LES DERNIERS JOURS DE' LA C0HSI1SSI0N

et Monsieur pour régeot. Je perciste h vous dire que je Fait dit. >

EHe se plaint ensuite c[u*on ait voulu la faire passer pour folle, dénonce Manuel, ancien membre de la commune» chef des correspondances ; s*écrie : c Je reconnois lailre suprême pour le régiseur de nos âme; » s'étonne qu*on Tait conduite à THôtel-Dieu, et répète sans cesse» dans cette lettre comme dans celles qui vont suivre :

c Je sui dans le cas de vous éclairé sur beaucoup de chause qu'il serée très utile à sauvé la France. Je ne puis vous lé dire par lettre (1). >

Perdant patience, la pauvre exaltée écrivait encore, sans suite dans ses idées : c Au nom de la loi, je vous demande un jugement quelconque !... > Le 12 frimaire an III, devant François-Roch Joly, juge de la chambre du conseil, elle persiste h répéter : c Je veux être jugée! Je recommencerai les délits dont on m'accuse! — Il me semble que nous sommes dans une tyrannie plus grande que jamais, etc. ! » On eut pitié d'elle. Voilà Aspasie redevenue libre et, comme jadis, toute à la rue, au bruit» ï la foule, à tout ce qui pouvait encore exalter sa folie.

Elle avait demandé jadis Monsieur pour régent, Louis XVII pour roi. Elle avait pleuré le départ des émigrés, le vide des hôtels. Maintenant, elle se jeta, avec SI furie habituelle, dans le groupe des révolutionnaire. Elle se prit de belle haine contre Boissy-d'Anglas, elle criait par les rues qu'il était Xàffameur publie^ elle D*eut plus qu'une idée, celui de le poignarder. Ftos d'une fois elle se présenta chez lui, ne le trouva pas,

(I) Archives, C. W., 490.

360 LES DERNIERS IIONTAGNARDS

mais le 1^ prairial, en se rendant à la Conyention, portée par [Insurrection, elle n'avait qu*une idée, tuer Boissy qu'elle ne connaissait pas. On prétend que ce fut elle qui trancha la tête de Féraud. Nous savons que non (1). La vérité est qu'elle le tira par les pieds, qu'elle trépigna sur lui avec ses galoches et qu*au naornent où Camboulas présenta sa poitrine nue aux insurgés, Aspasie Carie Migelly levant sur lui son coutelas allait le tuer lorsqu'un ofticier de la section de la Butte-dcs-Moulins détourna le coup.

Trois jours après, Aspasie, dénoncée par les faubouriens vaincus, était arrêtée. On lui laissa la vie, — si c'était la vie, — pendant un an. Misérable, malade, épuisée, elle répétait chaque jour à ses compagnes de prison le discours qu'elle devait lire au tribunal; son exaltation la soutenait. Le jour du jugement venu, elle ne voulut ni défenseur, ni témoins à décharge (2). Elle récita enfin son discours, soutenant avec colère qu'elle n'était pas folle, accusant les émigrés, les royalistes, qui r avaient perdue, puis s'écriant : — c Si j'étais libre, le bras qui a mal atteint Boissy d'Anglas et Camboulas les frapperait de nouveau. Je ne connaissais point Féraud, mais je l'ai assommé avec plaisir parce qu'il était député, et que tous les députés ont fait le malheur du peuple (3). » Et comme on lui demandait le nom de ses complices, c — Je n'en ai pas, répondit-elle. — Nommez-les, vous serez sauvée! —Je n'en ai pas! »

Ou devait ramener cette malheureuse à la Salpétriëre.

(1) Voy. la déposiUon de Soret

(2) Procès ft (% Ibid.

LES DERNIEKS JOURS DE LA GOMIIISSION 361

Le 24 prairial an IV on la condamna à mort. « C'est bien, dit-elle aux jurés, vous avez fait votre devoir. » Elle ne voulait pas se pourvoir en cassation (1), mais on la presse, elle y consent; Je tribunal de cassation déclare alors la procédure régulière. On la mène à l'échafaud. Elle y monta, dit le rédacteur des Procès fametix^ avec une stupidité féroce. Comment eut-elle eu conscience de sa mon? elle n*avait pas eu conscience de sa vie !

Ce sang versé fut le dernier. Pendant ce temps, les dé[)ortés de la commission vivaient, mouraient plutôt h la Guyane. Quelques-uns n'avaient pas été embarqués, avaient fait comme Barère, attendant le vent. La loi de brumaire au III allait leur donner une liberté relative. Tous les amnistiés de cette loi étaient encore tenus de sortir du département de la Seine « dans les trois fois vingt-quatre heures», et de se tenir a dix lieues au moins de la commune de Paris, sous peine de la déportation, cette fois rigoureusement appliquée.

Les députés seuls ne pouvaient jouir de cette amnistie. Et que faisaient-ils là-bas? Ange Pitou, Taventurier, nous Ta dit. Cet Ange Pitou, parmi toutes les historiettes de son Voyage à Cayenne^ a pourtant de saisissantes pages. Tel Texil de CoIIot et de Billaud; — CoUot marchant devant la foule qui les insulte, et se couvrant le visage de sa c grande redingote lisérée de rouge»; Billaud- Varennes derrière lui, fier, dédaigneux, et portant sur sa main sa perruche. Sans braver la multitude, il marchait: t Pauvre peuple/ disait-il en caressant le perroquet du doigt, ^flons^ Jacquoit... Jacquot^ viens^nous-en! »

(I) Procès fameux, oi

362 LIS DERNIERS MONTAfilUROS

Uu autre soureiiir poignant est celui-ci. Il faut le rappeler. Un habitant de la Guyane était raabde, frappé de je ne sais quelle fièvre. Billaud-Tarennes s*oSre pour le veiller, passer la nuit k son cbevet. II trouve des compagnons dans b chambre du malade. De*temps en temps, doucement il se levait, marchait sur la pointe du pied jusqu'au lit, soulevait les rideaux avec précaution : ïçtsoffu-fiotfj, disait-il alors, il dortl — c Conmient, monsieur Billaud, lui dit un des assistants, vous qui paraissez si bon, avez-vous pu vous montrer si terrible T — Il le fallait, répondit Tautre. 1^ vous voulez instruire moD procès, faites c^lui de la révolution (1). »

C'était la conclusion de la vérité. Et cet homme, m des plus redoutables de cette grande époque, plaidait, en parlant ainsi, non-seulement pour lui, mais pour tous. Tai voulu, moi, non pas présenter la défense, mais montrer la vie de quelques-uns de ces révolutionnaires mal connus, calomniés, à qui nous devons la France nouvelle et le droit nouveau. Si j*ai choisi ces derniers montagnards, c'est parce que nul historien encore ne s'était 2lr taché à reproduire leurs fières et pures figures. Ces hommes, qui mériteraient un Plutarque, ne sont en eRef pas connus. On consacre une page h peine, un chapitii an drame terrible, injuste, dans lequel ils ont péri, il» bespierre mort, il semble que Fhistoire de notre révd» tien n'est plus intéressante et que tout est dit. On passe. Et l'avenir est, de cette façon, ingrat envers ceux qm, pour être tombés dans la pénombre, n'en sont pas moms morts pour le peuple et morts pour nous.

(fl) Voy. Aoge Piloa.

LBS DUIHIBIIS JOURS DE U GOIIIIISSION 363

Suicide inutile, trépas infructueux, dira-t-on, car l'héroïsme commence à passer pour une superfluité. Us afâient affirmé leur foi; il leur restait, la voyant vaincue, h la signer de leur sang. Ils font fait. Jamais Texemple de Tabuégation, jamais Texemple de la protestation par la mort ne sera inutile. Ils n'avaient plus que le poignard pour répondre à l'injustice. Ils l'employèrent. Maudit soit le poignard entre les mains de l'assassin politique, qu'il soit glorifié entre celles du suicide. M. Villiaumé a raconté, sans doute d'après le récit verbal de Tissot, qu'une sœur de Goujon, apprenant la mort de son frère, eut un cri de joie, comme une Romaine : Que je suis heureuse ! Mon frère s'est tué lui-même 1 Le bourreau n$ mettra pas la main sur lui (1)! La dernière liberté que l'homme de cœur se résigne à perdre est celle de décider lui-même de sa mort.

Ils se sont suicidés , parce que le suicide , à cette heure, était encore l'affirmation du droit, la réponse aux décrets d'accusation et à ce jugement qu'ils n'acceptaient pas. Qui sait ce que nous avons perdu à celte mort? Eux vivants, la réaction thermidorienne qui, de 1795 h 1800» augmente chaque jour, cette terrible multiplication des fêtes, des meurtres, des compagnies de Jéhu, des vengeances, des vols à mains armées, était impossible. Il y avait tout un gouvernement dans ce groupe héroïque et honnête. Goujon était la tête, Romme le cœur, Soubrany le bras. Supposez ces hommes probes, intègres et doux dans leur énergie, dirigeant la France, au lieu des Tallien et des Barras, l'efiféminé Directoire était évité et tant

(1) Histoire de ia Révolution framçaite^ tome 111, p. 425.

364 LES DBENIBRS II0IITA€RA1DS

d*autres chbj^es. (Test ainsi qo*ane journée» une seole, pèse lourdement dans l'histoire du monde.

Eux morts, leurs compagnons emprisonnés, le Marais triomphant, c*en est fait de Tœuvre commune. Tout le sang tristement versé, toutes les luttes, tous les efforts, tous les sacrifices deviennent inutiles. Il faut se couvrir la tête de son manteau, comme César mourant, et attendre. Adieu les rêves! Les beaux soleils du 14 juillet et du 10 août auront des lendemains. En thermidor an III (août 1795), laTrance, saignée à blanc, n*esi>éniit plus, ne croyait plus. Affaissée et dégoûtée, elle semblait désintéressée de sa propre histoire. Le peuple, lassé, ne bougeait plus, attendait l'heure de se venger des muscadins. Il trouva Toccasion en vendémiaire. On voulut Tagiter alors, lui rappeler ses hauts faits passés ; on lui cria de venir combattre encore pour la liberté. Le vaincu de prairial fit la sourde oreille et les sections de la Buttedes-MouIins, fusillées à leur tour, purent compter ce que coûtent Taveuglement et la peur.

En histoire, comme en chimie, pas un atome n*est perdu, — tout se retrouve et tout se paye.

Il y avait encore, voilà quelques années, près de Monceaux, un cabaret, une guinguette, où le dimanche on allait danser. L'établissement était petit, mais la* treille verte et le vin gaillard. Les violons grinçants y faisaient rage. Un beau jour, la presse royaliste, — je crois que ce fut la Gazette de France^ — s'avisa de venir rire un peu. Elle avait découvert que ce gai cabaret était bâti sur l'emplacement de l'ancien cimetière de Monceaux oà l'on avait jeté, avant et après prairial, tant de victimes. Dans la cave peut-être, les oscements de Romnie ou de