CHAPITRE XXXI

Troisième acte de la bataille : dénoûment, catastrophe. — L'Empereur se 'décide, mais trop tardivement à faire marcher toute sa garde ; cinquante mille Prussiens sont déjà entrés en ligne ; Zieten va renforcer encore l'armée anglaise de vingt mille hommes, et pas un soldat n'arrivera à l'armée française. — L/Empereur ordonne une dernière tentative, mais générale cette fois, sur le centre de Parmée anglaise, sous la protection de l'infanterie de sa garde. — Détails de ces dispositions. — Marche audacieuse de six bataillons de la garde vers l'armée anglaise; leurs succès et leurs revers; mort du lieutenant-général comte Michel ; mise hors de combat du comte

Priant et de deux mille deux cents hommes sur les 2,900 grenadiers ou chasseurs, que dirigeait en personne le maréchal Ney. — Dispositions de Wellington pour soutenir ce choc. — Retraite des débris de cette première colonne, vers la seconde, qu'une déplorable incurie avait laissée trop en arrière : onzième et derrière fatalité de la campagne. — Dévoûment sublime d'un officier de la garde impériale — Efforts de l'Empereur pour lutter contre la mauvaise fortune prête à l'accabler. — Wellington et Blûcher prennent simultanément l'offensive, pour écraser du poids de leurs masses les faibles restes de nos bataillons. — Retraite de l'armée française vers les hauteurs de Rossomme, que gardent encore quelques bataillons de la vieille garde et quelques bouches à feu. — Envahissement du champ de bataille par la nombreuse cavalerie ennemie ; désordres qu'elle y jette dans les débris confus du premier corps. — Mort héroïque du deuxième bataillon du 3e régiment de grenadiers de la garde impériale. — Belle retraite des carrés de la garde; l'Empereur» sous leur protection, gagne celui du premier régiment de grenadiers placé près de Rossomme, et s'y renferme pendant cette bourrasque. — On bat la grenadière; on sonne le ralliement; TOUT EST PERDU, FORS L'HONNEUR. —L'Empereur ordonne la retraite, etc. , page 407