QUATRIÈME VOYAGE

DU CONTROLEUR J. VAN OLDENDORGH

Sur le vapeur à héUce de l'État BA TA VIA

Commandé par le lieutenant • ter zee » M. A. Mbdenbach.

Du 3 décembre au 21 janvier i881*.

Dans les précédents voyages, on avait essayé d'atteindre le 141"* L. E. en suivant les côtes de Touest à Test. Le lieutenant Medenbach résolut de se rendre directement sur le 141° L. E. pour suivre ensuite les côtes de Test à l'ouest.

Le Batavia^ en quittant Ternate, se dirigea sur Amboine, puis sur Dobo où il compléta sa provision de charbon. De là, il chercha à gagner directement le détroit de Torres. Le 21 décembre, le Ul'^L.E. était atteint; le Batavia se dirigea alors vers le nord pour s'approcher autant que possible de la côte ; le 24 on fut assez près pour y envoyer une chaloupe qui alla attacher un écusson à Tun des nombreux arbres qui couvrent la côte. De ce point, situé par 1 41M ' 1 T'L. E. , le Batavia suivit d'aussi près qu'il le put cette côte désolée et uniforme. Le 25 décembre, vers neuf heures du matin, on vit pour la première fois des cocotiers sur le rivage ainsi que des traces

i. Rapports du conlrôleur et du commandant du Batavia, Le premier de ces deux rapports a été publié en partie dans le Tijdschrift voor Ind, Taal'Land-en Volkenkunde, partie xxvii, p. 353-379, et, le second, dans \c Jaarboek der K. Ned, Zeemagt, 1880-1881, p. 438-440. — Koloniaal verslag, 1881, p. 23-25.

d'habitation. Vers midi, le Batavia se trouva devant un grand kampong dont les petites praos montées par quelques indigènes n'osèrent pas approcher du navire. Le lendemain matin, on ne put réussir à se rendre à terre avec les chaloupes. On se décida à poursuivre le voyage, et, vers le soir, on vit de nouveaux kampongs ; mais le Batavia fut obligé de s'éloigner de la côte pendant la nuit.

Le 27, le navire s'approcha du rivage à un mille de distance ; une chaîne de dunes ayant été aperçue, on résolut de débarquer quelques hommes pour planter un second écusson(8'» 12' Lat. S. et 140° 0' 12" Long. E. de Greenwich).

A peine le Batavia avait-il laissé tomber l'ancre que vingt-sept praos et sampans montées par deux cents hommes environ s'approchèrent jusqu'à une centaine de mètres du vapeur ; mais lorsque le lieutenant Colenbrander se dirigea vers le rivage avec une chaloupe armée, les indigènes firent demi-tour et se précipitèrent à terre en poussant de grands cris. Ne comprenant pas le sens de cette manifestation, on crut que le débarquement serait assez dangereux. A bord du Batavia^ la situation parut même si menaçante qu'on mit à l'eau la seconde chaloupe pour porter secours à la première si cela était nécessaire. Mais la première chaloupe ne pût aller jusqu'au rivage à cause des bancs de sable ; on s'aperçut en ce moment que les Papouas agitaient des branches vertes en signe d'amitié, croyait-on. Le contrôleur, le lieutenant Colenbrander, le lieutenant Langereis et quelques hommes s'embarquèrent alors dans la yole qui avait ac-

compagne la chaloupe ; lesPapouas se jetèrent à la nage pour aller à sa rencontre, mais on dut leur faire comprendre que s'ils ne retournaient pas au rivage, on ne pourrait aborder.

On dut bientôt abandonner la yole à son tour et débarquer en ayant de Teau jusqu'à la ceinture ; les matelots avec le drapeau néerlandais et Técusson marchaient en avant. Dès que les Hollandais eurent mis pied sur la terre ferme, ils furent entourés par une grande masse d'indigènes. Quelques-uns de ceux-ci prirent de Teau dans la bouche et la projetèrent au visage des arrivants; pour conserver de bonnes relations, on fut obligé de considérer cette opération comme un témoignage d'amitié, ce qui, du reste, était probablement la vérité.

D'autres Papouas apportèrent des fruits qui furent échangés contre de petits objets. Quelques individus amenèrent même plusieurs jeunes femmes qui furent offertes aux Hollandais. Le contrôleur fit planter un poteau sur lequel on plaça l'écusson avec un drapeau néerlandais ; d'autres drapeaux furent distribués aux indigènes pour être placés sur leurs praos.

Après que les chaloupes furent rentrées, le Batavia continua sa route vers l'ouest. Partout la côte était couverte de cocotiers, et de temps en temps on apercevait quelques kampongs, ce qui fit supposer que cette région est très peuplée. Vers le soir on arriva devant une île assez éloignée du rivage, probablement l'île des Chauves- Souris (Vleermuis) ou de Saint-Bartholemeus des anciennes cartes; sa position fut fixée à 8M6' latitude Sud et à 439^23' longitude Est de Greenwich.

Le 28 décembre au matin, le Batavia jeta Tancre entre Tîle et la côte, il resta deux jours en cet endroit, ce qui permit aux officiers d'obtenir par échange un grand nombre d'objets ethnographiques. Llle qui est très boisée est habitée par quelques familles; la côte vis-à-vis paraît avoir une population assez dense.

Le Batavia en continuant son chemin passa devant l'entrée sud du détroit de la Princesse-Marianne. Là, on vit plusieurs pirogues indigènes dont une portait le pavillon néerlandais : c'était probablement celui qu'on avait placé à côté de l'écusson laissé sur la côte, par /e£?avïA, enl879.

Le {^'janvier 1881, le Batavia doublait le cap Valsch; on constatait en passant que les bancs de sable qui l'entourent s'étendent plus loin en mer que ne l'indiquent les cartes marines. Le 3 janvier, le lieutenant Medenbach essaya de débarquer près du kampong découvert par Cook, un peu au sud du 6** de longitude Sud, mais il ne réussit pas mieux que les commandants du Bavik et du Brorno, Il put seulement constater que dans celte région il existe deux kampongs au lieu d'un; Modéra l'avait du reste déjà constaté : le plus méridional des deux se trouve exactement par 6** 23 '.

Le 5 janvier au matin, l'équipage du iïfl/ai^ea put jouir d'un spectacle magnifique. Comme le temps était très clair, on pouvait distinguer merveilleusement les cimes couvertes de neige des célèbres et presque problématiques montagnes neigeuses, signalées autrefois par Carstensz. Cette chaîne de montagnes se détachant avec la plus grande netteté sur le ciel produisit une vive impression

sur tout Téquipage. Aînsî se trouvait démontrée Texistence de ces montagnes couvertes déneiges dont la présence, sous ces latitudes, avait été contestée par des voyageurs contemporains, Fétat-major du Soerabnja par exemple.

JLe soir du 4 janvier, le Batavia jeta Tancre devant Fcmbouchure de la rivière Oetanala où Ton voulait dresser un écusson. On ne put pas apercevoir la moindre trace du village qui avait été visité par les officiers du Triton et si bien décrit par S. MuUer. On vit cependant une pelite prao sur la rivi(»re, mais elle ne put pas sortir en mer à cause du mouvement trop violent des vagues sur la barre. Comme en 1879, un écusson fut établi dans les environs de Wakara, et le berri-berri augmentant parmi les bommes de Téquipage, on fut obligé de songer au retour. Le Batavia suivit la côte pendant un certain temps, il la quitta au 133* L. E. pour se diriger sur les îles Aroes où il resta du 6 au 10 janvier afin do compléter, à Dobo, sa provision de charbon.

Il explora ensuite les îles Tiando. Le commandant du Batavia trouva que cet archipel est placé trop au nord sur toutes les caries; du reste, il ne put pas terminer sa campagne hydrographique, le berri-berri ayant éclaté de nouveau à bord. Le 13 janvier, lé Batavia était de retour à Amboine d'où il repartait bientôt pour Ternate.

Résumons maintenant les données ethnographiques recueillies parle contrôleur van Oldenborgh, concernant les populations de cette côte sud qui n'avait pas été explorée par des Européens depuis deux cents ans.

Les Papouas de cette côte sont fortement bâtis. Leurs cheveux sont crépus. La couleur de leur peau varie du bleu sombre au noir pur, mais il est très difficile d'obtenir le Ion exact, car ils se peignent le corps avec différentes couleurs rouge, jaune ou blanche. Leur dessin favori est le triangle, mais on trouve aussi d'autjj/BS figures. En revanche, on ne voit jamais de tatouages. Ils ont le front haut et la poitrine large. Ils s'agrandissent artificiellement la bouche ainsi que les narines. Ils se percent le nez et les oreilles; en outre, ils s'allongent celles-ci autant qu'ils le peuvent. Dans les ouvertures ainsi produites, ils placent des ornements de toutes sortes, écorcc d'arbre, morceau de bambou, os, coquillages, dents de cochon, etc. Un des Papouas vus par le contrôleur avait le nez percé quatre fois. Quelques-uns portent des défenses de sanglier à la place de ces différents ornements. Les organes génitaux des hommes sont très développés. Comme on ne rencontre aucun enfant avec le nez et les oreilles percés, il est à croire qu'on ne leur fait subir cette opération qu'à partir d'un certain âge.

Les femmes sont très laides, elles ont les épaules étroites et les seins excessivement pendants. Elles se déforment, comme les hommes, le nez, la bouche et les oreilles.

Les hommes ne portent pas les cheveux comme les Papouas de la côte nord. Ils les tressent en petites cordelettes en prenant dans chacune une jeune feuille de cocotier. Toutes ces tresses sont attachées ensemble à hauteur des épaules et les extrémités qui pendent couvrent presque tout le dos. Cette coiffure avait été déjà

observée par MuUer dans le détroit de la Princesse- Marianne et par d'Albertis sur la rivière Fly*.

Les hommes se placent sur le front certains coquillages, ainsi que des plumes noires d'oiseau de paradis; elles sont mises, tantôt à plat, tantôt dressées. Ils portent des colliers confectionnés avec certaines graines ou avec des coquillages ; à ceux-ci ils attachent souvent des morceaux d'écorce d'arbre, des lambeaux de peau de bêtes desséchées et même des queues de cochon. Leurs anneaux de bras faits en rotan ressemblent à ceux des autres Papouas. Le costume des hommes consiste en une ceinture de rotan à laquelle est suspendue une coquille destinée à protéger les parties sexuelles. Les jours de fête ces ceintures sont ornées de feuilles de différentes couleurs. Quelques-uns se protègent les bras et les jambes au moyen de fines nattes de rotan.

Le costume des femmes est un tijdako fait d'écorce d'arbre.

Les habitations de ces pauvres Papouas n'étaient que de misérables huttes. Elles sont le plus souvent rondes. Elles ne contenaient presque aucun ustensile de ménage: un bambou pour souffler le feu, un tas de feuilles sèches en guise de couche et quelques nattes pour se couvrir. Ils conservent Teau dans des bambous et les fruits dans des corbeilles de rotan ou de fibres de cocotier.

Ils se nourrissent de noix de coco, de poissons, de coquillages et de cochons sauvages. Nulle part on n'a ob-

1.8. Muller. — Bijdragen tot\de Kennis mn Nieuio-Guinea, pl.V. D'Albertis. — New Guinea, LU, p. 284.

serve de traces d*anlhropophagîe ; cependant Carsiensz. Tavait constatée dans cette région. Il ne faudrait pas déduire de là qu'elle a disparu de la Nouvelle-Guinée, car des voyageurs dignes de foi l'ont signalée sur d'autres points de cette île, Laglaize et Raffray, par exemple*.

Leurs armes sont l'arc et la flèche, quelques-uns seulement ont une espèce de massue munie d'une pointe en fer. C'est le seul métal dont ils fassent usage ; au temps de Carstensz., ils ne le connaissaient pas encore. Us ont des pirogues creusées dans un tronc d'arbre, long de 14 à 16 mètres. Les rameurs se tiennent toujours debout; au milieu du canot un individu danse continuellement.

On ne vit d'idoles nulle part, mais tous ces Papouas portaient une espèce d'amulette qu'ils ne voulaient vendre à aucun prix : c'était généralement un petit morceau de bambou ou d'écorce d'arbre. Dans chaque pirogue se trouvait aussi unmorceau de bambou, contenant de l'eau douce qu'ils ne voulaient céder à aucun prix.

Tous ces Papouas avaient un très bon caractère et étaient très serviables. Ainsi, quand les matelots allaient à terre, sur l'ile des Chauves-Souris, pour y couper de l'herbe, ils se mettaient à les aider de leur propre mouvement, de sorte que les chaloupes étaient chargées en un clin d'œil.

Quant à leur langue, le contrôleur ne put en recueillir que quelques mots ; par exemple :

I. A. Bruijn. -- Het land des Karons (Tijd. vau het aardrijksk. genootschap le Amsterdam. Deel m, p. 102-106). — Rafiray. — Voyage à la Noiivclle-Guim^c (Tour du monde, t879, 1«' sem., p. 225-288).

Kaja-Kaja, — sorte de salut amical.

Dijko, — sago.

Mes, — cocotier.

Ils comprenaient le mot tabako, mais ils n'avaient jamais vu de cigares. A Tépoque de Carstensz., ils ne connaissaient pas encore le tabac.

Comme on s'en rend facilement compte, le voyage du Batavia le long de la côte des Cocotiers est très important, car cette région n'avait jamais été visitée, pour ainsi dire, par des Européens depuis 1623, Willem Jansz. et Cook n'ayant pas eu de relations avec les indigènes. Le journal de Carstensz*. contient sur les Papouas de cette région des renseignements 1res détaillés dont l'exactitude a été démontrée par le contrôleur van Oldenborgh. Le lieutenant Colenbrander du Batavia a dressé la carte de la côte des Cocotiers qu'il est curieux de comparer avec celle de (.arslensz*. Dans leurs traits généraux ces deux cartes ne diffèrent pas sensiblement, ce qui montre avec quel soin les anciens navigateurs hollandais faisaient leurs levés.

\. Van Dijk. — Mededeelingen uit het Oost-Indisch Archief, Amsterdam, 1859, p, 27-29.

2. Leupe. — Bijdragen tôt de Tual-Land-en Volkenkunde, 1875, 3* série, iO« partie, I" section, p. i63.