SCENE VII

THÉRÈSE, SUZANNE, le Domestique.

THERESE , à part.

Me rendre témoin ! . . .

SUZANNE , qui a suivi des jeux Isidore , sautant de joie , et

battant des mains.

Victoire! je le tiens , je le tiens! Oh! ma saur, que je suis contente. ( Elle redescend à la gauche de Thérèse. )

THÉRÈSE

Comment?

SUZANNE

Vous ne devinez pas?. . . Et vite, l'adresse que vous me donniez. ( Elle déchire un morceau de la lettre de Thérèse, détache le collier , et donne le tout au domestique. ) Etienne, courez chez le premier bijoutier, le prix qu'on vous ofrira , sur-le-champ. . . là. . . portez tout. ( Elle lui montre l'adresse indiquée sur le morceau de papier. ) Ne perdez pas une minute. ( Le domestique sort. )

THÉRÈSE , confondue.

Quoi ! c'était pour cette bonne action? SUZANNE.

J'ai sauvé la vertu !

THÉRÈSE

Ah ! tant de bonté. . . Eh bien ! achevez votre ouvrage. Si Louise est arrachée à la misère, il lui reste encore d'autres peines ; elle a hesoin d'amitié, de conseils : car, la pauvre enfaut... si vous saviez... son cœur nourrit une passion sans espoir.

SUZANNE

Une passion! ( A part.) Tiens... la sœur qui connaît les termes !

( <9 ) THÉRÈSE

Promettez-moi de la voir, de la consoler; on souffre tant quand on aime î

SUZANNE , souriant.

Mais non. . . pas toujours. . . Tenez , vous vous adressez mal; je puis bien rendre des services à l'innocence; mais lui donner des conseils. . • impossible. Songez à mes exemples. C'est vous bien plutôt, ma sœur, vous seule, qui êtes capable de ramener dans uu jeune cœur cette paix profonde que vous conservez sous vos saints habits, et qui m'a Tait quelquefois admirer. . . j'allais dire envier votre bonheur.

Du bonheur ! moi ! , . .

SUZANNE

Sans doute. .. 11 y a un an , la première fois que je vous vis, je vous trouvai calme, heureuse.

THÉRÈSE , avec entraînement.

Ahî je ne le connaissais pas.

SUZANNE

Qui donc?

Thérèse , vivement.

Pv.ien; rien.. . Adieu , il faut que je vous quitte. ( Fausse sortie. )

SUZANNE

Si brusquement? Que vois-je!. . . cette e'molipn!... vous, tremblez?

THÉRÈSE , tfès-ngi/ee.

Ah! tenez, je suis une malheureuse.

SUZANNE

Que dites-vous?

THÉRÈSE

Vous allez me mépriser.

SUZANNE

Moi? Où serait donc l'indulgence ?' Allons , allons. {Avec' bonté.) Remettez - vous; ne tremblez pas ainsi, ma sœur, mon amie. . . Ali 1 \ous m'avez donné ce titre , j'en réclame1 les droits. . . Apprenez-mci tout, que je vous console. *

THÉRÈSE

Je suis si à plaindre! Croyez-moi \ sons la hure, comme sous les riches hahits , se cachent quelque fois toutes les passions du monde , l'amour même.

SUXANNE, surprise.

L'amour?... ( Se reprenant.) Eh bien! au fait... Dieu luimême ordonne qu'on aime.

THÉRÈSE

Dieu défend le parjure I • . . . et moi, oui ai prononcé des vœux austères. . . . Savez - vous pourquoi je me hâtais de vous quitter?

SUZANNE

Ciel!. . . Un enlèvement, peut-être.

THÉRÈSE

Jugez si j'avais tort de vous confier Louise.

Air d'Yeiva.

Je la laissais triste, pauvre, isolée.

En m'accusant, je me suis dit :

A ses devoirs elle s'est immolée ,

Et les miens , mon cœur les trahit.

Cherchons pour elle un appui salutaire ,

Trop heureuse si je pouvais,

Far Je bien que j'aurai fait faire,

Expier le mal que je fois !

Par le bien que j'aurai fait faire ,

J'expirai le mal que je fais.

Ah î soyez tranquille sur elle; mais c est pour vous que je m'inquiète.

THÉRÈSE

Hélas î voilà un an que je lutte contre ma destinée. Vaine résistance! il eût fallu le fuir dès le premier jour. Mais le pouvais-je? il était mourant.

SUZANNE

Peut-être un blessé des trois journées?

THÉRÈSE

Après deux mois d'alarmes pour sa vie, mes soins la lui avaient conservée ', lorsqu'il me déclara des sentimens que j'éprouvais moi-même, sans oser me les avouer. Que vous dirai-je? raison, 'armes, reproches, rien ne m'a servi. .. )l est si fougueux , si exalté ! . . . lia un nom , une famille , des espérances- tout cela, il voulut me le sacrifier, vendre ses biens, fuir avec moi, me conduire à l'étranger. . . Que faire? l'épreuve était cruelle!. . . J'ai prié Dieu de me donner de la force; Dieu m'a refusée.

SUZANNE

Eh bien?

THÉRÈSE

Voilà un mois qu'il est parti pour disposer tout. C'est ce matin qu'il revient me chercher.

SUZANNE, croisant les mains , avec compassion.

Ab ! ma pauvre sœur , que m'apprenez-vous là? combien je m'en afflige pour vous !... Car moi, ii ne me siérait guère de vous faire de la morale ; mais j'ai sur vous l'avantage du ne triste expe'rience , et je frémis en lisant dans votre avenir.

Oh! moi, qu'importe... pourvu que, lui, il soit heureux.

SUZANNE , vivement.

Mais c'est qu'il ne le sera pas.

THÉRÈSE

Que dites-vous?

SUZANNE

Ce que me prouve votre récit. Un tel amour, c'était de la fièvre; mais cette lièvre , on en guérit. Quand sa passion sera satisfaite, ses premiers transports appaisés ; (et ce moment-là, ma sœur, il arrive bien vite); qu'éprouvera -t- il pour vous? Obligé de cacher son nom, le vôtre, n'ayant plus de position, d'accès nulle part, il vous demandera compte de tout ce que vous lui aurez fait perdre. .... En secret, sans doute , par délicatesse , il voudra vous cacher son irritation, ses chngrins. Ménagement inutile! Vous vous apercevrez que vous faites son malheur, et cette idée - là sera pour vous un supplice.

THÉRÈSE , avec épouvante.

Quelle perspective! Ah! je m'y crois déjà .. . Par

pitié, par grâce , mon amie, sauvez-moi, sauvez-moi!. . .

SUZANNE

Il ne dépend que de vous. . . du courage.

THÉRÈSE-

Oh! si je ne craignais que pour moi! mais lui! lui! Si vous saviez ce qui m'a décidée. . . J'en frémis encore.

SUZANNE

Quoi donc ? vous m'e/frayez.

Il m'a dit. . . ) Une pause. Suzanne redouble cVaU'-nlion. ) qu'il se tuerait !

SUZANNE, souriant involontairement.

Que cela?. .. Ah ! pardon, j'ai tort de rire. .. Mais c'est une phrase avez laquelle je suis si familiarisée. . . Et vous l'avez cru ?

tiiékése.

11 aurait voulu me tromper!

SUZANNK.

Oli ! je ne dis pas. Les hommes re'pèteut si souvent qu'ils se tueront, qu'ils finissent par se le persuadera eux-mêmes; mais pour l'exécuter , c'est autre chose. Eh I mon dieu ! si je vous montrais, je ne sais combien de lettres que je conserve toujours, (ce sont mes archives) ; toutes d'amans passionnes, qui menaçaient de mourir, si je leur devenais jamais infidèle.. . ce qui ne Jes empêche pas aujourd nui de se porter tous parfaitement Lien.

thékese , avec abattement.

Que dois-je donc faire? car je n'aurai pas la force de lui annoncer moi-même.. .

SUZANNE

Eh Lien! si je m'en chargeais , pendant que je suis eu train?... Car, en un quart-d heure . je viens de faire plus de morale que je n'eu ai pratique dans toute ma vie.. Voyous , où doit-il vous atteudre?

THÉRÈSE

Près d'ici, à l'holel d'Espagne.

suzann;:.

Et son nom?

THERKSE.

Je ne vous lai pas dit?

SUZANNE

Vous n'avez ouhlie' que i el

THÉRÈSE

C'est qu'il me semblait que tout îe monde devait le lire là, sur mou front. Jules, o<,mte de Savenav.