RAISONS DE SON EXISTENCE

Bien que la province de Québéc ait déjà été appelée deux fois, par proclamation spéciale, à chômer le TOUR DE LA FÊTE DES ARBRES, il est peut-être bon de dire quelle est l’idée qui préside à la célébration de cette fête, afin de la faire connaître à ceux qui peuvent encore l’ignorer.

Pour bien faire saisir cette idée, il faut monter un peu haut. Jetons un coup d'œil en arrière, disons une ou deux générations, nous verrons que le colon qui arrivait dans la forêt

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(1) Lecture faite par M. J. C. Chapais devant l'Association forestière da la province de Qué. »ec, à son assemblée du 11! avril courant, (1885)

n'avait pas de pire ennemi que l’arbre occupant la place où il voulait semer. Jusqu'à un certain point, l'arbre était en effet son ennemi etil l’abattait. Mais, de ce qu’un arbre placé dans un certain endroit était nuisible, le colon a eu le tort de con.

clure qne tous les arbres sont nuisi.

bles, et il a abattu sans discernement, sans prudence, sans prévoyance surtout, tous les arbres de la forêt. Ila tellement buché, brülé, détruit, qu'aujourd’hui il lui faut aller, en bien des endroits, jusqu'à quatre lieues ct souvent plus, pour avoir le bois de chauffage dont il a besoin. Ailleurs, il faut importer le bois des districts non encore déboisés, ou bien chauffer avec du charbon.

Le résultat de ce déboisement est désastreux. D'abord, il amène la disette de combustible, puis, il élève énormément le coût des construction ; il cause des inondations, en dénudant les montagnes où les arbres, autrefois, retenaient par leurs racines et le sol qui les faisait croître, les eaux des pluies et des neiges qui au.

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Jourd’hui descendent par torrents Sans rencontrer d'obstacles, et viennent inonder périodiquement les plaines et les vallées. Par suite de ces divers inconvénients, les terres diminuent de valeur, Telle propriété qui vaudrait trente piastres et plus de l’arpent, si elle était à proximité du bois de chauffage, n’en vaut que dix à quinze parcequ’ elle en est très éloignée. Bientôt, nous en serons où en sont les vieux pays de l'Europe.

Il nous faudra reboiser, planter, si nous ne voulons pas être inondés.

sans compter que nous aurons aussi le sort des pays entièrement déhboisés.

Nous souffrirons des grandes sécheresses qui sévissent iufailliblement dans les endroits où les arbres ne sont plus pour entretenir une bienfaisante humidité dans l'atmosphère.

Nous serons exposés aux épidémies qui envahissent les contrées déboi-

sées bien plus vite que les autres.

En effet, la médecine admet aujourd'hui que la végétation, surtout celle des arbres, est un filtre puissant qui purifie l’atmosphère, et empêche les

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émanations malfaisantes de se faire jour et de s'emparer de l'air que nous respirons,.

Voilà autant de considérations qui doivent nous engager à protéger, à Conserver la forêt où elle existe.

et, Dieu merci, elle éxiste encore en de nombreux endroits daus notre Province, et qui doivent nous faire songer à remédier à son absence, dans les endroits où elle à été détruite. |

C’est pour porter ces considérations à la connaissance de uos populations rurales que l'association forestière de la province de Québec a jugé bon de recommander l'institution de la fête des arbres et d'engager la législature provinciale à fixer un jour pour sa célébration.

J'ai pensé que, en ma qualité de membre de l'association, je ferais acte de bon patriot : en émettant,sous une forme concise, quelques principes touthant les raisons de l'existen.

ce de cette fête des arbres, et les moyens de la célébrer de manière à ce qu’elle produise les meilleurs

Li : les résultats possibles,

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Certaines personnes ne voient dans la fête des arbres qu'un jour pour la plantation des arbres: elles font erreur. Ily à plus que cela dans l'idée de la célébration de cette fête.

U n’y a pas que ceux qui résident dans des endroits déboisés, qui puissent la chômer avec fruit. Non. Le colon, qui est encore au milieu de la forêt, s’occupera, ce jour-là, de choisir la partie de sa terre qu’il doit faire son possible pour garder en bois debout, comme une réserve pour les besoins futurs, et d'y éclaircir le bois, là où il est trop étouffé pour orossir. S'il est assez heureux pour avoir, sur sa propriété, une érablière, il en délimitera l’emplacement,et prendra en même temps, ce jour-là, la résolution de la soustraire à la hache, certain que dans cinquante, cent ans, ses descendants béniront sa prévoyance.

Dans les écoles des régions forestières, où la colonisation ne fait que

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s'appliqueront,ce jour-là à démontrer aux enfants que la forêt qui leur parait si redoutable, si nuisible au- Jourd’hui, a cependaat son côté utile, Ils leur montreront l'aveniravec sa disette de bois,si l’on n’est pas assez sage.

dès à présent, pour garder un peu de cette forêt que l’on vient d'attaquer.

Ils leur citeront l'exemple des districts qui, il y a trente ans, étaient le domaine de la forêt et qui, aujourd’hui, ne peuvent fournir de combustible à leurs habitants qu’au prix de six à sept piastres la corde, pour les bois durs, et de trois ou quatre Piastres pour les bois mous. Ils montreront surtout aux enfants les grands dommages qui résultent de ces feux inutiles, si fréquemment allumés par plaisir dans les bois, et qui causent souvent la dest:ve ‘on Par l'incendie de toute une | forestière. Et, le soir du jour de la fête des arbres, ces maîtres, ces maitresses d'école, en se couchant auront peut-être la satisfattion de se dire “ile ont fait de chacun de leurs tes un arai de la forêt.

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La même œuvre faite dans la chaire par le curé ou le ministre, annonsant avec commentaires le jour de la célébration de la fête, produira encore plus d'effets, De cette facon, les districts encore couverts de bois apporteront leur quote-part de zèle et d’action à la célébration générale.

Nous avons ce bonheur, nous.

d’être encore à même de protéger et de conserver nos forêts. Que de pays s'estimeraient heureux d’être dans la même position, sous ce rapport. Rappelons-nous qu'il est beaucoup plus facile de conserver que de créer, et Commençons par là notre œuvre.

Il va sans dire que, outre cette première catégorie de personnes qui doivent contribuer à la célébration de la fête des arbres, ilen est une seconde beaucoup plus nombreuse.

C'est celle qui comprend tous ceux qui vivent dans les districts déboisés, malheureusement déjà trop étendus dans notre province, Ces personnes n'ont qu'un moyén direct d'action, celui de la plantation. Mais, pour planter avec fruit, il faut nlanter

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avec discernement, savoir quoi planter et comment le planter. Nous allons nous occuper maintenant de ce sujet.