GONFLEMENT ET LANCEMENT INSTRUMENTS D'OBSERVATIONS

I. — Tout gaz beaucoup plus léger que Tair devrait servir à gonfler un ballon^ mais pratiquement, à cause du prix de revient, on emploie l'hydrogène et le gaz d'éclairage. Nous allons voir plus foin que le premier est le plus couramment employé, surtout s'il s'agit de ballons dirigeables.

L'hélium, nouvellement découvert, dont la densité est à peu près o,i4 et qui n'est pas combustible est peutêtre le gaz aérostatique de Tavenir, mais actuellement on ignore comment s'en procurer de grandes quantités.

Hydrogène. — Par suite de sa densité, qui est de 0,0692, l'hydrogène est le gaz qui, pratiquement^ donne la plus grande force ascensionnelle, car le litre pèse 1,293x0,0692 = gr. 089, c'est-à-dire i4 fois et demie moins que l'air. La grande difficulté est sa faculté endosmotique, c'est pourquoi, pour empêcher autant que possible le dégonflement, est-on obligé d'employer des enveloppes en tissu spécial, bien vernissé des deux côtés.

L'hydrogène se prépare industriellement par voie humide et par voie sèche.

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10 Voie humide. — Le procédé par voie humide appliqué pour la première fois par le physicien Charles, en 1783 portait le nom de mélhode des lonneaiUT.

L'eau, en contact avec le zi ne (ou le fer), se décompose à froid en présence d'un acide capable de s'emparer de l'oxyde qui se forme. Avec le zinc, la réaction est représentée par la formule :

II'SO' -+- Zn=-2n 4- Zu&O* I

Avec le fer

H-'SO' ^ Fe^ 2H + FeSO'

Dans les deux cas, le résidu a peu de valeur, car les produits obtenus : sulfate de zinc ou sulfate de fer sont impurs.

On peut remplacer l'acide sulfurîque par l'acide chlorhydrique HCl, les équations sont celles-ci ; 2HCl+Zn=2H-i-ZnCl' aHCI+Fe = 2H + FeCl' Mais l'acide sulfurique industriel est presque à son maximum de concentration, tandis que l'acide chlorhydrique est plus étendu d'eau. Il en résulte que le poids d'acide chlorhydrique commercial capable de fournir un poids donné d'hydrogène est beaucoup pins considérable que celui d'acide sulfurique. D'un autre côté les vapeurs d'acide chlorhydrique sont gênantes et dangereuses; il est de même difficile de les éliminer complètement dans la préparation du ^az, elles peuvent alors corroder l'enveloppe du ballon. Cet acide est donc très peu employé.

Pour déterminer le plus avantageux du zinc ou du fer, il est facile de voir, par les formules précédentes que pour obtenir 2 parties d'hydrogène, il faut 65 parties de zinc et 56 de fer; or le zinc est plus cher que le fer et donne parfois naissance à de l'hydroj^ène arsénié AsH', ou arséniure d'hydrogène à cause de l'arsenic nu acide

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arsénieiix AsO^ qu'il conLienl. Cet hvdrogène arsénié, avec soQ odeur alliacée est des plus toxiques, et sa densité est de 2,695.

L'avantage que présente le sulfate de zinc d'être plus j soluble que le sulfate de fer, n'est pas évidemment com- 1 pensé par ces inconvénients.

L'acide sulfurique et le fer sont, donc généralement 1 employés. •

Appareils à tonneaux. — Le dispositif du physicien ' Charles, composé, d'une siSrie de tonneaux ordinaires en bois (6 à 80), présentait un inconvénient sérieux : le dégagement de gaz produit dans chaque tonneau, d'abord assez rapide, allait en se ralentissant à mesure] que le sulfate de fer prenait naissance avec j)lus d'abon-'l dance. et souvent il fallait briser les récipients pourJ en retirer les résidus.

Jusqu'en iSyS, ce procédé par voie humide était t jours appliqué, mais à cette époque le colonel Renard 1

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£l coQStruire le premier appareil à circulatioa aux ateliers aéroslatiques de Chiilais, el les aéronautes sérieux, tels que GifFard, G. Yon, G. Tissandier, etc., s'empressèrent de l'adopLer.

Appareil à circulation. — Le principe de l'appareil à cuvettes est le suivant : le générateur ou bouilleur dans

lequel se produil rhydrdiitène par le ter el l'acide sulfuri- ■a^m, est divisé en deux parties superposées par une plaque horizontale garnie de petits trous. La tournure de fer se place à la partie supérieure qu'elle remplit, tandis que H. André. — Les Dirig-e.iblcs.