Les deux révolutions d'Angleterre (1603-1689) et la nation anglaise au XVIIe siècle

Le xvii^ siècle, que notre étude embrasse presque tout entier, est un siècle important et critique dans l'histoire de la nation anglaise. C'est alors qu'elle a pris sa direction décisive et moderne : une première révolution violente, malheureuse, malgré quelques bienfaits durables : une seconde révolution conservatrice, heureuse malgré une tendance trop aristocratique, ont abouti à la plus grande monarchie libérale de tous les temps, la plus ferme et la plus souple, la plus habile à modifier les institutions sans secousse nouvelle.

Notre but n'est pas de raconter en détail ces grands événements, mais, tout en présentant un tableau succinct des principaux faits, d'expliquer plus largement les causes religieuses, politiques, scientifiques, qui les ont précédés et rendus possibles; il est aussi de donner quelque idée de la civilisation anglaise et de la vie sociale, intellectuelle et morale pendant cette période.

Enfin le plus grand service que nous puissions rendre à nos lecteurs est de leur servir d'introducteur et de guide au milieu d'une vraie bibliothèque de livres remarquables, dont plusieurs sont des chefs-d'œuvre.

Trois historiens anglais' doivent être cités d'abord. VHistoire

t. Tous trois ont été traduits (sauf excepiion, nous ne renvoyons ici qu'à des ouvrages accessibles à tous les lecteurs français), Macaulaj- plusieurs fois, entre autres par^I. Emile Montégut, Paris, Charpentier, '2 vol. jusqu'à l'année 1689, où commence l'histoire du règne de Guillaume III traduite par l'éminent directeur de la Revue Britannique, M. Amédée Pichot ; Hallam. sous la direction de M. Guizot, Paris, 1828, tomes III à V; Green, 2 vol. in-8", Paris, Pion. 1888; — n'oublions pas les derniers volumes de Lingard, trad. de Wailly, Paris, Charpentier, 1854.

constitutionnelle de Hallam reste, après plus de soixante ans, la source la plus saine oîi puiser les idées politiques vraiment britanniques, et l'intelligence des faits dans leurs rapports avec ces idées. Macaulay, déjà utile et lumineux dans son Introduction, devient, à partir du règne de Charles II, un maître incomparable, sinon toujours impartial. L'ouvrage de M. Green, bien traduit par M. Auguste Monod, bien apprécié par M. Gabriel Monod, a donné beaucoup de place au xvii'^ siècle dans son Histoire du peuple anglais, digne de ce titre par le large courant de vie nationale que l'auteur y a fait circuler.

Un historien français, l'illustre auteur de la Révolution d'Angleterre^, François Guizot, est mis par les Anglais eux-mêmes au premier rang pour le règne de Charles I" et la République. Il a publié d'ailleurs une précieuse collection de mémoires relatifs à cette époque. Ajoutons que son opuscule l'Amour dans le mariage et plusieurs chapitres de l'Histoire d'Angleterre racontée à mes petits-enfants, recueillie par M"'« de Witt -, montrent que M. Guizot aurait pu raconter aussi excellemment la seconde révolution que la première.

Trois historiens légistes, deux Français et un Allemand, MM. Boutmy, Glasson, Fischel, sont venus compléter par un côté l'histoire générale. M. Boutmy ^ a démêlé, sous la trame des événements politiques, un développement social qui ne va pas toujours dans le même sens. MM. Glasson et Fischel* ont, chacun avec une méthode différente, analysé les institutions anglaises pour le xvn'" siècle, comme pour les temps qui ont précédé et suivi.

Les doctrines religieuses, ecclésiastiques, politiques, philosophi-

1. Plusieurs éditions, la dernière en 6 vol. in-18, librairie Perrin. La collection des Mémoires pour servir à l'histoire de la révolution d'Angleterre forme 25 vol. in-8°, Paris, 1827.

2. Au tome II de cet ouvrage illustré, qui peut instruire beaucoup les grandes personnes. Comme livre de vulirarisation, citons aussi le n° '22 de la Bibliothèque utile : la Révolutio7i d'Angleterre, par M. Despois, du moins les premiers chapitres, car depuis 1660 c'est un simple abrégé. N'oublions pas. dans la collectiou Quantin, le vol. de M. Villars sur l'Angleterre, VÊcosse et l'Irlande.

3. Le développement de la constitution et de la société politique en Angleterre, Paris, 1887, in-18.

4. Glasson, tome V de VHistoire du droit et des institutions de l'Angleterre, Paris, 1883, in-8°. — Fischel, la Constitution d'Angleterre, trad. Vogel, 2 vol. in-8°, Paris, 1864. M. Alexandre de Haye vient de donner, on introduction aux Lettres de lord Beaconsfield, Paris, Perrin. 1889. une étude très fine et très forte sur la nature du torvsme.

ques, ou mêlant ces éléments divers, font l'objet d'une multitude d'ouvrages et d'opuscules, anglais pour la p'upart. Il suffira de renvoyer nos lecteurs à VHistoire de la philosophie en Angleterre depuis Bacon jusqu'à Locke, de Charles de Rémusat', mine précieuse que MM. Janet - et Geffroy' complètent sur quelques points; et au commencement de VHistoire des États-Unis, de M. Astié*, où les idées des Indépendants et leurs migrations sont fort bien étudiées.

Une idée excellente de Buckle', — historien anglais radical dont les principes ne sont point les nôtres, — c'est qu'on ne peut comprendre les deux révolutions, la seconde surtout, sans tenir grand compte de ce qu'il appelle les progrès de l'intellect anglais, particulièrement en matière expérimentale. Aussi, nous faisant disciple de Buckle sur ce point, nous avons réservé une place plus grande, dans les modestes proportions de ce volume, qu'aucun historien ne l'a fait, au développement de la culture scientifique, en prenant ce mot dans le sens le plus large. Seulement notre compétence était insuffisante, et nous avons dû prendre des guides autorisés : Humboldt dans son Cosmoi^^, MM. H. Milne-Edwards '', Marie*, Hœfer^, Figuier i", Cuvier et les autres auteurs des articles de la Biographie Michaud.

Sur la littérature anglaise, l'ouvrage capital est celui de M. Taine *', qui renferme de nombreuses traductions non moins excellentes que le

•1. Paris, Didier, 1878, 2« éd., 2 vol.

2. Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale, t. Il, Paris, Alcan, in-S», 1887, S» édition.