SCÈNE X

MEL AC, Père , A U R £ L L Y.

Aurelly g aiment .

Je fai bien désiré tout à l'heure à l'Intendance , tu m'aurai* vu batail Contre qui ? M È l a c , père.

bo?fra^li^ croif !touiourf S > SÎ gros et si

Roturier. & ’ q C °U tou>°wr* Se commettre lorsqu’il salue un

Moine; il.,,' u M E L A c> père, distrait. pour la faire remarque"06 leS homraes , plus ils sont pointilleux

Cei • • . A Ü R E L L Y.

jn’a vaiï~fa mai^regar^ ™es Lettres de Noblesse , ne

ton supérieur : » Je me flatte ( m’a t aujourd’hui dbm

* ie commerce avec la roture, 1 ^ %li? vous ïuitte z enfin

Me L a c, père , à part .

Ah , Dieu !

Ouoi ? ....

M l L A c , père , s’efforçant de rire.

Je crois l’entendre.

Au contraire, Monsieur, pi- i e répondu ; je ne puis mieux reconnaître le nouveau bien que je iui dois, qu’en continuant de 1 exercer avec honneur.

M e A c , père embarrasse .

Ah , mon ami ! le Commerce expose à de si terribles revers !

Tu m’y fais songer: l’Agent de Change ne s’explique pas ; mais à son air , je gagerais que le paiement ne se passera pas sans quelque Banqueroute considérable.

M e l a c , père.

Je ne vois jamais ce temps de crise , sans éprouver un serrement de «œur sur le sort de ceux à qui il peut être fatal.

Et moi, je dis que la pitié qu’on a pour les frippons , n’est qu’une misérable faiblesse ; un vol quon fait aux honnêtes gens. La race des bons est -elle e'teinte pour ?...

M e l a c , père.

Je ne parle point des frippons.

A u R e i. l Y , avec chaleur .

Les mal-honnêtes gens reconnus sont moins à craindre que ceux-ci: l’on s’en méfie ; leur réputation garantit au moins de leur mauVaise-foi.

M e l a c , père.

Fort bien ; mais ....

Mais, un méchant qui travailla vingt ans à passer pour honnêtehomme , porte un coup mortel à la confiance, quand son fantôme d’honneur disparaît : l’exemplq de sa fausse probité fait qu’on n’ose plus se lier à la véritable.

M E L A C , père , douloureusement.

Mon cher Aurelly, n’y a-t il donc point, de faillites excusables ? Il ne faut qu’une mort, un retard de fond ; il ne faut qu’une Banqueroute frauduleuse un peu considérable , pour entraîner une foule de malheureuses.

Aurelly.

Malheureuses ou non ; la sûreté du commerce ne permet pas d’admettre ces subtiles différences; et les faillites qui sont exemptes de mauvaise foi , ne le sont presque jamais de témérité.

M e l A c , père.

Mais c’est outrer les choses que de confondre ainsi . . .

Aurelly.

Je voudrais qu’il y eût là-dessus des loix si sévères, qu’elles forçassent enfin tous les hommes d’être justes.

M e l a, c ' père.

Eh! mon ami, les loix contiennent les méchants sans les rendre meilleurs; et les moeurs les plus pures ne peuvent sauver un honnêtedomine d’un malheur imprévu.

( Vf )

Monsieur, la profité du Négociant importe à trop de gens, pour qu on lui fasse grâce en pareil cas.

. M E i. a c, père.

Mais, ecoutez-moi.

, va^s pins loin. Je soutiens que l’honneur des autres est engagé a ce que celui qui ne pa^e pas soit flétri publiquement.

Melac, père, me Liant ses mains sur Sun visage.

\ Ah ! bon Dieu !

Oui , flétri. S il e.^-t malheureux ,j entre mourir et paraître indigne de vivre, le choix est bientôt lait, je ciois; qu il meure de douleur; mais que son exemple terrible augmente la bonne-foi de ceux qui l’ont sous les yeux.

M e l a c , père , s'échauffant.

Vous condamnez, sans distinction, à l’opprobre, un infortuné comme un coupable ?

Je n’y mets pas de différence.

M e l a c , pè.re.

Quoi! si l’un de vos amis, victime des événemens ?...

Je serais son Juge le plus sévère.

Me lac, père , le regardant fixement.

Si c’était moi ?

Si c’était toi ?... Son air m’a fait trembler.

M E l a c , père.

Vous ne répondez pas ?

A u r e L l y , fi èiement.

Si c’était vous?... ( Avec effusion. ) Mais premièrement, tu n’est pas Négociant : et voilà comme tu fais tou ours; quand tu 11e peux convaincre mon esprit, tu attaques mon coeur.

M e l a c , père , à part.

Oh Ciel! comment lui apprendre?... -