Détruite en 79, découverte en

dont la poussière avait évidemment pénétré d’une façon lente par les ouvertures, jusqu’à ce qu’elle eût rempli tout l’espace. Là, se trouvaient des bijoux , des pièces de monnaie, des candélabres pour faire briller une lumière inutile et du vin durci dans les amphores, pour la prolongation d’une vie agonisante. Le sable, devenu solide par l’humidité, avait pris la forme des squelettes comme dans un moule ; et le voyageur peut encore voir l’impression du corps et du buste bien proportionné d’une jeune femme aux gracieux contours : c’est tout ce qui reste de la belle Julia. Il semble à l’étranger qui visite ces lieux que l’air se changea par degrés en vapeur sulfureuse ; que les habitants des caveaux se précipitèrent vers la porte ; qu’ils la trouvèrent fermée et bloquée par des scories du dehors, et qu’en s’efforçant de l’ouvrir, ils ont été suffoqués par la chaleur de l’atmosphère.

On rencontra dans le jardin un squerctte dont la main décharnée tenait encore une clef, et à côté de lui se trouvait un sac d’argent. On présume que c’était le maître de la maison , l’infortuné Diomède, qui avait probablement essayé de fuir par le jardin, et avait été asphyxié par les vapeurs , ou atteint par quelque fragment de pierre. Des vases d’argent reposaient à côté d’un autre squelette , probablement celui d’un esclave.

Les maisons de Salluste et de Pansa, le temple d’Isis avec ses cachettes derrière les statues menteuses d’où partaient les oracles sacrés , sont maintenant exposés au regard des curieux. On trouva dans une des chambres de ce temple un grand squelette avec une hache à côté de lui; deux murs avaient été percés . , avec la h^che; la victime ne put pénétrer plus loin. Au milieu de la cité, on découvrit un autre squelette près duquel étaient plusieurs pièces de monnaie, et quelques ornements mystiques du temple d’Isis. La mort avait surpris le prêtre impie dans son avarice, et Calénus avait péri en même temps que Burbo. Les fouilles amenèrent, au milieu d’une masse de ruines, la découverte du squelette d’un homme littéralement coupé en deux par une colonne tombée; le crâne offrait une conformation remarquable, on y reconnaissait tous les signes de l’intelligence et toutes les protubérances qui indiquent des instincts voluptueux et pervers ; ce crâne a excité la constante curiosité des adeptes de la* science de SpurEheim, qui ont contemplé les ruines de ce palais de l’esprit ; après le laps des âges, le voyageur peut y admirer, si nous pouvons nous exprimer ainsi, cette voûte élevée avec ses galeries bien ordonnées, ses cellules

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élégamment formées, où méditait, raisonnait, rêvait l’âme d’Atbacès l’Égyptien, souvent livrée à de coupables pensées.

A la vue de ces témoins divers d’un système social disparu du monde à jamais, un étranger venu de cette île barbare et lointaine, que le Romain de l’Empire ne nommait pas sans frissonner de froid, s’est arrêté au milieu des délices de la douce Campanie, pour y composer cette histoire.