CHAPITRE tl

I<E8 DElKIBaS MONTAGNARDS

C'était le 2 germinal que les députés prévenus de* vaient présenter leur défense à la Convention nationale. Us^ n'espéraient guère, il faut bien le dire, sortir sains et saufs de la lutte. « C'est à la fin de la révolution que nous serons tous jugés, écrivait ColIot-d'Herbois, et, cette fois, ce sera malgré vous la république démocratique (1) ». Mais il ne comptait que sur un avenir éloigné et sur cette postérité que tous, à l'heure de la défaite, — on ne saurait trop le répéter, — girondins, dantonistes, hébertistes, montagnards, forts de leur conscience ou de leur fanatisme, invoquaient d'une voix qui ne tremblait pas.

Depuis quelques jours, les rassemblements redoublaient dans les rues de Paris, et Ton entendait tout haut crier la famine. Le 27 ventôse, la foule, les députatiens avaient pénétré dans la Convention , demandant < du pain, du pain ». Boissy-d'Anglas, toujours occupé à rassurer le peuple, à lui promettre des ressources pour le lendemain, Boissy le temporisateur^ que la voix pu*

(1) /.-AT. CoUot à set coUègue$»

blique irritée des déconvenues allait bientôt surnommer Boissy Famine, annonça qu'on venait de faire la distribution de 1897 sacs de farine. Le peuple fut calmé ponr cette fois. Le lendemain 29 ventôse, Lecointre, qui, te Jour-là, avait attaqué le premier les membres des anciens comités et à qui les visites des marquis et des émigrés avaient donné à réfléchir, Lecointre, regrettant sans doute d'avoir servi la cause des réacteurs, annonce qu'il a à présenter une motion d'ordre importante. « Je demande, ajoute-t-il, à être entendu. » On lui accorde la parole, et il monte à la tribune. Son discours, dès le premier mot, va au but. « Je viens vous parler de la nécessité de mettre en activité la constitution de 1793. » On applaudit. Cliaslôs, qui naguère montrait le poing h Tallien, Goujon, Levasseur applaudissent. Les thermidoriens se regardent d'un air étonné, peut-être inquiet, et tout h l'heure Bailleul va demander le rappel à Tordre de Laurent Lecointre, tandis que Thibault s'écriera : Cest là un mauvais fou! ou : Cest un charlatan (1) !

Mais, malgré les inierruplious, Lecointre continue. C'est parce qu'il désire enfin, dit-il, que le gouvernement révolutionnaire soit aboli qu'il réclame l'application de la constitution de 1793. « La constitution de 1793 ne nous appartient pas, elle est la propriété du peuple. La liberté et le bonheur ne s'ajournent pas (2) ». Mettre ces lois en vigueur, c'est d'ailleurs prévenir « des fureurs, des brigandages et des vengeances. » Peine perdue. La Convention ne l'écoute point. Elle rejette la motion : la constitution de 1793 ne sera Doint mise en activité. Seu-

(i) Moniteur, &) Ibid. .

lement, le soir même, ce diseours, commenté dans les faubourgs par la partie du peuple qui avait trouvé place daus les tribunes, dicte aux mécontents leur mot d'ordre, Teur remet en mémoire cette constitution qu'ils ont fêtée à sa naissance avec des transports, chantée dans des hymnes joyeux, et qu'on n'a jamais appliquée.

Cette constitution de 1793, cette nouvelle Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, lue à la Convention par Hérault de Séchelles dans la séance du dimanche 23 juin, aux applaudissements de l'assemblée et des tribunes, avait été adoptée avec cette fièvre que donne l'espoir d'un meilleur avenir, avec l'enthousiasme que fait naître la satisfaction du devoir accompli, c Aux voix, président! s'était écrié Philippeaux; c'est un chefd'œuvre qui ne doit point souffrir de discussion (1) ! » Et Ton n'avait pas discuté. La tâche que venait de remplir la Convention était peut-être, en effet, la plus lourde qu'elle eût acceptée depuis sa formation, c Donner, disait, au nom du comité de constitution, Condorcet, dans la séance du 23 février, donner à un territoire de 27,000 lieues carrées, habité par 2S millions d'individus, une constitution qui, fondée uniquement sur les principes de la raison et de la justice, assure aux citoyens la jouissance la plus entière de leurs droits; combiner les parties de cette constitution de manière que la nécessité de l'obéissance aux lois, de la soumission des volontés Jndividuelles à la volonté générale , laisse subsister dans toute leur étendue et la souveraineté du peuple, et l'égalité entre les citoyens, et l'exercice de la liberté naturelle,

(1) Moniteurm

tel est le problème qac nous avrons^ résoudre (1)». Et notez, comme le disait encore Condorcet, qu'il fallait que la constitutiou convint à un peuple chez qui un mouvetnent révolutionnaire s'achevait, et que cependant elle fût bornée aussi pour un peuple paisible. Il fallait que» c calmant les agitations sans affaiblir l'activité de l'esprit public , elle permît è ce mouvement de s'apaiser sans le rendre plus dangereux (S) ». On remarquera que, pour expliquer et commenter, pour louer dignement l'œuvre de la montagne, je me sers ici des arguments de la Gironde. C'est que, pour être juste, il faut reconnaître que tous, amis ou adversaires, furent en ce temps-là dévoués à la cause commune, à la fondation de cette république une et indivisible qui était leur rêve. II y eut entre eux comme un immense et sanglant malentendu. Ils s'entre-tuèrent, s'égorgèrent dans Vombre^ selon le mot de Cambon, mais comme des frères ennemis qui se réconcilieraient dans la Mort.

Ainsi , depuis le jour oà Condorcec avait présenté k la Contention sa Déclaration des Droits, jusqu'au jour où Hérault de Séchelles avait lu le texte que l'assemblée allait adopter dans les cinq mois qui séparent le 23 février du 23 juin, une terrible révolution s'était accomplie et la Gironde avait été précipitée du faite dans la journée du 31 mai. C'en était fait, cette longue guerre d'insinuations ou de violences, cette division intestine qui paralysait la Convention (et il faut bien malheureusement convenir que les premières attaques étaient parties de la Gironde), cette lutte de la province contre Paris, trop

(I) Moniteur,

(i) Lisez le long et beau discoon (to Coudorcot r23 février 1 <93).

violemment affirmée et par les sous-entendus des girondins et par les barbares menaces d7snard, avaient abouti enfin h une catastrophe. Des législateurs allaient être mis hors la loi. L'héroïque, la sympathique mais impolitiqne Gironde allait être frappée par le glaive qu'elle avait aiguisé. Elle n*avait point respecté la représentation nationale, elle avait demandé Tarrestation d*ùn député; à son tour, non respectée, non protégée, elle allait solder finévitable traite que ceux-là tirent sur eux-mêmes qui font appel c\ la violence. Mais, vaincue et dépopularisée, tandis que le peuple de Paris illuminait pour Tachèvement de la constitution, se pressait au Champ de Mars, oh le peintre David avait organisé, au nom de la Convention, une fête civique ; tandis que Ton chantait autour de Tautel dé la patrie, la Gironde abattue pouvait encore se dure qu'elle avait, elle aussi, travaillé à cette œuvre que Barère appelait le chef-d'œuvre de la philanthropie (1).

Et, pour voir jusqu'à quel point le malentendu a été funeste entre les partis, il faut, je le répète, comparer la déclaration des droits votée par la Convention à la déclaration des droits proposée par Condorcet. Elfes ont plus d'un point de contact, et Tesprit qui les anime est puisé à la même source. Il me suffirait, pour le prouver, de mettre en regard les articles du projet et ceux du texte officiel. Sans doute, la constitution, que j'appellerai la constitution de la montagne, est plus radicale, plus accentuée, elle n'est ni plus libérale, ni plus démocratique. L'une et l'autre affirment avec force et précision les droits naturels, civils et politiques de Thomme* la

(1) Moniteur, 23 juin.

Ifterti éw opisioBs, la liberté de Tiadiviài» la Ubecté de la presse, Tég^Ué des droits^ la résistance à l'oppres* àm^ ete. < Dane tout gouvernemenl libre» dit Coâdor*cet/art.xxxn), le mede.de nésistaïu^e à roppressioH doit être réglé par la constitution. :» La constitution de 1793 va juscpi'à reeonnaiire» en pareil cas, au peuple le droit à rinswiîeetion. L'article xnv contient même le mot dm>oir. Bref, la déclaration des droits que votèrent les coaventionnelSf évidemment inspirée du projet présenté par Robespierre , ne diffère de la proposition de Gourd<H*cet , et par conséquent de la Gironde, que sur deux oa trois points., que Uon trouvera d'ailleurs excessifs dana le texte approuvé par la Gouveotion.

C'est ainsi qu'au paragraphe sur les cusemblées primaùres^ la constitution de i793 donne au peuple le droit d'infirmer ou de ratifier les décrets et les mesures de la représentation nationale. Elle met le législateur sous le jugement direct du sufirage universel. Elle dit, par exemple :

XIX. Les suffrages sur les lois sont donnés par oui et. par non.

XX. Le voeu de l'assemblée primaire est proclamé ainsi : Les citoyens réunis en assemblée frimaire de... au nombre de... votatUs^ voient pour ou contre (telle loi, tel décret), à la majorité de... (l).

Lorsque la constitu^tiou de 1T93 fut votée, on mit au pilon cette constitution de 1791, cote mal taillée qui, en rapprochant de la royauté la représentation nationale, en multipliant pour ainsi dire les frottements et les heurts

76 LES DERNICRS MOMTAGfCAEDS

entre le roi et l'assemblée, le $ie voh des représentants du peuple et le veto des Tuileries, avait hâté aussi l'inévitable Tupture entre lesouverain et la nation. On voit aujourd'hui, aux Archives, l'exemplaire de cette constitution de 91. La couverture d'argent est broyée par le mouton national, les rubans tricolores qui servent de sinets pendent tristement. Inutile essai de réconciliation entre l'ancien et le nouveau régime ! Et cette autre constitution , qu'on acclamait et qu'on saluait, allait être inutile aussi; jamais elle ne fut appliquée. On en suspendit toujours l'exécation. Et le peuple, qu'on avait ainsi enivré de souveraineté, grondait tout bas, la réclamait, cette constitution promise et votée, et, aux heures de révolte et d'impa* tience, il allait, maintenant que Lecointre était venu raviver ses souvenirs, prendre pour mot d'ordre la consîi^ tution de 93, cette impérieuse et menaçante réclamation. Le 1^' germinal, déjà les députations du faubourg Saint-Antoine, tenues eu respect par le président Thibaudeau, avaient jeté, pour la première fois, dans la Convention, cette prière qui ressemblait si fort i un ordre : < Du pain et la conslilution de 93 ! » Cothery, orateur de la députation des Quinze-Vingts et de Montreuil, était venu dire aux représentants : c Le peuple souffre, l'agiotage le ruine; la constitution de 1793, qu'il a acceptée et juré de défendre, est son palladium et l'effroi de ses ennemis. Qu'on la lui donne, et la paix sera assurée à la grande famille. » Et Cbasies, se levant, s'était écrié : c La Convention nationale n'avait pas besoin que le peuple lui exprimât aussi fortement son vœu pour la constitution ; car n'avons-nous pas juré tous, avant de venir h notre poste, de fonder le bonheur du

peuple sur la démocratie? Mettre ea vigueur la consti* tution devient une mesure que nous ne pouvons plus ajourner; c'est le vœu de toute la république. »

Ce n'était pas le vœu de tous les représentants, puisque Tallien répliquait ironiquement, insolemment à ce discours, en désignant la gauche irritée : « Je demande à ces hommes, qui réclament si fort la constitution, si ce n'est pas eux qui l'ont enfermée dans une boite (1). » C'était braver singulièrement cette minorité à qui l'on arrachait chaque jour quelqu'une de ses libertés. Goujon, le jeune Goujon, emporté de colère, montre alors le poing à Tallien ; Chasles menace le thermidorien ; tous les memr bres de la gauche s'agitent, c C'est la rage de ne plus dominer, dit Bourdon (de l'Oise), qui excite ces cris ! » Et Ton applaudit à plusieurs reprises, tandis que Tallien, le modéré, fait appel à toutes les vengeances en effrayant la Convention par le spectre d'une terreur dont la hache était maintenant en d'autres mains, aussi terribles certes que celles des plus féroces proconsuls. « Il faut que tous les hommes de bien se prononcent de la manière la plus énergique, dit Tallien, contre les scélérats qui voudraient encore nous opprimer. »

Au nom des comités, Sieyès s'était, en effet, énergiquement prononcé. 11 avait demandé et obtenu une loi, qu'il baptisait loi de grande police, et qui prononçait contre tous les agitateurs cette terrible peine de la déportation (2). c Si Tarticle proposé passe sans amende-

Ci) Moniteur.

(2) Chose carieose, dans cette loi de grande police <iae Beaulieu appelle un petit code politique de sédiUon, les provocaUons coctre la constitution de 1703 sont considérées comme actes séditieux, et ceux qui

78 lES DElMteitS IWUrAfitfiMM

ment» s'écria Cbasles, il faat se donner la mort» » Et Tarticle avait passé. Pendant ce temps, m jardin 4es 'Sm-leries, les muscadins, ceux qui se disaient les fé gulmmn dts groupes, fondaient à cocrps de canne snr les hMmes, sar les femmes qui stationnaient devant la Gonvenlion et les repoussaient à conps de canne en eriant : c Vive la Convention ! à bas les jaeeMns! à bas les bmensde sang (i) ! Et la Convention, à qni Ton venait raccmier ces scènes de désordres, appiand»sait de tontes ses mains et donnait l'estampille à ces émeutiers de b réaction.

C'est sous l'impression de ces disconin et de ces scènes violentes que, le 3, la représentation nationale se disposait à juger les membres des anciens eonntés. Ce jour-là, dès buit heures du matin, les tribunes étaient envahies, c Les citoyens, dit le Ifonàeur, avaient attendu l'ouverture de la séance en faisant retentir la salle de chants patriotiques; on répétait avec aitboiisiasme le Réteil du peuple et Y Hymne de$ MarseU^ laiSy le Réveil du peuple surtout. » Les femmes (voyez l'observation de Lecointre) avaient été exclues des tribunes; on les repoussait aux portes de la Convention. « Les tribunes, s'écrie Duroy, sont remplies d asaaasinsi » Un peu après, il ajoutait : c Plusieurs de nos collègues disent que les hommes qui sont dans les tribunes sont armés de poignards. » Et conmne on murmurait : a Ce peut n'être pas vrai, mais ou le dit (S). :» Singulière disposition d'esprit pour une telle assemblée

viendront réclamer rétablissement de cette même cDiisUtiiUcfQ seront punis conme rebeUes. (V. Beaulico, p. i38.)

(1) V. le discours de Guston, i«' genùiial.

(â) UankewB

LES DfiRNIEBS MONTAGNARDS 7$

dans on procès qui devait être jugé avec calme» et, disait Bams, avec diipiité 1

Les pcévenis .étaieat entrés. Ua membre demande qa^an leur deaue la parole; mais, avant toute discussion, Robert Liadet se lève fièrement, et apportant à ses andans collègues Tappui de son honnêteté : « Puisque vous vaulez juger le gouvernement, il faut le juger, ditil, dans son intégrité; j'en ai été membre depuis le commeneement jusqu*au 15 vendémiaire, et quoiqu'on m'exc^le Ae Tâccusation que Ton porte sur les prévenus, j'appeUe .sur ma télé la responsabilité que je dois partager avec eux, puisque j*ai partagé leurs opérations. » Noble discours qui va lui attirer les accusations d^Isnard elles calomnies de Henri Larivière. Et pourtant, comme le remarque M. Louis Blanc, ce qu'il défendait devant la Convention, c'étj^it la Convention elle-même (1). Carnot se lève à son tour pour dénoncer à l'assemblée deux placards affichés avec profusion sur les murs de Paris, et dont Tun porte pour titre : Le Tocsin national. « On demande dans ce& placards s'il ne faudrait pas envoyer à l'échafaud cemc qui prendront la défense des prévenus. » Carnot allait, h lendemain, réclamer non pas, il est vrai, avec la fermeté de Robert Lindet, mais avec un certain courage, ejD faveur des accusés, a J'ai combattu souvent les prévenus eux-mêmes lorsque tout fléchissait devant eux; je les défendrai maintenant que chacun les accable (2). » 11 conclut, après avoir parlé des services rendus par les comités, après avoir expliqué leurs fautes, à ce que la

(1) Hist. de la révolution, t. IX, p. 439. V. surîa iharclie de celte contre-révulutioii les deux derniers volumes de. réioqueat historien.

(2) Moniteur t séaiice du 3 germinal.

80 LES OBRmBRS MONTAGNAEDS

Convention nationale décrète qu'il n*y a pas lieu à accusation contre les prévenus.

Les débats se prolongeaient. C'était maintenant à Billâud, à CoIIot et à Barère de présenter leur défense. Assis derrière le fauteuil du président, ils avaient assisté jusqu'à présent, impassibles et résolus, h ce déchaîne* ment des fureurs, à ces protestations rares, mais généreuses. Le 4, à midi, CoUot-d'Herbois parut à la tribune. Il se défendit, comme allaient se défendre ses compagnons, en faisant remonter la cause de tous les excès jus* qu'aux victimes de thermidor. Ils se vantaieut ainsi d'avoir coopéré à la chute du tyran^ à cette révolution du 9, qui devait marquer l'heure sinistre de la réaction. Pendant que la discussion continuait d'ailleurs dans le sein de la Convention, au dehors les jacobins s'agitaient, les partisans de la montagne pouvaient espérer qu'un mouvement, provoqué par la famine croissante, par l'exaspération continue, allait éclater qui leur permettrait bientôt do ressaisir le gouvernement. Le Tgerminal, une distribution de pain moins abondante qu'à l'ordinaire avait donné lieu à des mouvements fr^s-violents. Des femmes s'étaient attroupées, en avaient arrêté d'autres qu'elles avaient forcées d'aller avec elles demander du pain à la Convention (1). Dans le même moment, d'autres femmes, réunies à quelques hommes, couraient les rues comprises dans l'arrondissement de la section des Gravilliers en sonnant une cloche pour rassembler tous les citoyens. « Les agitateurs, dit une note du Moniteur, ont forcé les portes du lieu ordinaire des séances de la section des

(1) Àfomfcur, nn 88.

Gravilliers, y ont formé une assemblée illégale qu'ils ont ouverte par la lecture de l'article de la Déclaration des Droits, qui porte que, lorsqu'il y a oppression, Tinsurrection est le plus sacré et le plus indispensable des devoirs. Le représentant du peuple Delecloy les a sommés, au nom de la loi, de se séparer. Ils ont refusé. Les comités ont assuré qu'après avoir épuisé tous les moyens de prudence et de persuasion, ils développeraient la plus grande fermeté. » Prudence, persuasion, fermeté, peu importait au peuple. André Dumunt, Boissy-d'Anglas, Marec, Bréard, Merlin (de Douai), Foucroy, Chazal, Lacombe, Saiul-Micliel, Laporte, Sieyès, Dubois-Crancé, Rewbel, qui avaient succédé dans les comités aux Lindet, aux Carnot, aux Camboo, ne pouvaient arrêter Témeute prochaine. Boudin avait proposé de renvoyer les prévenus Collot, Billaud et Barère devant les corps électoraux de leurs départements, qui les jugeraient. Dans la séance du 9, les trois comités firent un rapport sur la question qui leur avait été retournée de savoir si l'on suspendrait les débats, et conclurent à la continuation qui fut décrétée.

Ces débats commençaient à passionner singulièrement et la Convention et Paris. Les récriminations se croisaient, les reproches se heurtaient; les uns parlaient d'amnistie, les autres répétaient sans cesse le mot de vengeance, et parmi ces derniers , les Girondins il faut bien l'avouer.

— Moi qui suis de la Vendée , s'écriait Ruamps , je serai jugé par Charette !

— Je ne croyais pas, répétait Guyton, que mon carac- "tcre moral, connu depuis quarante ans...

Et la gauche lui répondait avec amertume, comme

82 tES DERNIERS VONTÀGNARDS

pour lui faire comprendre la vanité de sa défense :

— Vadier avail soixante ans de vertu.

Tout le monde, en ces heures de règlement de comptes, avait sur son passé quelque sévérité inévitable. Si quelque thermidorien accusait la montagne, un montagnard avait le droit de lui dire et lui disait .: « Vous en étiez plus que moi (1) ! » Mais comme ils souffraient les gens animés de l'esprit politique, les Romme, les Goujon ;. comme ils gémissaient de ces divisions terribles qui affligeaient les cœurs républicains et ne pouvaient réjouir que les chouans ou les royalistes !

La république ainsi divisée, c'était la république morte, h moins qu'une secousse profonde ne vînt modifier une situation désespérée. Le 12 germinal, au moment où Boîssy-d'Anglas faisait un rapport sur les subsistances, un rassemblement très-nombreux força l'entrée de la salle de la Convention, demandant à grands cris du pain, la constitution de 1793 et la liberté des patriotes (2). L'assemblée parut stupéfaite. N'avait- elle donc rien deviné ?

La Convention eût bien fait cependant de méditer les paroles de l'orateur de la députation de la section des Quinze-Vingts, prononcées la veille, et grosses de sinistres avertissements. « Depuis le 9 thermidor, nos besoins vont croissant. Le 9 thermidor devait sauver le peuple, et le peuple est victime de toutes les manœuvres. On nous avait promis que la suppression du maximum ramènerait l'abondance, et la disette est au comble. Les incarcérations continuent. Le peuple

(1) Moniteur*

(2) Ibid.

yeut enfin être libre ; il sait que, quand il est opprimé, rinsurrectioQ est un de ses devoirs, suivant un des articles de la Déclaration des Droits. Pourquoi Paris est-il sans municipalité ? Pourquoi les sociétés populaires sontelles fermées ? Où sont nos moissons ? Pourquoi les assignats sont-ils tous les jours plus avilis ? Pourquoi les fanatiques et la jeunesse du Palais-Royal peuvent-ils seuls s'assembler? Nous demandons, si la justice n'est pas un vain mot, la punition ou la mise en liberté des détenus; nous demandons qu'on emploie tous les moyens de subvenir à l'affreuse misère du peuple, de lui rendre ses droits, de mettre promptement en activité la constitution démocratique de 1793. Nous sommes debout pour soutenir la république et la liberté (1). » Cette pétition avait été interrompue par des murmures et par des applaudissements. Elle contient, comme on voit, le résumé de ce lugubre tableau de Paris et de la situation;^ que nous avons essayé de tracer. A cette voix qui grondait pourtant, qui parlait tout haut d'insurrection, la Convention fut sourde, ne répondit pas.

Thibault fit mieux, il prit la parole pour déclarer que, le gouvernement passant des nuits entières pour que Paris fût approvisionné, le mieux était de le laisser agir sans le troubler par des discussions. « Il y a trois choses, dit-il, dont on ne devrait jamais parler en public : ce sont les finances, les subsistances et la reUgion (2). »

Mais ce 12 germinal, le peuple voulut enfin se faire écouter. Rovère avait prévenu la Convention que la conS" piraiion des œufs rouges amènerait une insurrection.

(1) Moniteur^ séance du 11 germiaaL

(2) Moniteur.

Dans la matinée des attroupements s'étaient formés; les voitures destinées aux approvisionnements avaient été arrêtées à la Villetle, au Bourget; la caisse, battant dans les rues, avait rassemblé une masse de peuple qui, grossissant, se porta sur les Tuileries, agitant ses bonnets rouges, et criant : Du pain! du pain! Parrcin, ancicB commandant de Tarmée révolutionnaire avec Ronsin et président de la commission révolutionnaire de Lyon, retiré maintenant dansle faubourg Saint-Antoine, en dirigeaitics mouvements. Il fut arrêté après Témeute. Léonard Bourdon agissait sur la section des Gravilliers, Fayau à la section des Piques, David au Muséum. Le mot d'ordre nouveau: La constitution de 1793, était tracé sur les chapeaux, sur des lambeaux d'étendards. Ce flot bruyant coupa en deux le discours de Boissy sur les grains, et pendant qu'il s'écriait : « Nous avons rétabli la liberté du commerce », la foule, avec les femmes et les enfants comme avant-garde, répliqua : Du pain! A ce cri de sédition, la Convention répond par le cri de la légalité : Vive la république ! Merlin (de Thionvillc) se môle h la foule, parle à plusieurs ouvriers, les éclaire, les embrasse (1). — A votre place! lui crient Bourgeois et quelques membres de la gauche. — Ma place, répond Merlin, est au milieu du peuple ! Et il y reste. Un mois plus tard, en prairial, les montagnards seront condamnés pour avoir, comme Merlin, essavé de calmer l'insurrection. — Les citoyens, reprend Merlin, viennent de me dire qu'ils n'avaient aucune mauvaise intention. — Il n'y a que les muscadins, répond Ruamps , qui aient de mauvaises intentions.

(1) MonHeur.

LES DEUMERS MONTAGNARDS 85

Cependant les cris augmentent; la foule, qui remplissait la salle de la Liberté, se pousse pour entrer dans la Convention ; elle y pénètre par une formidable poussée, en demandant : Du pain ! du pain ! Les tribunes lui répondent par les mêmes cris. Gaston s'adresse aux citoyens : « Mes amis, vous voulez du pain et la liberté des patriotes, n'est-ce pas? Eb bien! vous l'aurez, mais filez, parce qu'on étouffe (1). » Le président agite sa sonnette, se couvre (c'est André Dumont), invite la foule à sortir, à nommer une députation qui exprimera ses vœux, La réponse est ce cri sinistre qui retentira plus menaçant encore dans un mois : Bu pain! du pain! du pain! Un homme enfin, Van Heck, qui commandait au 31 mai la section de la Cité, monte à la barre, réclame le silence, l'obtient, et lance, interrompu par les cris, par les acclamations, parles approbations de la foule, ce réquisitoire à la Convention : « Citoyens représentants, vous voyez devant vous les hommes du 14 juillet, du 10 août et encore du 31 mai. Us ont juré de vivre et de mourir libres, et ils maintiendront la constitution de 1793 et la déclaration des droits. Il est temps que la classe indigente ne soit plus victime de l'égoïsme des riches et de la cupidité des marchands. Mettez un terme à vos divisions ; elles déchirent la patrie, et la patrie ne doit pas souffrir de vos haines. Faites-nous justice de l'armée de Fréron, de ces messieurs à bâton. Les hommes qui, au 14 juillet, ont détruit la Bastille, ne pensaient pas que, par la suite, on en élèverait mille autres pour incarcérer les patriotes.

(1) Moniteur»

c OÙ soDt passés tous les grains qu'a prodmts la ré* coite abondante de Tannée dernière? La cupidité est à son comble : on méprise les assignats, parce que vous avez rendu des décrets qui leur ont fait perdre la con* fiance. N'espérez pas ramener le calme et Tabondance sans punir les égoïstes! ^

L'extrémité gauche, le peuple avaient applaudi. Pendant un moment, le bruit étouffe la discussion ; le président, se couvrant encore, attend le rétablissement de l'ordre, répond à la députation que la Convention ne peut délibérer, n'étant point libre, et engage le peuple à. défiler. « Aussitôt que la Convention pourra, dit*il, re« prendre ses travaux, elle s'occupera de vos besoins. — Il faut qu'elle s'en occupe tout de suite, s'écrient des bommes et des femmes; nous n'avons pas de pain (1) ! » Déplorable violence qu'expliquaient bien les circonstances, puisque, quelques minutes auparavant, la section de la Fraternité était venue déclarerf après le discours de Yan Heck, que le supplément de riz qu'on distribuait ne servait à rien, « parce qu'on n'avait ni bois ni charbon pour le faire cuire. » — Ce n'est pas tout ça, il nous faut du pain ! répondent les femmes à toutes les promesses (2). c Le peuple nous demande du pain, dit Prieur (de la Marne). (La foule : Oui! oui!) Eh bieni il faut lui en donner. (La foule : Oui! oui!) £t Prieur réclame alors la liberté des patriotes^ de Billaud, de Barère, tandis que la gauche invite (c'est le Moniteur lui-même qui le dit) les citoyens et les citoyennes qui occupent leurs bancs à vouloir bien se retker. Et remar-

(1) Moniteur»

(2) Ibid.

LES DfiamERS VONTÀGIURIKS' 87

quez que le président, certain q|u#.Ia force armée n'est pas loin, laisse cette multitude agir et hurler comme bon lui semble. Vainement on le somme de faire son devoir ; Chou» •dieu demande qu'il soit remplacé par un autre ; Chasles réclame la parole contre lui. André Dumont laisse dire. Le calme d'ailleurs se rétablit peu à peu. Le tocsin du pavillon central des Tuileries avait donné Talarme; la générale battait dans les rues de Paris; la garde nationale, rassemblée, environnait maintenant la Convention, et Le* gendre, Tallien, Kervélegan, lui donnant, bientôt Tordre de marcher, repoussaient le peuple à coups de baïonnette. Un des premiers mots d*Ândré Dumont après ce tumulte fut un mot de vengeance : c Citoyens, employez la sévérité, et la patrie est sauvée ! » On veut aussitôt rendre complices les membres de la gauche de coups de feu tirés au dehors sur Auguis, qu*on dit blessé grièvement et qui va rentrer dans la salle sans une égratignure ; sur Pénières, qu'on dit mort et qui siégera demain. Isabeau, au nom du comité de sûreté générale, propose le décret suivant : « La Convention nationale déclare au peuple français qu'il y a «u aujourd'hui attentat contre la liberté de ses délibéra* tiens, et que les auteurs de cet attentat seront traduits au tribunal criminel de Paris. » Le général Picbegru, qui se trouvait à Paris, est investi du commandement en chef de la force armée parisienne, Barras, qui commandait de même au 9 thermidor, Auguis, Merlin (de Thionville) lui sont adjoints. La Convention affermie n'a plus à redouter les rebelles de l'extérieur, elle n'a qu'à punir \e$fmtieux qui se trouvent dans son sein. Et avec q\jel zèle tragique elle s'en acquitte ! c // faut que cette journée soit complète ! » dit André Dumont. Certes elle le sera. Dans cette séance

qui se prolonge jusqu'au 13, à six heures du matin, on décrète en toute hâte que Collot, Barère, Billaud, Vadier seront déportés (le vieux Vadier avait déjà pris la fuite); que, sans examen, Duhem, Choudieu, Chasles, Léonard Bourdon — uu thermidorien — Huguet, Amar, Foussedoire et Ruamps, les {)Ius énergiques des montagnards, seront mis en arrestation et traduits au château de Ham. A dix heures du soir, un juge de paix et deux gardes nationaux entrent dans la chambre de Barère, mettent les scellés sur ses papiers; à midi, le lendemain, une voiture ^

de cour vient chercher l'ancien membre du comité et remmène rue Saint-Honoré. Barère a écrit dans ses Mé^ moires que cette « magnifique voiture ornée de dorures et de glaces » ne lui avait été envoyée que pour^ mieux le désigner à une populace ameutée (1) et le faire assassiner. Barère s*est peut-être mépris sur les cris de la foule. Le 15, les voitures qui conduisaient les membres des anciens comités furent arrêtées à sept heures du soir il la barrière des Champs-Elysées; une populace armée de fourches, de serpes, s'opposait à leur départ, te citoyen Prévôt, commandant de la vingt -neuvième division de gendarmerie, ordonne à ses hommes de marcher. Mais le peuple a pris d'assaut le corps de garde, au-dessus de la barrière, et braqué ses canons sur la troupe. Il faut que Raffet survienne à la tête du bataillon de la section des Champs-Elysées et dégage l'escorte. Les chevaux des voitures qui transportaient les prisonniers sont dételés, et l'on ramène les condamnés au comité de sûreté

(1) Mémoires de Barère, t. III, p. 3. V. Barère sur cette arrcsiation.

LBS DERNIERS MONTAGNARDS S9

générale en passant par la place de la Révolution, où le peuple poussait de grands cris.

Et la Convention proscrivait toujours. Avec Moïse Bayle, Rossignol et Pache, — ces deux derniers emprisonnés depuis longtemps, — furent expédiés sur le château de Ham. Le peuple avait parlé de municipalité. C* était assez pour que le froid et intègre Pache devînt un danger, c Ils veulent une municipalité, écrivait Trouvé dans le Jf omteur du 14 (voyez T article : Part 5 les ^2 eM3 germi" fioZ). Ressusciteront-ils Fleuriot pour le replacer à leur tête? Ou bien ont-ils dans quelque prison éloignée un maire tout prêt, dès qu*il sera libre, à seconder leurs fureurs sanguinaires. » Sanguinaire, lui, le mathématicien Pache ! calomnies de la réaction !

Pendant ce temps, sur des paroles de Lebrun Tossa et de la musique de Delayrac, on chantait la journée du 12 au Théàtre-Favart :

Les protecteara de l'anarchie, Les partisans de la terreur Ont voulu plonger la patrie Dans uu nouveau gouffre d'horreur.

Leur espoir est réduit en poudre, Plus de montagnards insolents!

Le sénat a lancé la foudre Sur le reste impur des brigands.

— La foudre tombera sur vos têtes, avait dit, en effet, André Dumont du haut du fauteuil de la Convention. . Et Ruamps lui répondait : < La foudre, c'est ton armée du Palais-Royal ! *

A Favart, cette armée du Palais-Royal applaudissait, comme au lendemain d*une victoire.

L'esprit, Tesprit courant, toujours prêt à railler les

90 LES eBMI8B& lijMi9AANARQ&

vaincus, allait tantôt s'exercer sur les proscrits. Le 16, Tarrestation de Lecointre, celle deCambon étai^t ordon* nées , et, le soir méiae, ces couplets sur Tiatègre Gam* boa couraient, non les rues, niais les salons :

Hélas! qae le monde e&t méchant»

Dans ce siècle de calomnie !

Ou nofflijBô et voleur et brigavd

GamboD, l*ami de la patrie.

G*est de la France le soutien ;

n est exempt de tout reprocha :

Mais, parce qu*il veut notre bien.

Ou dit quM! le met dans sa poche. |

D^homme de sang on a traité

Ce républicain débonnairOt

Cet ami de Thuaianité,

De nos trésors dépositaire.

Les faits parlent pour lui ; je croî&

QttUl est exempt de tels reproches ;

Comment tuerait-il, dites-moi,

Quand il a ses mains dans nos poches (1)?

Maintenant la réaction triomphe tout à fait. Elle peut tout oser, tout entreprendre, frapper qui bon lui semble, dissoudre les sections lorsque, poussées par la faim, elles se déclarent en permanence, et casser les arrêtés. Elle est maîtresse souveraine. Elle décrète la restitution des biens des condamnés, excepté pour Robespierre et Louis XVI. Elle désarme d'après des listes dressées dans les sections, proscrit la pique, permet le fusil. Le 14 avril, sous prétexte de pourvoir à l'arrivage des provisions, eUe fait venir cinq cents hommes de cavalerie dans les environs de Paris; elle ordonne le 14 la nouvelle organisatioa de la garde nationale en décrétant la formation de qua-

(1) Mémorial, ou Journal hiitorique de la révolution de France, par P.-J. Lecomte (an IX).

LES AERKI^ imMfillAIUia 94

r»ite*huit bataillons de. 740 hommes chacun, et celle d'un corps de cavalerie de 2,400 hoB»Bie$9 organisés de manière à ce que Ton p&l être sûr qu^ils ne soutiendraient jamaisla populace. Pour voiler la réaction inté*rieure, elle exalte les victoires remportées sur l'en-* nemi; mais en même temps elle fait la paix avec les chouans, elle traite de puissance à puissance avec des bandits. L*armée des chouans, après la pacification, avait coBser^sé sa dénomination d* armée catholique et royale* de Bretagne. Jusqu'au 9 floréal elle campa sous les murs de Rennes, gardant ses conseils militaires c au nom du roi. » Le 1*>^ floréal, Cormartin avait fait son entrée triomphale à Rennes. On y cria : Vive le roi l Les représentante en mission écrivirent à la Convention qu'on y criait : Fiue V Union l Jamais le terrible comité de salut public n'a eu entre les mains la formidable concentration de pouvoirs qu'il possède alors. Jamais, au lendemain même des lois du 22 prairial, la terreur n'a régné en France comme sous la tyrannie de ces modérés. Chaque jour ils sacrifient à la réaction quelque bouc émissaire . C'était hier ce misérable Carrier, c'est aujourd'hui Fouquier-Tinville. L'instruction de son procès et du procès du tribunal révolutionnaire, de l'ancien administrateur de police Herman, des juges au tribunal, avait commencé le 8 germinal. Je donne ici, quoique cette afiaire ne rentre pas directement dans le cadre de cette histoire, les signalements des dixneuf membres du tribunal révolutionnaire qui sont ainsi publiés pour la première fois, et qu'on trouvera aux Archives (carton du parquet, W. uP 88) (1).

(1) Lottia Leroy, dit Dix- Août, 52 an&, taiUe de 5 pieds 1 pouce, etoeax griSi front décoa^ert et tête cbauve, yeux gris, nez ïnog

92 LfcS DERNIERS MONTAGNARDS

C*est un lagubre et révoltant procès que celui de ec Fouquier, servile instrument, âme de valet, qui pécha^ comme disait Talleyrand, par trop de %èU, et quel zèle ! Il en sort, malgré tout, un enseignement : Fou^uier-Tinviile représenté bien ces êtres passifs qui, dans les temps troublés, accomplissent avec une régularité mathématique, un dévouement de casseur de pierres, une ponctualité ombrageuse, les ordres qu*rl reçoivent d'en haut; chez eux l'idée du devoir se déplace et se fausse. Leur devoir véritable serait de rechercher si Tordre qu*ils re-

ct gros, bouche petite, menton rond, visage ovale et maigre.

Déliège (Gabriel), taille de S pieds 3 ponces, cheveux et sourcils châtain bru», front élevé, portant perruque, yeux bruns^ nez gros et long, bouche moyenne, menton et visage rond. et plein, 52 ans.

Stavny (Charles), 65 ans, taille de 5 pieds ! pouce, cbeveux et sourcils châtain gris, portant perruque, front élevé, œil bleu, nez moyen, bouche moyenne renfoncée, menton rond, visage beaucoup marqué de petite vérole et maigre.

Gauney Georges), 40 ans, taille de 5 pieds 1 pouce, cheveux bruns, soureils châtain clair, yeux gris, nez ordinaire, bouche ordinaire, visage ovale et plein, plusieurs signes au visage.

Vllate (Joachim), S6 ans, taille de 5 pieds 2 pouces, cheveux et sourcils châtain brun, front ordinaire, yeux gris, bouche moyenne, oez moyen, menton rond, visage ovale et plein.

Gbatelet (Claude-Louis), 45 ans, taille de 5 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils châtains grisonnants, yeux verdàtres, front ordinaire, nez gros, bouche moyenne, menton court et rond, visage un peu ovale et plein.

Brochet (Jean-Étienne), 43 ans, faille de 5 pieds S pouces, cheveux et sourcils châtains grisonnes, front découvert, yeux bleus, nez court et gros- renversé sur la joue gauche, bouche moyenne, menton rond, visage rond et plein.

Duplay (Mauric<>), 58 ans, taille de 5 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils châtain brun, front découvert, yeux gris, nez long et ouvert, bouche grande, menton et visage rond et plein.

Aubry (Pierre), 43 ans, taille de 5 pieiis, cheveux et sourcils cbâ* tains, front Jargc, nez gros, yeux roux, bouche moyenne, menton k fossettes, visage plein et les deux pieds bots.

Prieur (Jean-Louis), taille de 5 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils bruns, nez gros, bouche moyenne, menton court, visage rond et plejn.

çoîv^nt est juste ou injuste; mais, s'inclinant devant une consigne sans la discuter, ils substituent une autre idée à la première et diraient volontiers : Le devoir est d'obéir. Fouquier-Tinville obéit. 11 obéissait lorsque, dans le procès des dantonistes, il composait le jury de ceux des jurés qu'il appelait des solides. 11 obéissait lorsque, chaque matin, faisant venir Etienne Demoret, l'aide des Sansonjl lui donnait, avant le prononcé des jugements, l'ordre verbal de faire monter la guilloliue pour une heure quelconque,

Laporte (François-Loois-Marie), 45 ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux (1 sourcils bruns, front haut, nez long, yeux gris-bruns, bouche moyenne, menton rond, visage ovale, brun de peau.

SceUier (Gabriel-Toussaint), 39 ans, 5 pieds, cheveux et sourcils blond foncé, front ordinaire, nez aquilin, yeux gris, bouche moyenne, menton rond, visage ovale.

Maire (Antoine-Marie). 48 ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux et sourcils bruns, front dégarni, nez aquilin et de côté, yeux gris, bouchf moyenne, menton rond et double visage plein.

Lieudon (Gilbert), 37 ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux et sourcifs châtain foncé, front ordinaire, yeux gris, nez gros et long, bouche moyenne, menton rond, visage plein.

FoHcault (Etienne), 53 ans 1/2, 4 pieds i\ pouces, cheveux et sourcils châtain clair, front élevé, ^eux gris, nez aquilin, bouche moyenne, menton court, visage ovale marqué de petite vérole.

Donzé-Verteuil (Joseph-François-Ignace), 59 ans, 5 piods 2 pouces, fhcveux et sourcils grisonnes, front haut, yeux gris, nez ordinaire, louche petite, menton court, visage rond et plein.

Garnier-Launay (François-Pierre), 60 ans, 5 pieds 2 pouces, cheveux et sourcils gris, front élevé, nez aquilin, yeux gris, bouche ïioyénne, menton rond, visage ovale. .

Trey (Benoit), 31 ans, 5 pieds 1 pouce, cheveux et sourcils chûtains. front ordinaire, bouche moyenne, menton et visage rond marqué do

petite vérole. ^ .

ChréUen (Pierre-Nicolas), 3Î ans, 5 pie.ls 2 pouces, cheveux et sourcils noirs, front ordinaire, nez moyen, yeux noirs, bouche grande,

menton et visage rond. ^ * -i

Naulin (Marc-Claude), 5i ans, 5 pieds 4 pouces, cheveux et sourcils châtain clair tirant sur le blanc, front haut et découvert, yeux gns, nez aquilin, bouche grande, menton rond, visage long marque U<r 1 dite V viole.

de faire préparer tel nombre de voitures qoMl lui' désignait» et lorsqu*il recommandait, pour que le public ne fût pas irrité de cette conduite, qu'on fit mettre les charrettes dans différentes places voisines (1).

Fouquier, courbé sous sa tâche comme un bœuf sous le joug, travaillait sans relâche à son œuvre terrible» couchait dans son cabinet, au Palais-de-Justice, toujours» emporté, violent, menaçant, se faisant haïr des huissiers (déposition de Robert Wolf, commis-greffier). C'est ce Robert Wolf qui dit encore : < Fouquier, après la loi de prairial, étant à déjeuner avec plusieurs jurés, comptait froidement, en se curant les dents, le nombre des victimes qui devaient aller là-bas. cil faut que ça aille, dite sait-il, il en faut pour cette décade quatre cents, et c quatre cent cinquante pour l'autre. » Calculant toujours à peu près sur le nombre de cinquante à soixante par jour. Et les jurés applaudissaient (2). » En se curantles dents est un trait horrible. Je ne veux pas croire que Wolf Tait inventé. Et pourtant que de calomnies jetées même à la face de cet homme que l'on ne croirait cependant .pas susceptible d'être calomnié! Pierre-Charles Sanson, Charles-Henri Sansou, Nicolas-Gabriel Sanson; Henri Sanson, interrogés, se taisent sur son compte, et déclarent qu'ils n'ont connaissance de rien. Mais d'autres apportent au procès des accusations écrasantes, et peignent Taccusateur arrivant ivre au bureau des huissiers. Je trouve cetta lettre au dossier de l'affaire :

(i) Déposition de Demoret. Procès Foaqaier-TinTiUe (ArchiTes, C. W. 501).

(2) Archives, C. W. 501.

us DBBNIERS MONTAGNARDS 9S

Renseignements certains sur Fouquier^Tinviïle^ exaccusateur public près le tribunal révolutionnaire.

c Depuis longtemps et notamment Tannée dernière, Fouquier-Tinville fréquentait ti allait dîner habituellement deux fois par semaine rue Serpente, 6, au deuxième et troisième étage, sur le derrière, chez un nommé Demey, se disant homme de loy, vivant clandestinement avec la fille Martin, escroqueuse et intrigante sur le pavé de Paris, n'ayant d'autres moyens de subsister.

« C'était dans ce coupe-gorge où, au milieu des orgies, on traitait impunément à prix d'argent de la liberté ou de la mort des incarcérés ; une seule tête de la maison de Boufflers, échappée à Téchafaud par l'intrigue de ces Tampires, leur a valu trente mille livres, dont mille livres comptant et un bon du reste payable sitôt la mise en liberté, sans compter les présents de café, etc., etc. Ces tygres étaient si aveuglés dans ces temps de carnage qu'ils se vantaient publiquement de cet infâme agiotage.

« Leur vieux domestique, honnête homme, que la Martin a ruiné, forcé par circonstances de vivre avec ces fripons, n'ignore pas, sans y tremper, la plupart de leurs crimes.

« Saulnier, « Rue Serpente.

€ 25 germinal an III (1). t

Et en notes, d'une autre main que ce Saulnier :

« La citoyenne Martin, In/? o

T •* tu j \ 4- , > n° 6, rue Serpente.

« Le citoyen Jolly, domestique, ) ' ^

€ Onfroy, gendarme, était autrefois portier de cette

maison, il a connaissance que Fouauier 3r allait souvent

(1) Archiyes, C. W.. 801.

avec Coffinhal et autres. » Eh bien ! cette lettre ment, je crois; cet accusateur de l'accusateur public h son tour charge les couleurs.

Wolf, en qui j'aurais plus confiance , raconte, il est vrai, certaine scène qui a dû se passer telle qu'il la décrit. C'était le 9 thermidor. Fouquier, ignorant les trou«bles (ce qui prouve d'ailleurs jusqu'à quel point il s'isolait dans son farouche ministère), devait, ce jour-là, aller diner ihez Vergnes, à l'hôtel de la Fraternité. Vers une heure de l'après-midi, Dumont, l'un des commis des huissiers, lui dit qu'il y avait des mouvements dans le faubourg Saint-Antoine, qu'on y battait la générale, qu Uenriot « arrachait de prétendus patriotes des mains des gendarmes » , que Dumas avait été arrêté à l'audience même du tribunal révolutionnaire. Malgré tout, vers trois heures «t demie, Fouquier sort, le chapeau sur la tête. Vis-à- Tis le cabinet des accusés, à trois pas de la porte de sortie de la salle des Piliers, il se heurte contre Sansoo, l'exécuteur, et Demoret, son aide. < Il y a des troubles au faubourg Antoine, lui disent-ils, et dans le faubourg où doit se faire Tèxécution. II serait prudent de la suspendre (1). — Partez toujours, répond Fouquier, un feu ému^ rien ne doit arrêter l'exécution des jugements et le cours de la justice. Vous avez, d'ailleurs, de la force armée. » Et il disparut pour aller dîner. Une fournée de six charrettes n'attendait que cet ordre pour s'acheminer à la barrière Renversée. Coffinhal et deux collègues assistèrent à ce repas, — que j'imagine troublé. Fouquier, dans son procès, se défendait bien. On

(1) Tons ces détails, est-il besoin de le dire, sout d^ane authenUcité scrupuleuse. (V. Archives, G. W. 501.)

trouvera dans sa défense manuscrite Timpression sincère d'un étonnement et peut-être, ce qui serait terrifiant pour , la nature humaine, d'une conviction, c Dussé-je périr mille fois ! s'écrie-t-ii, je n'avouerai point que je me suis trompé. Si le comité voulait me donner communication de tous les chefs d'accusation, peut-être aurais-je d'autres réponses à lui faire, mais il serait nécessaire qu'il m'entendit (1). » Il ajoute ensuite : « Est- il une position plus triste et plus fâcheuse que la mienne après avoir employé le jour et la nuit pour la chose publique ! » J'ai lu, dans le Journal des Débats, sur Fouquier-Tinville un article de M. Saint- Marc Girardin où certaines circonstances atténuantes sont réclamées pour l'accusateur public. En vérité, en parcourant ses papiers, ses essais de justification, ces volumineux griffonnages où il explique, adoucit, pallie «a conduite, on ne saurait lui refuser je ne sais quelle stupide pitié, celle qu'on accorderait, par exemple, à rinstrument passif d'un effroyable malheur.

C'était une terrible chose que ce tribunal révolutionnaire (2), mais, l'institution fondée, l'homme qui la dirigeait était-il responsable des excès? On fit payer cher à Fouquier, car tout se paye, sa conduite dans l'affaire des dantonistes, la façon dont on coupa la parole aux accusés; et la déclaration de Fabricius, — qui avait été, il est vrai, l'ami de Danton, — lui tomba sur la tête, eût dit André Dumont, comme un coup de foudre. Fabricius, au surplus, n'est pas seul ici à accuser. Topino-Lebrun, c^^ honnête et ardent jeune homme- qui devait si tristement

(1) Archives, c. W. 501.

(2) Lisez Touvrage lie M. Emile Campardou, Histoire du tribunal ' révolutionnaire j rédition iiouveUe, ia-8". Je suis loiu d'en approuver

* esprit, mais il est plein de faits et de recherches.

98 LES DERNIERS MOlfTAGNARDS

mourir quelques années après, et demander à Bonaparte de mourir les mottu libres, Topino-Lebrun, alors juré au tribunal révolutionnaire, dépose ainsi dans Taffaire de Fouquîer :

€ Devant Pierre Forestier, juge,

c Comparott :

c Le citoyen François-Jeau-Baptisle Topino-Lebrun, âgé de trente et un ans^ né à Marseille, département des Bouehe&<lu-Rhône, juré au tribunal révolutionnaire, de«* meurantà Paris, au Louvre.

c Fouquier lui a paru un problême.

« Fouquier ne m'a point paru sans esprit de parti dans Taffaire Danton; s'il n'a point écrit au Comité de salut public sur la prétendue rébellion des accusés, pourquoi, lorsqu'il a requis la lecture de la loi qui les mettait hors des débats, a-t-il dit dans son préambule : Attendu la rébellion des accusés? Pourquoi, le quatrième jour, s^est-il trouvé avec Herman dans la chambre des jurés pour les engager à déclarer être suffisamment instruits? Au moins, après ce jugement, a-t-il fait droit à ces mots de Danton si importants pour notre liberté : Je demande des commissaires de la Convention pour recevoir ma dénonciation sur le système de dictature; ici, c était à la Convention qu'il fallait écrire et non au Comité de salut public.

< Camille récusa Renaudin, juré (qui l'avait maltraité pour avoir parlé république aux Jacobins), comme son ennemi particulier et comme un soutien du royalisme alors. On ne fit aucun droit à cette demande (1). »

(1) Arcbhres, G. W. ^i. -- ToDino-Lebran était peiuUrt et élèv« de David.

El après 7opmo*Lebrun, le citoyea Jean-Bapti^e Fambat, âgé de trente^cinq ans, juré au tribuDal, deiBfiuraat à Paris, rue Taitbout, n^ 36,

« Déclare :

c Quant aux manœuvres qu'on lui impute (à Taccusateur Fouquîer), d'accord avec les comités, voici un fait qui peut-être pourra donner quelque induction à cet égard : ayant suivi exactement les séances dans les débats de Tâffaire de Danton, il, — lui, Fambat, — se trouva, un des derniers jours de ce procès, pendant la levée de la séance, dansune des chambresadhérentes àcelle des jurés; il y était avec son collègue Topino-Lebrun. L'on vient leur dire que les citoyens Amar et Voulland étaient là. En effet, ils les virent passer à l'instant; il avait depuis longtemps des choses essentielles à dire au citoyen Amar; il alla à lui ; il lui parut très-agité, répondit peu à ce qu'il disait, et tout à coup, le prenant sans doute pour un des jurés de l'affairé, il lui dit avec beaucoup de véhémence : Eh bien! aUez-vous bientôt condamner ces scélérats? Étrangement surpris de son erreur et de son interpellation, il sortit à l'instant sans lui répondre. »

A ces concluantes accusations, Fouquier- Tin ville opposait d'ailleurs une contenance courageuse. Il écoutait, assis à la place des accusés, comme s'il eût siégé à la place de l'accusation. Rien, chez cet homme violent, ne trahissait la sourde colère qui devait l'agiter. £lle n'éclata qu'après la condamnation. En allant à Téchafaud, le 17 floréal, avec les quinze autres condamnés, Vilate , Foucault , Sellier , Garnier-Delaunay , Leroy Dix- Août ^ Prieur, Renaudin, Gérard, Châtelet, Bayen-

100 LES DERNIERS MONTAfiNARDS

val, Benoît, Laune, Verney, Hermano, Dupaumier (1), il laissa échapper sa rage dans un jet de terrible ironie :

c — Tu n'as pas la parole ! criait le peuple sur son passage. — Et toi, canaille, répliqua-t*il, tu n'as pas de pain ! »

La vérité est que la famine tenait toujours i la gorge Paris, Paris amaigri et décimé. Le royalisme pouvait s*applaudir en voyant le succès de son œuvre : le peuple mourant, les assemblées populaires dissoutes, les montagnards emprisonnés, la Convention menée, dirigée, dominée par les réacteurs.

Il ne restait plus, en effet, pour tenir tête à cette mer envahissante de la réaction qu*un groupe héroïque, qui bientôt allait être submergé lui-même, mais qui, en attendant, faisait devant les thermidoriens fiëre contenance. On voyait s'asseoir à la gauche de la Convention des hommes, jeunes pour la plupart, énergiques, décidés à la lutte ou à la mort et qui, étrangers au 9 Thermidor, récemment revenus des armées où ils avaient bravement rempli leurs missions, s'étonnaient et s'affligeaient des déchirements de la république. Courageux et dévoués, ils ne laissaient passer aucune occasion de protester, d'aftirmer leurs sentiments. Nous les avons vus se prononcer avec énergie contre les accusations de Lecointre qui discréditaient la république, s'opposer à la fermeture du club des Jacobins, qui constituait une première atteinte à la liberté; protester contre la loi de grande police de Sieyès, crier : A bas les bourreaux ! à ceux qui demandaient la proscription après les journées

(1) Duplay, TbOte de Robespierre, fut acijuittA*

de germinal. Nous allons les voir encore jouer bravement la dernière partie de la république et donner avec des rayonnements d'enthousiasme leur vie pour enjeu.

La belle tête de Goujon, — fine, féminine, sans barbe, un nez droit, aquilin, sur une bouche petite et sérieuse, le menton nettement accusé, encadrant ce calme visage d'une résolution si charmante, des cheveux longs, qu'on devine soyeux, tels qu'ils pouvaient s'échapper du casque d'une Herminie, — s'élève au-dessus du groupe. Ce Spartiate ferme et doux marche au premier rang. Sur les bancs de l'assemblée se dressait sa taille haute de six pieds. Jean-Harie-Claude-Alexandre Goujon avait alors vingt-neuf ans, mais sa vie si noblement remplie était déjà glorieuse et son nom populaire. Goujon était né à Bourg-en-Bresse, le 13 avril 1766. D'abord marin, à douze ans il assistait sur le Saint-Esprit au combat d'Ouessant, où le comte d'Orvilliers fit éprouver de dures pertes à l'escadre anglaise. L'enfant écrivait, le lendemain, à son père, alors à Paris, une lettre qui fut lue tout haut, en plein Palais-Royal, sons l'arbre de Cracovie, comme un bulletin de victoire. Six ans après. Goujon, continuant ses voyages, débarquait à l'Ile de France. Il y vit des nègres courbés sous le fouet, réduits à l'état de brutes, et se révolta devant les souffrances de ces êtres disgraciés. Il y avait déjà un républicain et un philanthrope chez ce jeune homme de dix-huit ans.

Quatre ans après, nous le retrouvons aux environs de Paris, uni d'amitié avec Tissot, qui deviendra son beaufrère, étudiant, cherchant avec acharnement la solution des problèmes qui déjà agitent le monde, et traitant le magnifique sujet mis au concours par Tacadémie de

i02 LES DERNIERS MONTAGNARDS

Dijon pour sujet du pnx qu'eue promettait de âécerner aaas sa séance du mois d'août 1 790 : Déterminer quelle est V influence de la morale des gouvernements sur celle des peuples. L'académie ne devait pas accorder de prix, mais elle allait déclarer que, parmi tous les discours qui lui avaient été adressés, le travail seul de Goujon avait attiré son attention (1). Elle proposait au surplus < une manière nouvelle d'envisager la question » . Goujon se remit au travail. Il faut lire ce discours remarquable, écrit d'un style sobre et ferme, comparé aux déclamations du temps. Un mâle enthousiasme, le profond amour de la liberté, Tâpre soif de la justice, animent ces pages honnêtes et altières qui semblent tracées par le stylet d*un Spartiate. Goujon, avec la sévérité ardente de la jeunesse, qui ne transige pas et proclame fermement l'absolu, n'admet ni compromis ni demi-mesures. Un souffle hardi passe dans son écrit, il proclame bien haut que « l'intérêt de toute tyrannie est d'avilir l'homme pour le dominer », et que le peuple se corrompt fatalement, perd toute vertu et toute énergie dès qu'il abdique ses droits en faveur d'un gouvernement qui n'est pas la Raison ou la Loi. C'est < l'ascendant absolu et irréfléchi de la morale des princes sur celle de leurs sujets que j'appelle, dit-il, influence de la morale des gouvernements sur celle des peuples. Comment déterminer la nature et le degré de cette influence? Gomment en développer les suites sans pénétrer jusqu'aux plus secrètes pensées des maîtres du monde et sans dévoiler les odieux complots formés de toutes parts contre la liberté? Que de raisons, sous un

(1) Tissot, Souvenirs de la journée du i** prairial

LES DERNIERS HOISTAGNAUDS 103

mattre, pour interdire tdute discussion sur cet objet ! Parler avec vérité de la morale des gouvernements, n*est-ce pas verser l'opprobre sur ces puissances que l'univers adore? Parler de rinfluence~de cette morale sur celle des peuples, n'est-ce pas apprendre aux hommes le secret de leur servitude, les faire rougir de leurs fers et leur indiquer les moyens de les briser (1)? » Un nom vient aussitôt a la pensée lorsqu'on lit ces pages bouillantes de Goujon, le nom d'Élienne de la Boétie, mort jeune comme le jeune tribun, sans peur et sans reproche comme lui, et qui, avec autant de hardiesse, dans un style, il est vrai, plus concis et plus mâle, a exprimé des idées analogues. On trouverait plus d'un rapprochement à établir entre ce Discours sur Vinfluence de la morale des gouvernements et le traité fameux De la servitude volontaire. Le philosophe et le politique, tous deux poêles à leurs heures, — autre point de contact, — sont deux révoltés, deux mécontents, deux amoureux de liberté, deux combattants du droit et de l'honneur. Dans un temps de barbarie et de guerres atroces, la Boétie proclame celte liberté qu'il adore, en reprochant à ses concitoyens leur lâcheté.

A une époque de corruption et d'affaissement de la conscience. Goujon affirme bravement les imprescriptibles droits de la vertu. « Nos pères étaient barbares, disons-nous (c'est lui qui parle); une valeur brutale les portait à tout décider par la force; les arts, étrangers parmi eux, n'avaient point changé en une douce urbanité leurs mœurs rustiques et grossières. Ah ! puissionsnous encore être barbares comme eux I Ils étaient ver-

(1) V. le livfe de Tissot et les écrits de GoujoB.

(ueux, leurs âmes étaient pures, leurs cœurs francs et généreux étaient incapables de se courber sous le joug; leurs haines étaient fortes et durables, mais leurs amitiés Tétaient aussi; ils n'insultaient point au malheur, etc., etc. » Ne croirait-on pas, encore une fois, voir un citoyen de Sparte égaré dans ce dix-huitième siècle, qui se décomposait alors, tombait en pourriture, et proclamant dans son austérité l'honnêteté, la médiocrité des mœurs, préchant le brouet noir au lendemain des orgies de Louis XV î

Goujon alors, désespéré, attristé, déjk grave et le front pensif — à vingt ans! — assistait à cette ébullition qui annonçait une tempête, quelque catastrophe inconnue. Les yeux sur Thorizon, il n'osait guère prévoir une éclaircie. Ambitieux du bien de la patrie : < Âh ! s'écriait-il, si ma voix pouvait se faire entendre !» Il ne l'espérait pas, et, mélancoliquement, il se contentait d'écrire : c Heureux les peuples qui auront pu voir le fer de leurs chaînes à travers les roses dont on a pris soin de les couvrir! » Il ne devinait point qu'un soir de juillet, moins d'un an après, ce peuple qu'il voyait opprimé maintenant allait s'endormir libre, après avoir bien gagné sa journée.

< Être homme, avait dit Goujon dans son Discours^ c'est le premier des titres ; être libre, c'est la première des dignités, j» Avant même que son travail eût été examiné par l'académie de Dijon, le 14 juillet y avait répondu.

Il dut saluer d'une acclamation triomphante, ce jeune homme, la chute de la vieille citadelle qui, pour les Parisiens, était là, noire et haute, comme la pétrification de la tyrannie. On s'imagine quelle fut sa joie à la nouvelle

de la prise de la Bastille. Pendant ces premières années de la révolution, Goujon demeure spectateur, reste dans Tombre, regarde et juge. Les acteurs du grand drame ne font leur entrée qu*un à un; il faut qu'ils soient nombreux, car, grâce au bourreau, leur rôle resplendissant ou sombre n'est jamais bien long. Mirabeau venait de mourir. Camille Desmoulins avait poussé à son tour le cri de Bossuet : < Mirabeau se meurt ! Mirabeau est mort ! » Il avait sévèrement jugé celui qu'il appelait, selon ses nerfs, Mirabeau-Chiffon ou Mirabeau-Tonnerre. Une aprèsmidi d'avril 1791, Goujon rassembla devant sa porte les paysans du village qu'il habitait; il s'agissait de leur faire comprendre quel était le grand homme qu'on avait perdu. Ses longs cheveux blonds, divisés sur le milieu d'un front pur, ondulant en larges boucles^ comme ceux d'une femme, sur son cou nerveux; les yeux pleins d'éclairs, le nez droit et la bouche petite, aux lèvres fines, tel qu'on le voit sur la peinture d'Isabey, gravée par Bonneville, Goujon monta sur un banc et prononça, d'une voix émue et grave, l'éloge funèbre de Riquelli Faîne, ci-devant marquis de Mirabeau. La foule écoutait et pleurait; et lorsque le jeune homme eut fini de parler, elle se retira recueillie comme après une cérémonie imposante. Le lendemain, on ne parlait à Versailles que de l'éloquent et courageux orateur. Peu de temps après. Goujon était appelé à l'administration du département de Seineet-Oise. Il y apporta tout son dévouement. Procureur général syndic au 10 août, député suppléant à la Convention nationale, il accepta; il rechercha dans la république ces fonctions obscures et délicates où le dévouement trouve toujours à s'exercer. Ce n'était pas seulement un homme

106 ISS DERNIERS MONTAGNARDS

de lettres et ce que j'appellerai un politique cérébral» de ceux qui s'éprennent d'une idée comme d'une maîtresse, c'était encore, malgré sa jeunesse indomptable et bouillante, un intelligent administrateur. 11 avait les deux grandes qualités de l'homme d'État, la science et le désintéressement ; point d'ambition personnelle, des mœurs pures et stoïques. Il avait épousé la sœur de Tissot, son ami, et déjà, passant des bureaux de la Convention h la petite chambre où dormait son enfant, il rêvait d'en faire un citoyen utile un jour à la patrie. On lui avait offert en 1793 le ministère de l'intérieur, il avait refusé, préférant bientôt entrer dans la commission des approvisionnements et des subsistances. Plus tard, désigné pour le poste d'ambassadeur de la république à Constantinople, il allait partir, lorsqu'un arrêté du comité de salut public lui confie par intérim le portefeuille des affaires étrangères et de l'intérieur (1). Les dantonistes sont envoyés à l'échafaud; Hérault de Sëchelles, dont Goujon était le suppléant, embrasse Danton dans le fond du panier de Sanson ; et Goujon, appelé à la Convention, renonce à ces fonctions de ministre, semblable à ces généraux qui déposaient leur grade pour aller au feu. Bientôt, envoyé aux armées du Rhin et de la Moselle, il envoie au comité de salut public des lettres de victoire que Barère lit à la tribune, aux applaudissements de la Convention. « Les Prussiens, dit Goujon dans son style énergique, avaient fait jurer à leurs esclaves de défendre

(i) L'article biograpliique sur Goujon dans le Dictionnaire (TAIphonse Rabbe et Hoisjolin a dA être, rédigé sur los notes de M. Tnsot, qui vivait encore (1839). Tissot, en 1795, n'était pas encore ce qu'il est devenu plus tard, un pauvre sire, dit la chronique.

LKft 0E1INBIIS MHTJLfiNJUI»S t(|7

leurs redoutes jusqnfà la mort* Les redoiités ottt été enlevées, les canons pris et les canonnitt*s hachés sur leurs pièces. » (Tripstal, 26 niessiddr an II) (1). Après Tripstat, c'est Kerveiler, c'est S{»re» ce sont les gorges et le revers des Vosges, depuis Landstoul jusqu'à Newstadt, dmit Goujon et son collègue Hentz annoncent la prise* Desaix, Vachot, Samt-Cyr, qui agissaient sous ses ordres, se seraient fait tuer sur un signe de l'intrépide jeune homn^e. Le 9 messidor, Goujon datait sa dépêche de Landau. Le Palatinat tout entier était à nous, et ses riches moissons maintenant allaient nourrir l'armée du Rhin.

Goujon devait bientôt rencontrer aux armées le gai et exalté Bourbotte. Le 13 thermidor, ils écrivaient tous deux de Thionville pour féliciter la Convention de sa victoire sur Robespierre : « Que tous les traîtres tombent ! Que tous les tyrans soient anéantis! C'est, n'en doutez pas, le vœu unanime de ceux qui versent ici leur sang pour la patrie (2). » Rappelé bientôt, il revient à la Couvention, qu'il trouve menée déjà, dominée par les réacteurs. Son étonnement est profond, son affliction ne va pas sans colère. Mais bientôt son parti est pris. II luttera, puisque la lutte continue; il luttera de bonne foi, avec son énergie et sa droiture accoutumées. Dès lors, toutes ses paroles, tous ses discours sont consacrés à la défense de la république. Avec une netteté de vues, une connaissance profonde des choses de la politique, il s'oppose à toute mesure réactionnaire, alors même qu'elle semble satisfaire un besoin apparent de justice. Nous

(1) Moniteur, Çt) Ibid.

108 UtS OBRIOBRS MORTACINARI»

Tavons vn s*élever bautement contre Laurent Lecointre, gémir qu'un républicai accusât ainsi publiquement les anciens gouvernants» et par conséquent le . gouvernement; plus tard, avec une persistance acharnée, il s*oppose à la création d'un conseil de commerce qui peut entraver une liberté; il provoque des mesures contre ceux qui attaquent les Droits de l'Homme; il se plaint des persécutions dirigées contre les patriotes; il invite les jacobins à veiller aux aristocrates; il vote, il ose voter contre le rappel des députés mis hors la loi, de ces girondins, honnêtes sans doute, mais qui allaient rentrer dans l'assemblée avec leur désir de représailles, •— et quand le président met aux voix le projet de décret présenté par Merlin (de Douai), lorsque la très-grande majorité se lève pour l'adoption, quand les membres mêmes qui siègent à Textrémité gauche ne prennent point part à la délibération. Goujon, qui n'est cependant ni pour les proscriptions ni pour les rigueurs. Goujon seul se lève contre (1).

Il poursuit la réaction partout où elle se cache, sous quelque costume qu'elle se présente; il la traque, il la démasque, il la combat dans les hommes, dans les mots. Il attaque, il veut effacer ce nom de terroristes dont on s'efforce de marquer certaines gens comme d'un fer rouge. < N'en doutez pas, citoyens, ce qui a troublé la paix de la république, ce qui pourrait encore la troubler, c'est la manie que Foo a toujours eue de combattre les raisons par des mots de parti et par des dénominations inju<rieuses... (S). Citoyens, je hais autant que vous les

(I) Moniteur.

{i) Moniteur^ séance da 21 venlAse an UL

bommes de sang; de ma vie je n'ai fait le mai volontairement, mais je dis que si on se sert du mot de terro^ riête pour poursuivre les bons citoyens... -^ c Personne ne veut poursuivre les bons citoyens », répondent un grand nombre de membres. -— Et Goujon, aux applaudissements de la gauche, avec l'assurance inébranlable de la foi et de l'honnêteté» reprend : c Cette dénomination vague de terroristes, inventée par des hommes qui veulent tout agiter, ne sert qu'à faire planer le soupçon iudistinctement sur toutes les têtes; s'il existe des coupables, qu'on les désipe et que la loi en fasse justice. Quant à moi, je déclare que si je me croyais coupable, j'aurais le courage de m'accuser moi-même; je dirais : Si mon sang peut rétablir la paix dans mon pays, qu'il soit répandu (l) ! »

Et comme on sent dans ces paroles, modérées dans leur sombre énergie, la ferme conviction d'une conscience ! Goujon est sage en même temps qu'énergique. Il a de la jeunesse l'indomptable élan, uni au sûr coup d'œil de l'âge mûr. Quoi de mieux raisonné que ces paroles qui résument si bien la situation de ce moment de trouble et de sourds combats : « Si vous voulez que la paix règne dans la république, ne souffrez qu'une dénomination, celle de citoyens; bannissez toutes les autres, qui ne sont que des armes dans les mains de celu qui veut établir la terreur. »

C'est paroe qu'il est un républicain intègre et con^ vaincu que Goujon défend la république tout entière et les républicains, sans distinction de partis ; qu'il veut s'opposer même à la dépanthéonisation de ïkfarat u

(1) Monilcur, séance du 21 yeutOse an lil.

110 LBi DERNIERS M0RTAG5ARD8

obstinément demandée. Il ne faat («iidier I parcelle du passé, tel est son tvis. C'est pnroe ^*i vent le triomphe de la cause qa*B a serrîe ^'3 nenaeff Tallien , qu*il demande Tajournement de «etie ineonsé» quente loi de grande police présentée par Sieyès, fn*il surmonte ses dégofits, qu*il combat ses lassitudes, qu'il triomphe de ses désespoirs pour défendre à b Cenvenëon les intérêts de la patrie. Le sacrifice de sa vie était fait. Déjà en 1790, dans cette solitude des champs, en écrivant ce drame en prose, Daman et PhifUias^ qui devaii être une pièce posthume , il avait comme instinctivemeac tracé sa propre histoire. Qu'était-ce que le Spartiate Danon, qui bravait dans son cachot le tyran de Syracuse, sinm loi-même, sans cesse armé contre les ennemis de la liberté T Il allait trouver, lui aussi, et son Phiotias e| ses Denis, et comme Damon, sans doute aussi allait*il s'écrier :

« Sainte vertu, c'est toi que j'implore ! C'est toi qui dois soutenir mon courage lorsque je lutte seiid contre l'injustice des hommes et le pouvoir des méchants ! Être des êtres ! toi qui me donnas la force d'écarter de mon cœur les semences du vice, ne souffre pas que je déshonore à ma dernière heure l'œuvre de tes mains! A rinstant où je vais quitter ma dépouille mortelle pour m'élever jusqu'à toi, donne k mon âme le calme de la vertu. Que le méchant envie la sérénité du juste au milieu des appareils de la mort 1 Déjà mon âme s'agrandit en songeant qu'elle est ton ouvrage; elle s'épure en se rapprochant de toi ! Fort de mon innocence, je prends plaisir à me reposer sur ta justice. C'est toi qui es mon juge ; l'estime des hommes n'est plus rien pour moi : je brave leurs jugements à l'abri du témoignage de ma

LES mSRlflEBS M0NTA€NAIIB9 111

coBscieitee , je ne les crams pios... je sais mourir (i)i » Mais tous les erticifiés obC leur jardin des Ofiviers et leur smeitr terrible. Goujon, mmt sent, sons relatioB audme, at milieu d'une fanflle nombreuse, fuyant les liens publics, aimant l'ombre et le caime, souvent regardait mélancoliquement Tavenir. L*itéro»me est loivd à porter. Ce jeone homme pouvait vivre si heureux, solitaire, parmi ses Hvres, à cAté de sa mère, de sa femme, de ses sœurs> de ses enfants ! Souvent, le soir, après les orages de h Convention, le dtner pris en commun, il sortait, emnfrpnait son jeune frère ou quelqu'un de sa famille, se promener aux Tuileries (St). Oa longeait la terrasse des Feuillants, on passait devant l'assemblée, ce volcafi, on allait doucement aux Champs-Elysées, laissant de edté le Conrs-la^-Reine oà paradaient les élégants. Et si, en chemin , Goujon rescontrait quelque triomphant muscadin, conspirateur à la [Mmdre d'iris, il rentrait morne et trfôie en son logis de la rue Dominique.

n'était herculéen arec ses formes gracieuses, et cassait, dit-on, un fer à cheval entre ses doigts, comme le maréchal de Saxe. La douleur, la tristesse, l'inquiétude l'eussent tué peut-être sans cette prodigieuse force de tempérament. La préoccupation (^une fin tragique ne sortait pas de sa pensée. Un jour, ouvrant sa chemise et découvrant sa poitrine, il dit doucement, mais avec l'accent de la résolution, à sou médecin : < Montre-moi bien

(1) A travers tes boursouflures de ee drame, Damon et Phinlias, ou les Vertus de la libcrtéy circule, est-il besoin de le dire, un vif sentiuieoi de grandeur saine, vraie et toute cornélienne. On sentPhoffime nourri d^antiquité et, ce qui vaut mieux, porté par &a propre nature au dévouement et au sacrifice.

(2) V. Défente autographe ie Goujon (aux Archives^.

lis LES DBBNIER8 M0NTÀGNAED8

la place du cœur. Est*ce là T C'est que je me tuerai si l'égalité périt, et je ne veux pas que ma maiu tremble. » Tel était un des hommes que la réaction haïssait le plus. Bourbotte, son collègue à l'armée du Rhin, plus âgé que lui, non moins ardent et intrépide, était aussi depuis longtemps désigné aux coups des thermidoriens. Nature violente mais franche de Boui^uignon , révolutionnaire décidé» jeté dans le mouvement dès les premières journées de la révolution, député, en 1792, par le département de FYonne, à la Convention nationale , Bourbotte s'était toujours prononcé pour les mesures décisives et promptes. C'était un homme emporté, sanguin, d'un naturel jovial, capable de tous les dévouements, d'une bravoure à toute épreuve, inflexible sur ses principes et les poussant parfois jusqu'à l'extrême avec son impétuosité ordinaire (1). Il avait réclamé la mise en jugement de la reine, après avoir voté la mort du roi sans appel ni sursis : c'est lui qui, avec Âlbitte et Chabot, s'opposa à ce qu'on re(5herchât les complices des massacres de septembre et demanda le rapport du décret contre leurs auteurs. Peut-on blâmer l'excès de patriotisme, et ne saurait-on expliquer toutes ces fureurs par le milieu où

(1) Uarticle BourboUe, ûans ^a siograpTiie TincTiaad, n*est qa'an tissa â*erreurs. On y lit que Bourbotte, né à Vanel, près d*Â vallon, le 5 juin 1763, (l'une famille obscure, élevé aux frais de Monsieur, qui possédait le chftteaa de Brunoy et qui avait pour concierge Bourbotte le père, ne se lança dans la révolution, après avoir occupé uu petit emploi k Saint-Domingue, que sur les conseils d*un valet du duc de Grillon, qui faisait de ToppositioD k la cour. Le régisseur de la terre du duc aurait endoctriné Bourbotte qui , nommé administrateur du département de TYonne, avec Marne et Turreau, soûs la présidence de Lepelletier Sainl-Fargeau, y aurait prêché le massacre et le désordre. Tout cela est calomnieux. Mais on sait ce que valent les allégations de la Biographie Michaud.

.elles se produisaient ? Bourbolte, envoyé en Vendée, devient bientôt un héros que les soldats se mettent à adorer. Il poursuit, avec une vigueur indomptable et avec cette science de la guerre que quelques-uns , à cette heure volcanique, possédèrent d'intuition , les rebelles effrayés. A Saumur, dirigeant l'assaut, au premier rang, son cheval est tué sous lui. Il se débat, et, entouré d'en* nemis, se défend seul, de ses pistolets et de son sabre, mais il est perdu, lorsque Horeau, simple lieutenant alors, accourt avec sa compagnie et le dégage. Peu de jours après^ dans une rencontre, Bourbottc reçoit sur la tête un terrible coup de crosse dont il ne guérira jamais, mais il se précipite sur Thomme qui l'ajuste, relève de la main gauche le eanon du fusil, et, de la main droite, fend le crâne au chouan d'un coup de sabre. II écrasait les Vendéens à toute rencontre, les poursuivait à outrance et envoyait sévèrement à la Convention les croix de Saint- Louis ramassées surles rebelles et Targenterie trouvée dans les châteaux. Ce farouche héros des champs de bataille était d'ailleurs le plus gai et le plus confiant des hommes. Il avait élevé, à Savenay, dans cette débâcle terrible des Blancs, à côté d'un tas de morts, un petit Vendéen orphelin, Pierre Jarry. Il l'appelait « Savenay » et le faisait élever avec son propre fils. Joli homme et fort entouré, Bourbotte comptait plus d'un roman dans sa vie. Il apt)ortait en toutes choses son éternelle impétuosité, détestant le caprice et n'aimant que la passion , comme en politique. Davoust, son intime ami, lui reprochait toujours d'avoir la tête trop chaude. Bourbotte, acharné contre la presse, et poussant à l'excès sou zèle révolutionnaire, fut bientôt accusé de mesures oppressives»

rappelé par le comité de salut public et défendu par Carrier, qu'il devait plus tard, à son tour, essayer de sauver. La Convention l'envoya à Tannée du Rhin. Bourbotte n'allait pas longtemps y demeurer. Thermidor le ranaène à Paris. Fidèle à sa montagne, il combat la faction dominante, et, comme à Saumur, donne sa vie pour enjeu. Lui aussi, violent, acharné, la tête facilement prise et fort exaltée depuis le coup de crosse du Vendéen, sans se modérer, marchait, pour ainsi dire, à la tribune au pas de charge et allait bientôt fournir à ses ennemis roccasion de frapper.

Il était d'ailleurs assuré de son avenir, et, pour ainsi dire, il avait décrété sa mort. Il portait toujours, du côté du cœur, quand il était aux armées; un petit poignard oriental qui l'assurait de ne jamais tomber vivant entre les mains de ses ennemis. « Un jour, dans le plus fort de la réaction, dans un de ces jours où la patrie et la liberté pouvaient périr d'un instant à l'autre, Bourbotte, étant le matin avec un de ses amis, entendit un bruit inquiétant; il ouvre la fenêtre, et, après avoir longtemps écouté, il dit, en tirant son poignard de dessous son habit et en l'appuyant sur son cœur : « Il y a quelque chose d'extraordinaire dans Paris , peut-être un mouve- ' ment royaliste; mais, quoi que ce puisse être, je ne crains rien, et voilà le moyen de n'avoir pas la douleur de tomber entre les mains des tyrans (1). i

Le pauvre Davoust , son compatriote, son camarade d'enfance, à présent h l'armée de Rhin et Moselle, où il avait pu apprécier la bravoure presque téméraire de

(1) Tissot.

Kerre Bourbotte, lui écrivait, tout soucieux de Taveiiir, une lettre de conseils qui devait arriver trop tard. Je nd puis m'empêcher d'en citer un fragment. Davoust, inquiet, affectueux, tremblant de savoir son fougueux ami parmi les tempêtes de la Convention, lui dit, ev^ apprenant les événements du 12 germinal :

c Aa quartier général k Spire, le A prairial, Tan lU de la republique française une et indivisible.

« Le général de brigade Davoust

à son ami Bourbotte.

« ...Il paroît qu'on a jeté encore dans l'assemblée comme une pomme de discorde la constitution de 179«3... Que je voudrois donc te voir réuni avec moi ! Que d'inquiétudes j'aurois de moins ! Je ne craindrois pour tes jours qu'un jour d'action ! Eh bien ! je t'avouerai que dans le poste délicat que tu occupes je crains sans cesse. Je t'en conjure, au nom de mon amitié, éloigne-loi de toutes les factions, ne crains pas de revenir sur des opinions erronées que tu pourrois avoir émises. Veux-tu que je te donne un exemple? C'est Tallien que je te citerai. Certes, il a émis jadis bien des opinions qu'il se reproche aujourd'hui ; peut-être a-t-il du moins le bon esprit de ne pas s'entêter à soutenir ses œuvres passées et des systèmes nouveaux. » Et c'est justement parce que Bourbotte s'acharne à son passé et que Tallien renie le sien que le montagnard lutte avec désespoir. Davoust, qui craint moins pour son ami uue balle prussienne qu'un décret d'accusation, lui demande s'il n'a point ré-

clamé, en germinal sans doute, l'appel nominal. Et avec une touchante sollicitude : c Vois, dit*il, si cela était ! «c ... Persécuté, enfermé dans un château de Ham, des journalistes auroient imprimé que tu étois un scélérat. Tous ceux qui auroient lu le journal et qui, comme moi, n*auroient pas été ton camarade d*enfance, ton ami, qui ne connoissent pas comme moi, ou ceux qui ont vécu avec toi, ta belle âme, ton cœur généreux et obligeant, ta bravoure ; qui ignorent que tu t'es battu dans la Vendée comme un brave soldat, que tu as eu des chevaux tués sous toi, tous ceux-là, dis-je, le croiroient. Tes ennemis profiteroient de la circonstance, et s'ils ne parvenoient pas à te perdre, au moins il resterait toujours une cicatrice des calomnies qu^ils auroient débitées à leur aise sur toi (1). »

Et le futur prince d'Eckmûhl, plus prudent sans doute que son indomptable ami, lui donne de ces conseils pratiques que Bourbotte devait singulièrement recevoir : c Ancre-toi toujours au port, qui est la majorité de la Convention... Fais la connaissance de Dubois de Crancé, je le connois assez pour répondre de son républicanisme, et dans les occasions délicates il pourra te donner de sages a\4s. » Il va, dit-il ensuite, tenter le passage du Rhin, se porter devant Mayence; il espère une paix générale, et conclut , après avoir répété : « Je t'embrasse comme je t'aime >, par ce souhait : « Il faut de l'union dans la Convention, c'est ce que tous les députés oublient. » Et c'est ce que Bourbotte justement n'oubliait pas, lui qui devait mourir pour avoir demandé la concorde et l'abolition de

^1) luédil (Archives de l'empire).

la peine de mort. La lettre de Davoust, adressée à Bourbotte , ne devait point lui parvenir : elle allait arriver seulement au greffe d*une Commission militaire.

Soubrany, comme Bourbotte, Pierre-Auguste de Soubrany, était de par son tempérament actif un soldat. Il avait quarante-cinq ans en 1795.

En 1789, les citoyens de Kiom, sa ville natale, Tavalent élu maire. Il «sortait alors du régiment de Royal- Dragons, où il était officier. Noble et considérablement riche, il avait tout sacrifié à la république , noblesse et fortune , mais sans arrière-pensée , avec une sainte et patriotique ardeur. En 1792, le département du Puy-de- Dôme l'envoyait à la Convention. Le ci-devant marquis de Soubrany alla s'asseoir sur les bancs de la montagne. Il ne discourut jamais beaucoup d'ailleurs, il vota. C'était un homme d'action. Dans le procès de Louis XVI, Soubrany fut un des conventionnels les plus radicaux : point d'appel au peuple, point de sursis, la mort. Il lui semblait que la Convention , à cette heure , était comme un immense conseil de guerre. Il vota gravement, froidement. Mais sa place n'était point parmi les orateurs. Il lui fallait les combats, la guerre, une mission aux armées. Â l'armée de la Moselle, Soubrany vit capituler Mayence et évacuer Saarbruck par l'ennemi. On l'envoya à l'armée des Pyrénées-Orientales, cette misérable petite armée qui, bronzée par la guerre, après avoir reculé devant les Espagnols, les pourchassait maintenant de montagnes en montagnes, leur enlevant leurs drapeaux et leurs sc^pulaires. Là, Soubrany, héros lui-même, devait rencontrer un héros, ce général Dagobert, oublié maintenant, une des plus pures et des plus originales figures

de la république, vieux soldat qui guerroyait en partisaiii allait au feu tête nue , ses longs cheveux blancs lui tom* bant sur les épaules et, comme un vieillard d'Homère, un graud bâton blanc à la main. Ce Dagobert mériterait de nous arrêter si nous écrivions Thistoire de la conquête de la Cerdagne (1). Soubrany arriva à temps dans les Pyrénées-Orientales pour faire connaître à la Convention les derniers exploits, devant Puycerda et Urgel, du vieux général. Les Espagnols décidément fuyaient, l'année française réorganisée comptait ses étapes par ses victoires. Soubrany, toujours en avant, couchant au bivac , se nourrissant comme le soldat , énergique et point dur, d'une justice républicaine, électrisait les troupes et les eût maniées à son gré. On a été fort injuste envers ces représentants envoyés aux armées et qui, dit-on, ne connaissaient rien à Tart de la guerre. Si l'on comptait, on verrait que ces soldats de la loi ont plus souvent guidé nos troupes à la victoire que les généraux de métier eux-mêmes.

Soubrany allait marquer ses dernières journées de séjour à Tarmée des Pyrénées par autant de triomphes. Saint-Elme, ^orl-Vendre, CoUioure tombaient entre nos mains. A l'escalade du fort Saint-Elme, il monta un des premiers à Tassaut, le sabre à la main, selon son habitude. Arrivés au bas du fort, sous une grêle de balles, nos soldats posent les échelles qui doivent servir ài l'escalade. Elles sont trop courtes. On recule. Les Espagnols, par un feu plongeant bien nourri, déciment nos bataillons,

(1) CeUc histoire a été racontée par M. J.-N. Fervel, Campagnet pe la Révolution française dans les Pyrénées-Orientales (1793- 1795).

«t Soubrany^ calme, donoant du coeur au plus intrépidei vachercher lui-même, sous les canons de la place, les volontaires blessés (1).

Longtemps après cette campagne, Soubrany demeura au surplus populaire dans Tarmée. Nos soldats racontaient de lui des prodiges. Ce qui les avait surtout frappés, c'était son geste accoutumé, les mains croisées derrière le dos, quand il passait dans le camp ou devant le front des bataillons (2). On remarquera que cette pose fut justement celle que choisit plus tard Napoléon et que ses peintres ont aimé à reproduire.

Soubrany avait pour intime ami, pour compagnon de route et de* danger, son compatriote Gilbert Romme, un des hommes les plus intègres de la Révolution. Leurs tn^es, étroitement unies, avaient élevé leurs fils dans les fiers sentiments du dix-huitième siècle, et malgré la différence des classes, la marquise et T humble bourgeoise fraternisaient dans leurs enfants. Romme avait un frère aîné, Charles Romme, professeur de navigation à l'école de Rochefort, déjà connu par une méthode nouvelle pour mesurer les longitudes en mer et, depuis 1778, membre correspondant de l'Académie des sciences. Celui-ci devait lui survivre. L'esprit scientifique était, paraît-il, de la famille. Madame Romme, la mère, femme d'un grand mérite, s'occupait des travaux de l'agriculture. Gilbert Romme était épris surtout de mathématiques. Il y était fort remarquable; toutes les sciences d'ailleurs lui étaient familières. On peut le voir, dans le courant de sa vie, Aborder à la Convention ou dans les comités tous les

(1) TissQt.

(2) Souvenirs de BuonarotU.

grands problèmes de Finstruction publique, des écoles artistiques, des maisons d'éducation, des académies. Il avait attaché son nom à la création de ce calendrier républicain contre lequel la réaction allait s*achamer et aboli Tère vulgaire. On pourrait, même aujourd'hui, consulter cet Annuaire, dont la Convention, dans sa séance du 30 pluviôse an II, décréta l'impression. C'est vraiment un beau et utile ouvrage, bien supérieur à tous ces almanachs qu'on publie aujourd'hui, et qui n'enseignent rien aux gens de nos campagnes que les dates des fêtes et les jours des frairies. On sent que Romme ne s'est pas contenté de la théorie seule, qu'il a étudié et pratiqué : ses recettes agricoles, son Dictionnaire botanique, la liste des animaux qu'il faut élever, acclimater, et les moyens de les élever sont autant de claires et excellentes leçons que la république avait raison de populariser (1). Les renseignements fournis par Romme, logiquement rangés

(1) V. Annuaire du cultivateur pour la troisième année de la ré» publique, présenté le 30 pluviôse de Tan II à la Gonveutioii nationale^ qui en a décrété rimpression. et renvoi pour servir aux écoles de la république, par 6. Rumme, représentant du peuple, à Paris, cbei F. Buisson, libraire, rue Hautefeuille, n* 20, Tan 3* de la république.

Les citoyens qui ont coucoura k ce travail, en communiqua ni les vérités utiles quMls doivent k leur expérience et k leurs méditations sont : Cels, Vilmorin, Thouin, Parmentier, Dubois, Desfontaioes, Lamark, Préaudaux, Lcfèvre, Boutier, Chabert, Flandrin, Gilbert, Daabenton, Richard et Molard.

Par un singulier hasard, et qui fait songer, on lit en tête de Tou* vrage :

A^ERTISSE>EMT

c Peu de jours après la présentation de cet ouvrage à la Convention naUonale, G. Romme est parti pour une mission qui a duré sept mois. Dans rimpression qui a été faite pendant son absence, prairial a été omis en eiUier. i

Et c'est précisément au mois de prairial, an III, que Romme devait mourir !...

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par dates (en vendémiaire Tétude sur les vendanges, le raisin ; en prairial, les soins à donner aux prairies, la luzerne, le trèfle, Tangélique. le serpolet; en messidor, le blé, etc.), mériteraient d*étre réimprimés encore à présent, et seraient vraiment utiles à nos agriculteurs.

Romme élait pauvre. Son éducation finie, il lui avait fallu accepter, pour vivre, une place de précepteur chez le comte de Strogonofif, à Saint-Pétersbourg. Il s'attacha, avec une amitié de frère atné, à sou élève, âgé de seize ou dix-sept ans, et qu'il amena de Russie en France au moment où la révolution éclatait. C'était un beau moment pour façonner aux idées de liberté cette jeune âme. Romme conduisait son élève dans les sociétés populaires, allait s'asseoir avec lui dans les clubs, enseignait, pour ainsi dire, la révolution à ce descendant d'une des plus grandes familles de la despotique Russie. On les voyait partout : le jeune comte étonna, troublé, amoureux de cette aurore de délivrance; Romme fier de jeter au monde un grand seigneur rallié à la cause du peuple. Mais on apprit bientôt à Saint-Pétersbourg quelle éducation le précepteur donnait à son élève. L'impératrice Catherine ordonna au comte Strogonoff de rappeler son fils, et défendit à Romyie, qui pouvait apporter la peste révolutionnaire, de jamais franchir la frontière de la Russie. Ronune se sépara de son élève, lui dictant ses derniers conseils, son dernier mot d'ordre : l'Humanité, l'Egalité, la Justice, et, sans colère, partit pour sa chère Auvergne, s'établit à Gémeaux et y cultiva sa petite terre.

Hais la province fermentait; là-bas comme h Paris la traînée de poudre était allumée. Romme entra dans le

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mouvement; en 1791, on renvoie à la Législative; en 1792 à la Convention. Là, toiyours ferme» toujouc» énergique, allant droit au but, avec la ténacité sourde de ses compatriotes, il accepta la révolution dans ses plu» radicales mesures ; il fut sans faiblesse , presque sans pitié, sacrifiant tout au triomphe de l'idée républicaine : sévère à la tribune , doux et bon dans la vie privée, ajoutant le dévouement de tous les jours pour les siens, pour sa femme, pour sa mère, à ses vertus publiques, ardent sans violence, sévère sans cruauté, mais emporté par cette fièvre qui faisait alors battre le cœur des plus froids. On lui a reproché l'arrestation de la femme de Pétion (1) *, il avait voté sans appel ni sursis la mort de Louis XVI ; à Tarmée de Cherbourg, avec son collègue Prieur (de la Côte-d*Or), il surveilla durement les giroi^ dius. Mais, inflexible dans sa conduite, il n'oublia jaqiais ce que vaut sinon la pitié, .du moins la justice. Il avait dénoncé le juge de paix Larivière ; il avait lancé contre Chabot, contre Merlin et Bazire, compromis dans l'affaire du comité autrichien, un mandat d amener; mais lorsque, arrêté lui-même parla faction girondine, enfermé à Caen, gardé comme otage par les proscrits du 31 mai, après deux mois de prison où il ^entait sa vie menacée, lorsqu'il fut libre, lorsqu'il put se venger et frapper i son tour, Gilbert Romme déclara noblement que « les cù toyens du Calvados , ayant pu se croire opprimés^ avaient eu le droit db se venger i>, et le député du Puy« de*Dôme alla reprendre sa place sur la Montagne. Romme avait épousé, par un amour fait d'estime

(1) V. MeiUiaa.

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et 4e sacrifice, la femme d^ua héros de la Vendée, mort pour la république. £Ue était iad^eale» il était pauvre, et tous deux, associant leurs besoioa, trouvakfit ^core le moyen de faire raumône. Riea p'esl ptos t^uehaut que cette existence d*hoBuéte homme., tout entier dévoué à la patrie, sans autre ambition que le bien public. Eotété d'ailleurs, robuste, solide de corps et. d'esprit, véritaMe mulet d'Auvergne, c'est lui qui avait entraîné Soubrany, le gentilhomme, vers la cause répubUcaîne. On le voit bien, tout cela clairemen^t apparaît dans cette série de lettres de Soubrany que M» Henri* Douiol vient de publter (1). Ces lettres, adressées à M. Dubreuil, directeur de la poste à Riom, sont curieuses et très-intéressantes. Dans la notice laconique qui les précède, M. Doniol nous y apprend que Soubrany, né le 15 septembre 1732, de Pierre-Amable Soubrany, seigneur de Verrières, écuyer, président trésorier de France au bureau des finances de la généralité, et de Marguerite du Boys de MachoUe, était qualifié seigneur de MachoUe, du Puy-Saint-Bonnet, de la Tour-Ler vicàt. U avait eu d'abord une lieutenance au régiment de Royal-Dragon ; les passe-droits l'avaient irrité, et, sans doute 3ur les conseils de Romme, il avait quitté le service en 89. La révolution le fit commandant de la garde nationale de Riom. le souhaite qu'on re-** trouve la correspondance qu'il adressait, avec Romme, h la municipalité et à la société populaire du Puy, cheflieu du Puy-de-Dôme. Les dix-sept lettres que nous possédons nous mettent en goût de connaître les autres.

(i) Dix-neuf lettres de Soubrany, représentant du peuple à laCon- Tention nationale; in-8, imprimé k Glermont-Ferrand, k 100 exemplaires, 1867.

On y rencontre an Soubrany intime qui fait plaisir à voir, un homme énergique et doux, le meilleur des fils, Tami le plus dévoué, le plus intègre des citoyens.

Volontiers modéré, il se laisse dominer, entraîner par Tâpre volonté de Romme, qu'il appelle tendrement Gilbert. Lorsque son compatriote Maignet est accusé, Soubrany le défend. Il est prêt pour tous les dangers ; il est disposé à tous les dévouements. « Je suis fâché, dit-il (3 avril 1793), que Romme et moi soyons calomniés; mais, convaincu de la pureté de mes intentions, abandonnant ma justification à la justice de ma cause, je l'attends avec tranquillité de la suite des événements (1). i> Dans aucune de ses lettres, il n'oublie Romme ; il le met en lumière, le défend si on Tatlaque, et s'attache à le louer, c'est-à-dire à le faire connaître. Ce Romme était inflexible à ses heures. Heilbn, dans ses Mémoires, l'accuse, je l'ai dit, d'avoir fait arrêter la femme et le fils de Pétion proscrit. 11 fallait que le mobtagnard eût l'écorce rude pour qu'on pût lui attribuer cet acte, mais rien ne le prouve. Ce robuste honnête homme ne put, ce me semble, pousser la conviction jusqu'à se montrer insensible. Sa force n'était point dureté. Plusieurs fois pourtant, Soubrany le blâme, lui plus modéré; il faut lire ces lettres. Elles contiennent des vérités cruelles sur l'état de la France et de la Convention en cette année 1795; elles sont traversées par des cris de douleur vraiment éloquents, arrachés au montagnard par le spectacle du gouvernement avilie de la réaction qui triomphe, c Je m'occupe peu des individus ; inais tout entier à la république, je ne vois qu'elle, et je gémis de nos divisions intestines.

(1) Dix-sept lettres ie Soii&rany.

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Le peuple sera-t-il donc toujours la victime de la réaction ^t des vengeances particulières (1)? »

c Ou a profité, dit-il, de la réaction qu'a produite la chute de Robespierre pour nous désigner comme terroristes, buveurs de sang, robespierristes. Je répondrai par des faits. Terroristes ! n'est-ce pas les patriotes qui sont aujourd'hui comprimés? Buveurs de sang! et ce sont eux qui poursuivent avec acharnement leurs collègues. Robespierristes! qu*on se souvienne que Robespierre, longtemps avant son supplice, ne siégeait plus au haut de la montagne, où il disait sans cesse qu'étaient ses ennemis, sur laquelle il faisait porter ses listes de proscription, tandis qu'il cherchait, dans ses différentes motions, à gagner le marais. De quelle partie de la salle sont parties les réclamations contre sa loi de sang du S2 prairial? n'est-ce pas de la montagne ? Ouvre les journaux, tu verras que Ruamps eut le courage (et il eu fallait alors) de dire : Si ce décret passe ^ je me brûle la cervelle (2). »

Soubrany est affligé du spectacle qu'il a sous les yeux; mais s*il en gémit, comme il le dit, c*est pour la république; personnellement, il se résigne.

« Aucune dénonciation particulière n'a encore été dirigée contre moi. S'il en arrivait jamais, je répondrais comme Scipion. Je présenterais Tétat des départements, de l'armée et des frontières à mon arrivée, celui dans lequel je les ai laissés à mon départ. Quant à ma justification, je dirais avec Socrate : a J'y ai travaillé pendant « tout le cours de la révolution ; je n'ai rien à ajouter. »

On a vu, on verra le citoyen. Voici le fils :

(1) 27Dh6se,anIII.

Ibid.

(Mars on aitfl 1708.)

c Je VOUS remercie de la bonté que vous avez eue de m'envoyer des pommes; je reconnais bien là Tintention de la plus tendre des mères. Je crains qu'elles n'aient souffert en route de la gelée. Elles ne sont pas encore arrivées. Au reste, leur plus grande valeur, quelque chères et rares qu'elles soient, n'est pas dans le fruit, mais bien dans le souvenir d'une bonat mère et dans les soins que vous avez pris pour les faire emballer...

« ... Ne m'envoyez pas d'argent pour le chocolat, Je dois en toucher ici pour vous. D'ailleurs j'ai aussi une petite commission à vous donner, pour laquelle je ne suis pas aussi exact que vous, car je ne vous offre pas d'argent. Je vous prie de m'envoyer quelques coffrets de pâte d'abricots ; je serais bien aise d'en donner à la femme de Maignet, ainsi qu'à celle d'un autre de mes collègues, à qui je parlais dernièrement de cette production de notre pays, que je lui promis de lui faire goûter. Si les abricots sont trop chers, je vous prie d'y mêler quelques coffrets de pommes.

<f Je vous remercie de votre attention à me faire passer mes deux mouchoirs; je les ai reçus. Quant aux chaussons, je n'en ai pas besoin, et je vous suis obligé du soin que vous prenez de votre fils. Il paraît que, quelles que soient les affaires dont vous êtes surchargée, rien ne vous échappe, et que la tendresse maternelle tient toujours votre sollicitude éveillée...

€ ... Je crois bien avoir répondu à tous les articlesf de vos lettres. Il en est un seul sur lequel je ne pourrai jamais vous répondre tout ce que me dicte la reconnais-

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sance la plus traie et la plus tendre. Vous comprendrez aisément qu'il s*âgit de tout ce que je dois aux preuves sans cesse multipliées et aux témoignages, répétés dans toutes Yos lettres, de l'attachement de la meilleure des mères. Croyez, ma bonne maman, qu'ils sont bien sentis et bien réciproques ; croyez que votre fils ne pense qu'au moment où il pourra, près de vous, vous entretenir journellement de son respect et de sa tendresse filiale, ff Salut, fraternité et amitié respectueuse.