Voyez mon Louis XV et mon livre sur Marie- Thérète

Les Rohan tenaient de leur sang princier de Bretagne, romanesque contrée, un esprit d'aventure et une prodigalité indéfinie; immensément riches, ils jetaient leur fortune au vent des fantaisies; le cardinal s'était ruiné dans son ambassade de Vienne pour dignement représenter la France; le prince de Soubise, son cousin, dépensait son patrimoine avec les peintres, les sculpteurs, les architectes, les'femmes de théâtre à qui il faisait bâtir des palais, tandis que le prince de Guéménée éparpillait des milliers de louis d'or au jeu, aux paris et à payer des pensions aux gentilshommes bretons, vassaux ruinés de la maison de Rohan qui le saluaient encore comme leur duc féodal.

Il existait une rivalité antique enlre les deux maisons de Lorraine et de Bretagne : dans les guerres de la Ligue , tandis que les princes de Lorraine se mettaient à la tête des armées catholiques, les Rohan s'étaient iaiis chefs des huguenots. Le règne de Louis XIV avait suspendu, sans les éteindre, ces rivalités; elles se retrouvaient à chaque pas dans les affaires de cour. La maison de Lorraine venait de hautement grandir par le mariage de Marie-Antoinette avec le Dauphin. A la mort de Louis XV, au contraire, le crédit des Rohan s'affaiblit, car ils n'avaient plus

pour les représenter auprès du roi un fidèle ami le prince de Soubise. Dès lors on saisit toutes les occasions pour les compromettre, et ces pauvres têtes des Rohan devaient se perdre : le prince de Guéménée avait beaucoup emprunté sur ses biens en contrat de rente, environ dixsept millions à 4 et 5 pour 100; le prince fut en retard d'un semestre. Bruit immense! et les partisans de la maison de Lorraine dirent bien haut que le prince de Rohan-Guéménée allait faire banqueroute, expression commerciale sans application à des rentes foncières. Quand il y a contrat de rentes perpétuelles, le capital ne peut être réclamé : il ne fallait donc que chercher les moyens de payer un semestre des intérêts en retard, c'est-à-dire trouver 800000 livres. Laissons ici parler l'auteur spirituel des Mémoires de la marquise de Créqui * : « Comme au premier bruit de cette méchante affaire tous les Rohan s'étaient mis à boursiller dans l'intérêt de leur parent, ils n'avaient pas eu grand'peine à réunir seize cent mille livres, pour envoyer à Thôtel de Soubise, où tous les quartiers de rentes échues avaient été payés. » C'était donc pour la maison de Rohan une bien petite affaire, mais on voulait perdre l'illustre famille.