MOYENS DE POUVOIR BIEN S’EN ACQUITTER

INTRODUCTION

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n’avons pas hésité à les faire ; c’était la seule- manière de rester fidèle à la pensée de l’auteur qui cherche partout l’exactitude de la doctrine, sans rigorisme comme sans relâchement. Certes, cette main qui a tracé les règles pour la communion fréquente, et les touchantes exhortations à la dévotion envers la sainte Vierge, repoussait avec horreur les erreurs désolantes du jansénisme. •

•Ce qui pourrait donner parfois à la doctrine de ce beau livre des Devoirs d’un Chrétien une apparence de sévérité, c’est que l’auteur, dans l’ardeur de son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âme s, ne se borne pas à rappeler le devoir rigoureusement obligatoire, sous peine de perdre la grâce et la vie éternelle. A l’exemple de son divin Maître, souvent il exhorte le lecteur à joindre la pratique du conseil à celle du précepte; mais il a eu bien soin d’établir la distinction entre l’obligation stricte du commandement et l’exhortation à la perfection. Qui oserait le blâmer de faire entendre dans son livre l’écho de la parole de Jésus-Christ : Si vous voule\ être parfait ? Toutefois, pour aller au-devant de l’erreur qui pourrait se glisser dans l’esprit du lecteur, nous avons cru prudent de rappeler, à l’occasion, en modifiant un verbe ou en ajoutant une épithète, ce que l’auteur avait dit formellement en posant les principes, afin de bien préciser sa pensée au sujet des conseils évangéliques.

Les approbations qui, pendant près de deux siècles, ont été accordées par tant d’évêques aux Devoirs d’un Chrétien^ dans les termes les plus laudatifs, attestent les heureux fruits de cet ouvrage, constatés par une si longue expérience <.

Le désir d’adapter cet ouvrage aux classes élémentaires, portait

I. Comme exemple de ces approbations, voici celle que nous lisons dans Tédition publiée à Fribourg (Suisse), à la fin du dix-huitième siècle :

« Jean-Baptiste d’Odet d'Orsonnens, par la grâce de Dieu et du Saint-Siège apostolique, Évêque et Comte de Lausanne, Prince du Saint-Empire, etc.

fl Le Livre intitulé : Les Devoirs d'un chrétien envers Dieu, etc., depuis longtemps en usage dans les écoles de notre Diocèse, étant devenu rare, nous ne permettons pas seulement qu’il soit réimprimé, mais nous le recommandons particulièrement soit aux pères et mères, soit aux maîtres et maîtresses d’école, comme le livre le plus utile qu’on puisse mettre entre les mains de la jeunesse. — Fribourg, le i 5 décembre 1796. »

INTRODUCTION

toujours de plus en plus à en modifier, la rédaction : il nous a paru utile d’en donner un texte exact et revu avec soin, à l’usage des hommes sérieux.

Tout concourt à rendre la lecture de cette nouvelle édition facile et attrayante. Au luxe de l’impression, on a joint une illustration abondante, empruntée aux monuments des catacombes et aux œuvres des grands maîtres.

Ce beau volume a sa'place marquée dans toutes les bibliothèques des familles chrétiennes. Sa lecture assidue donnera, à une foule d’honnêtes gens, une idée plus nette et plus élevée de la doctrine de l’Évangile et de l’enseignement de l’Église qui montre, à tous ceux qui sont baptisés, ce qu’ils doivent croire et pratiquer. Bien qu’il n’y ait dans ces pages que l’exposition didactique de la science de la religion, la piété y trouvera un aliment solide : il est impossible que le lecteur ne se sente pas animé d’un amour de Dieu plus éclairé et plus ardent, à mesure qu’il verra briller d’un éclat plus vif les vérités éternelles, car la lumière n’est jamais sans chaleur.