AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR

Les discours du cardinal Bellarmin paraisseot pour la première fois en français.

Cette traduction a donc quelques droits à Tindulgence.

La traduction doit faire connaître Toriginal qu'elle interprète , en se conformant , autant que possible, aux bienséances de la langue dans laquelle elle se révèle.

On a tâcbé d'être fidèle à cette règle. On s'est pénétré religieusement de Tesprit de l'éminent Cardinal y on a étudié l'originalité de son génie ,

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la vivacité de son allure , le pittoresque de son tour y rironie de sa discussion, la hardiesse de ses apostrophes, la crudité de ses peintures; on s'est animé, dans la mesure de ses forces, du mouvement qui coule à pleins bords dans cette argumentation substantielle, vigoureuse et imagée, comme un Uvre des prophètes ou comme une page des saints Pères; puis on a traduit, selon Tordre adopté par l'auteur, sans trop s'inquiéter de la lettre , mais en restant toujours esclave de la pensée.

On a été embarrassé souvent. Les mœurs actuelles ne comportent plus la liberté du vieux français, et, à plus forte raison, la liberté du latin. On s'est résolu à quelques coupures. Mais, comme on avait à cœur de traduire Bellarmin, c'est-à-dire de le faire connaître et apprécier, on a dû souvent modeler le français sur son latin. Il y a donc çà et là des crudités , des épithètes peu vêtues , des fautes de goût ou de tact, comme dirait un critique. On prie le lecteur de ne pas oublier le but qu'on veut atteindre, et de se bien persuader que, dans ces endroits délicats, on n'a suivi son modèle que de loin. Ces hardiesses, ces excentricités ont donc été volontaires et commandées par le sujet lui-même.

On a traduhy le {dus SGovent, les textes en français. Ibis on a eu sein , quand ces textes étaient peu connus , d'indiquer le livre des Ecritures auquel ils appartiennent. On s*est permis , rarement, très-rarement, de faire seulement alluâon à certains passages rapportés dans Tauteur , ou de ne les interpréter qu'en partie, ou de n'en donner que la substance. La rapidité de Texpositic», l'abondance des preuves l'exigeaient; on pouvait retrancher ces témoignages sans a&iblir la thèse qu'ils ornaient dasis le latin, mais qu'ils auraient surchargée dans noire langage. Bans ces cas mêmes , on a cité, quelquefois, les textes eux-mêmes en note au bas des pages correspondantes. De cette manttre rien n'a été perdu; l'érudit n'a pas été frustré , et le style a ccnoservé sa vivacité et le dégagé de sa désînvoltitre.

On n^est pas, il est vrai, sans une certaine inquiétude sur ce style m lui-même. Ce n'est pas qu'il ne soit devenu, pour ainsi dire, vulgaire dans les jours qui passent. Mais on a entendu émettre sur son compte des thèses si opposées, à l'artide des sermons, qu'£q)rès avoir parcouru son auteur, on a failli renoncer à le traduire. Que d'images, en effet, quelle abondance de formules, de paraboles, de

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figures pour exprimer la pensée sous toutes ses faces, pour la faire jaillir complète, achevée, de Fintelligence qui Ta conçue? La Bible, les Pères, la nature , les arts sont pour Bellarmin comme une source inépuisable, où il fouille sans cesse poiufaçonner son langage. C'est ainsi qu'il parlait au XVI* siècle. Mais le traduire fidèlement, n'est-ce pas s'exposer à certains reproches? Et ce style parait si condamnable à quelques-uns, qu'on doit craindre de passer pour attribuer au docte Jésuite une langue qui est bien la fille du xix* siècle. Mais on a bientôt surmonté ces craintes. Que les incrédules lisent l'original, et ils verront. Puis ce genre — on ne parle point de la manière dont on l'interprète , elle peut être défectueuse , elle est certainement imparfaite, on en convient volontiers — puis ce genre est si facile à défendre, il a été propagé par de si beaux talents, il est si bien apparenté en France, et il repose sur une base philosophique si solide ! La synonymie des êtres n'est pas une chimère ; il est reconnu que le monde est un quoique varié; que chaque partie a été façonnée sur le modèle de l'ensemble ; que chaque parcelle a reproduit l'image de chaque partie ; qui connaîtrait bien un grain de sable, dit-on, connaîtrait le mécanisme des mondes.

DU TRiDUGTEim. XUt

L'analogie entre toutes les choses est donc réelle. Or, la métaphore y la comparaison , l'emploi des noms dans mi sens figm*é y tout cela se fonde sur cette unité de création, sur cette ressemblance uniyerselle y qui respecte et maintient les indiiriduahtéSy tout en constatant leur parenté divine dont le style imagé devient alors le témoin y quoi qu'on en dise. Mais que ces quelques mots suffisent. Un avant- propos n'est pas une discussion. Bientôt , d'ailleurs, cette thèse sera traitée par le traducteur dans ime brochure intitulée : Des origines poétiques , et offrira ses conclusions au jugement du public.