Tome I, p

INTKODUCTION. xxi

devant la Cour. J'ai dû continuer jusqu'au dénouement le récit de celte lamentable tragédie, et peut-être les pièces dont je me suis servi ne seront-elles pas sans intérêt pour le lecteur.

Je ne crois pas avoir exagéré l'importance et la valeur de cet ouvrage, qui, je l'espère, ajoutera à la réputation de Fauiiel. Le ton qui y règne partout est celui de l'histoire, dans la plus haute acception de ce mot. On y chercherait en vain une seule anecdote scandaleuse, et pourtant combien l'ancien secrétaire de Fouché avait pu en apprendre sur les personnages qu'il met en scène! Mais, en revanche, on y trouve souvent l'expression de ces haines vigoureuses si chères à Alcesle. Il a des mots heureux quand il parle de « l'intrépidité de Bonaparte à la louange », de son habileté à se servir d'hommes « qui parussent s'avilir pour la première fois », ou quand il nous dépeint Joséphine « ayant gardé des vertus de son sexe la facilité à compatir au malheur d'autrui », et il en a de sanglants pourfliigeller la servilité de Fontanes ou celle de Cambacérès H l'homme le plus propre à porter de la gravi'.é dans la bassesse ». Le portrait qu'il a tracé de Fouché, de cet homme « ni bon ni méchant », suivant M. Thiers, est digne de la plume de nos meilleurs écrivains. Je citerai encore le tableau si dramatique de certaines séances du procès, et, dans un autre genre, la page où il décrit le convoi funèbre de Pichegru, au suicide duquel, soit dit en passant, il a refusé de croire comme presque tous ses contemporains. Je dois ajouter que, si, dans certaines phrases, on peut relever des négli-