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Ce peu de mots suffit pour les rassurer, le calme reparut, et à Namur les soldats firent encore une belle et glorieuse résistance.

Arrivé à Réthel, le maréchal Grouchy, ayant appris la seconde abdication de l'Empereur, ne se contenta pas, comme le maréchal Soult, de l'annoncer par la voie pure et simple d'un ordre du jour à l'armée qu'il allait, dans quelques heures, si indignement calomnier en plein conseil de guerre à La Villette^pen la supposant capable c de

* PILLER PARIS et DE s'y LIVRER A D'AUTRES EX-

> ces, » le maréchal Grouchy, au contraire, saisit cette occasion d'adresser à ses troupes une proclamation qui témoigna hautement de sa fidélité à son chef et de son dévoûment à sa patrie.

Ce document fait trop d'honneur au maréchal Grouchy pour ne pas le reproduire ici textuellement :

(a) Le comte Gérard avait été grièvement blessé, le 18 juin, au combat de Wavres.

> Soldats!

» L'Empereur Napoléon vient d'abdiquer » la couronne ; il a cru devoir faire ce sacrifice > aux intérêts de la France, que l'ennemi avait » résolu de déchirer aussi longtemps qu'il au- » rait été investi du pouvoir suprême.

» Les puissances étrangères n'ont plus de » motifs pour nous faire la guerre ; n'ont-elles

* pas annoncé, dans toutes leurs déclarations, » que c'était contre la personne, seule, de l'Empereur qu'elles voulaient agir?

> L'Empereur a abdiqué en faveur de son fils » et les Chambres l'ont reconnu Empereur sous » le nom de Napoléon II.

» Quels sont maintenant voylevoirs, soldats? » d'être fidèles au nouveau chef de l'Empire,

* comme vous l'avez été à son auguste père, de » vous serrer contre vos aigles, de vous rallier » sous les bannières nationales et de prendre

cette attitude énergique qui déterminera ré» > tranger à respecter votre indépendance et à » accepter les propositions de paix qui lui sont » faites en ce moment, par les délégués du » nouveau gouvernement.

» Soldats ! montrez-vous tels aujourd'hui que » vous le fûtes depuis tant d'années ; soyez dignes » de la cause sacrée de la patrie et de la liberté » que vous avez à faire triompher ; vos efforts, » votre conduite dans cette grande circonstance

» assureront là tranquillité et le bonheur de » l'Empire , une telle conquête , la plus belle » de toutes celles qui vous restaient à faire, » mettra le terme à vos travaux et le sceau à » votre gloire! »

» Signé Maréchal Comte Grôtjchy. »

Cet appel fait a l'honneur national produisit son effet, et la désertion s'arrêta dans ses troupes, en même temps que leur moral en fut raffermi.

Mais si cette proclamation patriotique arrêta la désertion parmi les soldats, elle ne produisit pas le même effet sur une faction dont le quartier -général paraissait se trouver dans le corps même du maréchal Grouchy. Elle crut donc le moment favorable pour relevîr la tête. Plusieurs officiers-généraux sachant l'Empereur à bas, n'hésitèrent plus à émettre le vœu de placer le duc d'Orléans sur le trône, et pressèrent fortement le maréchal Grouchy de déterminer l'armée à se prononcer dans ce sens, et à le feire lui-même. Mais fidèle à ses devoirs comme chef, et au serment qu'il avait prêté à l'Empereur, il repoussa avec indignation une pareille proposition et fit avorter ainsi les projets criminels de ceux qui ont su habilement depuis lors s'en faire des titres à une haute position, à des récompenses de tous genres *

Cette conduite, nous aimons à le proclamer, fit honneur au comte Grouchy, qui connaissait son histoire de France, et ne voulait point voir succéder au règne de la gloire et du patriotisme, de nouveaux systèmes de Law et

du cardinal Dubois

Voici quels étaient, à 5 heures du soir, le 27 juin , les différentes positions des corps de l'armée française :

La division de cavalerie légère du général Jacquinot était établie au faubourg de Laon.

Le corps de dragons du général Exelmans avait pris position à Craône et se prolongeait vers l'Ange-Gardien.

Le corps du général Pajol était en arrière à Couci. *

Les premier, deuxième et sixième corps, réunis sous le commandement en chef du comte d'Erlon, venaient de se porter, en toute hâte, sur Compiègne pour y arrêter l'ennemi et l'empêcher d'arriver à Paris avant nous.

Ces trois corps furent remplacés à Soissons par les troisième et quatrième corps d'infanterie, commandés par le comte Vandamme.

L'armée réunie, tant à Soissons qu'à Compiègne, pouvait offrir alors un effectif d'environ soixante mille hommes, non compris la garde impériale qui comptait encore dans ses rangs,

en traversant Soissons , environ six mille baïonnettes et deux mille sabres.

L'artillerie des divers corps avait cent et quelques pièces attelées.

Voilà , à quelques centaines d'hommes près, ce qui revint sous les murs de Paris des cent vingt-deux mille quatre cent huit officiers, sousofficiers ou soldats qui franchirent la frontière le 15 juin 1815.

L'infenterie , la cavalerie et l'artillerie de la garde prirent position à Villers-Cotterets et dans les villages des environs , où nous passâmes la nuit du 27 sur le qui-vive, car des partis prussiens ayant fait un hourra inattendu sur un parc d'artillerie, ils s'en étaient d'abord emparés. Il fut presque aussitôt repris par un bataillon de chasseurs.

Mais il était temps de battre en retraite, le comte d'Erlon n'ayant pu pénétrer dans Compiègne s'était porté sur Senlis en longeant la forêt.

L'ennemi occupait Pont-Saint-Maxence , et dirigeait ses colonnes sur Creil et Senlis.

Dans cet état de choses, le maréchal Grouchy ne pouvait plus garder sa position de Soissons, il devait, au contraire, transférer son quartier général à Dammartin.

Le comte Reille reçut l'ordre de prendre position à Gonesse, et le général Vandamme à Nanteuil.

Toutes les communications télégraphiques étaient déjà interceptées sur les routes du Nord et de Metz à Strasbourg; il n'y avait donc pas une heure à perdre.

Nous reprîmes, en toute hâte, la route de Paris, et arrivâmes à Dammartin, vers deux heures du soir, avec ordre, après une halte de quelques instants, de nous porter à la Patted'Oie et d'y prendre position , lorsque la grenadière vint, tout-à-coup, nous surprendre au milieu du déjeûner. Quelque diligence que nous eussions faite de Yillers-Gotterets à Dammartin l'ennemi avait pris les devants et s'était rendu maître déjà du point d'intersection des routes de Compiègne et de Soissons.

Nous dûmes donc nous diriger par un chemin de traverse sur Claye, et nous emparer de cette ligne de communication avec Paris pour n'avoir point à aller à travers champs avec le matériel qui nous restait. Nous arrivâmes à Claye à six heures du soir, harassés et tombant de sommeil; car, depuis quatorze jours, notre régiment avait toujours été sur pied, et avait à peine eu quelques heures de repos.

Nous prîmes position à droite et à gauche de la chaussée de Claye à Paris, et formâmes nos faisceaux là même où, le 30 mars 1814, le général Vincent, à la tête de quelques escadrons de cuirassiers , d# Polonais et de son régiment, le 3e des gardes - d'honneur,

avait culbuté l'avant-garde de l'armée russe qui marchait aussi sur Paris»

Une multitude d'officiers, de sous -officiers, de grenadiers et de chasseurs se répandit aussitôt dans les maisons de ce gros bourg pour y acheter quelques vivres. Les cafés, les cabarets surtout furent bientôt encombrés; vainement chercha-t-on à y mettre un peu d'ordre. Aussi se passa-t-il des scènes très graves, et celle-ci entre* autres , qui faillit provoquer une révolte sanglante-

M. Lecomte, lieutenant du 2e de grenadiers, voulant empêcher un chasseur à pied d'entrer dans un café déjà encombré, en fut violemment apostrophé. L'officier , se ressentant aussi de cette irritation qui nous animait tous , tire son sabre, le plonge dans le corps de ce vieux soldat et le tue !.. .

Que l'on se figure l'effet produit par un aussi tragique événement, au milieu de tous les soldats criant la faim et la soif et demandant, atout prix, du pain et du vin!...

La nouvelle de cet assassinat se répandit avec la rapidité de l'éclair dans nos bivouacs et y fit retentir des cris de vengeance !

Des soldats du régiment auquel appartenait ce malheureux chasseur s'emparèrent de leurs fusils et se précipitèrent à la recherche du meurtrier de leur camarade, que l'on était fort

heureusement f&rvenu à soustraire à leur fureur; mais ayant cru le reconnaître dans la personne d'un autre officier t ils voulurent fusiller M. Delaunay, lieutenant au même régiment de grenadiers. Ce ne fut qu'avec une peine extrême que Ton put le leur arracher des mains et prouver son innocence.

La fatigue mit fin à cette effervescence; chacun rejoignit son faisceau 9 prit son sac pour oreiller et s'abandonna aux douceurs d'un repos si nécessaire et si bien mérité.

Mais, vers deux heures du matin 9 la grenadière vint brusquement encore nous donner le signal du départ. Nous étions cependant bien heureux, là, couchés sur la terre, et livrés peut-être pour la plupart aux illusions de quelques beaux rêves de gloire et d'avenir ! . . , Pourquoi donc nous y arracher, pour nous placer en présence de la plus affreuse des réalités pour qui aime sa patrie : voir les armées étrangères camper sous les murs de Paris et jusque dans ses parcs et sur ses boulevards ! . . . Mais il était écrit dans le livre du destin que les nobles débris de la grande armée seraient, ainsi que leur Empereur, abreuvés des douleurs les plus amères, et forcés d'être les témoins de mille perfidies plus irritantes qu£ leurs malheurs n'étaient grands ! ! ! . .

Pendant que la garde impériale se rendait

par la chaussée de Meaux sous les murs de Paris, et allait prendre position sur les hau* teurs de Charonne et de Chaumont, où des tentes nous furent envoyées, les corps qui avaient suivi la route de Compiègne disputaient pied à pied les approches de la capitale à Blucher. Pierrefitte et la Patte-d'Oie furent surtout témoins de la patriotique résistance de nos braves frères d'armes; mais déjà la cavalerie ennemie avait pénétré dans la plaine des Vertus en passant entre nous et notre aile gauche, et menaçait Saint-Denis.

L'armée entière fut donc réunie devant Paris, le 29 juin, dans la journée, où Ton nous donna pour récompense de tant de sang et de tant de sueurs répandus depuis quinze jours pour l'honneur de la France, lecture de Tordre du jour ci-après du maréchal prince d'Eckmùhl, alors ministre de la guerre :

t Ordre du jour du 28 juin 1815.

«'L'armée est prévenue qu'il va être çavé * un mois d'appointements a mm. les officiers » et quinze jours de solde aux sous-officiers > et soldats.

» Le maréchal ministre de la guerre •

« Signé Prince d'EcKMum. *

A part la sécheresse et le laconisme imper-

tinents de cet ordre du jour, on avouera qu'un maréchal de l'empire, qu'un homme qui devait sa haute position autant et plus peut-être au courage et au sang des soldats français qu'à son mérite personnel, eût dû puiser dans ses souvenirs de reconnaissance quelque chose d'un peu plus digne que de misérables paroles d'argent ! ! !

Ici , soldat ! je m'arrête ! . . . Ici f je brise la plume qui vient de te retracer la longue et sanglante agonie de la grande armée ! . . , — t Encore ?... Encore ?... père grognard?... » t'entends-je répéter du fond de ma prison , comme ces villageois groupés autour du conteur de veillées du hameau. — Non , soldat , mon ami ; non ! - . Permets , permets, au contraire , que je résiste à ton impatiente curiosité!.,, Qu'aurai-je désormais à te dire?... De tristes récils des plus mauvais jours de ton pays?... Non, permets que je m'arrête ici ! . . Ton cœur, naïf et pur, bondirait d'indignation si je te disais tout ce dont j'eus la douleur d'être le témoin : Paris nous a fermé ses portes ! . . . Oui , il nous lés a fermées, à nous , soldats, tout couverts encore de sang et de sueurs , haletants de fatigues et succombant

de besoin : ses restaurants et ses cafés se sont aussi fermés pour nous!,.. Nos amis, nos parents, %. qui la nouvelle de notre existence, reçue de notre bouche même, eût rendu la joie,, nous ne pourrons les embrasser, les presser contre nos cœurs malades, déchirés par tant de revers ! . . . Les traîtres, seuls, auront la faculté d'y aller trafiquer de l'honneur de la France!... La vue d'un de ses soldats sera, pour le Palais-Royal, le signal de fermer les boutiques : nos généraux ne répandent-ils pas que nous sommes tous des brigands qui ne rêvons que viol et pillage , comme sr nous eussions cessé d'être français parce que nous étions accablés par la mauvaise fortune!!! ...

Paris ne sourira qu'aux soldats de Blûcher et de Wellington ; pour eux tout sera ouvert , et partout aux deux battants ! . . .

Quatre-vingt-dix mille braves sont encore en bataille^ et protègent Paris; tous réclament, à grand cri , une éclatante revanche du désastre de Waterloo!... On nous en laisse entrevoir l'espérance!... Chacun prépare ses armes et fait repasser son sabre; nous complétons nos jnunitions ; chacun reprend «a place de bataille et fait face à l'ennemi ! . . . Le cavalier a son manteau en sautoir, et le sabre au poing; le lancier a roulé son élégant fanion sur la hampe de sa lance; l'infanterie a formé ses colonnes

d'attaque et l'artillerie tient sa mèche allumée !.. Des borda du canal de l'Ourq à la barrière de Montrouge l'armée n'attend que le signal du combat!... Ce signal, promis pour midi, doit partir du sommet de Montmartre et avoir pour écho immédiat les cinq cents bouches à feu qui garnissent notre front.

Chacun a l'oreille au guet et l'œil fixé sur Montmartre ! . L'impatience est à #son comble, car l'ennemi , lui aussi , est en bataille à cinq cents toises de nous, mais il n'ose ouvrir le feu : peut-être en sait-il plus que nous ! . . . L'heure, en effet, s'écoule et nul tourbillon de la blanche fumée ne s'élève ! ! ! • Que se passe-t-il donc ? . . . Quatre-vingt-dix mille soldats ont juré de vaincre, ou d'écraser avant de mourir, Blûcher et ses soixante-deux mille soldats qui nous ont arraché la victoire ! . . . Qui donc veut nous ravir cet héroïque trépas ?... Qui? soldat!... Nos généraux* mon ami ! . * . ils n'avaient plus dans les veines de sang pour la patrie !.. (a),

(a) 11 est douloureux pour nous d'avoir à consigner ici que, dans un conseil de guerre, composé de maréchaux et de lieutenants-généraux de l'Empire, convoqué/le ie.r juillet, à neuf heures du soir,^ La Villette,- par le maréchal prince d'Eckmuhl , il fut décidé, à la majorité de 48 VOIX contre 2, que 90,000 soldats français , — nous ne tenons pas compte, dans ce chiffre, des l/j,000 fédérés ni de 30,000 gardes nationaux, — que 90,000 soldats français, dont 15,000 de cavalerie excellente, et 500 bouches à feu, ne pouvaient oser so

le soldat , seul , s'en trouvait encore et le voulait répandre jusqu'à la dernière goutte ! . . . Mais.... notre arrêt venait d'être signé aux pieds même de ce Montmartre d'où nous attendions le signal de la victoire ou de la mort ! . . .

Un conseil de Maréchaux de l'Empire vient d'y briser nos armes d'un trait de plume, et la honte nous reste ! ! ! !

L'armée prussienne doit ouvrir ses rangs , et, la tête basse, le cœur navré, nous aurons à les traverser sans combattre, pour recevoir le coup de grâce sur les bords de la Loire ! ! . . .

Il n'y a plus d'Empereur ! . . . il est prisonnier dans son palais de La Malmaison, et comme pour sa grande armée, le 3 juillet 1815 sera aussi son dernier jour ! . . . Et tu voudrais , soldat ! que je te fisse le tableau de tant de douleurs, de tant d'humiliations subies ? . . . Non ! assez comme cela ! . . . Non ! . . . Mais un jour , et ce jour n'est peut-être pas éloigné, car j'ai bien souffert, moi aussi , soldat, depuis l'époque

mesurer contre les 62,000 Prussiens de Blùcher, ni espérer les battre dans leur marche de flanc au travers des défilés de Saint-Germain , avant l'arrivée des 30,000 anglais de Wellington, encore à deux journées de marche en arrière !.. Tristes conséquences des délices de Capoue , et de la trop grande prodigalité de l'Empereur envers ses lieutenants !... L'action de la fortune sur ses favoris serait-elle donc de les rendre toujours égoïstes, ingrats, traîtres ou lâches?... 1814, 1815 et 1830 ne sembleraient que trop le prouver I...

dont tu connais maintenant la trop funèbre histoire ! . . . Un jour, tu trouveras , près de mon cercueil, un papier à ton adresse; il sera cacheté de noir, car il contiendra le testament de la grande armée!!. .

Je l'écrirai pour toi, soldat ! car pour toi seul , aujourd'hui , j'ai de l'estime, de l'affection et du respect : oui , du respect , car tu en mérites ! ! . . Pendant que, tout autour de toi , tout tombe en pourriture, seul tu conserves la vertu antique, l'abnégation et le dévoûment à ton pays ! Reste fidèle à ces nobles traditions du soldat français; laisse passer devant toi, avec un dédaigneux regard , ce torrent corrompu qui emporte aujourd'hui toutes les sommités sociales. Reste ferme à ton poste, soldat ?.. ton tour viendra, je te le prédis : la vertu, tôt ou tard, reçoit sa récompense, de même que le crime de lèse-nation reçoit aussi, tôt ou tard, le châtiment qui lui est réservé!!.. Repose-toi sur la pureté de ta conscience ; jouis, en attendant des jours plus dignes de -toi, jouis du sommeil sans remords qu'elle te laisse , et attends, l'arme aux pieds et dans cette attitude haute et fière qui te sied si bien , attends que ton tour revienne ! ! . . La France te réclamera ! ! ! Tu seras rappelé pour la tirer de la fange où elle se débat ! . . . Une fin pareille ne saurait aller à la Grande Nation ! . . . car si sa tête est pourrie, le cœur en est encore chaud , noble ,

généreux ! . . . La sève de l'arbre part toujours du tronc, et ce tronc c'est toi , soldat ! ! . .

Hippolyte de Mauduit.