PAULINE

Votre fortune est plus que suffisante pour assurer celte somme à son propriétaire.

avec chaleur.

. Voulez-vous que je me rende coupable de l’abus de confiance que je reproche a ce malheureux ? La seule chose peut-être sur laquelle il ne puisse y avoir de composition, c’est un dépôt. De l’argent prêté , on l a reçu pour s en servir ; mille raisons peuvent en faire excuser le mauvais emploi ; mais un dépôt... Ï1 faut mourir jauprè§.

Pauline.

Si l’on parlait à celui de qui vous le tenez ?

Au R E L L Y.

Apprends qu’il n’en a ramassé les fonds que pour eii acquitter une dette .. . fmmense. Il les destine, à réparer, s’il peut, des torts! .. . Mais tu m’accuserais de dureté Tu veux le voir : parle-lui, j’y consens ; il est prêt à t’entendre ; et cet homme . . . c’est moi*

A ■ . Pauline / avec joie.

Ah ! je respire. Nos amis seront sauvés*

Avant que d’être généreux, Pauline , il faut être juste*

, Pauline. 7

Qui oserait vous taxer de ne pas l’être ?

Toi-même , h qui je vais enfin confier le secret de cet argent Ecoute et juge- moi . . . Je fus jeune et sensible autrefois. La fille d’un Gentil-! homme (peu riche à la vérité) m’avait permis de l’obtenir de ses parents. Ma demande fut rejètée avec dédain. Dans le désespoir où ce refus nous mît, nous n’écoutâmes qôie la passion. Un mariage secret nous unit. Mais la famille hautaine, loin de le confirmer i renferma cette malheureuse victime, et l accabla de tant de mauvais traitements qu elle perdit la vie , en la donnant à une fille . . . que'les cruels dérobèrent a tous les yeux.

Pauline.

Cela est bien inhumain ! ^

Je la crus morte avec sa mère : je lés pleurai long-temps. Enfin j’épousai la niece du vieux Chardin, celui qui m’a laissé cette maison de commerce. Mais le hasard me fit découvrir que ma fille étoit vivante. Je medônnai des soins Je la retirai sëcretternent ; et depuis, la mort de ma femme ' j ai pris tous les ans ,, sur ma dépense , une somme propre à lui faire? un sort indépendant du bien de mon fils. Voilà qu’elle est la malheu-

6 CeS Ç?1** miHe écuS : crois mon enfant, qu’il y ait un depot plus sacré l . * 4

line.

Non , il n’en' est pas.

Puis-je toucher à cet argent ?

PaS' PJauVre Mélac! Mais vous êtes attendri je le suis moi-même. Pourquoi donc cette infortunée m’estr elle inconnue

N e , vivement.

Pourquoi me faites-rvous jouir d’un bien être et d’un rë Fuses ? ' ,

Tu connais le préjuge. Ma nièce est honorablement chez fille ne pouvait y demeurer sans scandale ; et celui qr/ii à manqué a ses mœurs, n’eri est pas moins tenu de respecter celle des autres.

Paulin e , avec chaleur.

Je brûle de m’acquitter envers elle , dé tout ce que je vous dois ; «lions la iromer. Faisons-lui part de nos peines. Elle est votre fille; peut elle n’être pas compatissante et 'généreuse?, ,

Que dis-tu , Pauline ? Tout son bien! le seul dédommagement de son infortune , tu veux lui arracher ?

Pauline.

Nous aurons fait notre devoir envers nos amis.

Elle se doit la préférence. . ,

Pauline. i .*•

Elle peut nous l’accorder.

Mettez-vous en sa place...... Une telle proposition..

Pauline.

Ah! comme j’y répondrais !

Si elle nous refuse ?

Pauline.

Nous ne l’en aimerons pas moins ; mais n’ayons aucune reproche à nous faire.

Tu l’exiges ?

Mille , mille raisons me font un devoir de la connaître. Au u e l. L )Y , d'une voix étouffée.

ma Pauline!

Pauline.

Qu’avez - vous ?

Ta sensibilité m’ouvre Pâme; et mon secret...

Pauline.

Ne regrettez pas de me l’avoir confié.

Au KELLY.

Mon secret... s’échappe avec mes larmes.

Pauline.

Mon Oncle....

Ton oncle !

Quels soupçons !

Tu vas, me haïr.

Parlez,

Au R ELI, y.

0 précieux enFaüt !

Achevez,

A u R e l l Y , lui tend les bras.

Tu es cette fille chérie.

Pauline,// jette à corps peidu.

Mon père !

A i) R e ï. L Y , la soutient.

Ma Fille! ma fille!, la première fois que je me permets ce nom, faut* il le prononcer si doulop rendement!

Pauline, veut se mettfe à. genoux .

Ah mon père !

A u R Ê L t Y , la retient.

Mon enfant.*,... console - moi : dis-moi que tu me pardonnes î@ malheur de ta naissance; combien de fois j’ai gémi de t’avoir fait un sort si cruel!

Paulin*, avec un grand trouble.

-■ N’empoisonnez pas la joie que j’ài d’embrasser un père si digne de toute mon àffèetidîl.

Eh bien , ma Pauline ! Ma ,chère Pauline! / Car ta mère, que j’ai tant aimée, se nommait ainsi.) Ordonne. Exige. Tu m’as arraché mon secret : mais , pouvais-je disposer de ton bien , sans ton aveu ?

Pauline.

C’est le voire, riio'n père. Ah s'il m’appartenait!*..

Il est à toi: plus des deux tiers est le fruit de l’économie avec laquelle tu gouvernes cette maison. Proscris-moi seulement la conduite que tu veux que je tienne aujourd’hui.

Pauline, vivement.

Peut-elle être douteuse I Mon père, allez , prenez ce bien , offres ces effets à Saint- Alban ; qu’i's servent à le desarmer , à sauver noi amis.

Q ue te restera-t-il ?

Vos bontés.

Je puis mourir

Cruel que vous êtes !

Pauline»

Pauline

y , la serre contre" son sein:

( Mon cœur est plein : !e tiqn l’est aussi. Rertire-toi. Il faut que jé me remette un moment du trouble ou cette conversation m’a jetté. Paul I N e , avec un sentiment profond.

Ah Mélac !... Que je suis heureuse h*.

( Elle sort.)

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