INTRODUCTION. IX

les plus importantes de ces annotations en ayant soin de les distinguer des miennes par ces mots : note marginale.

Quels que fussent ses confidents, ils lui gardèrent si fidèlement le secret qu'aucun des amis qui lui survécurent ne paraît avoir entendu parler de cet ouvrage où son talent se présente sous un jour tout nouveau ; pas un mot n'y fait allusion dans les nombreuses lettres de ses correspondants que j'ai eues entre les mains.

Le premier chapitre : V Esquisse historique des pro- . gnostics de la destruction de la République à dater du 18 brumaire, est un morceau d'une haute valeur, et l'on s'en aperçoit dès les premières pages. Je ne crois pas qu'on ait encore retracé d'une main plus ferme la situation politique de la France, la disposition des esprits après « cette journée fameuse dont se repentirent, le lendemain, presque tous ceux qui y avaient concouru ^ », et les manœuvres tortueuses de Bonaparte pour atteindre ce pouvoir suprême que, dès cette époque, Fauriel avec sa sagacité prévoyait devoir être si funeste à la liberté « sans garantir à la France le seul bien des peuples esclaves, le repos ». Je signalerai particulièrement le tableau de la séance du Sénat où eut lieu le vote de la prolongation à vingt ans du consulat, vote que Bonaparte sut éluder en ayant recours à un plébisciste pour se faire nommer consul à vie <.< sachant combien, chez un peuple déjà asservi, il est facile

Desfontaiiies et fut jouée depuis le 23 nivôse jusqu'au 23 germinal an XII, c'est-à-dire pendant près de deux mois et demi. 1. Voyez p. 98.