DES CONSEILS ÉVANGÉLIQ.UES
Nous ne devons pas nous contenter, si nous voulons vivre en parfaits chrétiens, de pratiquer les vertus qui sont d’obligation, et qui sont opposées aux vices que nous sommes obligés d’éviter ; nous devons aussi nous porter à plusieurs autres vertus qui ne sont que de conseil, dont la pratique nous servira à nous éloigner du péché, et à, nous mettre en état de n’y point tomber.
Ces conseils sont répandus dans le saint Évangile et dans tout le Nouveau Testament. On peut réduire les principaux à trois sortes : les uns sont nommés les Œuvres de Miséricorde, les autres nous sont exprimés dans ce que nous nommons les huit Béatitudes; et le reste se trouve dans une quantité de maximes que Jésus-Christ a enseignées par lui-même ou par les saints Apôtres, pour être pratiquées par ceux qui voudront le servir avec la plus grande fidélité.
A l’égard des œuvres de miséricorde, quoiqu’elles soient d’obligation pour quelques-uns, elles ne sont cependant que de conseil pour d’autres; c’est ce qui fait qu’on les met au nombre des conseils évangéliques.
On distingue deux sortes d’œuvres de miséricorde ; il y en a qui s’exercent envers l’âme du prochain, et il y en a d’autres qu’on peut exercer envers son corps.
Les œuvres de miséricorde qui regardent l’àme, sont : instruire les ignorants de ce qu’ils sont obligés de savoir; corriger d’action ou de parole ceux qui tombent en faute ; donner de sages conseils à ceux qui en ont besoin; consoler ceux qui sont dans la peine; endurer les’ injures ou les affronts avec patience; pardonner de bon cœur le mal qu’on nous fait; prier Dieu pour les vivants, particulièrement pour ceux qui nous persécutent, et pour les morts qui souffrent dans le purgatoire.
Les œuvres de miséricorde qui s’exercent envers le corps sont :
L’AMOUR DE DIEU
donner à boire et à manger à ceux qui en ont besoin, procurer un abri aux voyageurs et aux étrangers qui se trouvent sans logement; revêtir ceux qui manquent d’habits pour se couvrir; assister les pauvres avec affection; visiter les prisonniers et les malades; racheter les captifs, et ensevelir les morts.
Toutes ces actions sont appelées œuvres de miséricorde, parce que c’est la miséricorde et la compassion envers le prochain qui nous portent à le soulager dans ses misères spirituelles et corporelles.
Les Béatitudes sont des actions et des pratiques de vertu très excellentes et très parfaites, qui conduisent les âmes à la sainteté et à la perfection de la vie chrétienne ; c’est Jésus-Christ qui les a proposées dans son Évangile; elles se nomment béatitudes, parce que Jésus- Christ, en les exposant, a promis à ceux qui les pratiqueront un bonheur commencé dès cette vie, et qu’elles sont comme un gage et une assurance du bonheur consommé dont on jouit dans le ciel.
Ces béatitudes et ces saintes pratiques sont au nombre de huit :
La première est : « Bienheureux sont les pauvres d’esprit (c’està-dire de cœur et d’affection), parce que le royaume du ciel est à eux. »
Les pauvres d’esprit sont les humbles, qui ont de la défiance d’euxmêmes, et ceux qui détachent leur cœur de l’affection des biens de la terre, pour l’attacher uniquement à Dieu ; le royaume des cieux est à eux, car il est sûr que, s’ils meurent en cet état, ils le posséderont.
La seconde est : « Bienheureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre. »
Ceux qui sont doux, ce sont ceux qui se possèdent tellement euxmêmes que, bien loin de s’aigrir lorsqu’on les charge d’injures, ils n’en témoignent pas même le moindre ressentiment ; ils posséderont la terre, parce que, par cette conduite, on se rend aisément maître de tous les cœurs.
La troisième est : « Bienheureux sont ceux qui pleurent, parce qu’ils seront consolés. »
Ceci s’applique à ceux qui font pénitence de leurs péchés, qui pleurent les péchés des autres, qui gémissent de se voir dans une terre étrangère et éloignés de Dieu ; ils seront consolés, parce qu’ils
^ ' jouiront dans le ciel d'une joie qui ne se peut concevoir, sans aucun
^ mélange de tristesse.
^ La quatrième est : « Bienheureux ceux qui ont faim et soif de
L la justice, car ils seront rassasiés, »
^ ^ Cette béatitude est le partage de ceux qui, se voyant très éloignés
, de la perfection que Dieu demande d’eux, entretiennent toujours
^ en eux le désir et l’affection qu’ils ont d’y parvenir; ceux-là seront
rassasiés, parce qu’ils posséderont pleinement dans le ciel ce qu’ils
[ auront tant désiré sur la terre.
La cinquième est : «Bienheureux sont les miséricordieux, parce
^ ■ qu’on leur fera miséricorde, »
r Les miséricordieux sont ceux qui ont beaucoup de tendresse et
K de compassion pour le prochain, et qui s’appliquent à le soulager
5 dans sa misère; on leur fera miséricorde, parce que Dieu leur
[ pardonnera facilement et entièrement toutes leurs fautes.
La sixième est : « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. »
^ Cela s’applique à ceux qui, ayant le cœur exempt de tout vice et
î de toute affection au moindre péché, ne s’attachent qu’à Dieu ; ils
verront Dieu, parce qu’il n’y a point de ténèbres dans leurs âmes, ; qui les empêchent de voir les vérités éternelles, et qu’étant purs et
dégagés de toutes choses, ils verront Dieu dans le ciel d’une vue très r, claire et très pénétrante.
^ La septième est : « Bienheureux les pacifiques, parce qu’ils
i seront appelés enfants de Dieu. »
^ Les pacifiques sont ceux qui travaillent à vaincre leurs passions
i. pour avoir et conserver la paix avec Dieu, avec le prochain et àvcc
eux-mêmes ; ils seront appelés les enfants de Dieu, à cause de la ^ ressemblance qu’ils ont avec Jésus-Christ, qui a toujours possédé la
paix et qui est venu l’apporter sur la terre#
La huitième est : « Bienheureux ceux qui souffrent persécution il pour la justice, parce que le royaume du ciel est à eux. »
^ Cette dernière béatitude est le partage de ceux qui sont persécutés
^ pour la foi ou pour la religion, par les infidèles, et ceux qui, menant
I: une vie sainte, souffrent des railleries, des mépris et de mauvais
L’AMOUR DE DIEU
traitements de la part de ceux qui vivent dans le dérèglement. Le royaume du ciel est à eux, parce que rien ne met dans une si grande assurance du bonheur éternel, que la persécution qu’on souffre pour le service de Dieu.
Il y a encore un grand nombre de maximes chrétiennes qu’on n’a pas cru nécessaire de rapporter ici, parce qu’on les trouvera aisément dans quantité d'endroits du Nouveau Testament. Jésus-Christ, appelant les chrétiens à une grande perfection, les leur a exposées, tant par lui-même que par ses saints Apôtres, et les leur a laissées par écrit. C’est à nous de les lire souvent et de les méditer, pour nous mettre en état de les pratiquer, et de devenir, par ce moyen, de parfaits chrétiens.
« Je suis, dit Jôsus-Chrisr, Kalpha et l’oméga, le commencement et la fin. • Sculpture d’un sarcophage, cathédrale de Ravenne.
