y oy. Alliance, p. 18 et suiv

2. e II est assez remarquable qu'au moment où le ministère anglais avait l'air d'accepter les propositions de Méiiée, celui-ci reçut la visite d'un nommé Bande, qui arrivuit de Pnince; cet homme ne serait-il pas un envoyé des commeltaiils de Méhée pour lui communiquer des avis et des insUuctioiis paiticulières relativement à la rupture? » {Note marginale.)

.Méhée prétend fp. 31) que ce Baude, qui lui avait rendu, à Paris, « une iuiiinté de jietits services, ctait charité de prendre des notions sur les procédés de quelques fabriques aa^çlaises ».

134 LES ut:r.NIEi;S JOURS DU CONSULAT.

dénis et la progression de cette intrigue inouïe*. D'ailleurs, je ne pourrais les rapporter que d'après le propre récit de Méhée, qui me parait devoir être nécessairement infidèle dans beaucoup de détails. Je m'en tiendrai aux principaux résultats de cette affaire et aux circonstances qui, d'une part, sont nécessaires pour jeter du jour sur les événements postérieurs, et qui, d'une autre part, sont prouvées par ces mêmes événements.

La base du plan que Méhée avait fait présenter au gouvernement anglais était assez simple, et pouvait même paraître spécieuse à des hommes qui ont toujours été très mal informçs du véritable état des choses et des esprits en France. Il prétendit qu'il y existait un comité jacobin qui avait des intelligences dans toutes les parties de la République avec les hommes de ce parti, et dans les armées au moyen d'un général influent dévoué à ce même parti. Le but de ce comité était de renverser le gouvernement de Bonaparte et de rétablir

i. c Bande entre volontairement dans une partie des projets de Méhée. Un homme qui n'eût pas eu une mission analogue à celle de celui-ci eût-il consenti à y jouer spontanément, et comme par occasion, un rôle que l'homme le moins délicat devait répétor itrange?» {jSote marginale.)

la République. Méhée s'annonçait comme ayant des relations intimes et du crédit dans ce comité, et il proposait de venir en France pour s'y servir de ce crédit dans une double vue : 1° de ramener le plus qu'il pourrait des jacobins membres de ce comité à des opinions et à une conduite royalistes; 2° de faire attaquer Bonaparte par ce même comité, et de susciter, par là, un mouvement et des troubles que les Anglais ou les princes feraient aussitôt tourner à leur profit par des moyens qui leur seraient propres et qui auraient été disposés d'avance pour cet objet. Tel fut à peu près le plan qu'il fut convenu que Méhée viendrait exécuter en France ; on y ajouta que, dans son voyage, il passerait à Munich, où il s'arrêterait auprès de M. Drake, ministre anglais résidant dans cette ville, pour prendre de lui des instructions particulières, et convenir de quelques mesures plus détaillées relativement à l'exécution du plan général concerté à Londres.

Malgré toute l'attention de Méhée à présenter ce plan et la négociation qui en avait été la suite comme ayant eu lieu entre lui et le gouvernement anglais, il ne cite jamais que M. Bertrand de Mole-

vilie comme négociateur unique et immédiat dans cette aiïaire; or, par ses relations connues avec les princes émigrés en Angleterre, cet homme ne peut être considéré que comme leur agent auprès du ministère anglais, et non comme l'agent immédiat de ce dernier. De plus, les instructions générales données à Méhée par l'intervention de M. Bertrand de Moleville, et sous sa direction, sont très vagues et n'énoncent positivement que le but de renver.^er le gouvernement actuel de la France, laissant à la nation le choix de celui qu'elle jugerait le plus convenable à y substituer. Je dois mentionner ces deux circonstances, parce qu'elles servent naturellement de réponse à la plupart des imputations dont la France entière allait bientôt retentir contre le gouvernement anglais.

D'après le récit de Méhée, son dessein était de se borner à négocier avec le gouvernement anglais, et de cacher aux princes français le résultat de cette négociation; c'était une condition qui lui avait été, dit-il, rigoureusement imposée par les ministres anglais, et dont l'observance lui avait été fortement recommandée par M. Bertrand.

Que cette défense lui eût été faite ou non, il est

impossible de ne pas sentir qu'elle ne convenait pas à Méhée, et qu'il avait besoin de la transgresser pour compléter l'exécution du plan qu'il s'était fait, ou qui lui avait été tracé à Paris. En effet, il prit des mesures pour se lier avec quelques-uns des agents du comte d'Artois; il eut une conférence avec l'évoque d'Arras \ favori de ce prince, et se ménagea par le moyen d'un M. de Mervé^ une recommandation pour Louis XVllI, avec lequel il avait le projet d'entrer en correspondance, et qu*il se promettait d'intéresser en sa faveur en lui offrant : i° de lui sacrifier le secret des ministres anglais, et de subordonner à ses vues particulières l'emploi des moyens qu'il tenait d'eux^; 2" en se plaignant à lui de l'accueil qu'il avait reçu des agents du comte d'Artois, de son favori et de son •conseil.

Le résultat des conférences de Méhée avec

i. Louis-François-Marc-Hilaire de Conzi'!, évêque d'Arras de 1769 à 1790. Voy. Méhée. p. 42 et suiv., 63.

2. Celait un ancien garde du corps, émigré de bonne heure. Il fonda à Londres un établissement de librairie qui n'eut pas grand succès; je crois que c'est lui qui, en 1820, publia une traduction du Voynfie de flumplirij Clinker.

3. K Louis XVIU est censé ici avoir de la défiance des vues des Anglais. » {Note marginale.)

l'évêque d'Arras, Willot * et Henry La Rivière* fuE singulier.

11 y eut l'air de ne pas s'accorder, et ne s'engagea pas avec eux ; il y eut même une sorte de rupture, ou du moins une sorte d'éclat de mécontentement entre lui et l'évêque d'Arras, Mais la communication qu'il leur avait faite de quelques-unes de ses idées, ces ouvertures qu'il avait laissé échapper dans la conversation sur la situation générale de la France et en particulier sur les vues, les ressources du parti qu'il prétendait avoir à sa disposition, parurent faire impression sur tous ceux qui les avaient écoulées ; et il est impossible de douter que le but de Méhée ne fût de leur inspirer défausses notions, qui, dans un moment où le renouvellement de la guerre rajeunissait en quelque sorte les espérances des princes

1. Amédf^e Willol, officier avant la Révolution, servit dans le» armées île la République, oii il devint général de division (1795). Envoyé au conseil des Cinq-Cents, et l'un des clieCs du parti de Clichy, il fut, après le 18 fructidor, déporté à la Guyane, d'où^ éttxnt parvenu à s'enfuir (1798), il passa en An^tleterrc et s'attacha à la cause des Bourbons. 11 est fort maltraité par i\léhée (p. 66).

2. Henri La Rivière, avocat à Falaise, membre de l'Assemblée législalive, puis de la Convention et du conseil des Cinq- Cents, fut déporté après le 18 fructidor. Cf. Méhée, p. 64.

et de leur parti, ne pouvaient pas rester d'oiseuses spéculations, mais devenaient nécessairement la base de déterminations actives.

Ici se place naturellement le premier acte de la conspiration que nous verrons bientôt éclater. La guerre résolue entre les gouvernements d'Angleterre et de France, et les princes français voulant aider le premier pour leur propre compte et mettre en mouvement les moyens d'hostilité qui leur étaient propres, commencèrent à envoyer des émissaires dans les lieux qui avaient été l'ancien théâtre de la guerre appelée guerre de la Vendée, pour y disposer les choses et les esprits à un nouveau soulèvement, et à Paris, soit pour y observer l'état des choses, soit pour vérifier ce qu'ils en avaient ouï-dire par Méhée et d'autres agents français du même caractère, soit pour y agir sur un plan convenu d'avance, soit enfin, et plus vraisemblablement, pour y agir suivant les occurrences qui se présenteraient, et d'après les observations qui seraient faites sur les lieux.

Le premier débarquement de ces émissaires eut lieu du 1" au 10 fructidor an xi. 11 était composé de sept ou huit individus dont les plus marquants

140 LES DElîNlEUS JOUIIS DU COMSULAT

étaient Georges % Joyaut - et un nommé Querelle ^ que nous allons voir jouer un grand rôle dans la suite des événements.

Dire que ces hommes ne seraient point venus en France, si Méhée n'eût été donner à leurs chefs à Londres de fausses notions capables de déterminer leur voyage, ce serait probablement trop dire. Rigoureusement parlant, le simple renouvellement de la guerre suffirait pour motiver leur descente sur le territoire français. Mais, quand on a bien suivi le fil de l'intrigue que Mohée était allé ourdir à Londres, on sent combien il est difficile que

i. « Méhée resta encore près d'un mois à Londres après que Ceorges et les autres en furent partis pour la France. » (Note marginale.)

2. A. A. A. Jnynut, dit d'Assas, dit Villeneuve, né à Lénac (Morbihan) en 1778, lut accusé d'avoir pris part à l'attentai de nivôse, put s'échapper de Paris et gagner Londres d'où il revint avec Georges; arrêté avec Datry et Burban, il fut condamné à mort et exécuté.

3. Querelle on Qnerel. né à Vannes, avait servi sous Georges. Amnistié en 180t), il passa en Angleterre, et revint avec lui chargé d'une mission des princes pour les provinces de l'Ouest. Une lettre qu'il eut la maladresse d'écrire à son frère pour le prier de remplir cette mission à sa place dotma l'éveil à la police, « qui avait l'œil partout w.dit \e Moniteur. Il l'ut arrêté à Paiis, en vende* miaire an xii. Deux mois après, deux autres agents des princes, Picot et Leb()urg(^ois, furent arrêtés à l'onf-Audenier et transférés à Piiris. Tous trois passèrent, au coninuMicement de pluviôse, devant une commission militaire qui les condamna à mort. Les deux derniers furent fusillés. Querelle, au moment de

sa conduile n'ait pas eu une véritable influence sur la détermination prise par le conseil du comte d'Artois d'envoyer Georges en France. D'ailleurs, Méhée l'avoue positivement dans le récit qu'il a publié de ce qu'il appelle sa transaction diplomatique en Angleterre; mais ce qu'il n'a fait qu'avouer dans cet écrit, il s'en est glorifié en face de vingt personnes, avec une effronterie qui pouvait être qualifiée de férocité, à une époque où ces mêmes hommes qu'il se vantait d'avoir attirés dans le piège pouvaient être regardés comme déjà condamnés à l'échafaud.

Quoi qu'il en soit de cette circonstance qui peut être évaluée inégalement, mais ne peut être ni omise, ni regardée comme nulle, la troupe de Georges débarquée se dispersa et prit diverses directions. Georges et quelques autres prirent leur route sur Paris; et Querelle, qui paraissait avoir reçu une mission particulière pour une ville de

subir le même sort, racheta sa vie en faisant à Real des révélations qui apprirent à la police la présence à Paris de Georges et de Picliegru. et permirent de saisir successivement tous leurs complices. 11 resta détenu, mais on se garda bien de le faire figurer dans leur procès, quoique la présence « du lâche dénonciateur » fiit réclamée par plusieurs accusés.

l'un des déparlements de TOuest, au lieu de se hâter de remplir cette mission, s'arrêta dans une ville où il n'avait rien à faire, et, de là, écrivit à un frère qu'il avait dans le pays pour lequel était sa mission, afin de le prier de s'en acquitter à sa place. Colle indiscrétion, de cliarger par écrit d'une mission punissable quelqu'un qui ne devait peutêtre pas même en être le confident, paraît inouïe, quand on ajoute que la lettre qu'il écrivit à son frère lui fut envoyée par la poste. Cette lettre fut surprise par la police ; et, dans ce cas, elle ne serait pas, mais elle pourrait èlre donnée comme le premier indice qu'ait eu la police de l'arrivée de Georges en France \ Mais il reste un soupçon qui n'est pas gratuit : c'est que Querelle, avant d'arriver en France, appartenait déjà à la police. Au reste, ce soupçon, quel qu'il soit, ne change rien à la nature ni à l'ordre des événements subséquents.

Après avoir indiqué ce premier résultat des in-

l.« La police aurait pu savoir l'arrivée de Georges 1° parMéhéô qui était encore à Londres; 2° par quelqu'un des espions qu'elle entretenait dans cette ville; 3" peut-être par Lajolais, qui dès lors était en correspondance avec Picliegru; 4° par les agents qu'elle a parmi les chouans dans les lieux où s'était arrêté Querelle. » (Note marginale .)

trigues de Méhée, il faut revenir un instant à ce dernier, et le suivre jusque sur le continent, où nous allons le voir entamer ou plutôt poursuivre Texécution de son projet relativement à l'Angleterre.

Il arriva à Altona au commencement de vendémiaire an XII*. C'est de là qu'il prétend avoir mis le gouvernement français dans sa confidence. Que ce fût là réellement le début de cette confidence, ou que ce n'en fût que la continuation, il ne faut plus perdre de vue que du moins, à dater de ce moment, toutes ses démarches étant connues du gouvernement français, toutes sont censées agréées par lui.

Débarqué à Altona, son premier soin fut d'aller trouver La Ghevardière ^, consul français dans cette