DEMI-DIEUX ET HÉROS

Il ne faut pas chercher dans Tltalie ancienne une légende ni un cul le des héros dans le sens grec du mot. Ces figures mythologiques ont un rapport très-étroit avec Tépopée, et on sait que Tltalie n'en eut pas. Cependant on éprouva, ici comme partout, le besoin de croire à un commencement merveilleux de l'histoire nationale, à un temps où les dieux vivaient et régnaient parmi les liommes. A cela s'ajouta |a foi aux Semones et aux Indigètes, aux Génies et aux Lares, créations à moitié divines, à moitié humaines. Mais partout manque ce besoin esthétique, cet instinct poétique qui poussait la Grèce à localiser ces fables, et lui donnait une épopée ; partout ces légendes italiennes sont restées à l'état de contes populaires-, les tendances pratiques des classes supérieures, l'action absorbante de la vie politique et aussi l'invasion de la civilisation étrangère les ont arrêtées dans leur dtWeloppement. Il résulte de tout cela que nous trouverons devant nous peu de figures de héros

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originales et nationales, sauf le Semo Sancns des Sablas, THercule latin (encore ce dernier tieni-il son nom et tuai son mythe du héros grec), enfin les vieilles légendes, aussi fort altérées, d'Énée et de Romuins. Tout te reste est d*origine grecque. Il faut reconnaître d*ailleurs qoc bien des traits de cette vieille mythologie romaine sont perdus pour nous. Rome s'occupa trop longtemps dr réalités et d'action pour avoir le loisir de nous raconti r ses traditions, à plus fort^ raison celles des autres peuples de ritalic. Si nous avions d'autres sources pour juger les Sabins, les Samnites, Âlbe la Longue et les Latins, rhisloirc des légendes italiennes serait bien plus complète et bien plus claire.

Sexno Sancns on Dins Fidins.

I^s Sabius, les Ombriens et les Romains adoraient sous ce nom un être qui devait se rapprocher fort de Jupiter, considéré ednime dieu de la lumière céleste. Le nom de Dius Fidius s*e\plique de lui-même. G*est selon toute probabilité un demi-dieu, représentant terrestre de Diespiter, chargé de veiller à la justice et à Fordrr. aux relations des hommes entre eux : Fidius se rattacl:c ainsi à iides et à fœdus, comme Dius à dies. Nous avon> parlé plus haut du sens de Semo. Quant à Sancns ou Sangus, car h s deux formes étaient employées, il se

ou DIUS FIDIUS. 425

raltachc évidemment à sancio et à sanctus, ce qui nous ramène au sens de Fidius que nous venons d'expliquer. Nous avons vu à diverses reprises que des images d*une religion de la lumière étaient fort communes chez les Sahins, aussi est-ce principalement à ce peuple qu'on attribue le culte du demi-dieu dont nous parlons. Les Ombriens Tadoraient pourtant aussi avec une grande vénération, et invoquaient leur Fisovius Sancius^ c'està-dire Fidius Sancus, aussitôt après Jupiter.

^^lius Stilo remarque que Sancus en langue sabineest le même être qu'Hercule en langue grecque, observation d'une très-grande importance, car nous établirons tout à rheure qu'en effet Hercule a remplacé et éclipsé, non-seulement à Rome, mais encore dans l'Italie entière, un être antérieur à lui, de même nature et jouissant des mêmes attributions. Ainsi nous apprenons qu'il Y avait chez les Sahins une classe de prêtres appelés Cwpenciy et spécialement destinés au culte d'Hercule, c'està-dire de Semo Sancus.

Sous J. Talius, les Sahins apportèrent ce culte de Cures, leur métropole, à Rome, et fondèrent à Dius Fidius un temple sur le Quirinal, près de leur autre dieu Ouiriniis. Ce dieu présidait souvent aux serments, comme Jupiter et Diespiter. De là vient celle vieille formule Me Dius FidiuSj qui était à peu près l'équivalent de Mehercule. D'après la mode sabine, ce serment ne pouvait «Hre fait qu'à ciel ouvert, usage où l'on reconnaît bien le caractère primitif de ce dieu de la lumière. C'est aussi pour cela que le toit de son temple avait une ouverture