LIBERTAS

Ce nom se rattache à Jupiter Liber, à Liber Pater et à Libéra : c'est donc dans le principe la déesse de la libre jouis^anc^ d'une heureuse et insouciante vie. Plus tard cette déesse personnifia la liberté du citoyen romain en opposition avec Tesclavage, et plus tard encore la haine des tyrans. Aussi la figure de la Liberté, qui dans Torigine est celle d'une belle femme, richement yétue, assez semblable à Vénus, s'arme-t-elle, avec le temps, delà lance et du bonnet phrygien. Où se trouvait à Rome le fameux atrium de la Liberté? C*est là ce qui est difficile à établir. C'était un local consacré aux affaires de la vie publique, où on affichait les lois, où on tenait des archives, où on affranchissait des esclaves. Outre cet atrium, il y avait un temple de la déesse, sur TAvcntin, si riche en vi^ux souvenirs de liberté : Sempronius Gracchus, le père du vainqueur de Bénévent, avait fondé cet édifice. Enfin, on nous parle d'un autre atrium de la liberté, qu^Asinius Pollion restaura, et où il fonda la première bibliothèque publique. On parla peu de liberté sous les empereurs, tout au plus sous les bons, et encore d*une liberté relative. Nous savons pourtant qu'après la mort de Commode, le sénat fit abattre une statue que ce prince s'était dressée sous les habits d'Hercule, et mit à la place la statue de la Liberté.