A FERNAN CABALLERO

En me faisant l’insigne honneur de me dédier votre charmant tableau de mœurs populaires, les Dettes acquittées, et dans des termes tellement flatteurs qu’il ne m'est pas permis de les traduire, vous m'’écriviéz:

« Dans l'impuissance où m'ont mis de « rien imaginer les tristes motifs que vous « n’ignorez point, et dans ma disette absolue « d’inventions propres, j'ai eu recours à «la vérité qui m’a offert quelques feuilles « détachées de ses archives et à la tradition « qui m'a donné quelques fleurs gracieuses

« de son herbier éternellement frais pour les « placer sur les premières, et en former un «tout où il n’y aura de moi que le fil qui les « rassemble. »

Oui, c’est ainsi que vous avez fait aujourd’hui. Vous avez pris partout dans la réalité, dans l’histoire, et de cent traits épars vous avez Composé, comme toujours, une œuvre personnelle et vivante, Pendant cette glorieuse campagne du Maroc, chaque jour vous apportait, dans votre retraite de l'AIcazar de Séville, l'écho des grandes choses qui se faisaient, qui se disaient dans l’armée chrétienne. Votre cœur s’en nourrissait avec orgueil, Puis venait l’art qui s’en emparäit, en grossissait sa gerbe, jusqu’au jour où ces trésors amassés d’un généreux patriotisme ont coule de votre plume dans un récit que vous avez cru sorti de votre seule mémoire, quand il s’échappait surtout de votre âme,

de l’âme même de l'Espagne.

Vous ne réclamez pour vous que l’humble mérite d’avoir su nouer avec plus ou moins d'adresse le fil destiné à réunir ces pages isolées ; mais les bons juges ne s’y sont pas trompés, et l'Espagne elle-même s’est reconnue avec émotion dans vos modestes personnages. Puisse la France retrouver aussi, dans ma traduction, l'accent héroïque d’une ancienne et fidèle alliée!

En vous dédiant, à mon tour, cette faible reproduction de votre œuvre, je n’ai garde de dire comme l’un de vos héros: J’ai payé ma dette. Geci est seulement un hommage d’admiration sincère et de respectueuse amitié.