CHAPITRE XIV

à fait pareil en dehors à ceux qui composent ces flottilles que les enfants font flotter sur les bassins des parcs ou des jardins royaux, mais au dedans rempli de rouages, de tubes et de cloisons. Ce résultat puéril en apparence sembla réjouir beaucoup les deux amis, et Sidney poussa un soupir de satisfaction en posant la dernière planchette.

— Je crois que nous avons réussi, dit Sidney, autant qu'on peut être sûr d'une chose par la théorie.

— Il faudra l'essayer, répondit sir Benedict Arundell.

— Rien n'est plus facile, répliqua Sidney en frappant un coup sur un timbre placé près de lui.

Suscité des profondeurs de la cambuse où il était en train de faire avec un ami des études comparatives sur la force spécifique de l'araek et du rhum, Jack apparut bientôt sur le seuil de la porte et attendit, en tournant son chapeau dans ses doigts, les ordres de sir Arthur Sidney :

— Apporte-nous une baille pleine d'eau, dit Sidney à Jack, qui, surpris de cet ordre bizarre, ne put s'empêcher de se faire répéter l'ordre.

— Votre Honneur a bien dit une baille pleine d'eau?

— Oui. Qu'y a— t -il là qui t'étonne? répliqua Sidney.

Rien, milord ; je croyais avoir mal entendu, répondit Jack, et je cours chercher l'ohjet demandé.

Quelques minutes après, Jack reparut, portant avec son ami Mac-Gill une cuve remplie, qui fui délicatement posée à l'entrée de la chambre.

Quand les deux matelots se furent retirés, Sidney prit délicatement la petite chaloupe et la posa sur l'eau avec le sérieux d'un enfant qui croit lancer un vaisseau de guerre dans une cuvette.

Chose singulière, le canot, au lieu de flotter, comme on devait s'y attendre, s'enfonça graduellement et s'engloutit sous l'eau de la baille, ce qui parut charmer beaucoup Sidney et Benedict, bien qu'ordinairement les barques ne soient pas faites pour sombrer. Sidney, plein d'enthousiasme en remarquant que le petit canot n'allait pas jusqu'au fond de la cuve, s'écria :

— Regardez, Benedict, comme il se maintient à cette profondeur; mes calculs étaient justes. Oh ! maintenant je suis sûr de tout.

Et ses yeux brillèrent, et sa narine se dilata, enflée d'un souffle de noble orgueil ; mais bientôt reprenant son sang-froid habituel, il releva