SCENE Xll

DESRONEL, CAROLINE.

DESRONEL, s"* approchant d'elle. Caroline... {elle reste comme écrasée^ muette et immobile.) Tu es plus calme.. . et moi-même je puis te parler sans craindre de m'emporter... je ne me le pardonnerais pas... C'était la première fois qu'un pareil débat s'élevait entre nous... mauvaise habitude à prendre; car sur cette route-là, on va bien vite... on est peu disposée s'aimer, lors- ^__ . — . —

(*) Caroline, Desronel, Armand,

qu'on s'nbordc sans confiance... qu'on se parle avec amertume... c'est une guerre de tous les instans... et ce niénage-là n'est plus qu'un enfer, (souriant.) Tu ne veux pas que le nôtre soit ainsi, n'est-ce pas?

CAROLINE, d'une voix iremblanie. Pardon, monsieur... j'avais cru... je croyais...

DESRONEL, Continuant. Je ne le veux pas non plus... et c'est pour cela que je te demande de consentir...

CAROLINE, de même. Vous êtes le maître... parlez, ordonnez... [atec effort et d'âne voix qui éclate en sanglots.) Ah! laissez-moi partir.

DESAONEL , la retenant. Partir ! non pas sans m'avoir accordé une grâce à moi... à moi.

CAROLINE. Une grâce!..'

DESRONEL. Oui , CaroHnc... oui, une grâce dont j'ai besoin, moi. . c'est de presser ce mariage , seul moyeu de retenir chez vous le bonheur prêt à s'en échapper...

CAROLINE. Monsieur...

DESRONEL. Dc lesscrrcr des nœuds prêts à se rompre. CAROLINE. Ah! je n'ose lever les yeux... je voudrais mourir... plus de repos, plus de bonheur pour un cœur coupable.

DESRONEL. Sîfait... quand on pardonne...

CAROLINE. Oh! jamais...

DESRONEL. Quoi ! &i uuc passiou qu'il faudrait oublier... un amour insensé...

CAROLINE. Oh! n'achevez pas... je me meurs!

HESROVELf la soutenant dans se.s bras. Etait là, là... dans mon cœur... à moi... tu ne me pardonnerais pas? CAROLINE. Monsieur!., monsieur!..

DESRONEL. Oui , pour cettc jeune fille.

CAROLINE. Amélie!

DESRONEL. Si je Taimais?

CAROLINE. Ah ! monsieur , vous me trompez.

DESRONEL. Eh ! qui peut se vanter de n'avoir pas eu dans sa vie une heure de fièvre, de délire!.. Honte et malheur à qui a succombé! Mais lorsqu'on a lutté avec courage.

Air : Un Page aimait la Jeune Adèle.

Lorsque d'une épreuve cruelle.

Où la vertu pouvait périr ^ On sort pur... à l'honneur fidèle...

Ah! l'on peut croire, sans rougir, Deux Manières. ' t

Au respect qui vous environne!

Surtout quand on a pour appui Un cœur dont l'amour vous pardonne^ Et vous relève jusqu'à lui.

CAROLINE, d*a7ie voie étouffée. Tant de bonté!

DESRONEL. Caroliiie... tu me pardonnes?

CAROLINE, se Jetant dans ses bras. Ah! monsieur, je vous jure...

DESRONEL. C'cst bien, c'est bien. .. le tenipis achèvera ce que le courage a commencé... l'honneur, laconfiauce habiteront encore avec nous... car rien n'est changé, rien... pas même ton amovir.

CAROLINE Non , monsieur..% non; je voulais mourir, mais je vivrai... je vivrai pour vous entourer de tendresse, de reconnaissance..

DESRONEL. Pieiids gaidc , c'est toujours mon rôle que tu prends... Quelqu'un!..

CAROLINE. Ahf qu'ils viennent tous!

PESRONEL, l'enterrompant. Silence! c'est mon secret, à moi.