PRÉFACE

Depuis quelques années, il s^est fait un grand et signiâcatif retour vers Thistoire de la Révolution française. On a compris enân que cette étonnante époque avait été mal étudiée, quand elle u'avait pas été calomniée. On a voulu remonter aux sources, aux documents originaux, on a fait comparaître, avant de juger la Révolution, les témoins euxmêmes , leurs preuves à la main. Beaucoup ont été convaincus de mensonges, d'autres ont, au contraire, apporté dans le procès des témoignages décisifs, et l'arrêt porté par l'ignorance ou l'esprit de parti a été bientôt cassé.

Il ne faut pas oublier, quoique leurs livres aient été singulièrement complétés par d'autres, les historiens à qui nous devons ce mouvement. M. Thiers et M. Mignet ont donné le signal de la réaction salutaire. Plus tard, M. Michelet a écrit l'histoire du peuple pendant la Révolution ; M. Louis Blanc i^

n PREFACE

tracé les évolutions de Tesprit réyolutionnaire ; M. de Lamartine a tenté le poëme en prose de cette gigantesque épopée. Un autre historien, M. Villiaumé, rapportait en même temps son contingent de preuves et d'ai^ments- M£Bœ^n*était pas assez pour le public deLsaisir^rensémlile^du dr^me, ainsi présenté par des hommes d'un talent si rare, il en a bientôt voulu connaître les détails. Et de ce besoin de renseignements préci&^âont nées ces monographies intéressantes, curieuses, courageuses, que nous avons vues paraître en ces dernières années, analyses exactes et profondes, qui permettent à un écrivain futur de composer la synthèse définitive de cMtô grande histoire.

A'mion tour, j'ai voulu apportefr ma pîenvau iffonument à venir; en retraçant le tableau smistrd' de Y Insurrettion' de prairial an III.

Il ne s'agissait pas d'écrire l'histoire de la Rèvollction, mais^ de raconter; dans tous* ses éloquente' détails, un terrible* draxtre, navrant chapitre de l%[istoire4e là détestaUe Téàction thénnidbrienne. Jeràifait; non sans passion^ mais en tôut< justice, 0t'<lu moins sans haine> sinon* sans' indignation: HBétit étàit-il possible de ne^pôint sMhd%ner auspectacle du vice triomphant; dudroit de jouir substitué an* dtoit d*ètre libre, et dé la forcer étôufiKht*la conscience? Les* hommes ^ dont j'ai entrepris* dé reo^onter la vie furent' là protestation là plus ferme contre les excès tyranniques des thermidoriensr H5iinètes dans tin temps où l'immoralité était remise i^l%rdre do jour; convaincus i cesr heures d'tdgùra^