CHAPITRE XIV

ciennes, leurs cimes effritées par les pluies torrentielles et les vents furieux, présentaient un tableau d'une majesté sauvage et sinistre; ils avaient l'air grandiosement horrible.

Ces rochers paraissaient tombés là du haut du ciel le jour de l'escalade des géants; ils étaient encore tout écornés et tout brûlés des éclats de la foudre. Quelque chose de surhumain devait s'y passer, une vengeance inouïe, un supplice à rappeler les croix du Caucase, et l'on cherchait involontairement sur quelque cime la silhouette colossale d'un Prométhée enchaîné.

Pour peu que la fantaisie eût voulu s'y prêter, une nuée ouverte en aile, qui palpitait au-dessus d'une crête vaguement ébréchée en forme humaine, figurait suffisamment le vautour.

En effet, un Prométhée, aussi grand que l'autre, mugissait là, cloué depuis cinq ans parla Force et la Puissance, comme dans la tragédie d'Eschyle.

Tout l'équipage était sur le pont. Sir Arthur Sidncy contemplait l'île noire avec un regard indéfinissable, où il y avait de la honte, de la douleur et de l'espoir. Muet, il serrait la main de Bencdict, debout à côté de lui et qui paraissait aussi pénétré d'une vive émotion. Le capitaine Pcppereul avait laissé à moitié vide un gallon plein de rhum, ce qui était, pour lui, le plus haut signe de perturbation morale.

L'ordre fut donné de jeter l'ancre en face de la ville dont les maisons grisâtres se dessinaient au fond de la grande déchirure des montagnes, ouvertes à ce seul endroit, car partout elles entourent l'île comme une ceinture de tours cl de. bastions.

Edith, qui, abord de la Belle Jenny, avait vécu dans un isolement parfait et ne s'était nullement rendu compte de la marche du navire, émue vie curiosité à l'aspect de cette terre, s'approcha timidement de sir Arthur Sidney, qui ne pouvait détacher ses regards du spectacle offert à ses yeux, lui posa le bout des doigts sur le bras, car il ne faisait aucune attention à elle, et lui dit d'une voix un peu tremblante, car jamais elle ne lui adressait la parole la première :

— Milord, comment s'appelle cette ile?

— Cette ile, répondit sir Arthur Sidney en sortant de sa rêverie et avec un accent singulier, cette île s'appelle SAINTE-HÉLÈNE!!!

— Sainte-Hélène! soupira Edith, dontlcs yeux devinrent humides.