CHAPITRE Xm

L’esclave consulte l'oracle. — Un aveugle peut tromper ceux qui s'aveuglent eux-mêmes. — Deux nouveaux prisonniers faits dans la

même nuit.

Nydia attendait avec impatience l’arrivée de Sosie, non moins impatient qu’elle. Après avoir fortifié son courage par d’abondantes libations d’un meilleur vin que celui qu’il avait offert au démon, le crédule esclave entra dans la chambre de la jeune aveugle.

« Eh bien, Sosie , es-tu préparé? as-tu apporté le vase d’eau pure?

— Assurément, mais je tremble un peu. Tu es bien sûre que je ne verrai pas le démon? J’ai toujours entendu dire que ces personnages-là n’étaient ni très-beaux , ni très-polis.

— Ne crains rien. As -tu laissé la porte du jardin entr’ ouverte ?

— Oui, et j’ai placé auprès des noix, des pommes, et une petite table.

— C’est parfait. Et la porte est ouverte actuellement , de manière que le démon puisse passer librement?

— Oui, certes.

— Maintenant, ouvre aussi la porte de cette chambre à moitié, et donne-moi la lampe.

— Comment! est-ce que tu as l’intention de l’éteindre?

— Non; mais il faut que je prononce mon charme au-des-

?E POMPÊI. 135

sus de la flamme.... /I y a un. esprit dans le feu. Assiedstoi. »

L’esclave obéit; et Nydia, après s’être penchée quelques intants sur la lampe, se leva et chanta à voix basse l’improvisa- ,

ion suivante, sans rhythme régulier : ,