ORDRE DU JOUR

» La plus auguste cérémonie vient de consacrer nos institutions. L'Empereur a reçu des mandataires du peuple et des députations de tous les corps d'armée, l'expression des vœux de la nation entière sur l'acte additionnel aux constitutions de l'Empire, qui avait été envoyé à son acceptation, et un nouveau serment unit la France et l'Empereur; ainsi, les destinées s'accomplissent, et tous les efforts d'une ligue impie ne pourront plus séparer les intérêts d'un grand peuple DU HÉROS QUE LIS PLUS BRILLANTS TRIOMPHES ONT FAIT ADMIRER DE L'UNIVERS.

» C'est au moment où la volonté nationale se manifeste avec autant d'énergie, que des cris de guerre se font entendre ; c'est au moment où toute la France est en paix avec toute l'Europe, que des armées étrangères avancent sur nos

(a) Voir, page U6, cet ordre "du jour.

frontières : Quel est l'espoir de cette nouvelle coalition? Veut-elle ôter la France du rang des nations? Veuille ploor ger dans la servitude vingt-huit millions de Français ! A-telle oublié que la première ligue qui fut formée contre notre indépendance servit à notre indépendance et à notre gloire ! Cent victoires éclatantes; que des revers momentanés et des circonstances malheureuses n'ont pu effacer, lui rappellent qu'une nation libre, conduite par UN GRAND HOMME, est invincible.

Tout est soldat en France quand il s'agit de l'honneur national et de la liberté : un intérêt commun unit aujourd'hui tous les Français. Les engagements que la violence nous avait arrachés sont détruits par la fuite des Bourbons du territoire français, par l'appel qu'ils ont fait aux armées étrangères pour remonter sur le trône qu'ils ont abandonné, et par lé vœu unanime de la nation, qui, en reprenant le libre exercice de ses droits, a solennellement désavoué tout ce qui a été fait sans sa participation.

» Les Français ne peuvent recevoir de lois de l'Étranger ; • ceux môme qui sont allés y mendier un secours parricide né tarderont pas à reconnaître et à éprouver, ainsi que leurs prédécesseurs, que le mépris et l'infamie suivent leurs fias, et qu'ils ne pedvent laver l'opprobre dont ils se couvrent qu'en rentrant dans nos rangs.

» Mais une nouvelle carrière de gloire s'ouvre devant l'armée; l'histoire consacrera le souvenir des faits militaires qui auront illustré les défenseurs de la patrie et de l'honneur national 1 Les ennemis sont nombreux, dit-on ; que nous importe ! Il sera plus glorieux de les vaincre, et leur défaite aura d'autant plus d'éclat : la lutte qui va s'engager n'est pas au-dessus du génie de Napoléon, ni au-dessus de nos forces ; ne voit-on pas tous les départements, rivalisant d'enthousiasme et de dévoûment, former, comme par enchantement, cinq cents superbes bataillons de gardes nationales,, qui déjà, sont venus doubler nos rangs, défendre nos places et s'associer à la gloire de l'armée ? C'est l'élan d'un peuple généreux qu'aucune puissance ne peut vaincre et que la postérité admirera. Aux armes 11!...

» Bientôt le signal sera donné : que chacun soit à ao»

devoir ; du nombre de nos ennemis nos phalange» victorieuses ?ont tirer un nouvel éclat Soldats 1 Napoléon guidera nos pas, nous combattrons pour l'indépendance de notre belle patrie ; nous sommes invincibles (

» Le maréchal d'Empire, major -général,

» DUC de D4LM ATIE.

• Paris, le 1er juin 1815. »

Tout, en France, se prépare à la guerre. Par son décret du 10 avril, Napoléon avait prescrit l'organisation immédiate de trois mille cent trente bataillons de gardes nationales , destinés à protéger les frontières, et surtout à la défense des places. Le tableau de ces forces immenses présentait , à raison de sept cent vingt hommes par bataillon , un total de deux millions deux cent cinquantecinq mille quarante gardes nationaux et indiquait le nombre d'hommes qu'ils devaient fournir pour la garnison de chacune des places fortes de France. Par exemple à Strasbourg, quinze mille hommes ; Landau, cinq mille hommes; Huningue, trois mille hommes; Schelestadt, trois mille; Belfort, deux mille cinq cents; Neufbrisach, quatre mille; Montlouis, deux mille cinq cents; Perpignan, trois mille six cents ; Bayonne, huit mille cinq cents ; Maubeuge, trois mille six cents ; Dunkerque , huit mille; Douai, six mille; Yalenciennes, huit mille; Lille, douze mille; Longwy, deux mille; Thionville, trois mille cinq cents ; Metz, dix mille ; Phalsbourg , deux mille ; Cherbourg , cinq mille cinq

cents; Besançon, six mille; Briançon, quatrt mille, etc., etc. (a).

Toutes ces places devaient recevoir les bataillons des départements voisins, en complément de leurs bataillons respectifs.

Un décret du 22 avril avait également ordonné l'organisation des corps francs, dans chacun des départements frontières, lesquels devaient prendre la dénomination de leurs départements.

L'infanterie et la cavalerie de ces corps devaient être organisées comme les troupes légères, mais sans être tenues à aucun uniforme régulier. Le maximum de leur formation avait été fixé à mille hommes d'infanterie et à trois cents pour la cavalerie.

L'infanterie devait être armée indifféremment de fusils de guerre ou de fusils de chasse. La cavalerie étant de l'arme des lanciers, devait avoir une lance sans bande rolle. Tous devaient s'armer, s'équiper et se monter à leurs frais , et ne recevoir aucune solde ni de guerre ni de paix ; mais ils auraient eu droit aux vivres de campagne, seulement au moment de la guerre. Chaque corps

(a) Le décret du 10 avril avait bien effectivement établi cette répartition des bataillons de la garde nationale, mais comme avec elle, il faut toujours demander le double pour n'en avoir pas même souvent la moitié, Napoléon se vit dans l'obligation, pour le Nord seulement, de modifier singulièrement ses premières prévisions; que Ton se reporte à sa lettre du 38 mai.

franc pouvait obtenir deux pièces de canon de 5 ou de 4, et, dans ce cas, le matériel leur eût été fourni par l'État, mais ils auraient été tenus d'avoir, avec eux, de la poudre pour six mille coups.

En échange de leurs sacrifice* et de leur dévouaient à h patrie, tout ce que les corps francs auraient pris, eût été de bonne prise à leur profit. Les canons, les caissons et effets militaires auraient été achetés par l'État et au prix des trois quarts de leur valeur ; des primes devaient être accordées aux partisants pour les prisonniers qu'ils auraient faits, et en raison de leur importance. Ainsi , les intérêts des personnes, comme ceux de la patrie, se trouvaient satisfaits et l'émulation même était fondée.

Toutes ces dispositions dénotaient l'étendue et l'imminence des dangers que courait le nouvel empire ; et, en effet, il était grand Forage qui allait fondre sur la France ! Quant à l'Empereur, c'était, désormais, un duel à mort, entre lui et les Souverains de l'Europe ! . . .

Par le traité d'alliance, conclu à Vienne le 25 mars 1815 , entre les puissances coalisées : « Toutes s'engageaient formellement à agir en * commun et dans le plus parfait accord, avec » toutes leurs forces, contre Napoléon, et contre » tous ceux qui pourraient se joindre à lui , pour > le forcer par là, disait le traité, à se désister de » son projet, et le mettre hors d'état de troubler,

» à l'avenir, le repos de l'Europe et Ja paix géné- » raie, conclue pour protéger et assurer Findépen- » dance des nations. »

Toutes les puissances signataires de ce manifeste, se mirent donc en mesure de remplir leur solennel engagement, et dirigèrent, à marches forcées, vers nos frontières, ce qu'elles avaient. de troupes disponibles ; en sorte qu'à la fin dti mois de mai, la France se trouvait déjà cernée par plus d'un million de baïonnettes.

Il n'y avait plus un instant à perdre ; il Cillait, ou surprendre l'ennemi sur un point et le culbuter, avant qu'il n'eût le temps d'appeler à son secours la nation la plus voisine, ou bien attendre; l'invasion.

L'Empereur prit le premier parti ; c'était le plus hardi ; mais, nous le répéterons toujours, il eût présenté plus de chances de succès deux mois plus tôt (a).

(a) On nous a assuré que Napoléon avait eu d'abord la pensée, en arrivant à Paris, de se jeter brusquement en Belgique avec trente mille hommes ; de délivrer cette population française de mœurs comme de langage, du joug de l'Anglais et surtout du Prussien qu'elle déteste encore. De culbuter tous les cantonnements de Blûcher, de noyer les Anglo-Bataves dans les bassins d'Anvers et d'embourber les autres dans les marais de la Hollande.

Que l'on nous permette, à cette occasion, de dire que la première faute, commise par Napoléon, en 1815, fut de n'avoir pas profité de sa fortune, qui, ainsi qu'il l'avait dit : « Cavait conduit de clocher eh clocher jusqu'à Parts » et de s'être arrêté aux Tuileries, au lieu de continuer sa marché

Toutes les places de la frontière du Nord, depuis Dunkerque jusqu'à Charlemont, avaient été armées et approvisionnées le plus complètement possible ; les écluses mises en état d'étendre les inondations au premier mouvement d'hostilité.

Des ouvrages de campagne avaient été ordonnés dans la forêt de Monnaie ; les mesures avaient été prises pour faire des retranchements dans les différents passages de la forêt d'Argone ; toutes les places de la Lorraine se remettaient en état ; des retranchements avaient été construits aux cinq passages des Vosges; les forteresses de l'Alsace étaient en voie d'armement ; des ordres avaient été donnés pour la défense des passages du Jura et de toutes les frontières des Alpes.

sur le Rhin. Il est probable qu'il y serait arrivé, aussi facilement qu'à Paris. Dans des entreprises de ce genre, il faut tirer parti de l'étonnement, de la stupeur, et surtout ne pas laisser refroidir l'enthousiasme qu'inspirait & ses partisants, un succès qui tenait du prodige. Paris n'était pas pour lui sur les rives de la Seine, il était sur le Rhin I...

Sans doute il avait besoin de réorganiser son armée et de se créer des moyens qui fussent en proportion avec toute l'étendue de sa tâche ; mais il pouvait le faire tout en s'avançant, et la conquête du Rhin facile alors, lui aurait donné un immense accroissement de ressources, dont il eût privé ses ennemis.

Mais Napoléon s'était inconsidérément laissé enlacer par les idéologues de constitutions, et se vit, pendant quelques semaines, pour ainsi dire à la merci de Benjamin Constant et de Lafayette, qui peut-être déjà servaient secrètement un autre maître en enchaînant Napoléon sur son trône, alors que son intérêt devait le placer à la tête de son armée.

En seconde et troisième lignes, c'étaient les mêmes ordres. Enfin, toutes ces dispositions devaient obtenir leur effet par le concours et par l'appui de huit armées actives, ou corps d'observation , savoir : l'armée du Nord ; l'armée de la Moselle ; l'armée du Rhin ; le corps d'observation du Jura , qui devait se réunir à Bel fort; l'armée des Alpes, qui se réunissait à Chambéry; le corps d'observation du Var, à Ântibes ; le corps d'observation des Pyrénées qui devait se rassembler à Perpignan et à Bordeaux, et enfin, l'armée de réserve qui s'était formée à Paris et à Laon.

Quatre cents bataillons de grenadiers et de chasseurs des gardes nationales actives, dont une partie était déjà rendue dans les places fortes, devaient, avec les cinq cents bataillons de ligne, former une force de plus de huit cent mille combattants. Cent vingt régiments d'infanterie et soixante de cavalerie formaient les cadres de l'armée active ; cent cinquante batteries de campagne, étaient attelées et en marche pour les différentes armées ; trois cents bouches à feu devaient être placées sur les hauteurs de Paris et sur les deux rives de la Seine et servies par douze compagnies d'artillerie de la marine ; deux compagnies de l'école d'Àlfort, quatre compagnies de l'école de Saint-Cyr, deux compagnies de l'école Polytechnique et enfin par six compagnies d'artillerie à pied.

Par un décret du 15 mai, Napoléon avait cher-

ché à compléter la défense de Paris par la création de vingt-quatre bataillons de tirailleurs-fédérés à prendre parmi les ouvriers de Paris et de la banlieue, qui auraient voulu se faire inscrire pour la défense de la capitale, et pour le service sur les hauteurs au moment où le besoin le requerrait. Chaque bataillon devait être de sept cent vingt hommes ; ils auraient reçu successivement l'organisation régimentaire, puis devaient être formés en brigades et divisions.

Enfin, l'on avait dû préparer la levée en masse de l'Alsace, de la Lorraine, dû pays Messin, de la Franche-Comté, de la Bourgogne, du Dauphin é et de la Picardie, mais Napoléon la redoutait ; déjà même il tenait, à distance, les quatorze mille fédérés de Paris.

La marine, de son côté, portait ses ressources à son maximum, et devait réunir un effectif de soixante mille hommes, qui eussent été consacrés, tant au service des escadres, qu'à la défense des côtes. ,

Tous ces déploiements gigantesques devaient sans doute sinon rassurer, laisser quelques espérances de succès pour la cau&e de Napoléon ; mais lui-même avait-il une confiance entière dans l'efficacité de ces mesures extrêmes et exécutées si à la hâte? Nous verrons bientôt ce qu'elles produisirent en réalité, malgré les lettres et les instructions du ministre de la guerre, en date du 5 mai, adressées à tous les préfets, sous-préfets et maires de l'Em-

pire, et que Ton peut citer comme des modèles c|e prévision en ce genre; mais la grande difficulté consistait dans leur entière exécution.

Voici, quant au personnel, le tableau général de la composition des corps d'armée qui, pendant cette si courte et si désastreuse campagne, devaient croiser le fer avec les armées coalisées. Ce tableau est le plus exact que nous puissions joindre à cet ouvrage, encore avons-nous eu mille peines à arriver à ce résultat à peu près officiel, car il n'existe nulle part, ni même au ministère de la guerre, de situation générale de l'armée, établie au 15 juin, jour de l'ouverture des hostilités ; et si l'Empereur s'en était fait donner une avant son départ de Paris, l'original devrait exister aux archives ; aussi prions-nous instamment nos anciens compagnons d'armes de cette époque néfaste, de vouloir bien, après avoir lu nos Souvenirs sur les derniers jours de la Grande-Armée de vouloir bien, dans l'intérêt de l'histoire, comme dans celui de cette armée, si malheureuse et si résignée, nous adresser pour les utiliser plus tard, toutes les rectifications, tous les documents qu'ils pourraient avoir à nous confier ; et en cela encore nous faisons un appel à leur patriotisme.