BRUTUS MAC ME R

Après avoir beaucoup maudit, son dernier mot, en fin de compte, est le pardon. Pourvu que la main qui blesse soit républicaine, il oublie les blessures. La politique aussi, lorsqu’elle est la foi, a de ces évangélismes sublimes. D’ailleurs, ce terroriste farouche traçait sur ses papiers , au revers des lettres à ses amis : « Voilà mes dieux : la Patrie, la Liberté ! Vive la république française , une , indivisible et démocratique ! À bas les rois, et tous les tyrans, quels qu’ils soient. Liberté, Égalité, Amitié ! » C’était sa devise, un peu longue , mais passionnément pratiquée. Dans sa prison, il traçait sur les murs, avec son couteau ou ses ongles, ces vers de Voltaire:

Amitié, don du ciel, trésor des grandes âmes,

Amitié, que les rois, ces superbes ingrats,

Sont assez malheureux pour ne connaître pas!

Il aimait, et toutes ses colères, il faut bien le dire, cette fureur avec laquelle il traquait , poursuivait, condamnait les chouans, étaient doublées d’amour. Amour de la patrie, dévouement farouche à sa cause, âpre attachement à des principes embrassés avec enthousiasme, ces sentiments sublimes étaient eu lui sublimés , et bouillonnaient, brûlaient comme la lave. Folie patriotique, fièvre, congestion, qu’importe! Il aimait la république comme on aime une maîtresse (1). Elle morte, il voulait pour ainsi dire le suicide, et, terminant cet écrit : Mon dernier mot , il disait à ses juges :

« Jugez-moi, j’attends avec calme votre décision; si je trouve la mort pour prix de ma franchise, j’aurai le

(I) O ma maîtresse, ô liberté !

Bri'tcs Magnier, chanson.

double agrément d’être délivré d’une vie onéreuse et d’étre vengé par l’impartiale postérité.

« Si l’on m’exile, je n’irai pas, comme Coriolan, chercher les ennemis pour dévaster ma patrie; au contraire, je la servirai par mes vœux (1).

« Enfin, si, ce que je n’attends pas, il m’est encore permis d'aller au poste de l’honneur, je prouverai que j’en ai toujours été digne. »

« Attendu qu’il est constant que Louis-Bernard , dit Brutus, Magnier, a rédigé le plan d’insurrection ; que le travail publié dans le Démocrite offre des analogies frappantes avec le plan lu à la tribune delà Convention », la commission militaire condamna ledit Magnier à la déportation. Il partit et resta à Sinnamary jusqu’au décret à’ amnistie, les yeux tournés du côté de la France, comme tous ces proscrits rejetés par la patrie, semblables à une cargaison dangereuse qu’on envoie , par-dessus bord, à la mer. Mieux valait pour lui être emmené à Cayenne, que traîné, comme tant d’autres déportés, de prisons en prisons, où là encore il se fût écrié : « le ronge mes fers ! » A Cayenne, l’incorrigible trouva le moyen encore de révolutionnerquelqu’un; il mit le feu aux cervelles de ses compagnons de captivité. On le retrouve signant des procèsverbaux contre le capitaine Malvin, qui gouverne l’ile, et se rebellant contre toute autorité. Tête indomptable!

« Toutes les plaintes, dit Ange Pilou, étaient signées Bruit) Encore un ressouvenir de Camille Desmoulins. L’auteur des Révolutions de France et de Brabant s’écrie en quittant Paris, après 1 affaire du Champ de Mars : « Je me suis éloigné de cette ville comme Camille, mon patron, s’exila d’une ingrate patrie en lui souhaitant toute sorte de prospérité. » (N* 86 et dernier, p. 30.

BRUTÜS MACNIER

tus Magnier (1). » Puis on le perd de vue, il s’efface. Près de trois ans plus tard, en germinal an VI, on retrouve son nom au Moniteur. Une lettre du ministre de la guerre Schérer informe le citoyen Lagarde , secrétaire général du Directoire, que le citoyen Magnier, surnommé Brutus, n’est porté sur aucun contrôle d'officiers de chasseurs, soit en pied, soit à la suite. Magnier n’avait pas renoncé sans doute à porter le sabre. C’était, encore une fois, sa vocation. Soldat réformé, officier sans solde, il s’occupait d’ailleurs de politique, et toujours avec passion. Électeur du département de la Seine, on le voit demander au Conseil des Cinq-Cents , dans la séance du 2o germinal an VI (22 avril 4798), une prorogation de temps pour les opérations de l’assemblée électorale. C’est tout. Son rôle finit là. La tempête qui emporta la république, qui déracina facilement et ballotta comme autant d’épaves les acteurs, eut sans peine raison de ce comparse. Brutus Magnier rentra dans l’ombre; peutêtre, lui, qui rêvait aussi la mort devant l’ennemi, fut-il tué obscurément au coin de quelque rue dans les guerres civiles, couché sur le pavé, non sur le champ de bataille; peut-être encore désillusionné et sa chimère morte, retourna-t-il à ses laitues de Guise, révolutionnaire laboureur, contant aux paysans picards les coups de fusil de la Vendée et les coups de hache de Paris.

Certes, il y avait des facultés évidentes dans cet homme, une énergie singulière, un tempérament de premier ordre. Tout cela inutile. Les volontés et les hardiesses allaient s’effacer bientôt devant l’obéissance pas-

(!) Vo<jagc à Cayenne, par Louis-Ange Pitou (tome 11, p. 173)

sive, et l’on n’entendra plus le cri du soldat de Jeminapes pendant que retentiront les coups de canon de l’empire. Pour retrouver ces figures oubliées, — et qui pouvaient marquer leur place au premier rang peut-être, — il faut descendre dans les cartons, les papiers, les archives d’un temps et dans les limbes de l’histoire.

C’est ce que je viens de faire. Qui connaissait Brutus Magnier? Et pourtant il valait d’être étudié, ne fût-ce qu’en passant, ce Camille Desmoulins en gros sous, ce fanatique, cet halluciné qui portait en sa tête de la substance cérébrale de héros.

Mais il est temps de parler de vrais grands hommes.