SCENE IX

DESRONEL, ARMAND.

TDËSRONEL, aprls avoir fermé la porte du fond, descend vivement la uene , et pressant Armand par le bras. Armand, avant tout, répondez-moi avec franchise.

ARMAND. Mon oncle...

DESRONEL. Il Ic faut. .. je le veux... Me le promettez-vous?

ARMAND. De quoi s'agit-il?., je ne sais...

DESRONEL. Mc Ic promettez- VOUS?

ARMAND. Je vous Ic promcts.

DESRONEL. Répondcz-moi donc... La femme que vous aimez. ..

ARMAND. Grand dieu !

DESRONEL. La fcmmc que vous aimez... peut-elle encore lever les yeux sans rougir... devant son mari ?

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(*) Caroline;, Desronel, Armand.

ARMAND. Monsieur.,, que me demandez-vous T

DESRONEL. Le peul-cUe ?.. répondez-moi.

iRAiÀND Oui, monsieur.

DESRONEL, U regardant en face, y o\\% ixie, le jurez?

ARMAND. Sur riionneujr.

DESRONEL. C'est bien.., je vous crois... et maintenant, vous„ monsieur... n'avez-vous rien à vous reprocher? Descendez dans voire cœur, Armand, et dites-moi si votre conduite n'est pas celle d*un lâche, d'un infâme?

ARMAND. Monsieur! monsieur! que dites-vous?

DESRONEL. Ah! cc langage est sévère... mais j'ai le droit de parler ainsi, moi qui vous ai vu élever dans cette maison, votre premier, votre seul asyle... Ingrat! vous l'avez oublié.

ARMAND^ à part, avec accablement. Il sait tout... je suis perdu.

DESRONEL. Et c'cst îci, près de nous, que vous avez cherché à séduire une femme que tout doit rendre sacrée pour vous, et qui, grâce à vos folles espérances, perd à jamais peut-être l'amour, la confiance de son mari.

ARMAND. Grâce pour elle, monsieur!.. Je vous l'ai dit, je vous le jure, je suis seul coupable... Elle ne m'aime pas.

DESRONEL. Je VOUS crois... mais mon frère voudra-t-il vous croire ?

ARMAND. M. Stéphane!..

DESRONEL. Oui, il Sait tout, imprudent que vous êtes!.. Ce matin il a surpris dans les mains de sa femme une lettre qu'elle a brûlée; et plus tard, quand de sa fenêtre elle vous jetait un rendez-vous, il était là

ARMAND, àpart. M. Stéphane!

DESRONEL. Hcureusement il ne sait pas quel est le coupable..* il ne le saura jamais!.. C'est un secret entre nous, Armand; personne ne le connaîtra, pas même ta tante... Tâchons d'étouffer à leur naissance des soupçons qui perdraient cette femme , dont le bonheur doit t'être précieux , puisque tu l'aimes.

ARMAND. Oui, monsieur.

DESRONEL. Et pour cct amour insensé, il s'éteindra de luimême, quand tu te rappelleras ce que tu nous dois à tous... Songes-y donc, elle est l'amie, la sœur de ma femme, qui mérite toute ta reconnaissance, toute ton amitié, tout ton respect... et mon frère qui fut toujours si bon pour toi... et moi-même, Armand, malgré celte sévérité,^ cette brusquerie que j*aî avec toi, comme avec tout ce qui m'entoure... eh bien , voyons, ne me dois-tu rien?

ARMAND , se jetant dans ses bras. Ah ! mon oncle , je l'oublierai.., oui, je l'oublierai... j'y ferai tout mon possible, du moins... Ordonnez... parlez...

— ao —

DESRONEL. Bicii !.. Il fautêtrc un homme... avoir du courage... partir.

ARMAND. Partir! quitter cette maison!., partir!

DESRONEL. Mais tu ne sens donc pas là que si tu la revois, toutes tes r/'solutions seront oubliées?

ARfifAND. Ahî ne le croyez pas.

***j*'^^ ^ - Air de Foliaire chez Ninon.

ii-j'q *■■■"/ '1

Mon oncle, je ne l'aime plus.

DESRONEL*

Et lu ne peux fuir sa présence !

ARMAND

Partir ainsi !

DESRONEL.

Point de refus.

Et lu m -obéiras, je pense i Songe au danger.

ARMAND

Pour l'affronter.

Croyez-moi, j'aurai dû courage.

J DESRONEL.

Ah ! je crois que pour l'éviter Il l'en faut encor davantage.

Éflé-riiéme, ton absence la rendrait à ses devoirs... tes adieux la perdraient peut-être : il faut partir sans la revoir... partir demain.

ARMAND. Demain!., [^mouvement Wimpaiiencede Desronel. ) Eh l)ién, oui... demain.

DESRONEL. Jusquc-là nc nous quitte plus, et surtout n'écris pas... J'avais chargé Gerbin de partir pour le Havre, c'est toi que j'y enverrai à sa place ; de là plus loin sans doute... je vais le prévenir... Tu partiras... à ce prix, je te rends mon estime [cl lui tend la main qa*4rrtia.nd presse avec transport.)^ et nous pourrons tous t'estimer encore. ( // sort par le fond* )