Les diplomates de la révolution; Hugou de Bassville à Rome, Bernadotte à Viennne

Lorsque j'avais l'honneur d'être bibliothécaire du ministère des Aflfaires Étrangères, j'avais entrepris d'écrire, aussi bien pour mon instruction et pour celle de mes collègues que pour la défense d'une carrière que je me plaisais alors à considérer comme la mienne, l'Histoire du département des Affaires Étrangères. Encouragé et pressé par le ministre d'alors, j'en publiai un premier volume en 1877. C'était le plus actuel et le plus nécessaire peut-être : celui oiî j'avais à raconter la désorganisation systématique par les Girondins de l'administration diplomatique à l'intérieur, le triste état oiî les Montagnards réduisirent l'office des relations extérieures, le désordre qui y régna pendant le Directoire, l'ordre qu'y rétablit le premier Consul. Ce volume technique, trop vite rédigé peut-être, mais plein de faits et de dates dont personne n'a pu contester l'authenticité, n'a rien prévenu ni rien empêché . On a parlé de l'impuissance de la presse. Que dire de l'impuissance de l'histoire ?

J'ai dû interrompre les études commencées, n'ayant plus la possibilité de fouiller à mon loisir dans les cartons non classés oij l'on peut rencontrer les rares documents qui relatent les très menus faits d'une vie tranquille et calme comme a été celle du département des Affaires Étrangères sous l'ancienne monarchie, mais je n'avais pas entrepris seulement d'écrire l'histoire de l'intérieur du ministère ; je voulais faire aussi l'histoire des agents diplomatiques au dehors.

Pendant près de quinze ans, j'avais accumulé des notes que le règlement actuel des Archives m'a permis de compléter et auxquelles, peutêtre, les circonstances actuelles peuvent donner quelque intérêt.

Ces notes plus particulièrement relatives aux diplomates de la Révolution, montrent par des exemples frappants quelles ont été les tendances, les procédés, les moyens d'action des agents que la Révolution a envoyés pour la représenter chez les peuples étrangers de 1792 à 1798.

Les deux épisodes que je publie aujourd'hui ont ensemble un lien évident. Dans l'un, la Révolution est à ses débuts ; dans l'autre elle est à son apogée. Ici les faits se placent en 1792 et 1793, là en 1796. C'est à un inconnu que l'on a affaire dans le premier cas, à un misérable homme de lettres, courant après les dédicaces et ne reculant cevant aucune servilité; dans l'autre, c'est à un général victorieux, un des compagnons de Celui qui dans la première campagne d'Italie vient d'étonner le monde aussi bien par l'habileté de ses combinaisons militaires que par la profondeur de ses conceptions politiques. Le théâtre, c'est tantôt Rome, la Rome papale, désarmée avant que d'avoir combattu ; tantôt Vienne, la ville impériale, toute frémissante encore de six années de guerres malheureuses, défaite mais non soumise, vaincue mais non abaissée. Ici comme là, de la part du représentant de la Révolution l'audace est pareille, l'ignorance semblable, l'arrogance égale. Dans un cas comme dans l'autre, les souverains, Fape ou Empereur, contraints par la nécessité ou cédant à la terreur, permettent tout, laissent tout faire, n'essaient que de timides objections et n'opposent que de molles résistances. Les envoyés de la Révolution s'avancent avec confiance et croient avoir ville gagnée, mais derrière les souverains il y a le peuple, frémissant de voir des étrangers traiter ainsi ceux qu'il s'est donné pour maîtres. L'émeute est latente, mais prochaine. 11 suffira d'une étincelle pour mettre le feii aux poudres : là voici; se croyant assurés de tout, les diplomates français arborent le signe extérieur de la Révolution. A Rome et à Vienne le peuple se soulève.

Si l'on étudie sans parti pris ces deux épisodes caractéristiques.

on doit, j'en ai la conviction, en tirer d'assez tristes et assez sérieuses conclusions ; mais, ces conclusions, il est préférable de laisser le lecteur les tirer lui-même. Je me contente purement et simplement d'exposer les faits.

Ces faits, tels que je hs présente, sont-ils authentiques ? voici mes sources: J'ai dû systématiquement, pour Talîaire de Hugou de Bassville écarter la plupart des imprimés. Les historiens modernes de la Révolution ont ignoré ou défiguré cet épisode. La mort de Hugou ayant été seule racontée par le Moniteur, c'est dans le Moniteur qu'ils ont puisé. Or, le Moniteur, comme on le verra, n'a publié en cette occasion comme en tant d'autres, que des documents falsifiés. Il était d'usage autrefois de ne puiser qu'à cette source unique pour raconter la Révolution. II n'est pas étonnant, que procédant d'un récit apocryphe, tous les récits qui ont suivi soient contraires à la vérité. Aussi bien n'a-t-on guère cherché à remonter le courant : les dictionnaires et les biographies si nombreuses à l'époque de la Restauration se taisent sur l'origine et la vie de Hugou de Bassville, et lui attribuent à Rome la mission la plus singulière (i). M. Thiers lui consacre deux lignes dans son histoire de la Révolution (2). M. de Barante suit aveuglément le Moniteur (^). M. Mortimer Ternaux, d'ordinaire mieux informé n'ajoute ai récit de ses prédécesseurs qu'une phrase tirée du Journal des débats et décrets (4). M. Sciout dans un livre tout récent s'est donné la peine de chercher quelques documents nouveaux sur l'émeute du 13 janvier, mais il ne s'occupe point des faits antérieurs à la mort de Bassville (5). La personnalité de cet individu est assez ignorée pour que dans un volume paru l'an dernier (6) on ait pu l'appeler Husson de Bassville.

On ne s'est point contenté de copier le Moniteur on l'a amplifié.

(i) Dictionnaires et biographies de Chaudon et Delandiue — de Jay, ioay et Norvins — d'Eymery. — biographie dite de Londres, — autre dite de Leipzig, — Biographie Rabbe.

(2) Edition de 1836, tome VI, p. 45.

(3) Histoire de 1 Convention nationale, tome II, p. 342.

(4) Histoire de la Terreur, tome VI, p. 73.

(5) Histoire de la Constitution civile du clergé, t. III, p. 374.

(6) Histoire du baron Gros par M. Tripier le Franc. Paris, 1880, 4».

M. Louis Blanc a cherché ses autorités dans Montgaillard et dans les Révolutions de Paris ( i ); Tissot, dans on ne sait quels pamphlets(2) ; M. Michelet, dans son imagination. Il convient de relire ces pages de M. Michelet si l'on veut se rendre un compte exact de ses procédés d'historien (3). Il serait sans doute curieux de connaître l'opinion de M. de Lamartine, mais l'historien des Girondins s'est abstenu de parler de la mission Bassville.

L'absence de documents publiés par les historiens modernes étant évidente, il convenait de rechercher les récits des contemporains de Bassville. Ici encor la moisson est des plus maigres. Cela s'explique. Lorsque le 13 janvier 1793, les événements que nous avons à raconter s'accomplissaient à Rome, l'attention publique à Paris était uniquement occupée du grand drame qui, huit jours plus tard devait ' avoir son dénouement sur la place de la Révolution. En face de la mort de Louis XVI que pouvait peser la mort de Bassville?

Cette mort n'eut même pas pour elTet de rompre les relations diplomatiques entre la France et l'Etat pontifical: ces relations étaient suspendues depuis deux années déjà; de fait, à dater du 13 janvier 1793, la guerre exista entre le Pape et la République, mais les opérations militaires ne furent pas immédiates; quand elles eurent lieu, elles ne furent qu'un épisode d'une lutte bien plus importante ; les victoires remportées sur l'Autriche ne permirent pas que l'on s'aperçut de la victoire remportée sur le Pape et personne ne s'avisa de rechercher l'origine d'une guerre si vite terminée.

En 1793 enfin, les correspondances de la France avec Rome étaient si rares et si difficiles qu'on n'a pu être que très-médiocrement informé à Paris de l'émeute du 13 janvier. On n'a connu les événements que par les récits officiels ou officieux imprimés avec l'autorisation et sous le patronnage du gouvernement. Ces récits sont au nombre de trois :

r Relation de Digne, consul de France à Rome, imprimée dans

(1) Révolution franraise, t. VIII, p.88 .

(2) Révolution française, t. IV, p. 133.

(3) Histoire de la Révolution, t. V, p. 329 et suiv.

le Moniteur du 4 février. Cette relation avait été revue et notablement corrigée.

2° Relation de Varon homme de lettres réfugié à Florence, insérée dans le Moniteur du 1 3 février.

3» Récit composé à Paris par Dorât Cubières d'après les lettres de Girodet, pensionnaire de l'Académie de France à Rome ; ce récit est intitulé La mort de Basseville ou la conjuration de Pie VI dévoilée (i). Il fut imprimé aux frais de la commune de Paris. Les lettres de Girodet à Trioson qui ont servi à Dorât Cubières pour écrire cette brochure ont été publiées dans ses Œuvres posthumes (2) et réimprimées dans divers ouvrages.

Il est impossible de juger delà publicité que reçut une brochure écrite dans un sens différent et intitulée : Relation fidèle des événements qui se sont passés à Rome le treize janvier (3). 11 est probable qu'elle n'eut qu'une circulation très restreinte. Enfin le récit contenu dans la Collection complète des tableaux historiques de la Révolution française bien qu'assez exact, ne saurait passer pour un docunient et tire tout son prix de la très jolie gravure de Swebach Desfontaines.

Pourtant il existe sur Bassville et sur sa mort un volume qui à en juger par son titre devrait fournir des renseignements précieux. Nul doute que le peu de célébrité qu'a pu obtenir le secrétaire de la Légation française à Naples ne vienne du Bassvilliana, le poème en quatre chants que Vicenzo Monti a écrit sur la mort de Bassville. Par malheur dans ce poème on ne trouve que le titre et une note où il soit question de Bassville. Le poème en lui même est tout entier consacré à des considérations sur la mort de Louis XVI, nullement comme on l'a dit à l'apologie du meurtre de Bassville. Bassville n'est qu'un personnage purement épisodique sur lequel Monti donne à la vérité quelques détails curieux dans une note, mais qui disparaît

(i) Paris 1798, 8». M. Tripier le Franc dans le livre cité plus haut, dit que Girodet ne se laissa point entraîner par les passions politiques et fut réactionnaire pendant tout le temps de la Révolution. Cette affirmation est au moins hasardée.

(2) Paris. 1829, 2 vol. 8».

(3) Paris. Girouard. S. D. 8".

(4) T. II. 76' tableau.

si bien devant Louis XVI que, à la Restauration, on a parfaitement pu publier une traduction de l'œuvre du poète italien sous ce titre : Le 2 1 janvier 1793 (i).

Si, laissant les livres et les brochures, on passe aux journaux, on est étonné de voir à quel point ils sont vides de renseignements. La lutte est commencée entre la Montagne et la Gironde et des polémiques passionnées emplissent les journaux : ni Marat, ni Robespierre ne donne un récit de la mort de Bassville. La feuille villa- }^eoise analyse et amplifie le Moniteur ; les Révolutions de Paris, bien que publiant une image intitulée : Basseville assassiné à Rome, ne sont pas moins avares de détails. De tous les journaux, le seul bien informé que nous ayons pu consulter, est la Galette de Leyde qui renferme quelques correspondances intéressantes.

Les témoignages contemporains imprimés sont donc à peu près nuls : restent les témoignages manuscrits. Au dépôt des archives du ministère des Affaires Etrangères, se trouve heureusement conservée une série de documents qui permettent de reconstituer d'un bout à l'autre tout le drame que nous avons étudié. Ces documents sont entièrement inédits : Bourgoing, l'auteur des Mémoires historiques et philosophiques sur Pie VI (2) a peut-être pris connaissance de la correspondance de Rome, mais le récit qu'il a donné de cette aifaire a été tellement modifié par l'esprit de parti qu'il est impossible d'y reconnaître la trace des pièces originales.

Les sources principales que j'ai consultées sont les correspondances de Rome (vol. 915 à 927 etc. Suppl. n"^ 20), de Naples (vol. 122 etsuiv.)de Gênes, (vol. 166) la série dite Italie, malheureusement si courte, (vol. 2 et 3) les papiers dits : France et divers Etats, Manuscrits (vol. 274 a à 274 j^.) les cartons du consulat de Rome et enfin les dossiers de personnel. C'e^t là que j'ai rencontré Jes documents les plus précieux et les plus neufs.

Pour l'aîTaire du général Bernadotte à Vienne, les documents imprimés étaient un peu plus abondants : non qu'il fallut en chercher

(1) Paris. 1817. 8V

(2) Paris. .\n Vil, 2 vol. 8».

dans les diverses histoires de Charles XIV, Jean, roi de Suède et de Norwège(i). Le roi avait été peu empressé de rappeler sa première apparition dans les salons officiels de la vieille Europe et ses premières entrevues avec l'un de ceux qu'il devait appeler ses frères, mais le rédacteur des Mémoires tirés des papiers d'un homme d'Etat (2) n'avait pas été mal informé et un certain nombre de pièces officielles avaient été publiées par Martens, dans ses Nouvelles causes célèbres du droit des gens (3). Le Mercure Britannique de MalLt du Pan avait à diverses reprises parlé de cette ambassade. Des relations de l'événement du 1 3 avril 1 798 avaient été publiées en Allemagne et en Angleterre (4). On trouvait quelques lumières dans les Mémoires de Metternich (5). Enfin le nom de l'Ambassadeur de la République à Vienne et les dignités dont il fut revêtu plus tard avaient attiré l'attention sur les lettres émanées de lui pendant sa mission et quelques unes de ces lettres avaient été publiées : dans les Nouvelles études sur la Révolution française du baron Ernouf (6) et dans Bourrienne et ses erreurs (7).

Les ouvrages publiés en Allemagne par MM. Vivenot et Huffel méritaient à coup sûr d'attirer l'attention. Le dernier de ces écrivains a vu s'ouvrir devant lui les archives d'Etat de la plupart des puissances européennes et il est certain que le récit qu'il a donné de l'ambassade du général Bernadotte à Vienne est le plus complet que l'on ait publié jusqu'ici. Mais faut-il l'avouer ? Je ne prête point aux

(i) Sarrans, Histoire de Bernadotte. I. 23, Coupé de Saint Donat, mémoires pour ervir à l'histoire de CliarLs XIV Jean, I, 139.

(2) T. V, p. 49a et suiv.