CHAPITRE VIII

bière, plus noire que la poix, que couronne une écume blonde comme de l'or, est du porter double, le meilleur qui se soit brassé à Dublin avec de l'orge et du houblon , et tel que l'on n'en trouverait pas de meilleur dans la taverne la plus renommée de Londres.

Benedict reconnut implicitement la vérité des paroles de Saunders, en se coupant plusieurs tranches du bœuf ainsi vanté, et en vidant jusqu'à la dernière topaze le contenu de la mesure d'étain.

Son repas frugal ('-tait à peine achevé que la trappe s'ouvrit , et que les quatre gaillards dont nous avons déjà décrit l'entrée par le souterrain défdèrent silencieusement du trou.

L'un d'eux échangea avec Saunders quelques paroles dans un langage bizarre, auquel Benedict ne put rien comprendre, et où les phrases paraissaient composées d'un seul mot , comme les idiomes que l'on ne possède pas. C'était du gaélique mêlé, pour plus d'obscurité, d'un certain nombre de mots d'argot.

Deux des nouveaux venus s'approchèrent de la trappe, et Saunders, s'approchant de sir Benedict Arundcll , lui dit :

— Si Votre Grâce avait la complaisance de nous suivre, je crois que l'heure de partir est arrivée.

— De partir ! s'écria Arundell en se reculant

126 MCS DEUX ÉTOILES.

par un mouvement instinctif à quelques pas de la trappe.

— J'espère, dit Saunders avec une insistance polie, que milord comprendra qu'il vaut mieux venir avec nous sans résistance. Nous sommes cinq, tous vigoureux, tous bien armés, il n'y a pas de lutte possible. Il faut. que nous exécutions les ordres qu'on nous a donnes ; au besoin, nous emploierions la force, avec tous les ménagements imaginables, car nous ne voulons vous l'aire aucun mal.

— Je vous suis, répondit Arundcll, voyant bien qu'il n'y avait pas moyen de faire autrement , et pensant, à part lui , qu'il aurait plus de chance de s'échapper une fois dehors.

La petite troupe s'engloutit successivement dans la noireouverture où Saunders disparutlcdernier, conduisant Benedict momentanément résigné.

On descendit une vingtaine de marches, et l'on arriva à la grille qui avait arrêté les projets d'évasion d'Arundell.

Là Saunders dit au lord :

- Je vais être obligé de vous bâillonner, ce qui me fâcherait infiniment, à moins que vous ne me promettiez , sur votre parole d'honneur, de ne point crier , de ne point appeler à l'aide ; je ne voudrais point vous museler comme un veau qui pleure sa nourrice.