SCÈNE X
KHLESTAKOF, MARCHANDS portant -^s corb.m»^ 011 il y a des bouteilles d'eau-de-vie et des pains de sucre.
KHLESTAKOF.
Que me voulez-vous, mes braves ?
LES MARCHANDS
Nous venons frapper du front devant ta niiséricordo.
KHLESTAKOF.
Qu'y a-t-il pour votre service?
LES MARCHANDS
Ne nous perds pas, Monseigneur. Nous venons te demander justice.
KHLESTAKOF.
Contre qui?
UN MARCHAND
Contre le gouverneur d'ici. Un pareil gouverneur. Monseigneur, jamais encore on n'en a vu. Il nous fait tant de misères qu'il serait impossible de les écrire. Il nous accable tant de billets de logement, qu'il vaut autant se mettre la corde au cou pour en finir. Il n'en fait ni un ni deux. Il vous prend à la barbe et vous dit : Chien de ïartare. Mon Dieu ! si encore nous lui avions fait quelque chose. Mais nous faisons tout régulièrement; comme pour ce qui est des habits pour madame son épouse et sa demoiselle, nous ne disons rien là contre. Mais ce n'est rien pour lui! hélas î hélas I II entre dans la boutique, et ce qu'il rencontre il l'emporte. Il voit une pièce de drap : « Voilà du bon petit drap, dit-il; mon cher, envoie cela chez moi. j) Et il emporte ainsi des pièces d'au moins vingtcinq archines.
KHLESTAKOF.
Est-il possible? Mais c'est donc un gueux I
LE MARCHAND
Hélas ! personne ne se souvient d'avoir jamais vu son pareil en fait de gouverneur. Tout ce qu'il voit dans la boutique, il l'escamote. Et encore, je ne dis pas des choses délicates, mais jusqu'à des saloperies, il les emporte. Des pruneaux , parlant par respect, qui sont depuis six ans dans le tonneau , et que mon garçon de boutique ne mangerait pas, il en bourre ses poches. Son jour de nom, c'est la Saint- Antoine , et ce jour-là il faut lui apporter tout, même ce dont il n'a que faire ; non, cela ne fait rien , il lui en faut encore. Il dit aussi que la Saint-Onufre , c'est sa fête. 11 faut lui fêter encore la Saint-Onufre.
KHLESTAKOF.
C'est donc un voleur ?
LE MARCHAND
Hélas ! hélas ! qu'on essaye de résister, il vous envoie tout un régiment à loger. Quand on réclame , il ferme la porte : « Je ne te fais pas donner la question, dit-il, ni un châtiment corporel, parce que la loi ne le permet pas; mais, mon cher, dit-il, je saurai bien te faire avaler tant de couleuvres... »
Diantre! quel coquin! Il y a de quoi l'envoyer en Sibérie.
LE MARCHAND
Si Ta Grâce voulait l'envoyer seulement quelque part, seulement un peu loin d'ici , tout serait pour le mieux. Ne refuse pas notre pain et notre sel , notre père ; nous venons t'offrir nos hommages avec ces pains de sucre et ces paniers d'eau-de-vie.
KHLESTAKOF.
Vous n'y pensez pas ; je n'accepte jamais de cadeaux.
222 L'INSPECTEUR GENERAI.
Par exemple, si vous me prêtiez trois cents roubles, ce serait un^ autre affaire : je puis bien emprunter.
LES MARCHANDS, tirant de Targent.
Prends, notre père. Qu'est-ce que trois cents roubles? Prends-en tout de suite cinq cents, et sois-nous en aide. ""
K II L E s T A K 0 F.
A la bonne heure. C'est un prêt... qu'on ne réplique pas. J'accepte.
LES MARCHANDS, lui oCfrant les roubles sur un plat d'argent.
Prends la soucoupe encore.
KHLESTAKOF.
Va pour la soucoupe.
LES MARCHANDS
Pour une seule fois, prends le sucre...
KHLESTAKOF.
Oh ! jamais ! des cadeaux je n'en veux pas entendre parler...
OSIP
Monseigneur, hé! prenez tout de même. En route tout est utile. Allons, passez-moi ces pains de sucre et ces bouteilles. Bah ! tout servira. Qu'est-ce que cela ? de la ficelle ; passe-moi cette ficelle : la ficelle est toujours bonne en route. Il arrive un accident à la voiture, avec de la ficelle on raccommode tout.
LES MARCHANDS
Que Votre Excellence nous fasse cette grâce. Monseigneur, si vous n'accueillez pas notre requête, nous ne savons plus que devenir. Autant vaut se pendre tout de suite,
KHLESTAKOF.
Comptez sur moi ; je ferai mes efforts...
(Les marchands sortent. — On entend des voix de femmes.) DEUX FEMMES derrière la scène.
Non , tu n'auras pas le front de me chasser. Je me
plaindrai de toi à lui-même. Veux-tu bien ne pas me pousser 1
KHLESTAKOF, à la fenêtre.
Qu'y a-t-il? qu'est-ce que c'est, la mère?
