TOME DEUXIÈME

PARIS

LIBRAIRIE DAMYOT, ÉDITEUR

6 Ml'E DE I.A PAIX

Il PRÉFACE.

de 1793. Quelles idées veut-on donner aux peuples en matière de gouvernement ?

Les notices que Ton va lire embrassent à peu près toute l'histoire des cabinets de l'Europe , et c'est avec intention que j'ai choisi les hommes de haute capacité dan6 chacune des grandes Cours, afin d'en suivre l'histoire depuis un demi-siècle. J'ai placé en tête sir Robert Peel, parce qu'il m'a paru reproduire plusieurs symboles : le ministre d'abord qui bouleverse avec une certaine témérité le parti tory en Angleterre; puis l'homme d'État qui marche tête haute dans l'examen de la difficulté capitale du temps actuel, la question religieuse : il succombera peut-être dans cette entreprise gigantesque ; l'Église établie défendra sa vieille constitution ; mais à ce point de vue M. Peel a deviné l'époque. Oui, nous marchons droit et ferme vers cette secousse morale des esprits ; les questions politiques ne sont plus rien en face de la lutte religieuse qui partout s'engage ; il y a une sorte de réaction contre l'indifférence du xvme siècle ; nous refaisons le xvne, les disputes de philosophie de Descartes , de Jansenius , sans la grandeur des hommes et la vigueur des intelligences.

M. le comte Mole m'a paru l'expression de la partie élevée et noble de l'administration de l'empire , de l'esprit de mesure et de dignité sous la restauration, et d'un gouvernement éclairé à l'époque actuelle. Plus un respectueux attachement m'unit à ce nom traditionnel de magistrature et d'histoire, plus je me suis mis en garde

r^5 PRÉFACE. m

contre mes impressions particulières dans l'appréciation de cette longue et belle personnalité politique. La notice sur le comte Capo-d'Is trias, c'est l'histoire du nouveau royaume de la Grèce , de ses faiblesses et de sa constitution provisoire dans le droit public européen. J'ai tu dans M. de Rayneval l'expression de la diplomatie pratique, des vieilles traditions des congrès et d'affaires. Le cardinal Consalvi, c'est la politique du Saint-Siège; l'histoire de ses grandeurs et de ses vicissitudes , de la force et des espérances de l'unité catholique dans l'esprit le plus fin , le plus habile des temps modernes.

J'ai abordé sans hésitation la vie active et parlementaire de M. Guizot , en le plaçant à la hauteur que méritent ses belles facultés , en réfutant les calomnies accumulées sur cette forte et grande existence, sans pourtant déguiser les aspérités de sa nature; j'ai jugé les avantages et les inconvénients de son système avec l'indépendance habituelle de mes opinions. À côté de M. Guizot j'ai personnifié la diplomatie écrite de l'Autriche et de la Prusse , dans deux hommes autant littéraires que politiques, MM. de Gentz et Ancillon. La loyale politique du comte de La Ferronnays m'a fourni l'occasion de rendre une entière justice à sa mémoire ( pour moi un culte ) , et à la hauteur de la diplomatie de la restauration. J'y ai joint un aperçu de la politique russe par une biographie du prince de Liéven , et de la femme spirituelle et éminente qui en porte si dignement le nom. Le duc de Gallo c'est la politique napolitaine ,