SOUBRANY

Quelle simplicité charmante et quel touchant amour, quelle délicatesse d'enfant dans ce terrible et fier héros du fort Saint-Elme ! Il était digne de Romme, et Romme digne de lui.

Tout ce que la révolution pouvait inspirer d'ardeur à une âme bouillante, Duquesnoy, qui siégeait à la Convention aux côtés de Romme et de Goujon, Favait ressenti. C'était un indomptable et vaillant champion des idées démocratiques, les poussant parfois jusqu'à l'extrême violence. On trouvera contre lui, dans les écrits de Guffroy, des accusations qu'il serait facile de combattre, et qui, d'ailleurs, tombent d'elles-mêmes. Depuis la Législative où, dès le mois de septembre 1791, il s'était assis du côté gauche de rasseml)lée, Duquesnoy luttait ardemment pour la république. Il avait été moine, puis agriculteur : il devait être soldat. Ne le confondons point avec ce terrible général Duquesnoy qui, sous les ordres de Jourdan, commandait la colonne infernale de l'armée de Sambre-et-Meuse, espèce de Carrier en épaulettes, qui

(!) DioD-sept lettres de Soubrany.

faisait bravement noyer les chouans, s' exposant d'ailleurs le premier à la tête,de ses troupes, si bien qu'il devait mourir couvert de blessures aux Invalides en 1797 (1). Celui-ci était le frère du représentant. Ernest- Dominique Duquesnoy, sans avoir sur sa mémoire les sanglants exploits du général, se montra toujours implacable et colère. Il avait contraint son collègue Ballot à voter la mort du roi en lui donnant des coups de canne; il avait poursuivi les girondins avec un acharnement singulier ; il avait, à l'armée du Nord, signalé sa mission par ses duretés. Je le peins ici, notez bien, d'après ses ennemis. Sa correspondance atteste un zèle indomptable, jusqu'à paraître farouche, pour la cause qu'il a embrassée. Le moine fanatique subsiste sous le costume du conventionnel. On ne jette jamais tout d'une pièce le froc aux orties. De lambeaux en restent qui brûlent, robe d'inquisiteur, comme une robe deNessus. «Je vais partir, écrit-il de Paris à Joseph Lebon, le l*''^ floréal an II, dans deux jours pour la Moselle, et tandis que tu t'occuperas à faire la chasse aux ennemis du dedans, je vais m'occuper de la donner aux ennemis du dehors (2). » Et le 1 1 du même mois :

« Frère, ajoute-t-il, on n'a pris jusqu'ici que des demi-mesures. Je vais eu prendre de vigoureuses, et celui qui viendra me relever n'aura pas grand'chose à faire. »

Ce courageux et farouche chef d'armée, qui « donnait

(1) Pas plus qu'avec l'autre Duquesnoy, si fort raiUé par CamUle Desmoulins, le traîtce Duquesnoy, dont le nom, dit M. Marc Dufraisse, fut trouvé dans rarmoire de fer, et qui devait être le mentor de Lucien Bonaparte.

(2) V. r Amateur â^ autographes.

l'exemple de l'intrépidité républicaine aux soldats à la tête desquels il combattait constamment (1), » ce montagnard inflexible, était aussi le père de famille le meilleur et le plus dévoué des époux. Il avait dans son pays, à Bouvigny-Boyeffles, près de Bélhune, des enfants qui grandissaient, une femme aimée, tout cela pauvre : un logis de fermier. A Paris, il ne voyait personne, deux ou trois collègues à peine (voyez sa défense aux Pièces justificatives), Duroy, avec lequel il dînait depuis quelque temps, et son ami Scribe, marchand dans la rue Saint- Denis, qu'il allait visiter quelquefois (2). Ceux qui le connaissaient vantaient sa générosité, car la violence n'exclut pas la bonté d'âme. Mais iljréquentait peu de gens. « Je ne recevais, dit-il dans un écrit justificatif, personne chez moi que ceux qui avaient quelques réclamations particulières à me faire; la matinée y était employée ou à la lecture des rapports ou des lois ; ma correspond dance se bornait à répondre aux demandes qui m'étaient faites et pourvu qu'elles fussent étrangères à la politique, et à écrire à ma respectable épouse ; et telle était ma circonspection que je ne l'entretenais jamais des affaires publiques. Je me rendais exactement aux séances de la Convention nationale ; je dînais en pension particulière avec quelques-uns de mes collègues; je passais le reste de la journée avec un ou deux d'entre eux, notamment avec le citoyen Cochet, député du département du Nord,

(J) Biographie^ Rabbe et Boisjelin.

(2) Ce citoyen Scribe est le père d'Eugène Scribe. La maison de la rue Saint-Denis où dînait parfois Duquesnoy est cette vieille maison du Chat noir, au coin de la rue de la Reynie, où naquit l'auteur de la Camaraderie, Le conventionnel devait embrasser plus d'une fois l'enfant dans son berceau.

dont Tamitié m'honore; je ne l'avais quitté que vers dix heures du soir le 30 floréal, heure à laquelle je rentrais chez moi.

c Voilà, citoyens juges, mes occupations, mes habitudes de tous les jours ; voyez si ce sont celles d'un conspirateur (1). »

Duquesnoy, qui sortait en germinal d'une maladie grave causée par les fatigues de la guerre, s'était senti comme adouci, non pas amolli^ et prêt à laisser là ses anciennes rigueurs. Il songeait maintenant, non plus à la vengeance, mais à ce qu'il appelait une réconciliation sincère entre les partis. On retrouve le mot à chaque page de ses dernières lettres. Ce sont ses ultima verba. « Que tous les Français se réunissent dans un seul sentiment, celui de la patrie ! » Oubli, sincère oubli du passé, des fautes, des violences, c'est ce que réclame cet homme simple et franc, qui ne se vante point d'être un politique mais bien un homme d'action, qui ne raisonne point mais qui «ent le faible de la situation, qui le dit en .paysan, avec brusquerie, et qui se fait alors — comme ses infortunés compagnons — le porte-voix de tout le pays.

Duroy, ai-je dit, connaissait intimement Duquesnoy. Au moins vivait-il de sa vie, à table d'hôte, simplement, chez Perché (2). Il était plus jeune de quelques années, il avait quarante et un ans, et Duquesnoy quarante-sept. Ils se connaissaient depuis la Législative. Duroy, avocat à Bernay, puis juge au tribunal lorsque la révolution éclata, fut nommé en 1791 membre suppléant à l'Assemblée législative, membre de la Convention Tannée suivante.

(1) Archives de Tempire.

(2) V. Déposition du représentant P.-J. Forestier.

Qu'on suive ses votes et ses actions, on les retrouvera tous marqués au sceau de la conviction. Duroy n'est pas un modéré. Gros, sanguin, violent, il a parfois des bonds furieux, mais bientôt il s'apaise et revient au fond même de sa nature, bienveillante et âouce. Que de fois il avait pris la défense de gens accusés ou menacés, dans les luttes de la révolution ! Il avait demandé la mise en accusation de Buzot, il avait réprimé dans son département celte guerre civile fédérative, étoulfé cette Vendée normande que Wimpfen et Guadet y avaient soulevée. Mais au retour, il prenait la défense des officiers qu'on destituait parce qu'ils étaient nobles, et qui, disait-il, <i pour avoir le malheur d'être nés nobles, n'en sont pas moins sans-culottes n. C'est Duroy qui, désignant Merlin (de Thionville), devinant en lui déjà le thermidorien, s'écriait alors : « J^estime plus ceux qui n'ont pas voté la mort du tyran (Louis XVI) que ceux qui l'ont condamné pour en mettre un autre à sa place. »

Duroy avait demandé, en pleine terreur, la liberté entière des opinions sur les opérations du Comité de salut public; lui aussi voulait la liberté, Tavénement de la justice et la fin de l'arbitraire, c La loi du 17 septembre 1793 concernant les personnes suspectes à couvert, disait-il (1), la France de prisons, a mis le deuil et la désolation dans un nombre infini de familles ; celles du 5 ventôse et du il germinal m'ont paru entraîner les mêmes inconvénients ; je n'ai suivi que l'impulsion de ma conscience en en demandant le rapport. »

c Je voudrais, écrivait-il encore, calmer toutes les pas- Ci) V. «es papiers (Archives).

sions qu'une révolution aussi grande que la nôtre a nécessairement mises en mouvement. Je croyais et je crois encore que tous les bons citoyens doivent oublier leurs torts réciproques et les immoler sur Tàutel de la patrie (1). »

Et qu'on dise maintenant de quel côté était la modération, de quel côté le dévouement h la cause de tous, de quel côté la justice. On a vu ces montagnards doux, apaisés, rêvant le désarmement des partis, prêts à verser leur sang pour le pays, à la condition que ce sang sera le dernier; on va voir les thermidoriens, altérés de vengeance, ivres de réaction, massacrer et proscrire au nom de l'humanité. Et que l'on désigne ensuite, parmi ces hommes, ceux qui, selon l'éloquente expression d'un grand orateur (2), ont versé dans « cette ornière des représailles, ornière de sang et de boue où viennent expirer tous ceux qui s'y sont engagés » .

J'ai oublié quelques noms parmi ceux des montagnards ^ui se» tenaient à leur poste, inflexibles. Prieur (de la Marne), Rhûl, Forestier, Albitte, Peyssard. Prieur, violent, fougueux, opiniâtre, toujours prêt pour les mesures vigoureuses, et qui, pourtant humain et modéré, s'était fait traiter par Carrier, qui ne comprenait pas que la pitié s'unît à la rigueur, d'imbécile en fait de révolution. Rhûl, le Strasbourgeois, l'ami de Danton, autre démocrate sans peur, celui qui avait brisé sur l'ancienne place Royale, à Reims, devant le peuple entier, la Sainte-Ampoule (oc* tobre 1793), et en avait envoyé les morceaux à la Con-

(1) V. ses papiers (Archives).

(2) M. Tbiers aa Corps législatif. Discussion sur le Mexique, séance au 9 juillet 4867.

vention par la voie des messageries publiques, « enveloppés dans une chemise neuve et en mauvais état destinée pour les volontaires, preuve du gaspillage des intendants (1) ». P.-J. Forestier, déjà âgé de cinquante-six ans, pacifique, fort occupé au comité des finances (section des Domaines), calomnié dans le temps par des brochures de son pays {Forestier tel qu'il est. Les citoyens des communes de Cusset et Vichy ^ réunis en société populaire^ à la Convention nationale), où il est désigné comme un mauvais fils, un homms vindicatifs un bas valet des grands, etc. , etc. ; Forestier, que Engerrant, son collègue, appelait « un misérable instrument des chefs de la montagne d (S), se sentait, comme Romme et Goujon, souvent attristé par le spectacle de la réaction. Aussi les thermidoriens le craignaient-ils, quoiqu'il ne fût point des plus redoutables. Le Périgourdin Peyssard figurait aussi parmi les derniers de la montagne. Il n'avait pas quarante ans. C'était un homme simple et qui (il s'en vantait), élu maire de la commune de Périgueux en 1792, y avait donné, pendant cette année orageuse, des preuves de son horreur pour le sang. Accusé, il allait bientôt en appeler au témoignage des citoyens de la Dordogne. Lui aussi vivait, entre sa femme et ses enfants, tout dévoué à la chose publique, héros obscur d'une cause qu'il défendait de toute son âme.

Mais cette obscurité même, cette médiocrité même ajoute à la grandeur du sacrifice de ces hommes et à leur héroïsme, à ce dévouement que l'histoire a longtemps

(1) Musée des Archives de la rue du Chaume : « J*ai^ dit Rhul, brisé, la phiole, ce hochet des sots, sur le piédestal de Louis le Fainéant. »

(2) V. les dépositions d'Ëngerraot.

134 I£S OERNIEBS MONfAGNARDS

négligé jusqu'au moment où il s'est trouvé un justicier (1) pour les décorer de ce titre — qui leur restera : — les derniers des Romains. Nous les ayons vus, nous allons les voir opposer à la dissolution, à la réaction, à la débâcle thermidorienne leur foi stoïque, leur front altier, répondre aux calomnies des accusateurs, aa glaive du bourreau par les battements assurés d'un cœur calme. Le spectacle d'une telle tragédie n'est pas inutile, car s'il apporte avec lui l'amer désespoir de Tinjustice triomphante, il fait rayonner à jamais sur la boucherie sinistre l'étemel éclat de l'exemple, comparable à ces lumières qui se dégagent des cadavres.

Les caractères de ces hommes sont tà& qu'ils se font ressortir les uns les autres. Ils ne se ressemblent que par leurs vertus. Romme, l'acharné travailleur^ le savant, l'homme des comités, le paysan lié à sa tâche, travaillant comme s'il labourait son champ, sans fatigue et sans trêve, forme avec le souriant Bourbotte, d'humeur si leste et si française, un frappant contraste. Soubrany, c'est le gentilhomme démocrate, apportant aux camps ses grandes manières et son grand courage. Duquesnoy, c'est le type saillant du représentant aux armées, l'homme d'action et d'énergie, infatigable, sans ambition et sans faiblesse. Duroy ne manie poiot le sabre, mais la loi. Il est Normand, connaît le code, discute et défend ses commettants comme il défendrait ses clients. Il plaide, ce bonhomme d'Évreux, mais pour la liberté, mais pour la justice. Goujon, figure plus poétique, se détache du groupe avec je ne sais quels reflets du dix-neuvième siècle. Il est notre contemporain par sa tristesse, cette

(i) Edgar Qainet. Y. le t. II de la Révolution,

mélancolie poignante qui semble le désigner, lui plein de vie, d'une force prodigieuse, aux coups de la Mort. Superbe assemblage d'âmes hautes et de fiers esprits que la tourmente allait emporter !

De germinal à prairial, Paris avait vécu, on peut le dire, de longues journées de désespoir (1). Le courroux, Tamertume, la stupeur agitaient ou écrasaient la populace. Elle manquait de pain et trouvait parfois à boire* Le moindre grain d'alcool montait à la tête de ces corps minés, affaiblis. Nous allons voir bien des insurgés de prairial arrêtés. Ils seront ivres et n'auront point mangé. Des paroles mauvaises couraient dans la foule ; des femmes — ce sont toujours les femmes — remuaient chez leurs maris, chez leurs voisins, la lie des âmes. On disait tout haut : // faut en découdre 1 — À bas les cheveux, rebroussés, les habits bleus 1 en faisant allusion aux costumes et à la coiffure des députés. Plus de respect, je l'ai indiqué déjà. Â Choudieu, qui les priait de sortir de la Convention, en germinal, les femmes avaient répondu : «r Nous sommes ici chez nous! » Elles allaient tantôt crier, au 1®^ prairial : « Allez-vous-en! Partez! Nous fermerons la Convention nous-mêmes 1 » Plus de foi politique. Les passions, rougies au feu du journal de Babœuf, le seul qui eût encore alors de l'influence (2). Un immense dégoût, une lassitude, un dédain. Ce cri fut proféré sans qu'il soulevât de rage dans le vieux faubourg : « Un roi! Un roi et un morceau de pain ! » L'idée de monarchie revenait. Tout plutôt que la famine.

Qui eût pu nier Torage prochain? Paris entier était as-

(1) Quinet.

(2) On fera bien de le lire pour avoir la note exacte des émeutes.

sombri. L'inquiétude vague, le magnétisme des grandes éruptions courait les rues. Germinal d'ailleurs n'était pas oublié; le grondement continuait. On se demandait tout bas et même tout haut : Quand donc tombera le tort" nerre? Ei les partis (pauvre république!) n'attendaient que c^ moment pour risquer la bataille suprême. € Vaincre ou mourir ! » se disaient les montagnards. — « Mourir ou tuer ! » répétaient les thermidoriens. La liberté repliait ses ailes, l'émigration se reprenait à espérer, et le roy^isme préparait ses batteries, comme pour une lutte, tandis que le petit Louis XVII, pris de cette affection scorbutique qui avait emporté son frère en 1789 (Mercier, Annales patriotiques) y râlait dans la prison du Temple.

Je tronye, li Tappui de mes dires sur cette réaction déjli signalée, an témoignage qui semblera li quelques-uns inattendu. C'est celui de Bonaparte. Mis en disponibilité par le girondin Aubry, à cause de ses antécédents jacohiniers, de sa iiaison avec Robespierre jeune, Bonaparte pauyre, jaune et maigre, roogé d'ambition, dinant économique-* ment aux Frères-Provençaux ou chez Bourrienne, promenait dans Paris ses espoirs déçus, et, pour occuper ^a dévorante activité, il étudiait hommes et choses, écrivait, songeait. M. Lanfrey nous a fort bien décrit rétat de cette âme devant les premiers obstacles. Dans ses leUres de 1795 à son frère Joseph, Bonaparte décrit Paris, le Paris de la réaction, les voitures, les élégantes, les luxes et les fièvres, tout aussi bien que Real, et Ton devine ses tentations et ses colères devant les conciliabules politiques, les parties de jeux et les soupers qui s^organisent Plus tard, il dictera à M. de Las Cases et corrigera de sa main un travail sur le treize veryJiémiairc où il retrouvera comme le fantôme de ses ardeurs d'autrefois : t Une épouvantable réaction, dira-t-il, cr/7!tgea la république. > Ajfligea^ sur le manuscrit, est de son écriture» c Les salons étaient ouverts, on discourait sans crainte; le parti de rétranger, qui s'étayait du prétexte du rétablissement des Bourbonsy acquérait chaque jour de nouveUes forces. L'i perle de la république se traînait ouvertemefU. » Et qu-on s'étonne du malaise général, de )a douleur publique!