Puy-de-Dôme

26, 29, 3o. Saône-et-Loire.

3i. Haute-Saône.

33, 34, 34 bis. Vosges.

35, 36. Yonne.

37, 38, 39. Luxembourg.

Allemagne :

4o? 4i, 42. Bade.

43, 44, 43, 46- Palatinat Rhénan.

47, 48, 49, 49 bis, 5o, 5i, 52. Hesse Rhénane.

53. A Cortet, près de Mayence, une terre cuite présente la déesse avec un objet circulaire figuré entre les mains. On y a vu des Heurs en ex-voto d’après un passage d’Apulée.

54, 55, 56, 57, 58. Prusse-Rhénane et Nassau.

Autriche-Hongrie :

59. Tyrol. Bas-relief de Bregenz, sur le lac de Constance. La déesse, entourée de chevaux, tient de chaque main une palère. La légende lui donnait le nom de Gutha (Judith), Ehr gu ta, Hcr gotha.

Fig. 104.

Les veilleurs de nuit à Bregenz ont crié pendant des siècles E tiret die Gu ta ou Elire guta. Ce basrelief était l’objet d’un culte populaire. Il représente Epona, la déesse nourricière des chevaux.

Italie :

Go. Pompéi. Peinture à fresque sur un mur d’étable. Une femme assise à gauche sur une mule marchant à gauche, tient de la main gauche un enfant. De chaque côté de la niche, un dieu lare se trouve tenant une patère et une corne d’abondance. Au-dessous un esclave conduit deux mulets et un grand serpent se tient près d’un autel.

La femme est blonde, velue de blanc, l’enfant est enveloppé d’une étoffe verte.

France :

61. Gannat. Bas-relief. Epona lient en main une grosse clef, qui, pour certains auteurs, serait la clef de l’écurie (lig. io5).

Cette énorme clef, tenue par une forme émanée de de la grande déesse des peuples celtes, pouvait avoir une plus grande valeur dans l’esprit de ces peuples.

L’influence de la grande déesse s’étendait sur toutes les Gaules, pays où de toute antiquité les chevaux ont vécu en nombreux troupeaux, pays où la race chevaline a des représentants positivement autochthones.

La grande déesse pouvait aussi bien tenir la clef des pâturages qu’elle fertilisait.

Derrière le Rhin, le massif des Vosges formait un premier rempart contre l’invasion humaine.

Puis la Meuse et ses méandres se frayaient un passage à travers la sombre et formidable Ancienne , dont les forêts actuelles ne sont qu’un faible reste. Elle s'étendait de V Escaut au Rhin. Les gorges étaient peuplées de sangliers et de fauves. L'imagination des

bûcherons et des chasseurs y créait des monstres fantastiques. La légende raconte les nombreux prodiges qui se sont vus dans cette forêt redoutable, où, dit-on, les chevaliers ne pénétraient dans les halliers qu’avec l’impression de l’inconnu mystérieux et redoutable.

Au nord, les plateaux schisteux et froids de l’Ardenne dominaient la profonde gorge de la Meuse, plus au sud les hauteurs jurassiques de YArgonne se

replient en demi-cercle jusqu’au bassin de l’Oise, fermant la route vers les plaines crétacées de la région champenoise.

Pendant des siècles, les Celtes avaient mis leur confiance, pour leur sécurité, dans leurs cavaliers. La divinité protectrice des cavaliers et des chevaux apportait les moyens d’existence et les eaux nécessaires pour les pâturages. Elle régnait sur ce pays, dont les cavaliers gardaient jalousement l’entrée et la sortie.

62. Stèle de Chalmessin (Haute-Marne). Epona de face, assise sur un cheval au repos, tient de la main gauche une corne d’abondance et de la main droite une patère.

63. Epona, de Metz (Alsace-Lorraine), reproduit le cas général.

Epona, par sa connexion étroite avec les plus grand dieux gallo-romains, par le classement que lui attribue l’Assemblée des trois Gaules, est une des principales manifestations de la grande déesse des Gaules.

Epona, par ses traits, ses attitudes, ses attributs, reproduit la grande déesse de Saintes et des Vosges. Elle est une émanation de celle grande déesse tricéphale, identifiée à Proserpine, participant aux honneurs d’Hécate, dans le ciel, sur terre et sur mer suivant les Celtes, dans les profondeurs infernales de l’Erebos suivant les Grecs et les Romains.

Son culte, sur le territoire des Gaules, pays essen tiellement producteur de chevaux depuis les temp les plus reculés, doit avoir une antiquité infiniment plus étendue qu’on n’a pu le soupçonner jusqu à présent?

lï. — Divinités associées à des chevaux.

Angleterre :

65, 66. Wiltshire. Bronze. Epona assise sur un Irône entre deux chevaux (fig. 106).

France :

67. Meuse, Aaix. Autel quadrilatère. Sur la face antérieure une dédicace porte : Deae Eponae et Genio Leuc..., dédicace faite par Tiberius Titianus, légat de Légion.

Sur la face droite, la déesse Epona debout entre deux poulains.

Sur la face gauche, un homme étendant la main droite vers un autel.