DU RÉSIDENT DE TERNATE, D. F. VAN BRAAM MORRIS

Sur le vapeur SING TJIN.

Août et septembre 1883 *.

Le résident alla d'abord àDorei, puis il visita la petite île Jamma, qui n'avait encore été explorée par aucun fonctionnaire hollandais. Cette île, située à Test de Tembouchure de la rivière Amberno, avait déjà été signalée et décrite parTasmanetBelcher. Le chef de Jamma, qui avait appris le malais à Ternate, fut embarqué pour servir d'interprète sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée située au sud de cette île. On visita les embouchures de la rivière Wiriwaai, dont le nom ne se trouvait encore sur aucune carte. Cette région parut très peuplée, et la tribu qui rhabite s'appelle Bonga, nom qui, jusqu'à présent, avait été donné à un groupe de petites îles situées au nord de la côte de Tabi. Malheureusement, le résident ne donne dans son journal ni longitude ni latitude, de sorte que Ton ne sait trop où placer cette rivière sur la carte. Elle doit cependant se trouver à l'ouest du cap Fo.

De là, le résident partit pour visiter le kampong Mawes, déjà vu en 1871 par van der Crab, et ensuite la baie Matterer qui n'avait jamais été vue par un fonctionnaire du gouvernement indien. Dans cette baie, on noua

1. Robidé van der Aa. — Krakatau-Nièuw-^uinea, In Indische Gids^ avril 1884, p, 676-682. — Tijdschrift van het Nederlandsch Aardiijkskundig Genoolschap, 2* série, n® i, p. 46.

des relations avec les indigènes de deux kampongs, et, comme le chef de Jamma était connu ici, on trouva facilement deux interprètes pour la suite du voyagje. Grâce à ceux-ci, on put comprendre convenablement la langue des riverains de la baie de Sadipi ; on fixa d'une manière certaine les noms de leurs kampongs, chose que n'avait pas pu faire le contrôleur van Oldenborgh en 1881.

Ces Papouas n'ont de communications qu'avec Tile Jamma ; leur langue a beaucoup de ressemblance avec celle qu'on parle dans la baie de Humboldt ; par suite, on put prendre un interprète en cet endroit.

De ce point, le Sing Tjin se rendit dans la baie de Humboldt, qui est surtout connue par la description qu'en fit la commission embarquée en 1858 à bord de l'Etna. Depuis, elle a été visitée en 1871, 1875 et 1881 par les Hollandais et une fois par le Challenger, Mais toutes ces expéditions n'eurent que des rapports assez restreints avec les indigènes, car elles n'avaient pas d'interprètes capables de comprendre leur langue. Le résident Morris put recueillir de plus amples informations, quoique les conversations ne fussent point commodes. U devait d'abord parler en malais au chef de Jamma qui traduisait ses phrases au Papoua de la baie Sadipi, lequel les retraduisait aux indigènes. Néanmoins, il put s'assurer que les noms des kampongs tels qu'on les connaissait étaient inexacts. Il apprit aussi que les poteaux portant l'écusson néerlandais, qui avaient été enlevés trois fois, avaient été volés par des indigènes habitant plus à l'est. Un nouvel écusson fut dressé sur une petite île située plus à l'intérieur de la baie, de façon à ne pas

être vu par les embarcations des indigènes passant au large. En revenant vers Touest, le Sing Tjin s'arrêta devant les embouchures du fleuve Ambemo ; en faisant des sondages, une chaloupe réussit à trouver un passage permettant à d'assez gros navires de franchir la barre d un des bras de ce fleuve, le premier qu'on trouve à Test de la pointe d'Urville. On sait qu'en 1871 et 1872, van der Crab et Coorengel avaient essayé de trouver cette passe. Malheureusement, les circonstances ne permirent pas au résident de profiter de cette découverte. Personne n'ignore que l'anglais Wilfred PowcU avait l'intention de remonter l'Amberno pour essayer une traversée de la Nouvelle-Guinée, mais pour différentes raisons, il a été obligé de renoncer à ce projet.

En passant à Dorei, le résident avait appris des missionnaires que le 27 août ils avaient entendu un bruit ressemblant à une canonnade lointaine : c'était un écho de l'éruption du Krakatau*.

On voit l'importance de ce voyage, au point de vue de la géographie de la côte nord de la Nouvelle-Guinée ; malheureusement, le récit n'en a pas été publié complètement.

Depuis 1879, le commerce de Ternate, sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée, a pris un essor considérable. Comme nous l'avons déjà vu, ce sont les maisons Bruijn et Duivenbode qui tiennent le premier rang : elles ont installé des agents sur plusieurs points de ces régions

1 . Ce fait est à joindre à ceux que l'auteur a recueillis et publiés dans une brochure ayant pour titre : Les premières nouvelles de réntplion du Krakatau (1884).

éloignées, non seulement à Dorei et à Ansoes, mais même à Tîle Jamma. '

A Ansoes, on rassemble, en outre des peaux d'oiseaux et des différents produits forestiers de Tîle, de grandes quantités de damar ou gomme copal. A Jamma, on recueille le kopra. Cependant, le cocotier qui donne ce produit ne pousse pas sur cette petite lie, il se trouve en abondance sur les bords de la rivière Wiriwaai dont nous avons parlé dans le dernier voyage.

Vu le commerce toujours croissant, il est probable que le gouvernement néerlandais sera forcé, sous peu, d'installer deux fonctionnaires dans ces régions éloignées. On devait d'abord les placer à Misool et à Salawatti pour les transporter ensuite à Dorei et sur Tune des rives du golfe de Maccluer. Mais, comme nous venons de le voir, les circonstances sont telles qu'on pourrait parfaitement les installer, dès à présent, dans ces deux dernières localités.

On a inauguré, en juin 1877, un service régulier de bateaux à vapeur, allant vers la côte ouest de la Nouvelle- Guinée : des navires partent quatre fois par an de Ceramlaut pour Kapitoear, Skroë et les petites Key*.

Résumons maintenant les résultats géographiques de ces différents voyages.

La portion de la côte sud, qu'on pouvait considérer comme inconnue, a été levée avec le plus grand soin, et les Européens sont rentrés en relations avec les Papouas