Chambéry; qu'une compagnie d'artillerie légère du régiment qui est à Valence soit attachée à ce corps d'armée. Le corps du général Grouchy, ou le septième d'observation, sera donc ainsi composé de deux divisions d'infanterie de quatre régiments chacune (les vingt-deuxième

et vingt-troisième d'infanterie), de trois régiments de cavalerie (la dixième division de cavalerie), de trente pièces de canon, et de deux compagnies de sapeurs avec leurs outils. Ce corps de ligne sera composé de seize bataillons de grenadiers ou chasseurs de la garde nationale du Dauphiné, qui seront cantommés autour du fort Barrault, commandés par le lieutenant-général Chabert, et ayant douze pièces de canons.

» Il sera formé en Provence un neuvième corps composé de trois divisions; chaque division sera forte de trois régiments. La troisième sera composée de douze bataillons de grenadiers de gardes nationales. On attachera à ce corps un régiment de cavalerie qui sera tiré du corps des Pyrénées.

> Le maréchal Brune commandera le neuvième corps, en même temps qu'il sera gouverneur de la Provence. On lui organisera à Antibes ou à Toulon le matériel de quatre batteries à pied, c'est-à-dire trente-deux pièces de canon , et il y sera attaché le personnel convenable.

» Ainsi, le huitième corps des Pyrénées se trouvera réduit à deux divisions d'infanterie (les vingt-sixième et vingt-septième) et une petite division de cavalerie (la onzième) composée de deux régiments de chasseurs.

» Napoléon. »

Le même jour l'Empereur fait ordonner aux

préfets de procéder à la rentrée immédiate dans les arsenaux , de toutes les armes qui avaient été délivrées aux volontaires royaux dans le Midi, et d'employer à cette opération, la gendarmerie qui se ferait, au besoin, seconder par les troupes.

Le 20, il ordonne de iaire armer, fortifier, approvisionner; enfin, de mettre à l'abri d'un coup de main , la ville de Langres , et demande qu'on lui fasse connaître la situation de Laon.

Du 24 avril au 1er mai, l'Empereur porta plus particulièrement son attention, sur l'artillerie et sur l'armement des places qu'il croyait le plus menacées; et, en effet, dans sept semaines, plusieurs d'entre elles seront déjà insultées par les troupes légères de la coalition, et quelques-unes même investies.

« 24 avril.

> Mon cousin,

* L'équipage de l'artillerie de la garde doit être de soixante-douze bouches à feu, mais il feut que ce matériel soit fourni par les places, et non point par Vincennes. Je veux toujours avoir à Vincennes deux cents bouches à feu pour l'armement de Paris, et pour les besoins imprévus. J'approuve que vous fassiez acheter des chevaux pour compléter les attelages de la garde. Le principal est que cela soit