PHILÉMON

Nous vivions heureux, loin, bien loin du monde, cachés dans cette profonde retraite, tout entiers à notre amour. La vie s'écoulait paisible, partagée entre le soin de la maison et de ce joli bois planté par mes mains. Près de nous, le voyageur égaré trouvait un asile, les oiseaux un nid tranquille pour leurs amours et leurs chansons. Ma pauvreté m'était agréable ; j'ignorais les plaisirs que le monde invente pour troubler Pâme ; j'étais même peu soucieux de les connaître. La nature me consolait des pompes du monde ; la solitude enchantait mon esprit reposé. Je ne désirais rien, content de ma sagesse qui ne m'avait jamais conseillé que le travail, la frugalité, la patience, sources inépuisables de contentement et de paix. Hélas, cette félicité ne devait point durer. Un jour, l'œil spéculateur de l'hommechifl're pénétra dans mon ombre pour y faire resplendir une maudite lueur. Sa présence m'apportait mille tourments. Ma vie fut livrée à la foule comme un jouet. Cette route de fer, ce chemin fatal où tant de fous actifs se croisent, a saccagé mon pauvre bois, renversé mon antique chaume, dispersé mes fleurs, détruit mes fruits ; les oiseaux se sont envolés, l'herbe a perdu sa fraîcheur, le ruisseau n'a plus qu'un lit de bouc — le sommeil m'a fui. Désormais, tout passant s'installait mon hôte. Mes yeux gémissent du spectacle d'une perpétuelle agitation. Pour tant de maux, quel bien m'était réservé? J'avais en éehange un peu d'or. Mais je n'étais plus abrité. Les méchants, dont le regard scrute haineusement

tout bonheur, amenés en foule, convoitèrent mon petit bien. Cet or me fut enlevé. Je demeurais sans pain, presque sans asile, infortuné pleurant les jours passés. La misère sera le dernier lot du vieux Philémon. 0 ma chère Baucis, nous fûmes heureux la mort est notre unique espérance !...

DIANE

Essuyez vos larmes, Baucis. J'ai pour vous d'heureuses solitudes, aussi.

Il n'en est plus qu'une — les profondeurs de l'Océan.

JUPITER

Il faut trouver une retraite qui convienne à votre vieillesse.

MOMUS (à Neptune) Une tombe ouverte — c'est le refuge habituel des cœurs malades.

JUPITER

Prenez cet or, Philémon.

MOMUS

Faites l'aumône aux poètes, grand Jupiter: ils sonl aujourd'hui les seuls déshérités, glorieuse tribu chassée de la terre comme nous du ciel.

L'EMPLOYÉ (do loin)

En wagon, messieurs, en wagon.

MOMUS

Et les malades ?

l'employé

Les malades ! — ils ne sont pas à plaindre: la compagnie les indemnise. Dix mille francs valent mieux, qu'une jambe cassée.

MOMUS

Vous n'êtes pas sculpteur, mon ami.

l'employ ê

Je m'en flatte !