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de notre position parce qu'ils avaient appris à connaître notre loyauté. » On ne peut douter qu'ils n'aient plus d'une fois, pendant le trajet, trouvé l'occasion de fuir. Ils ne le voulurent pas : c'eût été la désertion.

Les députés apprirent à Dreux qu'on les conduisait au château du Taureau.

« On les fit passer, dit Tissot, dans des pays infestés de chouans, et dans la route rien ne fut négligé pour .qu'ils fussent assassinés. Ils en coururent plusieurs fois le risque. » Dans le département de la Manche, une population ignorante des choses, rendue cruelle par la terreur des terroristes^ voulut les mettre en pièces. Peutêtre îWait-on compté que le hasard du chemin délivrerait la Convention de ces captifs un peu gênants. L'escorte les protégea, et ce furent les gendarmes qui défendirent les prisonniers. A chaque point d'arrêt, à chaque relai, ils écrivalent, envoyaient de leurs nouvelles, consolaient ou réclamaient. « Soyez calmes et tranquilles», disait Goujon. Au fond de toutes leurs lettres touchantes, l'idée du sacrifice inévitable est déjà bien ancrée, et pourtant ils osent encore demander, réclamer, ils osent espérer justice. Justice, c'est leur cri, c'est l'appel constant adressé à la Convention, k leurs amis. Ils ne veulent pas qu'on fasse une démarche pour eux : leur cause est bonne. Ils ne doutent pas qu'on ne les entende et qu'on n'y réponde. Dure réponse !

Cette réponse fut la commission militaire.

Leur défense était déjà contenue tout entière dans ces lettres, écrites au hasard des relais et confiées à de « braves gens», comme les appelle Bourbotte. Comment n'être pas touché, n'être point convaincu de la pureté de conscience

et des patriotiques intentions de ces fiers montagnards, qu'on surprend ainsi dans le doux épanclienoenl des confidences et des derniers adieux. Dans cet écroulement soudain de leur fortuue et de la république, tous conservent, selon l'expression de Goujon, la sérénité dans leur âme. Il ne leur manque qu'une chose, c'est a d'avoir quelque connaissance de la position de ceux qu'ils ont laissés. » Mais ils attendront, ils se résignent, a Mes amis, écrit Goujon, levez-vous courageusement contre la mauvaise fortune, elle intimide et flétrit les cœurs lâches ou coupables, mais elle élève l'âme de celui qui souflre pour la justice et la vérité. » « Montre-toi en toute occasion, dit Romme à sa femme, franche républicaine soumise à l'autorité de la loi. d « Je ne crains pas la mort, s'écrie Bourbolte. » Puis, à côté de ces exhortations sublimes les conseils touchants et pratiques, comme si cette correspondance unique de victimes sur le chemin de l'échafaud devait montrer de façon éclatante toutes les vertus privées unies h la vertu publique. « Vivez en paix et en bonne union, dit Goujon à tous les siens, vous savez que c'est la plus douce joie que vous puissiez donner à mon Âme. i> Entre Falaise et Caen, à Langamerie, il donne des conseils à sa femme pour l'éducation de son fils : «Prends soin de toujours le laver exactement à l'eau froide. Prends garde que ton lait ne s'altère. » « Sois tranquille sur ma position, dit Romme à sa femme, pense à l'enfant que tu portes dans ton sein, et que le chagrin auquel tu te livrerais peut empêcher de venir a bien. Tu me donneras de tes nouvelles aussitôt que tu en auras T occasion. Aujourd'hui je te prie de me préparer un envoi de linge, chemises. En livres, je désirerais les œuvres de Jean-

Jacques Rousseau, le volume de mes rapports, un exemplaire de rAnnvaire du Cultivateur; tu y joindras ma petite écritoire de poche. N'oublie pas d'écrire à ma pauvre mère... » Plus loin, il revient sur cette recommandation. C'était un culte, un amour sans égal qu'il vouait à sa mère. « Je t'ai demandé d'écrire à ma mère, je te recommande toujours ce devoir sacré. » Et il ajoute : ce Tu me manderas si tu peux continuer les secours que nous distribuons les décadis; je serais fâché d'être forcé de les suspendre. » Pauvres, ils trouvaient moyen de venir en aide à de plus pauvres qu eux.

Bourbotte, pour sa seule justification, écrivait à un ami qu'on imprimât un récit de la conduite qu'il avait ternie pendant la journée du 1®' prairial ainsi que ses registres de correspondance comme représentants. On verrait bien de la sorte s'il avait jamais conspiré. 11 invoquait le témoignage de tous ses amis et l'opinion des armées de l'ouest et de la Moselle,- dont il avait partagé les fatigues et les dangers. Certain de rencontrer la mort au bout du voyage, il ajoutait : « Prends ma défense. Je suis sacrifié ; je m'attends à périr, mais je mourrai avec la fierté républicaine. » 11 croit pourtant, le malheureux, avoir dans ces registres, dans sa correspondance, dans ses diff'érents actes imprimés « un rempart contre toute espèce d'accusation. Ces différentes pièces renferment, tu le sais, la preuve d'un travail immense qu'on ignore et dont je n'ai jamais voulu parler par pudeur et par modestie. Eh bien! dis à chacun d'aller puiser dans ce recueil... » Bourbotte ignore donc que ce passé même, qui le défend, parlera au contraire contre lui, viendra le condamner devant ses juges. C'est ce passé dont il se fait

gloire qui le tue. Ce sont ces registres qui le font coupable aux yeux des triomphateurs thermidoriens. II oublie d'ailleurs bientôt, dans ses lettres, son salut et sa défense pour songer à son petit Scœvola, à son cher enfant. « Je ne sais si j'aurai le bonheur de le revoir encore. » Il n'oublie pas l'autre orphelin, Savcnay, le petit Vendéen. Et, par un délicat sentiment d'amitié : « Fais rester chez moi mes deux enfants, dit-il, habite toi-même ma maison, mets ordre à tout, prends soin de mes papiers, dont la conservation est si utile à ma mémoire. » Enfin, pour être maître de sa vie et l'arracher, le moment venu, à ses bourreaux, il demande surtout le petit meuble oriental, ce poignard qu'il portait toujours du côté du cœur quand il était aux armées (1), ou, en place, ce qui peut lui rendre le même service.

L'idée qu'ils allaient mourir ne les quittait pas. Ils ne songeaient pas à se sauver, mais seulement à se défendre, et encore aux yeux de l'avenir. Bourbotte avait chargé un des gendarmes de l'escorte, sans doute celui dont il disait à son ami : « Questionne beaucoup le gendarme qui t'apportera ce billet, c'est un excellent homme », de remettre une lettre à la Convention.

Romme ne demandait, sans doute, ses rapports, que pour travailler à sa plaidoirie. Soubrani, lui, pendant la route, rassemblait le mémoire des différentes dettes qu'il avait laissées à Paris. Il voulait partir les mains nettes.

On traversait en ce moment le département de l'Eure, on touchait à Bernay. C'était le pays de Duroy. Il y avait beaucoup d'amis; on savait là qu'il approchait. Tous les

(1) Tissot.

moyens d'évasion lui furent offerts. Duroi u'eo profita pas et, dit Tissot, s'arracha courageusement des bras de sa jeune épouse en larmes. Après huit jours d'une route écrasante, le 9 prairial, les députés arrivaient à Morlaix. Il était huit heures du soir. Cette nuit même, à deux heures du matin, jetés dans une barque, on les transporta, à trois lieues en mer dans ce château fort du Taureau, le bout du monde pour eux, un rocher, des murailles froides, point de nouvelles de Paris. Dans ces cachots les heures étaient lourdes. Qu'y avait-il peureux derrière la prison? Que faisait Paris? Que devenait la république? Ils se voyaient condamnés à Tinaction, ils se croyaient, — pour loiîgtenips, sans doute, — enfermés au château du Taureau comme Tétaient au château de Ham les vaincus de germinal. Peut-être leurs amis, qui s'agitaient à Paris, qui faisaient paraître des écrits en leur faveur, rédamaient pour eux les principes sacrés de la justice et l'exécution des lois indignement violées, peut-être le peuple avait-il réclamé contre cette arrestation, protesté contre l'arbitraire, peut-être les défenseurs des montagnards tombés auraient-ils le temps de convaincre la Convention et delà désarmer... C'étaient de vagues lueurs d'espoir, et qui duraient peu. Les prisonniers savaient bleu que leur arrêt était d'avance prononcé. Les journaux dépareillés qu'ils avaient pu lire pendant le voyage, tous gonflés de venin réactionnaire, les avaient convaincus déjà, et Goujon, « le seul homme de la Révolution, dit Tissât, à qui il a été donné de chanter sa mort et ses malheurs », composa l'hymne suprême des condamnés de prairial. L*air manquait, mais l'hymne, vendu plus tard chez tous les mardiands de nouveautés^ devint un moment populaire. U y

LE UÂRTTRE 283

a, dans ces lugubres couplets, une fermeté grande; le saint amour de la patrie, Tamer désespoir du républicain vaincu, l'inébranlable foi dans la justice et la liberté, la confiance dans Tavenir passent dans les vers de Goujon comme autant de bouffées vivifiantes. La résolution d'une mort hautaine, le consentement au sacrifice, le mâle et fier mépris de toute tyrannie leur donnent comme une allure de marbre, une sonorité d'airain.

Dieu protecteur de la justicCf

Cest nous qui sommes daos les fers ! \

G*est nous que des hommes pervers

Osent menacer du supplice !

De la vertu fais que nos cœurs

Conservent la sainte énergie;

Âgranilis-nuus dans nos malheurs.

Nous les souffrons pour la patrie (1)-

Leur détermination irrévocable est gravée dans chaque strophe.

Ils mourront.

De rhomme nous perdons les droits, Qu'avons-nous besoin de la vie?

Plus loin :

Mourons tous pour l'égalité, Suns elle il n'est plus de patrie.

Liberté, veille ^ notre gloire, Assieds-toi sur nos corps sanglans !

Qu'ils restent devant nos tyrans Kt les flétrissent dans Thistoire !

L'Histoire, l'Avenir, la Postérité, leurs vengeurs. Us

(!) V. les Souvenirs de la journée du l" prairial an III, par P.-P. Tissot, fils aîné, qui a publié Thymnede Goujon, paroles et musique (Paris, au Vlli).

S84 LES DERT^IERS MONTAGNARDS

s'apprêtaient à tomber, les yeux fixés sur Taurore future. Foi consolante aux lendemains, espoirs rafraîchissants dans la revanche du Droit, ceux qui vous portent dans la vie, qui vous emportent dans leur mort, ceux-là peuvent tout supporter et braver le bourreau. La revanche est tardive et boiteuse souvent, le temps passe, il y a, dirait-on, prescription pour Tinjustice comme pour le crime. Non, la vérité a son heure. Un passant, un jour, heurte du pied la tombe du mort et, d'une main pieuse, il écrit « martyr » où Ton lisait « coupable », et, satisfait de son œuvre, s'éloigne et rentre dan sa nuit.

Mais que Goujon était seul, rimant sa vengeance, au château du Taureau! Comment faire parvenir à ceux qui le devaient recueillir ce chant d'adieu? Il le confia au hasard, comme ces naufragés qui jettent à la mer leurs dernières pensées dans une bouteille cachetée, et il traça au bas de l'hymne de mort ce simple et touchant postscriptum : P. S. Que Vâme sensible qui trouvera ceci le remette à la citoyenne Goujon, rue Dominique, nP \61, faubourg Germain, à Paris. Ce sera obliger un malheureux.

Plus malheureux peut-être qu'il ne le pensait. La veille du cinquième jour après leur arrivée , le commandant du château fort leur annonça qu'ils allaient partir pour Paris. Quoi! déjà? Puis il ajouta qu'ils seraient jugés par une commission militaire. Ce fut pour eux un coup de foudre, l'apparition de la mort, mais une mort atroce, inattendue, un jugement inique. Accusés, ils avaient le droit de demander le tribunal de tous; citoyens, un tribunal de citoyens : mais une commission militaire, des représentants traduits devant des soldats!

La loi cédant le pas au sabre ! Ils n'avaient encore été ni entendus, ni légalement accusés ! Allons , c'en était fait (ils le sentirent) de la constitution qu'ils avaient juré de défendre , c'en était fait de la république. Il n'y avait plus qu'à mourir. Alors, dans ce donjon battu des flots, dans cette prison de martyrs, une scène se passa, plus imposante et plus poignante que tous les grands drames de l'antiquité. Les prisonniers se rassemblèrent dans la chambre de Romme, et là, assis autour d'une table, froidement, irrévocablement résolus à la mort, ils délibérèrent pour savoir quand et comment, ensemble, à la même heure, ils se tueraient. Il y avait des couteaux sur la table, et le chimiste Romme, à côté de ces armes, avait placé une fiole de poison. De Topium et du for, il y en avait pour tout le monde. Ils résolurent, en commun, qu'il valait mieux se poignarder. Romme, toujours froid, regardant les choses en face et d'un œil sûr, engagea cependant ses collègues à prendre du poison avant le jugement, et à se frapper après le prononcé. Il calculait que l'opium préviendrait une trop grande effusion de sang, qu'en même temps cette effusion arrêterait les progrès de l'opium , et que de ce double effet résulterait une mort seulement apparente si les blessures qu'ils se feraient n'étaient pas d'ailleurs mortelles (1). Et qui sait si, cette boucherie rappelant le peuple au sentiment de la vérité , les survivants ne pourraient coniibattre encore pour leur cause ! Mais la proposition fut rejetée. Tous, se levant alors, la main étendue, calmes et décidés, firent le serment de se poignarder au tribunal. Puis un

(1) Biographie de 1804.

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même cri sortit de ces poitrines : Vive la R^ptdiUque 1 Maintenant les bourreaux pouvaient venir.

Le 22 du mois de prairial, les députés enlevés dans la nuit du 1®^ au 2 étaient de retour à Paris. Durant ce nouveau trajet, maintes fois encore jls avaient eu l'occasion de s échapper. Goujon surtout, à qui ses longs cheveux tombant des deux côtés de son mélancolique et fier visage donnaient l'aspect d'un apôtre, avait inspiré aux gendarmes de l'escorte un intérêt tel, qu'ils l'engageaient eux-mêmes à fuir et lui en eussent facilité les moyens. Il refusa. Il aimait et estimait Romme. Il ne voulait pas l'abandonner (i). On les écroua à Paris, dans la Maison des Quatre-Nations. C'était comme l'antichambre de la Maison des Capucines, et les prisonniers, entassés là, n'en sortaient guère que pour aller i la guillotine. Il n'y avait plus de temps à perdre, Theure du jugement approchait. Pendant les deux jours et la nuit qu'ils passèrent dans leur nouvelle prison, les députés écrivirent, rédigèrent leur défense, et plaidèrent leur cause plus encore pour l'avenir que pour leurs juges. Les défenses éloquentes de ces derniers de la Montagne sont aux Archives, quelques-unes volumineuses, toutes sincères, poignantes, brûlantes de vérité, tracées, on le voit, d'une main bouillante, avec la colère de la vertu outragée et la résolution de l'honnêteté qui se sacrifie. Ils se défendent tous, tous protestent, tous prouvent jusqu'à l'évidence la fausseté des accusations , des mensonges odieux dont on les accable : aucun n'essaye de détourner les coups sur le compagnon de chaîne , aucun ne renouvelle l'at-

• (I) Tissot.

LE MARTTRB 987

tristant spectacle de ces girondins, d'honnêtes et braves gens eux aussi , s'accusant les uns les autres au pied de réchafaud. En plaidant pour soi, chacun plaide pour tous. Leur défense peut se résumer en quelques irails généraux d'une vérité évidente , et qui eussent certes convaincu tout autre tribunal qu'une telle commission. « Ils n'ont jamais conspiré que pour le bien de la république; ils ne connaissent personne, ne correspondent qu'avec quelques-uns de leurs commettants ; ils ne savoient rien du mouvement insurrectionnel du 1®^ prairial, qu'ils ont appris, le matin, au moment où Ton battoit le rappel dans les rues; ils n'en sont ni les auteurs, ni les fauteurs, ni les complices; ils n'ont parlé, dans la sinistre séance, que sur l'invitation faite par le président luimême; ils avoient certes le droit, comme représentants du peuple, de manifester leurs opinions, comme tous les autres députés avoient le droit de les réfuter; ils ont demandé le renouvellement des comités de gouvernement, parce que ceux-ci ne s'étoient pas, on l'a bien vu , conformés au décret de la Convention, qui leur enjoignoit de rendre compte.d'heure en heure de la situation de Paris, et qu'on le croyoit dissous : une opinion émise dans le sein de la Convention ne peut être imputée à crime à nn eonveutionnel; ils ont été menacés eux-mêmes, insultés, quelques-uns blessés par les factieux; ils ont voulu, ils veulent encore le salut de la république , et, punis pour leur zèle , ils mourront victimes de la tyrannie et en appelleront à la postérité. »

€ La proscription, dit Goujon, s*élève contre moi. Qu'ai-je foit et quels sont mes crimes? Rien qu'être fidèle h la vérité, sans exception de partis ny de personnes, ie

ne cesserai de dire : Que Ton me juge sur mes œuvres ! Que celui-là qui reçut de moi une injustice volontaire se lève et m'accuse ! Que celui-là que je pus secourir et qui ne fut pas secouru se lève et m'accuse I Aucun ne m'a encore dénoncé. Et pourtant, ajoute avec amertume le jeune philosophe, et pourtant le jour du malheur est depuis longtemps venu et Timpostufe est forte de mes persécutions (1) !

« Tous mes droits, dit-il encore, me sont ravis dans cette affaire, mais on ne peut m'arracher de comparoitre devant des hommes ! Lorsque le despotisme des passions bouillonne sur la terre, le refuge de l'innocent est moins dans les formes que dans le courage de juges intègres. Je suis satisfoit de comparoitre devant des deffenseurs de la patrie; ils n'immoleront pas ceux qui la chérissent... »

Il prend ensuite , corps à corps , l'accusation ; il lutle contre les faussetés, les force à plier, les contraint à la vérité. « L'accusation est dénuée de toutes espèces de preuves, de faits, de délits, même d'assertions qui puissent l'appuyer. Dans tout ce qu'ont avancé les témoins, en ce qui me concerne, il n'est rien à ma charge, rien de condamné par les loix, rien de condamnable. » Il est innocent de tout fait matériel. « A deffaut des faits, il est vrai , on m'accuse pour quelques paroles. Elles ont été insérées, après coup, dans un procès-verbal qui est reconnu contenir un faux matériel... Et quand ces paroles que l'on m'impute seroient vraies, quelle loi me deffendoit de les dire? i (1 a parlé, au nom du peuple, comme man-

(i) Archives de Tempire, C. W« M7.

dataire du peuple, sans préparation, sans préméditation, c Le matin ^ dit-il, je m'étois rendu à la Convention sans argent et sans armes. Je venais de me baigner dans la rivière au haut des Champs-Elysées et f avais à peins mangé une bouchée. » Quand il a parlé, le président, depuis deux heurqs, avait repris librement son fauteuil. Pourtant, il y avait encore à craindre la nuit^ dont profitent toujours les méchants, II voulait sauver le patrie. « Oui, sauver la patrie. Ces intentions sont justifiées par mes discours, par mes actions, par mes mœurs, par ma vie. J'ai parlé quand j*ai cru que c'étoit pour moi un devoir sacré. Mais je ne fus jamais ny conspirateur ny rebelle. La simplicité de ma conduite répond à celle de ma vie. Pourquoi suis-je seul icy? Pourquoi tous ceux que j*ai aidés, secourus, deflFendus ne sont-ils pas là et ne peuvent-ils me rendre témoignage ? Ce témoignage tardif peut-être viendra cependant un jour. Au surplus, je me fortifie par la pensée de mon innocence et je me repose sur la probité ""de mes juges. Ils ne souffriront pas que la postérité ait à regretter de nouvelles et innocentes victimes (1). »

C'est là, en effet, l'horrible du drame. Pourquoi des victimes nouvelles ? Pourquoi ce sang versé , ces têtes coupées, ces exécutions en masse, ces voitures envoyées chaque jour, au nom de la clémence, sur la place de la

(1) Arcbives de Tempire. On lit à la fin de ce document, de la main de Goujon, cette note : « J'observe k la commission que ce court résumé est extrait des réflexions plus longues rédigées U la h&te, et que je n*ai pas eu le tems de recopier, mais que je lirai deyant la commission, si elle me donne la parole pour ma deffense. » C'est, sans doute, les réflexions plus longms que Tissot a publiées dans les Souvenirs de la journée du 1*' prairial,

â90 LES DERNIERS MONTAGNARDS

Révolution ? La Convention faisait le mal et commettait des meurtres avec une inconsdence stupéfiante. Courtois (de FÂube), dans des notes manuscrites que j'ai relevées aux Archives de la Préfecture, raconte que, dans la séance où Lecointre demanda un décret d'accusation contre les comités , un membre s'écria : « Dépêchonsnous de voter le décret, il faut que je parte, j*ai du monde à diner. » On parlait de Goujon à un di^ ses prescripteurs : ft Nous savions bien, dit celui-ci , que c'était un honnête homme et un bon citoyen, mais aussi pourquoi n'a-t-il pas voulu se mettre avec nous? » La logique est morte, l'honnêteté vaincue. « Le crime qu'on me reproche, dit Romme (1), auroit donc été consommé à la tribune de la Conv^^ntion, en présence de la représentation nationale et de la foule ? Mais alors, j'aurois partagé re crime avec ceux de mes collègues qui m'ont longtemps pressé, sollicité, au nom du bien public, de me rendre à 1: tribune;

« Avec le président, k qui j'ai toujours demandé et o:n m'a refusé ou accordé la parole, suivant mon tour;

« Avec ceux île ines coilùgucs qni ont parlé avant moi 0' ont réouvert la ^^ar.ce, suspendue par le mouvement;

ce Avec ceux ijui ont appuyé, discuté, développé, a! lendé-mes propositions;

« Avec ceux qui en ont fait eux-mêmes de nouvelles;

« xVvec tous !e> rr?présentants du "peuple qui, rasseml)'és en face du président et sur son invitation plusieurs i is répétée, oi:t déiibéré sur les propositions mises aux >.»ix avec ordre, et quelquefois amendées danslarédac-

(1) V. sa Di'['?nsc. Archives de l'empire.

LE MARTTRE 291

tioB par le président lui-même. Ou il y a injustice dans le décret qui m'accuse , ou il y a partialité dans la justice qui les excepte. >

Discutant ensuite les chefs d'accusation, comme le fait Goujon, comme le fait Bourbotte, Romme prouve que les décrets adoptés la veille ou le lendemain delà séance par la Convention sont justement ceux-là qu'il proposait àja tribune. « La section de Bon-Conseil demande que les farines employées en friandises servent à augmenter ou améliorer le pain de l'égalité. La Convention ac~ cueille celte pétition par l'insertion au bulletin. J'avois fait moi-même cette proposition un mois avant. » Romme, en effet, n'avait répété le soir que ce qu'on avait dit le malin. Et quand il y aurait tu illégalité, est-ce que, pour sauver la Convention, il ne fallait pas s'affranchir du règlement ? Le président n'avait-il pas nommé Fox commandant provisoire de la force année de Paris? « Celte forme de nomination étoit pourtant, de toute évidence; une violation des principes, une infraction aux loix; mais quoi ! le danger était pressant. La Convention a reconnu, dans cette circonstance, qu'elle pouvoit s'affranchir' des formes lorsque le salut public commandoit des mesures promptes (1). »

« J'ai gardé, dit Romme éloquemment, j'ai gardé le silence pendant sept ou huit heures passées dans l'anxiété et la douleur. J'ai parlé, mais après d'autries membres et k leur exemple. J'avois le droit de parler comme représentant du peuple. Tout ce que j'ai fait, tout ce que j'ai proposé avoit pour but de conserver à la représentation

(4) Défense de G. Ramme. Archives de Tcmpire, C. W» S547. •

nationale rautorîté dont elle est seule dépositaire... J'ai vu dans la mêlée des hommes affamés de crime; j*en ai vu de pressés par le. besoin, demandant de bonne foi du pain et une garantie de la liberté.

« Aux premiers, la justice doit toutes ses rigueurs; rhumanité ne doit-elle pas aux autres une main secourable ?

« C'est contre les premiers que devoit se diriger tojjte la sévérité du gouvernement; il falloit aux seconds des paroles de consolation et de paix.

« Ceux qui, comme le tyran thermidorien, pensent que la vertu est en minorité sur la terre, ne savent gouverner qu'avec les loix de Dracon ; la chute du tyran doit assurer à ma patrie l'empirc^le la raison, de la justice et surtout de cette douce fraternité , de cette morale républicaine qui empêche plus de crimes encore que la justice la plus active n'en punit...

« Je cherchois à sauver ma patrie, s'écrie-t-il. Je reproche aux esprits plus calmes, plus réfléchis, plus prévoyants de ne s'être pas montrés dans cette circonstanfce difficile, soit pour arrêter par leurs conseils des mesures considérées , soit en proposant eux-mêmes des moyens plus salutaires et plus prudents. »

Pauvre Romnie ! Les prévoyants se taisaient alors que tu portais ta tête à la tribune, cette succursale de la guillotine ! Les prévoyants se taisaient et voyaient , à cette heure même où tu voulais sauver la république , ils voyaient le couteau de Sanson à la place de le sonnette de Boissy-d'Anglas. or Plus je replie ma conscience sur les sentiments qui m'animoient le 1®^ prairial, dit Thonnéte et fier montagnard » sur ce que j*ai fait, sur ce que

j'ai dit, plus je scrute ma vie privée et publique pendant la révolution, et moins je comprends pourquoi j'ai aujourd'hui à me débattre dans les fers du crime. Mais si je cherche hors de moi , si je rapproche les événements, si je fouille dans les ressorts cachés de l'ambition et de l'intrigue, je suis frappé du tableau de notre position.

« Elle a été calculée avec une profondeur et une atrocité qui n'échapperont pas à l'histoire.

c Pour être restés à notre poste , nous avons été entraînés parle danger même, par l'ardeur de notre amour pour le bien public, à des mesures qui ont empêché un grand scandale et nous font frapper d'accusation.

« Si par lâcheté ou par fausse prudence nous eussions fui nos devoirs, nous aurions été avec bien plus de vraisemblance soupçonnés de conspirer dans les ténèbres...

«... Nous étions donc entre deux abymes, entre lesquels nous n'avions que le choix. Nous avons pris celui qui a sauvé la patrie; il ne nous reste plus pour consommer le dévouement que de nous couvrir la tête, en nous soumettant à notre destinée. i>

Ainsi, parle-t-il comme un Romain celui qu'on a éloquemment appelé (1) un des derniers Romains. Mais après ce mouvement stoïque, l'homme reprend le dessus, le fils, l'époux reparaissent sous le citoyen, et le vertueux républicain s'attendrit en pensant à ceux qui vont lui survivre :

« J'ai fait mon devoir; mon corps appartient à mes , juges.

(i) M. Edgar Quinet.