CHARBONS SUD-AFRICAINS

Van Drift Mine (Transvaal) . . 4,415 , 84

Kronstadt (Free State) .... 7,084 132

Indwe (Colonie du Cap) . . . 7,090 133

Lewis and Marks (Transvaal). 6,734 125

Newcastle (Natal), !•' échant. 9,520 178

Id. (id.) 2* id. 8,520 160

* Les frais d'exploitation par load, que nous donnons ici, sont tirés directement des rapports de la Compagnie. Ils ne comprennent que les dépenses directes de la mine et, lorsqu'on vérifie les calculs, ne correspondent jamais exactement, ni au nombre de loads lavés, ni au nombre de loads extrait, pour les dépenses totales portées au compte profits et pertes.

■ Terrain où l'on étale la roche diamantifère pour la laisser se désagréger.

^ En 1896, le prix moyen de production du load (traitement compris, mais

Ces prix, comparés avec celui de 2 fr. 85 que Ton paye à forfait à Jagersfontein pour Textraction et celui de 3 fr. 31, qui correspond, dans la même mine, au prix de revient total du load diamantifère, montrent assez quelle économie on trouve, tant qu'on le peut, à exploiter à ciel ouvert.

sans les frais généraux, etc.) dans la Société de'Beers, a été de 8 fr. 75, celui du carat de 9 fr. 61.

Le minerai une fois extrait de la mine, il reste à recueillir les diamants, qui y sont contenus. Cette opération, qui eût pu être singulièrement difficile et même impossible, si le diamant avait été enchâssé dans une roche dure et compacte, comme un porphyre, s'est, par un hasard des plus heureux, trouvée tout à fait simplifiée par la nature spéciale de la roche diamantifère et sa facile désagrégation.

Pendant longtemps, avec le yellow groiind superficiel et décomposé, on a pu se contenter d'un simple broyage à sec ; puis, avec le blue ground plus résistant (et, par suite, beaucoup plus coûteux à traiter *) de la profondeur, il a encore, pendant des années, semblé suffisant d'utiliser la décomposition très rapide de cette roche sous l'influence des actions atmosphériques, gelées, soleil, pluies, etc.: c'est-à-dire qu'on s'est borné à étaler le minerai, à découvert, sur de grands espaces, appelés Floors, où on le laissait, pendant

* Là où des frais de traitement étaient de 1 fr. 60 avec le yellow ground, ils sont montés à 2 fr. 50 avec le blue ground»

des mois et parfois des années ; après quoi, on soumettait la roche, décomposée et délayée dans l'eau, à une préparation > mécanique, fondée sur la densité assez forte du diamant et reproduisant, en grand, le travail des laveurs d'alluvions ; cette préparation, qui s'est d'abord faite à la main, a eu lieu, depuis 1876, dans des machines, passant 250 à 500 loads par jour, suivant leurs dimensions*. Enfin,* tout récemment, l'attention a été particulièrement attirée sur une certaine catégorie de roches dures [hard blue, par opposition à soft blue, et lump) qui n'arrivaient jamais à se désagréger, même après un temps d'exposition presque indéfini sur le flooi\ et l'on s'est décidé à installer, — pour ces roches en particulier, mais aussi, accessoirement, pour les parties les plus dures du reste — un atelier de broyage préalable, qui fonctionnait seulement depuis environ huit mois, quand nous l'avons visité en octobre 1895. On arrivera, de la sorte, à tirer parti de minerais, qui, jusqu'alors, devaient être considérés comme absolument inutilisables, et qui se présentaient en quantité réellement considérable : environ 1/6 de la production totale.

En outre, il va de soi que tout le temps qu'on peut gagner sur la durée d'exposition au floor représente un bénéfice sur la perte d'intérêt de ce capital immobilisé et une diminution sérieuse dans les chances de vol, qui sont une des préoccupations très légitimes de la société.

* Voir, dans l'ouvrage de M. Boutan, planche XV, page 209, l'appareil de lavage usité à Dutoilspan en 1885; figure 101, page 206, le type ordinaire de cette époque et planche XVII, page 216, le type de Bultfontein.

toi

Le procédé de traitement actuel est, en résumé, le suivant :

Tout le minerai, sortant de la mine, est aussitôt réparti sur d'immenses espaces, que l'on appelle les floors (voir un

Fig. 34. — Le floor à Kimberley. Terrain de pourrissenlent de la roche diamantifère,

(Communiqué par le Monde illustré.)

plan d'ensemble, fig. 3S et une vue fig. 34). Pour établir ceux-ci, on enlève d'abord l'berbe et les broussailles ; puis on passe un rouleau et l'on dame le sol de manière à le rendre aussi dur que possible. Ces floors commencent à environ un kilomètre de la mine de de Beers et s'étendent sur

20 sections rectangulaires de 545 mètres de long, sur 182 de large (600 yards sur 200), juxtaposées suivant leurs longs côtés, sur une longueur totale de 4 kilomètres (fig. 35).

La roche diamantifère y est apportée par des wagonnets, formant de petits trains mus par des locomotives, au moyen d'une série d'embranchements mobiles, grelTés, au fur et à mesure des besoins, sur des voies fixes immuables.

Chaque section peut renfermer 50 000 loads de bliie.

En 1894, le blue ground sur les floors était évalué à

3 532 137 loads, que Ton estimait les années précédentes à

4 fr. 301e load et que Ton a ramené, cette année-là, à 3 fr. 22 dans les comptes, de manière à ce qu'il n'y figurât que pour son prix de revient. En 1895, il y avait 2 699 233 loads de bhie^ plus 749 787 loads de lumps : au total, 3452 020 loads, estimés seulement, en bloc, 1 fr. 85 le load, ou 6 472 500 francs, tandis qu'en réalité, à 0,85 carats par load (soit 27 fr. 50) pour le soft blue et 0,75 carats (soit 24 fr. 20) pour le hard blue et en déduisant les frais de traitement, qui sont d'environ 2 fr. 06 à Kimberley et 2 fr. 65 à de Beers, on arrive, même en laissant de côté les lumps, à un chiffre beaucoup plus élevé.

Enfin en 1896, on comptait 3 674 357 loads sur le floor, à 1 fr. 85 le load.

Les minerais, ainsi répartis sur le floor, y sont d'abord laissés six mois, pendant lesquels ils se désagrègent peu à peu, et, pour compléter cet effet naturel, dans les derniers temps surtout, on les arrose, et on y fait passer des herses et des rouleaux cannelés, traînés par des chevaux ou par

jç. 35. — Compagnie de Beer« Cons.

Baudry etCie, éditeurs, Paris.

des machines à vapeur : ce qui leur donne Taspect d'un véritable champ labouré. Le temps nécessaire pour la décomposition du blue est extrêmement variable suivant sa provenance. C'est ainsi que le blue de Kimberley peut être réduit en poussière, au bout de trois mois, pendant Tété (qui est la saison des pluies, et que Ton en voit même de désagrégé en quinze jours, après des alternatives favorables de pluie et de soleil, tandis que celui de la mine de Beers demande toujours au moins six mois.

Nous venons de dire, d'ailleurs, qu'il existe certaines parties (hard blue et lump)^ qui échappent à la décomposition. En outre, les fragments si nombreux de roches étrangères [floatingreefs)^ que renferme le minerai, s'isolent sans s'altérer pendant cette opération.

Au bout de six mois, on met, sur le floor, des convicts ou des nègres, qui, avançant de front, sur un rang, font un triage à la main entre les morceaux durs, constituant le hard blue^ emportés aussitôt par wagonnets (soit à un autre floor, soit plutôt, aujourd'hui, à l'atelier de broyage), et le minerai tendre [soft blue)^ qui est prêt, dès ce moment, pour le traitement aux pans.

Les prix payés aux ouvriers travaillant sur le floor sont les suivants :

Surveillants 90 à 100 fr. par semaine.

Mécaniciens 125 à 150 — —

Conducteurs , 32 à 40 — —

Nègres 22 à 26 — —

Chaque employé blanc reçoit, pour les pierres trouvées sur

i54 LES DIAMANTS DU CAP

le floor, une prime de 1 fr. 83 par carat, et les nègres fr. 33 centimes. La nuit, ces floors sont éclairés à l'électricité et gardés par des hommes armés.

Nous allons maintenant décrire successivement les trailements appliqués au soft blue et au hard blue (mincirai tendre et minerai dur).

Ces traitements se distinguent, avant tout, comme nous Tarons dit, par l'applicalion à la seconde catégorie de minerais, d'un broyage préalable : en sorte que, pour passer du cas du soft blUe à celui du hard blue, il nous suffira d'ajouter, à tout ce que nous aurons dit, la description de cette opération.

Ce broyage, devant lequel on a reculé pendant longtemps, par crainte d'abîmer ou de casser des diamants, doit, en principe, être appliqué surtout aux minerais durs et résistant indéfiniment à la désagrégation, pour lesquels il est indispensable. Mais, s'il donne de bons résultats, comme cela paraît avoir lieu, on s'en servira, de plus en plus, pour tous les minerais mettant un peu longtemps à se désagréger. On aura, il est vrai, ainsi une certaine dépense supplémentaire ; mais, par contre, en ne laissant pas les minerais séjourner aussi longtemps sur le floor, on (éliminera des chances de vol, très fréquentes pendant la circulation de tous ces ouvriers, surtout pour les gros diamants et on réduira les pertes d'intérêt, résultant de l'immobilisation de ce capital.

1^ Traitement du minerai tendre (soft blue) ^ (fig. 36). — Le

* Le traitement du minerai tendre, tel que nous le décrivons, a été installé à la de Beers en 1890.; auparavant, les rapports de MM. Chaper et Moulle signalent de premiers essais, encore timides, de traitement méthodique. En 1879,

soft blue est, d'abord, soumis à une préparation mécanique, consistant essentiellement dans un débourbage, un criblage, et un classement par gravité au moyen de pans.

Le minerai commence par être élevé, jusqu'à une hauteur suffisante pour n'avoir plus qu'à descendre ensuite par le simple jeu de la gravité pendant le reste des opérations, soit dans des chaînes à godets (Dutoitspan), soit par une traction mécanique (deBeers et Kimberley), soit enfin par des montecharges verticaux, formant ascenseurs : procédé plus économique et plus simple, adopté récemment à la de Beers et Kimberley.

Une fois élevé, le minerai, additionné d'eau, est versé par une trémie A (fig. 37), que traversent des tubes perforés amenant de l'eau, dans un cylindre cribleur à axe horizontalB, Ce cylindre, qui a 85 centimètres de diamètre, est en fer, ou en acier, avec des trous ronds de 0^,026 (1 inch). Il a pour effet de diviser le minerai en deux catégories * : les fragments non désagrégés (dépassant 2 centimètres et demi), reportés au floor, où ils séjournent de nouveau un certain temps (en moyenne, douze mois); les minerais fins, délayés parle courant d'eau, allant à des appareils, qui portent le nom de pan^ ou round biiddle. En même temps, l'eau boueuse, épurée de ses éléments en suspension par un

on avait déjà (Ghaper, pi. Vil et p. 97, un cylindre cribleur et un pan rudimentaire. En 1884, les pans fonctionnaient presque comme aujourd'hui ; les cribles du Hartz ne sont venus qu'en 1890 et les concasseurs qu'en 1895.

* Pour que l'opération réussisse bien, il faut que le minerai soit en bouillie assez épaisse pour que les minerais lourds y restent en suspension.

(si

criblage, est remontée, au moyen d'une chaîne à godets» et repasse une seconde fois.

Ces pans ^ destinés à séparer les minéraux lourds, y compris le diamant, des boues plus légères mélangées avec eux,

Fig. 38. — Pan, ou machine à laver rotative. — Plan.

Échelle au •

ont la forme représentée par les figures 38 à 40 : ce sont de grands bassins circulaires à fond plat, où tournent des bras mobiles, armés de poignards verticaux ; le courant d'eau, apportant le minerai en bouillie épaisse, ou lavée*, y

* La présence d'une boue épaisse est indispensable pour que les minéraux lourds restent en suspension. ^'

TRAITEMENT I^E^ MmfiBAIS

lo9

arrive à la circonférence ef, parTeffet de Tinertie, les parties les plus lourdes reste»! près de la circonférence, tandis que les

Fig. i*9. — Fan, cm machine à laver rotative. Élévation. Échelle au « — -—'

parties les plus légères, entraînées par le courant d'eau et constamment remises en suspension par les bras articulés,

Fig. 40. — Pan. Elévation perpendiculaire à la coupe 39.

finissent par se déverser daus un orifice circulaire, situé au centre. Les bras articulés empêfclient les parcelles très Unes de

rester, par adhérence, sur le fond du pan et détruisent les pelotes argileuses, qui pourraient subsister dans le minerai, en produisant une sorte de débourbage.

Le diamètre usuel des pans est de 4™, 20. Les bras sont au nombre de 10, chacun ayant 6 à 7 dents. Ces dents, ellesmêmes, sont disposées de manière à former une spirale complète, de manière à ramener,- sans cesse, les parties lourdes diamantift»res vers l'extérieur, tandis que les parlies légères vont vers le déversoir central. Toutes les douze heures, on retire les concentrés diamantiRTes, qui forment, en moyenne, 1 p: 100 du minerai total passé (3 à 4 loads de concentré par jour, contre 300 à 400 loads de minerai passé).

L'atelier de la de Beers présente 10 de ces pans, destinés à traiter le minerai tendre (soft blue) et 2 autres pour le produit du brayage des lumps.

A la de Beers, chaque groupe de 2 pans déverse sa lavée, entraînant les parties les plus légères, dans un troisième pan, de construction identique, situé au-dessous, qui porte le nom de pan de sûreté [safetypan). De là, les résidus tombent dans des bassins de décantation, d'où ils sont élevés par une chaîne à godets, jusqu'au tas de dépôts, où ils s'accumulent, tandis que Teau est remontée, en sens inverse, au-dessus des appareils.

Dans un essai fait sur 100 000 loads de blue à la de Beers, le rendement de ces pans complémentaires, ou safety pans^ a été de 1 carat par 100 loacls lavés.

Il existe, à la de Beers, 44 pans, répartis dans les ateliers,

pour le Iraitenient des minerais tendres et chacun de ces pans passe de 300 à 400 loads par jour.

Les concentrés, extraits des pans, vont ensuite à une machine, nommée pulsator (fig. 41 et 42). Il y a 3 de ces machines pour traiter tous les minerais de de Beers et Kimberley. Le fonctionnement de ces pulsators est le suivant :

Fig. 41. — Pulsator.

Les bennes, contenant le minerai sorti des pans, sont élevées par un monte-charge, jusqu'à une plate-forme, d'oii, par une trémie E, elles le déversent dans un cylindre cribleur CD, cylindre recouvert d'une tôle, perforée de trous ronds de 4 dimensions, 0,003, 0,005, 0,006 et 0,010, Il en résulte, p^r suite, 5 catégories de minerai. C^^ diverses catégories vont, chacune,

séparément, à des cribles du Harz {jigs)^ dont les trous ont également 3, 5, 6 et 10 millimètres en cafré, c'est-àdire sont un peu plus grands que les trous correspondants du cylindre.

On sait quel est le principe de ces derniers appareils : au

Fig. 42. — Pulsator. (Coupe AB de la figure 41.)

fond d'une cuve pleine d'eau, est un crible, recouvert d'un lit de petites balles de plomb, de dimensions légèrement supérieures à celles des trous du crible, et sous lequel se meut un piston, qui permet d'imprimer à l'eau (et, par suite, aux substances qu'elle contient) un mouvement alternatif de bas en haut et de haut en bas. Le minerai à classer, amené au-dessus, est, à chaque coup de piston, soulevé avec lui et, quand il s'abaisse, subit, par la résistauev *le l'eau, un retard d'autant

plus grand que les grains sont plus légers. De la sorte, il s'établit bientôt, dans la cuve, une classification approximative par densité ; car les grains les plus denses et les plus gros retombent seuls assez vite pour traverser la couche de balles de plomb entr'ouverte un instant et le crible, et viennent former, au-dessous, un dépôt, dans lequel se concentre le <liamant (avec quelques minéraux lourds qui lui sont asso- <îiés, comme le grenat et le pyroxène) ; au contraire, les gangues stériles, plus légères, restent en haut.

Les produits lourds, ainsi concentrés, tombent alors dans les entonnoirs F (fig. 41), d'où, par un tuyau G, ils sont <îonduits à des tables de triage. Les parties légères, qui forment le refus, passent, au contraire, par-dessus le bord H ^fig. 42) et des v^agonnets les recueillent pour les emporter aux tas de dépôts des haldes, ou tailings.

Les proportions passées à ces instruments successifs sont les suivantes : sur 7 200 loads lavés, 72 vont au pulsator^ dont 6 traversent les grilles des jigs; 24 arrivent à l'extrémité du cylindre cribleur et vont au sortissage à la main et 42 constituent le refus à^^jigs^ considéré comme stérile.

En résumé, sur 7 200 loads de blue lavé, 30 loads (6 + 24), ou 1/240 du total, forment le dernier produit concentré des 'Cribles à secousses, qui passe alors de la préparation mécanique à un triage à la main.

Cette dernière opération (fig. 43) se fait sur une table de triage, où le gravier diamantifère est examiné : une première fois, à l'état humide, par des ouvriers blancs; une seconde fois, à l'état sec, par des fièvres convicts; après quoi, on y

fait repasser des convicts, tant qu'il s'y trouve encore quelques pierres précieuses.

Nous avons déjà indiqué quelles sont les substances miné-

Fig. 43. — ^^Le triage des graviers diamantifères par des convicts, à la de Beers, 1895.

(Comm. par le Monde Illustré,)

raies, qui, par suite de leur densité comparable à celle du diamant, viennent se concentrer avec lui et donnent au gravier une teinte rouge ou verdàtre : grenat et salite dominants; puis diopside, zircon, disthëne, enstatite, magnétite, fer titane, hornblende, barytine, etj;.

En définitive, on recueille,"co^îpie produit du travail de la

TRAITEMENT DES MINERAIS i65

journée, environ un demi- litre de diamants, pesant, en moyenne, 1 800 grammes et valant 260 000 francs, qui est apporté, sans avoir encore été ni compté ni pesé, sans que personne au monde en sache la valeur réelle, entre les mains d'un surveillant particulièrement sûr, qui en prend livraison, en inscrit le poids et le livre à une de/nière catégorie d'employés, chargés, comme nous le verrons, de faire un assortiment par lots.

2° Traitement du minerai dur. — Un nouvel atelier de broyage et de concentration, qui a seulement commencé à fonctionner au début de 1893 (fig. 44), a pour but, comme nous Tavons dit, de traiter, les minerais durs {hard blue ground)^ qui se désagrègent très difficilement sur le floor, et les /w/wj05, c'est-à-dire les fragments durs inaltérables à Fair, restant au milieu du soft blue : fragments, qui contiennent, eux-mêmes, environ 50 p. 100 de minerai hard blue, avec 50 p. 100 de débris d'autres roches stériles diverses [floating reefs).

Le principe général consiste à fractionner le broyage en un très grand nombre d'opérations successives, entre lesquelles s'intercalent, d'abord des triages à la main, puis des préparations au crible à secousses, de manière à amener le minerai progressivement au degré de finesse qui confient pour le traitement aux pans, c'est-à-dire, moins deO^'jOOO (l/4i), en recueillant, au fur et à mesure, les plus gros diamants, qui seraient exposés à se casser dans le broyage suivant.

C'est, en effet, le point délicat de l'opération de ne pas briser de diamants, qui perdraieniT ainsi très notablement de leur

valeur; mais Texpérience semIjle,^ioa montrer désormais que

les perles de ce chef sontinsignifianles : on s'en assure en constatant que Ton n'obtient pas, à la fin de cette opération, une proportion plus forte de diamants brisés que Ton n'en a tout naturellement par le simple triage à la main de la roche désagrégée à l'air. Les seules difficultés, que l'on a éprouvées au début et dont on est, croyons-nous, venu à bout, ont été de l'ordre de celles que l'on rencontre toujours en mettant en marche des appareils mécaniques nouveaux, avec un personnel inexpérimenté ; ou encore, elles ont résulté du mauvais vouloir do certains ouvriers anciens, dont on changeait les habitudes et dont on diminuait probablement les bénéfices illicites.

En principe, les premiers concasseurs réduisant seulement le blue à une dimension maxima de 0'",05 et la roche ayant toujours une tendance à se fragmenter de préférence suivant les faces de séparation des diamants avec la roche encaissante, plutôt que dans l'intérieur des diamants mêmes, les seules pierres, qui courent réellement le risque d'être brisées dans ce premier travail, sont celles de plus de S centimètres et les chances d'en rencontrer de si volumineuses sont tellement minimes qu'on peut bien les considérer comme négligeables.

Apres le triage à la main, qui suit ce premier concassage, les fragments sont encore réduits environ à moitié, à 0°,032; comme le criblage a éliminé, au préalable, tous les diamants apparaissant par un point quelconque sur les fragments de 5 centimètres, le second broyage ne risque de casser que ceux dépassant 3 centimètres etjwii , en même temps, étaient entièrement englobés dans les morceaux de 5 centimètres.

i68 LES DIAMANTS DU CAP

On soumet ensuite à un triage très soigné les fragments de moins de 3 centimètres : les gros morceaux de O^'jOlS à 0°*,034 étant examinés à la main sur des tables tournantes et les plus petits, au-dessous de 0"*,013, étant traités automatiquement dans des cribles à secousses, qui isolent les parties les plus denses, où sont les diamants.

L'atelier, construit par M. Gardner Williams, en 1894 (fig. 44 et 45), présente une certaine complication de mécanismes élévatoires, nécessités par l'horizontalité presque complète des terrains, où doit se faire le traitement.

Voici, dans ses grandes lignes, la méthode adoptée :

Les minerais (hard blue et lumps), d'abord remontés par un plan incliné à chaîne sans fin, arrivent à deux montecharges A, du haut desquels ils sont déversés automatiquement dans des trémies B, et viennent tomber dans de larges concasseurs du système Cornet (analogues au système Gales), c'est-à-dire à excentriques. Ils subissent alors une série de broyages et de criblages systématiques, dont le but, énoncé en deux mots, est de les réduire d'abord, comme nous l'avons dit, en fragments de moins de S centimètres, puis de O^'çSS (.1 4/4 «), (opérations suivies d'un triage à la main), enfin en fragments de 2 catégories : 1^ au-dessous de O'^jOlS (1/2 i) allant directement à un atelier spécial de finissage ; 2<> entre 0"^,013 et0™,32 (1/2 à 1 1/4 /) triés à la main, puis classés dans les cuves à secousse. En résumé, on les amène, par trois broyages successifs (les deux premiers dans [des concasseurs, le dernier entre des cylindres). >>«iine dimension inférieure à 0,032 (1 1/4 z), ces broyages pragi'essifs, avec triages inter-

calés, permettant, mieux qu'un broyage unique, de ne pas casser les diamants.

Apres quoi, on applique séparément, aux grains de diverses grosseurs, ainsi isolés les uns des autres, un traitement par cribles à secousses (jigs) : les plus gros (de plus de 0™,OS3) étant traités dans Tatelier même de broyage; les plus fins (moins de 0™,013) passant à l'atelier de finissage, où on les soumet encore à une série de cylindrages et de passages au yï^', jusqu'à ce qu'ils soient réduits en un gravier fin de moins de 0™, 006, bon pour les pans. Comme chaque broyage a, nécessairement, pour effet de produire une certaine quantité de fin, ce fin, séparé aussitôt du rçste par criblage, est mené directement aux appareils de finissage.

Examinons maintenant comment se fait, en détail, l'application de ces principes (fig. 45) :

On commence par concasser dans les grands appareils Cen fragments de moins de S centimètres et l'on opère, sur le produit du concassage, dans les cylindres tournants cribleursD, un classement automatique en 3 catégories : moins de 0™,013 (1/2 i) allant directement au finissage dans le^jigs elles pans; de 0™,013 (i/2è) à 0'^,032 (1 1/4 i) descendant aux tables de triage tournantes D [picking tables) \^\\x^ de 0™, 032 (1 1/4 ï) subissant un triage rapide et passant dans des concasseurs plus petits E, qui ramènent à une dimension maxima de 0"'5032.

Le produit de ce second concassage donne, à son tour, dans des cylindres tournants, 2 catégories : moins de 0,013 (1/2 ï) allant au finissage rdç 0^,013 à 0"",032, descendant aux tables de triage tournanteil^ G, où Ton recherche très soi-

^ ^xi>cixixi><!5

eu

te

gneusement les diamants et Imtyé ensuite aux cylindres.

Ilyaigrands concasseurs C, et, à chacun d'eux, correspondent 2 petits concasseurs E : ce qui fait 8. Les tables de triage tournantes G, de 7™, S de diamètre, sont au nombre de 4.

Après avoir passé sur les tables de triage tournantes, le minerai, déjà enfragments^de0™,013 à0™,032,est amené automatiquement entre deux cylindres broyeurs F, et, de là, va à un trommel H, qui sépare 3 catégories : moins de 0™,013, moins de 0™,019 (3/4 i) et au-dessus.

La première catégorie va directement à l'atelier de finissage, où se concentrent tous les produits de moins de 0^,013 (1/2 î), tandis que les 2 autres passent par des cribles à secousses L

Nous avons dit, plus haut ^ quel est le principe de ces appareils à secousses.

Dans ces cribles, ou jigs, les gros diamants, qui se sont trouvés séparés de la gangue, sont recueillis. Le reste du minerai arrive à d'autres broyeurs à cylindres J, où il est broyé plus fin, passe de là à travers le crible K, qui isole encore une portion de gravier diamantifère et est reaionté par l'élévateur L, qui emmène toutes les parties fines à l'atelier de finissage (fig. 46).

Dans celui-ci, où il n'est arrivé que des produits relativement fins de moins de 0'°,13 (1/2 i), on commence par classifier de nouveau, au moyen de trommels, 4 catégories :0™,043ou (4/8t), 0"^,009 (ou 3/8 i) , O'",006o (ou 2/8 i) et 0™,003o (ou i /8 i) , qui vont chacune séparément à un crible (jig) N. Les parties les plus

* Page 162.

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TRAITEMEiNT DES MINERAIS 173

grosses, celles de O'^^jOlS et de O^^OOO, après avoir passé dans ces cribles, vont à de nouveaux cylindres broyeurs M, et reviennent aux cribles, qui traitent les parties les plus fines.

Tous les concentrés, ainsi obtenus et réduits finalement à moins de 0"*, 006, sont alors amenés aux appareils de triage, que nous avons décrits précédemment sous le nom de pans et de piilsators \

L'atelier de finissage comprend 162 jigs, ou cribles.

La force nécessaire pour cet atelier est d'environ 900 à 1 000 chevaux, fournis par une machine à vapeur verticale compounddel 100 chevaux, qui reçoit la vapeur de chaudières multitubulaires.

Le meilleur résultat, obtenu, en 1896, à Tatelier de broyage et concentration, a été de passer 1 128 loads en dix heures. On y a, croyons-nous, installé, en 1896, le travail de nuit.

Une question capitale dans ce mode de traitement et qui, au début des exploitations de la de Beers, a occasionné des difficultés très graves, c'est la nécessité d'avoir de grandes quantités d'eau '\ Or le pays est extraordinairement sec. Depuis bien des années, comme le montre un tableau ci-joint, la quantité d'eau tombée dans l'année n'a pas dépassé 0^,61 d'eau.

Pages 158 à 162.

* Au début, on a perforé le fol d'une telle quantité de puits d une trentaine de mètres, qu'ils finissaient par se nuire les uns aux autres (Chaper, loc, cit., p. 101) et l'on dut, dès 1879, assurer, aux puits déjà existants, une zone de protection. 11 fut également jugé, à ce moment, qu'un propriétaire de claim avait le droit de recueillie pour son usage, toute l'eau qu'il pouvait obtenir sur ses claims, mais noi^e la vendre. {Ibid., p. 107.)

QUANTITÉS d'eau DE PLUIE TOMBÉES A KIMBERLEY DE JUILLET 1883 A JUIN 1890

HAUTEUR d'eau