CETTE UNANIMITÉ PROFONDE

Sans doute on ne restera pas à cette hauteur. On en retombe à chaque fois que l'on s'écarte de la ligne de feu ; on en retombera davantage à mesure qu'on s'éloignera dans le temps. Déjà la vie religieuse des armées n'est plus ce qu'elle était en 1914 et 1910: des âmes, bouleversées par la violence du choc et dont le fond avait monté à la surface, sont redevenues dormantes, et puis, beaucoup des meilleurs sont couchés à celte heure dans la terre de France. Mais nul ne reviendra de cette guerre exactement pareil (2a;.

Ce temps de misère demeurera comme un idéal pour ceux qui l'ont vécu dans leur jeunesse. Il les couvre d'une gloire qui les désignera jusqu'à leur dernier jour et qui maintiendra en eux des souvenirs plus forts que toutes nos querelles. Avec quelle joie ils se retrouveront, chaque année, aux fêles de commémoration ! De quelle autorité ils seront investis ! Ce sont nos arbitres désignés. Ifs se souvietidront toujours du caractère exact de l'union sacrée durant la guerre ; ils ne laisseront jamais dire qu'elle ait été la simple excitation ou l'expédient d'un peuple surpris par le péril.

L'union sacrée n'a pas consisté à renier nos croyances, ou bien à les reléguer dans une armoire comme un objet inutile dont pn reparlerait plus tard. Elle ne comportait aucun oubli de ce qui fait vivre nos consciences, mais, au contraire, elle est née de ces croyances qui, par tout ce qu'elles ont de plus excellent, se rejoignent en profondeur. Chaque famille spirituelle

a maintenu ses droits, mais sous leur forme la plus pure, et par là même s'est trouvée toute proche des autres familles qu'elle aurait cru plus ennemies.

Nous nous souviendrons toujours que dans nos compartiments divers, dans nos chapelles variées et vénérables, nous avons vu des hommes semblables, encore que professant des dogmes et des philosophies opposées. Nos soldats ont eu dans le sacrifice et dans la douleur une altitude mentale propre, selon qu'ils étaient animés par t«lle ou telle croyance, mais chez tous, en dépit de cette coloration que leur donnaient des doctrines contraires, les traits étaient pareils, au point qu'on eût pu les superposer : c'étaient les traits étemels de la France.

Je n'ai cité que des faits éclatants, retentissants, les témoignages sur les cimes: ils supposent bien des adhésions silencieuses, une multitude de faits pareils qui ne nous parviennent pas, faute d'avoir été formulés. Je ne pouvais guère recueillir que des paroles

d'intellectuels, mais ils ne valent pas moins, ceux qui se taisent depuis le commencement de la guerre, ce bourgeois, ce paysan, qui y vont avec courage, sans écrire trois lignes, et qui n'éprouvent pas le besoin de se demander pourquoi ils se font tuer.

Noire grande force est d'être un peuple de terriens qui ne parlent pas, qui vivent sur des bribes de catéchisme et d'école primaire. Toutes ces sortes d'idées que nous avons vues, tout cet ensemble de sentiments, toutes ces expressions rares prennent leurs racines dans des choses anciennes que la foule n'exprime pas, mais qu'elle sent aussi bien que nous.

Nous sommes unis, en France, parce que, depuis l'intellectuel jusqu'au petit paysan, nous avons la claire vision de quelque chose de supérieur à nos petits intérêts personnels et une sorte d'instinct qui nous fait accepter joyeusement le sacrifice actif de nous-mêmes au triomphe de cet idéal. Un Croisé trouve tout naturel d'acheter par

NOUS CO.NTINIERONS 203

sa mort la liberté du Tombeau du Christ; le vieux Corneille ravit tout le public par ses tirades sur l'honneur; Vincent de Paul est sur de trouver toujours qui le suive dans sa mission de charité. Quant aux contemporains, nous venons de les entendre. C'est cette claire vue et cet instinct qui ont dessiné la France. Tous les gestes de notre passé, tous les beaux témoignages d'aujourd'hui que je viens de rassembler, ne sont que les produits d'une même conception très simplifiée de la France, champion du bien sur la terre. Chacun de nous sait que les Français sont là pour qu'il y ait moins de misère entre les hommes. En ce sens, la France est pacifiste; en ce sens, la France est guerrière. Lidée que cette guerre doit être la dernière des guerres, c'est une vieille idée populaire. « A nous de souffrir, nos enfants seront plus heureux! » fomiule simpliste de cette générosité, de cet oubli de soi où communient tous nos siècles et toutes nos classes.

26/l NOUS CONTINUEROÎÏS

« Les églises de France ont besoin de saints, » disait quelqu'un à la veille de la guerre... Ils naissent chaque jour des champs de bataille et voici leur liste aflichée sous le porche. Ces saints de la France appartiennent à toutes les croyances, al la vieille église du village, mère des générarations, cœur des co>urs, les accueille tous avec une égale tendresse, car, dit-elle aux incroyants, vous êtes mes fils endormis. C'est moi qui a'ous ai formés à la haute vie morale. M ait/', inlus suni qui foris vhieniur. Votre mort vous rend à Celui qui a dit : « Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie ».

Ces prodigieuses périodes oiî Ton se retrouve, où éclate la splendeur de noire unité profonde, elles ont laissé des traces dans l'histoire. Jadis, nous avons construit tous ensemble les cathédrales, qu'alionsnous construire demain? Qu'est-ce qui va naître dans l'immense émotion de la victoire.»*

Ce qui naîtra, je ne sais, mais lame nationale vient de se réaliser.

En même temps que nous allons libérer la vie française sur des territoires retrouvés, nous la dégagerons en nous-mêmes, et comme la patrie va sortir de cette crise héroïque avec un élargissement physique, chacun de nous veut y trouver une augmentation de l'âme.

Il s'agit de libérer et d'approfondir la vie spirituelle en France.

La guerre vient de nous apprendre que nos cœurs parfois contractés, irrités, possédaient chacun la faculté d'aimer, de comprendre, d'aider les cœurs et les esprits qu'ils croyaient adversaires. Au fond de chacun de nous repose la France entière, désireuse de s'épancher en œuvres vives. Cessons de la contrarier, écartons les obstacles d'hier, les barrières pourries, les palissades de partis, laissons là agrandie telle que pendant la guerre.

On raconte qu'un soir de bourrasque et

de pluie, un aumônier, un pasteur, un rabbin, liés comme il arrive souvent par la vie en commun au poste divisionnaire, se trouvèrent sur une partie du champ de bataille où des soldats relevaient les cadavres. Ces hommes les entourent et leur disent : « Nous n'osons pas mettre la terre sur nos camarades sans qu'on leur ait dit une prière. — A quelle religion appartiennent-ils? — Nous ne savons pas, mais vous pourriez peut-être vous arranger entre vous. — Eh bien! nous allons, à tour de rôle, les bénir... » Le catholique a commencé, le protestant a continué, et l'israélite a fini et, tous les trois, ils ont serré la main des soldats qui n'étaient pas nécessairement des croyants (23).

Mais cette scène, suis-je trop exigeant, demeure pour moi un décor magnifique dont Fâme est un peu incertaine. Je la trouve pauvre de conseil. Si nous avons retrouvé notre unanimité profonde, c'est pour la maintenir, en organiser la défense et con-

linuer à la vivre. Et, pour terminer ce tableau, où je cherchai, fidèle secrétaire de la France, à préparer les versets d'une Bible éternelle de notre nation, je veux raconter ce qui advint à la mort du plus étonnant des héros que jai nommés, à la mort du capitaine-prêtre Millon, qui tomba sous Verdun après avoir calqué ses derniers jours sur les derniers jours du Christ.

Le capitaine Millon s'était lié intimement, dans les tranchées, avec son chef de bataillon, le capitaine P..., libre penseur et franc-maçon, d'une nature généreuse. Quand Millon fut tué, le capitaine P... vint trouver le soldat catholique Joseph Ageorges et lui dit : « La mort de Millon me fait beaucoup de peine. Si j'étais tombé le premier, il aurait dit une messe pour moi. Je ne crois pas, mais sait-on jamais ! Si l'âme est immortelle. Millon sera content que je pense à lui. Voulez-vous que nous allions demander au curé un service à son intention? » Nous y

allâmes,n)e raconte M. Joseph Ageorges. l^e capitaine P. . . inscrivit l'annonce de la messe au rapport. 11 assista au service avec les soldats, les gens du village et les enfants d'un orphelinat de la guerre. Après l'Evangile, le curé parla, et quand il eut terminé, il vint par un mouvement du cœur au banc du capitaine, l'inviter à prendre la parole. Le capitaine libre penseur monta sur les marches de l'autel et, s'adressant aux orphelins, il glorifia le capitaine-prêtre. Pour conclure, il proclama sur le cercueil du héros (et n'entendez-vous pas sa voix sur toutes nos tombes i*) qu'il fallait à la France de demain l'étroite collaboration du prêtre, de l'officier et de l'instituteur (a 4).

37 novembre 1916/9 mars 1917-

NOTES ET x\PPENDIGE

(1) Note de l\ page i3. — Ea juillet 1914, la Jeunesse Catholique comptait dans ses /i-ooo groupes, ido.ooo adhérents, La guerre leva dans leurs rangs une immense armée de 100.000 combattants. Après les avoir vus à l'œuvre deux ans sous les obus, à Keims, le cardinal Luçon leur rend ce témoignage : « Mêlés à leurs camarades dans le rang, les Jeunes Catholiques ont certainement exercé par leurs discours et leurs exemples un véritable apostolat et secondé très efficacement celui du prélre-soldat. » Piares seront les survivants, constate l'un de leurs chefs, et relevant avec fierté une phrase effroyable, il dit : « 14 c»t ti'op vrai que la jeune génération catholique est enterrée dans les tranchées. Mais ces mort» ne seront pas stériles. » Un de ces cooi-

battants écrit : « Nous de\ons conclure des immenses pertes que fait notre association, non à une désorganisation, mais à un avenir plus beau que son passé ; il rapportera beaucoup de fruits, le grain sélectionné qui est confié en telle abondance à la terre bénie de France, »

(3) Note de la page A8. — Ces héros catholiques respirent avec la tranquillité la plus familière dans une atmosphère de surnaturel

De cette familiarité avec le surnaturel, j'aurais tant de faits prodigieux à noter que j'y renonce. Dans tout le chapitre sur les catholiques, je me suis borné à échantillonner de quelques touches magnifiques ma froide esquisse; pourtant, à la minute (janvier 191 7) où je corrige mes épreuves, la lettre d'un bien cher ami m'apporte un fait charmant, et je l'épingle sur mon feuillet.

Ces jours derniers, devant notre première ligne, s'abat lui subit et violent marmitage. En avant de la tranchée les cris d'un blessé, dans un poste isolé, «... Brancardiers! brancardiers !...» L'un d'eux surgit en haut du parapet: il est dans le civil Père aux Missions étrangères, Auvergnat de naissance et s'appelle Montchalin. Le tambour des marmites bat plus fort... « Attends une minute, pas maintenant., » lui crie-t-on d'en bas. Mais lui, tout debout au-dessus des champs fumants et déserts, se retourne

NOTES ET APPENDICE '2~ l

ec colère et dit, et de quel accent! : « Qu'est-' e <jue ùus ^oulez que ça me f..., à moi, puisque si je suis tué, hé! je vais au Ciel tout droit !..» Sur ce, il prit le large, et on ne le revit plus qu'avec son blessé, gaillard...

(3) Note de la page 5o. — Il faut bien prendre notre parti de laisser dans l'ombre des groupes importants de soldats catholif|ues. Pourtant il est une catégorie qu'il convie;il de faire connaître au moins par un exemple.

François de Torquat, lieutenant au iiG' d'infanterie, fds d'un magistrat révoqué lors de la suspension de l'inamovibilité, refuse en février 1904 de coopérer à l'expulsion des frères de Ploërmel. Il écrit à son père : < Je pen*e que vous ne serez pas mécontent de votre fils qui vous aime et a cherché h vous imiter. » Le Conseil de guerre l'acquitte, mais il est mis en non-activité.

A vingt-six ans, avec les cinq oiïiciers de son régiment qu'a frappés la même décision, il part pour le Canada. Us y fondent un ranch sous le vocable de Jeanne d'Arc, et »ur leur modeste cottage flotte le drapeau tricolore.

Ilaépousé la fille aînée d'un de ses compagnons, et déjà trois petits enfants animent le domaine prospère, quand retentit l'appel de la France. La nouvelle arrive le !\ août ; 1« 6, laissant

ses récoltes inachevées et readant son bétail à la Mberlé de la prairie. François de ïorquat accourt vers la France.

Sergent d'abord, puis lieutenant, puis capitaine, il écrit à sa femme : « C'est une responsabilité^ tu sais, ma compagnie : prie beaucoup pour que ton pauvre mari soit à la hauteur de la tâche et du rôle qu'il aura à remplir ; j'ai le frisson en pensant que de moi peut dépendre la vie de plusieurs. Ils auront les yeux fixés sur moi. Prie donc bien pour que je sois à la hauteur et que je donne l'exemple ; et, ensuite, tu prieras pour que, si c'est la volonté de Dieu, nous puissions nous revoir et nous aimer longtemps encore »

Toutes ses lettres ont cet accent de foi ardente et raisonhée. Les bruits d'attaque circulent.. Il prépare les siens au deuil : « Prie le bon Dieu bien fort, chère petite femme, pour que le grand dëclanchement qui ne peut tarder beaucoup

désormais soit couronné de succès Dis-toi

cfue la souffrance est une grâce qui nous est offerte par Dieu et un bienfait pour qui sait en profiter. Dis-toi que ce que Dieu fait est bien fait. Il nous mène ; acceptons sa main ; nous serons bien conduits. »

Le 9 mai 191 5, c'est l'assaut. Il rassure ses liommes, les encourage : « Ne craignez pas : je tomberai dans les piemi ers, mai» vous passerez . «

Un grand Christ qui, jadis, étendait ses bras sur la plaine, est là, à l'entrée de la tranchée; les obus de l'ennemi lui ont arraché le bras gauche; son bras droit semble. montrer le ciel aux soldats qui \ont mourir et qui le saluent en passant.

A peine François de ïorquat a-t-il quitté le parapet, entraînant ses Bretons, qu'une première balle lui brise le poignet. La blessure suffirait pour l'immobiliser ; il ne l'admet pas. Vite, un pansement sommaire, et le voilà de nou\eau à la tête de sa compagnie. Mais la canonnade fait rage; les rangs s'cclaircissenl; à 10 heures du matin, il s'affaisse. Et, tandis que les mitrailleuses allemandes balayent la plaine, François de Torquat, une jambe broyée, les yeux tournés vers le Christ des tranchées, renouvelle son sacrifice pour la France et pour les siens.

L'ordre du jour, paru à VOJficiel du 9 juin suivant, résume en quelques mots cette vie :

De Torquat de la Coulcrie (François-Marie-Joseph^.

capitaine au 48* d'infanterie : a Officier démissionnaire,

établi à l'étranger, est accouru en France dès l'annonce

^ hostilités. Beau type d'officier, caractère chevaleres--

que, nature d'élite. Blessé dès le début de l'attaque, n'a pas moins continué d'entraîner sa compagnie avec une miîgiiifique bravoure à l'assaut des retranchements ennemi^, le 9 mai igiS, malgré un feu violent de mitrailleuses. Est tombé frappé mortellement.

(/i) Note de la page 5i. — Dans tout ce chapitre, on verra qu'en passant des héros catholiques aux héros protestants, je croyais trouver chez ceux-ci une prédominance de la vie morale sur la vie religieuse. Cette nuance de ma pensée a paru inexacte à certains de mes lecteurs. Je leur donne aussitôt la parole.

M. L, Maury, professeur à la Faculté libre de théologie protestante de Monlauban, me fait l'honneur de m' écrire :

(. Notre protestantisme, préoccupé sans doute de

f« \ie morale, cherche la source de cette vie dans le» doctrines de la foi, et attend les impulsions qui entraînent vers les sommets dans la communion avec Dieu et le Christ. Notre vie intérieure n'est pas faite seulement de moralisme. C'est la seule réserve que je me permettrai de faire à votre article. »

Du pasteur Jacques Pannier, aumônier militaire, cette autre lettre :

< Voici l'aflSrmation qui, je l'avoue, m'a choqué : « Dans la religion réformée les sacrements pour lesquels le prêtre serait indispensable n'existent pas. » Souffrez, Monsieur, que je m'inscrive en faux, au nom de tant d'officiers et

de soldats auxquels j'ai donné la communion, et au nom de la théologie réformée.

» Les réformés déclarent d'institution divine deux sacrements : le baptême et la communion. Pour Calvin comme pour St- Augustin (qu'il cite expressément à ce propos^, le sacrement <( est le signe visible de la grâce invisible ». Ce n'est donc pas exclusivement « auprès des prêtres catholiques b que « s'épanouit le sentiment du surnaturel avec des effets extraordinaires et lisibles ». Cei mots s'dppliquent aussi exactement à la célébration du baptême et de la communion par les pasteurs.

» Je n'entreprends 'pas d'expliquer comment il s'agit pour nous réformés d'une présence réelle (spirituellement, non matériellement réelle). .Vprès bien d'autres, Bossuet et Claude dissertaient là-dessus pendant des heures ! Quelle que soit la valeur que les catholiques reconnaissent à ces sacrements célébrés par les protestants (et ils admettent au moins la valeur du baptême) ce fait doit rester acquis: pour les protestants il existe des sacrements. Entre les catholiques et eux il y a non passeulement comme à Nîmes aux obsèques de M. le Pasteur Bahut, des sentiments qui vous touchent ; « une communion sous les espèces de l'espérance et de la souffrance », il existe tout un système commun de doctrines essentiellement religieuses «

Je reconnais volontiers que j'ai donné une lorme peu théologique à ma pensée. Voici une lettre que le jeune Alfred Eschemann. né à Lyon en iSgj, tué pour la France le 17 juin igiS à Aix-en-?soulette, écrivait du front aux étudiants de l'Association protestante de Lyon. Elle s'accorde bien avec ce que j'avais cru voir.

*c ... Jusqu'ici, je révais surtout ck'un réveil

376 NOTES ET APPENDTCE

moral de la jeunesse française ; un réveil religieux me semblait de fort peu de prix à côté de lui. Volontiers, je me serais satisfait d'un philosophisme moral qui, répandu dans toutes Jes classes de la société, eut remis en honneur les idées de devoir, de solidarité, de dignité personnelle, etc.. La fréquentation des camarades du régiment m'aura guéri de celle erreur. Non, il faut, pour régénérer la France, mieux que des préceptes, il faut une religion. Car les idées ne sont des « idées-forces » que pour une élite. Elles n'entraînent les esprits incultes que rarement, partiellement, momentanément. Car les préceptes ne subjuguent que péniblement les volontés : à eux seuls, ils restent plutôt une loi ingrate qu'une vie intéressante et féconde. La religion, par contre, unifie l'âme humaine. Grande constitutricc de personnalités, elle est aussi conductrice do sociétés. Elle donne un sens à la vie de chacun. Bien plus, elle attache l'homme le plus obscur à sa tâche et la sanctifie ù ses yeux La génération qui vient

montrera que la religion est tout simplement l'épanouissement de toutes les fleurs que notre qualité d'hommes comportait en boutons. »

Ce message est à signaler par son parallélisme

avec les appels qu'un jeune catholique, Pierre d« Lescuie. publie clans la Revue des Jeunes. « Puissance créatrice, puissance organisatrice, telle est bien l'Eglise, dit-il. Elle nous livre une

idée directrice Notre liberté, afin d'être totale,

veut une discipline. Notre expansion doit se régulariser par une direction. Pour les départ* conquérants de l'intelligence nous cherchons un point d'appui. Notre sensibilité ambitieuse aspire à une règle mortifiante qui lui permette de s'exalter davantage. Nous voulons des gardefous pour mieux atteindre les sommets. y> { Yous les jeunes, numéro du lo octobre 191 5.)

(5) Note deT la page j5. — A oici l'exorde de ce discours, plein de douleur et qui garde une admirable mesure. C'est un modèle de dignité. Le vieillard presque aveugle ne voyait pas ceux a fjui il venait parler de « nos deuils » :

»< A ous savez tous vraisemblablement qu'au commencement de la semaine qui vient de s'écouler, j'ai perdu un fils mort pour la patrie, comme tant d'autres, dans la force de l'A^fe, alors qu'il avait toutes sortes de raisons d'aimer la \'ie et qu'il la faisait aimer aux autres. Je vous suis, ainsi que tous les miens, profon-

dément reconnaissant de la sympathie qu'un grand nombre d'entre vous nous ont exprimée, et que tous éprouvent, j'en suis certain. Mais, cela dit, ce n'est pas de moi qu'il peut être question dans cette chaire, c'est de vous et du salul de vos âmes. Vous vous étonnerez peut-être que je n'interrompe pas mes prédications au lendemain d'un si grand malheur. Mais, à mon âge surtout, le temps est court; les occasions qui me sont offertes de vous annoncer la Parole de Dieu sont d'autant plus précieuses qu'elles so.nt désormais plus rares, et je ne puis m'empècher d'espérer que celle-ci sera particulièrement favorable. Vous m'écouterez avec sympathie et vous reconnaîtrez sans peine que j'ai acquis plus qu'auparavant le droit et la capacité de porter avec vous vos souffrances... »

(G) T^OTE DE LA PAGE 56. — « Uti (jvand nombre de protestants sont originaires d'Alsace »

La-dessus, M. Gabriel Puauxmedit : € Dans votre pays de Lorraine, le protestantisme est surtout représenté parles luthériens d'Alsace. Vous le voyez à travers le germanisme. Mais il existe dans les Cévennes,en Poitou, en Saintonge, de»

communautés liuguenotes du plus pur terroir. Elles ne doivent rien à Genève, ni à l'Allemagne, ni à la Grande-Bretagne. Ce sont des chrétiens qui chantent les psaumes en français et qui ont organisé leurs églises sur le modèle des sociétés modernes. Songez que nos traditions remontent à plus de trois siècles et que la terre de France est pour nous peuplée de souvenirs. Quand par une triste journée de décembre, depuis les tranchées du bois Saint- Mard, j'ai aperçu au-delà des lignes allemandes les toits et les clochers de Noyon, comment n'aurais-je pas soutTert de sentir souillée par le Barbare, la ville de Jean Calvin.^ »

( 7 ) Note de la page 58 . — « Ils sont nombreux, ces protestants qui, voyant une opposition entre la guerre en soi et la pensée de Dieu... »

La même opposition entre la loi d'amour et la guerre est sentie, exprimée mille fois, dans les lettres de toutes provenances que j'ai lues. L'abbé Bernard Lavergne, dont toutes les pensées ont un rayonnement génial, écrit : « A chaque jour suffira sa peine et sa grâce aussi. A chaque instant correspondra certainement un devoir précis de cet instant : prœ

28o AOTES ET APPENDICE

ceptum Domini lacidum illuminans ocalos.

Humainement, nul ne saurait trouver comment, en ce métier que nous allons faire, on pourra être fort comme un lion et doux comme un agocau... Qu'importe? IN'y a-t-il pas la grande, l'unique charité du Christ dont rien ne peut nous séparer... »

Et cela pose la question : qu'est-ce que la charité divine ? 11 n'est pas si facile, ce me semble, de la définir. On risque d'en faire un humanitarisme, un ascétisme, que sais-je encore? Le mieux est de relire la parabole du bon Samaritain, qui se trouve au chapitre x de saint Luc.

Les grands soldats français de toute? les époques la purent lire sans rougir.

(8) Note de la page 59. — u On peut prier Dieu, non pas; ce qui serait allemand, pour telle armée plutôt que pour telle autre, mais pour la sauvegarde de la justice

Dans le même sentiment, les prédicateurs catholiques disent :

« Non pas Dieu avec nous, mais nous avec Dieu. Nous n'abaissons pas Dieu jusqu'à nous, mais nous tâchons de nous élever jusqu'à Lui. »

(9) Note de la page jq. — « La mort de Francis Moaod, m'écrit M. Raoul Allier, est un des coups les plus graves qui aient été portés à notre famille spirituelle. Il avait écrit quelques pages admirables sur le rôle social de l'officier. Le carnet qui les enfermait déposé après les obsèques de Francis' chez le pasteur de Reims, a disparu au cours de l'atroce bombardement qui, en quelques instants, a détruit tout le presbytère... »

Cette préoccupation de leur responsabilité d'officier hante les jeunes gens, au cours de cette guerre, dès qu'ils entrevoient d'avoir un galon. Je cite des textes de Rigal, il en est de Latil, de vingt autres. Les jeunes protestants se rattachent aisément aux idées qu'a développées le général Lyautey sur le rôle social de l'officier. C'est très sensible dans les lettres de Roger Allier, tombé pour la France à Saint- Dié, à l'âge de vingt-quatre ans, et assassiné par les Allemands alors qu'il était prisonnier et sans défense. Voir ses émotions de jeune officier qui prend le contact de l'âme guerrière de ses hommes. (Lettre du lo août, p. 287, Roger Allier, volume composé pour un cercle da parents et d'amis.)

(10) Note de la page 61. — C'était un jeune soldat de vingt -deux ans à peine, nommé Gaston Verpillot, qui s'occupait avant la guerre d'horlogerie à Reconvilier (Jura bernois). Il avait été frappé dans la journée de Marcheville. (Voir la Croix de l'Ain du 16 mai 1910 et la Feuille paroissiale protestante de Montbéliard du i^"" juillet 1915.)

(11) Note de la page 62. — D'Heq,ri Gounelle encore cette lettre en date du 10 juin 1916, six jours avant que le jeune soldat tombe sur la tranchée de Galonné :

« L'âme s'exalte à cette lutte et s'enrichit. On a parlé beaucoup de sacrifice à propos de nos soldats. Je n'aime guère cette idée, à moins qu'on ne prenne le mot dans le sens antique consacré à. Dans l'acception moderne du terme, il Ay a une idée de perte. Or, ce n'est pas le cas : nous avons tout à gagner ici, rien à perdre, si notre âme s'agrandit et s'épure. La beauté de la vie vaut mieux que la vie ellemême. »

(12) Note de la page 74. — « J'aimerais avoir sur l'activité guerrière des israélites d'Al-

>OTES ET APPENDICE 2 83

gérie des précisions que je n'ai pu me procurer... y»

Quelqu'un d'autorisé à parler en leurs noms m'écrit :

« Ils servent, pour la plupart, dans les zouaves et s'y trouvaient (jusq^u'à ces derniers temps) dans la proportion d'un quart. Ils ont pris part aux combats de Belgique, de la Marne (particulièrement à Ghambry), devant Soissons, à Arras, sur TYscr, en Champagne, sous Verdun, dans la Somme, aux Dardanelles, en Serbie. Ce sont surtout les i*% a*", 3*, 4' et S* zouaves, constitués en Algérie, qui les ont encadrés à l'origine. La 45'^ division, formée à Oran de réservistes et de territoriaux, est celle qui a traversé Paris dans les premiers jours de septembre et qui a tout de suite été expédiée par Galliéni dans les environs de Meaux, pour ) porter le coup qui fut décisif. »

(i3) Note de la. page 78. — « Les documents que je possède sur C élite morale des israélites ne me font connaître que des consciences qui paraissent vidées de leur tradition religieuse... »

Là-Kiessus, un jeune officier israélite, industriel lorrain, qui a été l'objet d'une belle citation

28/l NOTES Kï APPENDICE

à l'ordi-e de l'armée, m'écrit ud« lettre intéressante qui commence par ces mots : « Je suis juif, sincèrement croyant et attaché à ma religion... » J'en détache quelques fragments:

■« Prenons comme exemple, me dit cet officier, un Israélite de ce que l on appelle la bonne bourgeoisie, c'est-à-dire le sous- lieutenant qui vous écrit... J'ai eu une instruction moyenne (études classiques à Carnot, puis commencement de droit). Mes parents sont originaires d'Alsace, et, sous Louis-Philippe, un de mes grands-parents était maire d'Altkirch. Pour ma part, j'ai fait mon service militaire, comme tous les jeunes gens que je connaissais, sans grand plaisir ni enthousiasme, et ne pensais à la guerre que lorsque mon père me racontait sa campagne de 1870.

» Tout à coup arrive en 19 lA la période de tension, puis la mobilisation. J'aurais voulu que vous puissiez voir notre joie, à nous juifs qui, d'après vous. Monsieur, n'ont pas l'amour réel de leur patrie ou ne l'ont que par reconnaissance pour un pays oiî ils n'ont pas été martyrisés... Je me souviens de ce samedi soir, lorsque mes parents m'ont accompagné au Paris- Lyon- Méditerranée. Ma mère pleurait et mon père

NOTES ET APPEfTOICE 285

riait de joie ea ayant malgré tout une larme au coin de l'œil. Pour ma part, je vous en donne ma parole d'honneur et de soldat, j étais heureux sans calcul, heureux de me battre pour mon pays que j'aimais... Tous mes amis à qui j'ai dit au revoir, sans me douter que c'était un adieu, avaient la joie au cœur à l'idée de reprendre cette Alsace dont nous sommes pour la plupart originaires.

» J'insiste sur ce sentiment instinctif de patriotisme ; je voudrais que 1 on nous connaisse mieux, nous autres juifs, qui n'avons pas honte de notre rac« et qui n'usons pas de notre fortune pour offrir des chasses aux gens ruinés à particule. Je crois que vous ne voyez que deux sortes de juifs :

» D'abord la petite aristocratie, aux fortunes énormes, et qui est peu intéressante (caractérisée par sa platitude envers les grands noms du catholicisme).

» Ensuite, les juifs polonais qui encombrent notre pays et qui, pour manger, font tous les métiers (ces derniers ne sont intéressants que par les malheurs qu'ils ont endurés en Russie).

» Mais il y a aussi les juifs croyants, sincères, aimant profondément leur pays, ne cher-

chant pas à éblouir les autres par leur fortune et leur luxe de mauvais goût : bref, la bonne bourgeoisie. Vous croyez trop que les juifs sont des êtres à part, qui ont une mentalité spéciale. Entre le « Nucingen » et le « Gobseck », il y a autre chose.

» J'ai passé au front de durs moments, car pendant le premier hiver nous n'avions pas encore l'habitude de cette guerre de « taupes » et dans les Vosges (col de Sainte-Marie) nous souffrions beaucoup du froid. Pour les hommes, la souffrance physique seule comptait ; mais, comme officier, j'avais de pénibles journées. Cette inaction me pesait. La solitude dans nos montagnes boisées engendre la mélancolie, l«s mauvais sentiments, bref la lassitude. C'est alors que ma foi est intervenue et m'a sauvé moralement. Je me suis souvenu de la prière que je faisais tout petit, le soir avant d'embrasser ma maman et qui ressemble beaucoup à votre « Pater noster ». J'ai prié et le Seigneur m'a soutenu, m'a donné le calme. Chaque fois que j'avais une décision à prendre, je pensais à Lui et j'étais tranquille.

» Au moment de l'attaque même, le devoir vous impose suffisamment de travail pour que

l'on ne puisse penser qu'aux ordres reçus et aux moyens de les exécuter pour le mieux. Mais avant ! La demi-heure qui précède l'attaque ou la reconnaissance offensive, possède une grandeur tragique. Chacun, catholique, protestant ou juif se recueille, et les véritables croyants se reconnaissent à leur calme, qui, à ce inoment, ne peut être feint.

» Je vous écris en toute sincérité. Chaque fois que je voyais qu'il fallait aller à la mort, le pensais à « Lui », et mon devoir m'apparaissait naturel, sans mérite. Lorsque j'ai été enseveli, je me suis cru blessé à mort et ma première pensée a été encore pour mon Dieu.

» La religion juive n'est pas faite pour le peuple, car elle n'est pas composée de petites pratiques extérieures, mais uniquement de l'idée de Dieu et de la survie de l'âme. Cest pourquoi il y a peu de véritables croyants.

» Il m'est arrivé, voulant me recueillir, d'aller m'agenouiller dans une église et je ne crois pas avoir commis un sacrilège.

> Voilà mon état d'âme que je vous expose simplement, sentant chez vous une sympathie. »

(Lettre du sous-lieutenant L., 29 décembre 1916.)

•iSS NOTES ET AJ>PE:NDIGE

Sur le même sujet une lettre signée d'un nom important dans la société parisienne :

Je ne voudrais pas tous laisser croire que les consciences des Israélites morls pour la France avec amoiir • sont vidées de leur tradition religieuse », Je ne peax cependant vous apporter des « textes » «juen vous demandant formellement de ne les prendre que comme anonymes. I^ar modestie d'abord, et par justice aussi pour les héros inconnus, je désire que le nom de mon fils soit par vous pieusement gardé sans être publié....

.Te me conforme à regret à cette volonté ; je tairai le nom du héros, qui occupait une haute charge ; je me borne à analyser le petit dossier que l'on me communique.

Agé de 33 ans, sergent au 360' régiment d'infanterie, ce soldat Israélite a pris part aux combats de Réméreville, Crévic, Bois Saint- Paul, Velaine-sôus-Amance, du 35 août au i4 septembre iQi/j. A cette date, il écrit à ses parents une lettre qui va être la dernière :

Papa, maman adorés. Merci de vos tendres cartes et lettres que je reçois très bien, mais en paqueL Hier soir celles du 3i août et du i" septembre. Vous êtes, j'en suis sûr, une infirmière admirable, mais je n'aurai pas pour cette fois besoin de vos soins. Nous sommes aujourd'hui revenus en arrière pour longtemps de la ligne de feu où nous sommes depuis le 36 août, surtout depuis le a septembre. Je n'ai pas eu une atteinte, pas une égratignure, et pourtant je me sentais presque sûr.

KOTES ET Al>PBi\DICE a8^

leilenienl j'avais sar moi la sensation puissanfe de la protection de Diea qu'il m'accorde pour vous et par vous me* admirables parents. De sorte que je n'ai eu aucun mérite à n'éprouver aucune hésitation à me jeter entre le» bail-?» et les obus; je les vovais dévier autour de moi. Je n'ai d'aiUeirrs commis aucun acte de \aleur, du lotit, je m'empresse de le dire, je me .su/s contenté d'aller là oi l'on me disait d'aller.

Trois jours plus tard, s'élant proposé pour conduire une reconnaissance, il pénètre dans le village de Bezange-la-Grande. Ln jeune paysan lui conseille « de faire demi-tour ». li répond : c Je suis chargé d'une reconnaissance, il faut aller plus loin... >', et presque aussitôt il tombe frappe à ia lete d'uae balle explosible. Il avait dit à son père en le quittant : « La Lorraine, je vous la rapporterai ou j'y resterai. » Les habitants l'ensevelirent et le maire a pu faire parvenir aux parents la médaille de piété trouvée sur leur fils ; elle portait l'inscription traditionnelle : « Tu aimeras l'Éternel. >> Sur le papier qu'il avait préparé avant son départ et où il exprimait ses dernières volontés, il invoquait îa parole sacrée : « Il chemina avec Dieu tous les jours de sa vie. Tout à coup on ne le vit plus parce que Dieu l'avait pris. » Et encore: « Pour moi, je sais que mon Rédempteur est vivant et qu'il me ressuscitera de la terre, et

que lorsque ma chair aura été détruite, je verrai Dieu. Je le verrai de mes yeux, ».

Sur Israël croyant, encore ce document d'union sacrée. M. Lancrenion, prêtre, médecin aide-major au i'^'" groupe du Sg*" d'artillerie, écrit il la mère du jeune Charles Halphen, lieutenant au Sg*" d'artillerie, tombé au champ d'honneur le i5 mai igiS, une lettre dont voici la fin :

L'amitié, liée par moi avec votre fils, s'est transfoimée en respect et en admiration devant sa mort héroïque. Et je veux vous le dire aussi, le Dieu infiniment puissant et miséricordieux, dans lequel nous croyons tous, quoique différents de religion, dans lequel votre fils croyait (il me l'a dit), a pris auprès de lui, je l'espère, l'âme droite et loyale, qui s'est sacrifiée pour le devoir, et il l'a prise

pour l'immortalité J'ai prié du fond de mon cœur

hier, aujourd'hui, ce Dieu de miséricorde, de recevoir \oItc fils atiprès de lui, et de vous réunir à lui, quand le temps sera venu pour une réunion éternelle et heureuse... Puisse cette parole d'un ministre de Dieu, non pas calmer votre douleur, mais vous apporter l'espérance, »outenir votre courage, vous aider à supporter le sacrifie».

(i4) Note de la page 92. — On me dit :

« Vous avez fait voir des Israélites d'exception, nouvellement venus parmi nous ou bien grands intellectuels » , et l'on me donne à lire la correspondance du capitaine Raoul Bloch, tué le

12 mai 191 6 devant Verdun, qui appartenait au monde des affaires. Ses lettres, d'un ton ferme, respirent le plus salubre sentiment patriotique et familial.

Agé de quarante ans, affecté au service des étapes, il demande à passer dans l'active. « J'attends impatiemment de faire mon devoir comme je le désire et le comprends ; comme Français et Juif, je dois le faire doublement. H faut au pays en ce moment tous ses hommes valides pour la défense les armes à la main; — je suis dans un service qui peut se faire fort bien avec des hommes d'âge et moins ingambes, mon devoir est d'offrir mes services ailleurs... »

En date du 6 janvier iQiô, il envoie à sa femme cette page toute pleine de la piété terrienne d'un israélite alsacien :

Avec quelle joie je m'en Irai du côté de l'Alsace et quels souvenirs en pénétrant en uniforme dan? ce pays de nos rêves! Nos pauvres papas en tressailleraient dans leurs tombes! Enfin, la <* revanche » dont iis ont tant parlé, dont leur cœur débordait! et mon brave frère, mon ancien sous la capote, et dans quels tragiques moments ! avec quel plaisir je le vengerai ainsi que Robert mon frère trop tôt disparu ! Quelle note à faire payer aux Bandits et combien je serai féroce créancier I

Dis-leur à tous, aux frères et sœurs, que jamais peut être nos rœurs n'ont tant vibré à l'unisson et n'ont com-

munie d'une façon aussi intense. Je pense souvent à tous ceux qui t'entourent en ce moment d'une affection si tendre et t'aident à supporter vaillamment Ja lourde contribution du pays que je t'ai imposée ainsi qu'à moimême. Etre de ceux qui auront contribué directement à te rendre ton berceau natal sera pour moi une bien douce joie et comme un complément à notre vie si unie et si tendre. Quel bel anniversaire de nos vingt ans de ménage, la « rue de la Mésange » redevenue française ! quel plus beau cadeau pourrai-je rêver de t'apporter! Et Laulerbourg, ISiederbronn, Biooville, tout cela sous nos trois couleurs! Tu dois comprendre pourquoi je voulais et devais partir, toute la tradition familiale n'estelle pas avec moi ? Pouvoir emmener toi et nos chéris en Alstce-Lorraine et leur dire : Papa a aidé dams la mesure de ses forces à rendre ces deux beaux pays à la France, quelle plus belle récompense pour moi ?

(10) Note de la page h8. — « Beaucoup

de socialistes sont à la fois pareils et différents... »

Enfant du Paris ouvrier, le fusilier marin Luc Platt est socialiste. Il va pour la première fois en permission et à son retour écrit sur son carnet :

25 septembre 19i5. — ... Je serais chef de quelque chose, je ramasserais tous ceux qui trouvent qwe c'est long, qui veulent signer la paix, et le» amènerais ici à c«ups de trique. Je leur ferais passer trois seonaioes dsBS let tranchées et leur collerais le nez dans les boyaux pour qu'ils apprennent au moins ce que c'est. Ils parte-

WOTFS ET APPE^DICB 2gf3

raient de paix après! Et aos ruines!' El nos oiorts? Est-€c que toul cela ne crie pas vengeance ! Je ne suis pas plus patriote qu'un autre... mais cela, c'est l'instincl. Le iront, qnefle belle école morale pour les civils!

Peu après, il apprend la mort de Yaillanl .

2i? décembre. — ... Jaurès! Vaillant! Quand on époque ces deux noms, il semble revoir, au milieu d'une mer humaine tachée de milliers de bannières rouges, ces. deux hommes aux gestes larges et aux paroles profond«n. qui semblaient, comme des apôtres, montrer aux prolétaires }a cité future, tout un monde de paix, et non cette \îe si proche à laquelle aucun esprit sensé ne voulait croire : la vie où l'on ne parlerait pas d'autre chos? que de canons, de tranchées, d'attaques, de meurtres et d'incendies... Ot'i sommes-nous tombés maintenant! Et il y a des socialistes qui prêchent encore la paix! qui veulent renouer l'Internationale I L'Internationale, oui

mais sans les Allemands. Ces traîtres nous ont menti, il» ont tué nos espérance^, ils sont moralement responsable» de la mort de Jaurès, de Vaillant. Ils seront punis, cai nous les socialistes, nous crierons, non plus ; « Guerre à la guerre! » mais ; « Guerre à outrance! » Il nous faut leur peau!

Six semaines après, le i3 février 1916, il tombe en héros sur l'Vser. (Un Parisien sur l'Yser, le fusiltfrr Biaria Luc Platt, par Jules Perrin.)

(16) Note de la page i25. — Voici la lettre d'un instituteur qu'on lira avec intérêt. En date du luiidi, i*"" janvier 1917, M. Arthur Gervais, bien connu dans l'enseignement, m'écrit :

< Votre article sur l'œuvre et la vie de mon

collègue, l'instituteur syndicaliste Albert Thierry, éclaire singulièrement l'opinion que, depuis la guerre, je me suis faite sur la vraie mentalité des instituteurs syndicalistes, que j'ai combattus autrefois.

» Vous savez quels soucis ils nous ont créés, quelle peine nous nous sommes donnée, à l'Instituteur français, organe antisyndicaliste, pour ramener au simple bon sens et à la plus élémentaire prudence ces enfants terribles de la grande famille primaire, que rien n'arrêtait, ni leur propre sécurité, ni le tort qu'ils faisaient à l'École et à ses maîtres, natures ardentes, mais, à la vérité, généreuses, ne pouvant supporter d'aucune façon l'arbitraire et l'injustice.

» Pour ma part, j'ai pris, pendant cette lutte, plus d'une colère dont j'ai gardé le souvenir, mais qu'ont bien désarmée la belle tenue, le courage patriotique pendant la guerre, de ces agités, hier encore ennemis de toute discipline et pacifistes à l'excès.

» Les syndicalistes de l'École, acquis à tout ce que renferme de large humanité le socialisme français, fraternisaient avec les plus fougueux d'entre les socialistes, les moins disciplinés, mais

NOTES ET APPENDICE HpB

ceux dont le parti dirigeant se méfiait le plus parce que la logique de leurs doctrines les entraînait à vouloir étendre aux partis de droite les libertés qu'ils réclamaient pour eux. De là les ennuis de notre administration, que cette attitude gênait beaucoup.

» Nous, les modérés — lire, les réactionnaires — dans la Presse de l'Enseignement, par principe, par respect pour l'ordre, la discipline, nous soutenions l'Administration, qui ne nous en savait aucun gré, on devine pourquoi, et. logiques, également, nous tapions dur sur les syndicalistes, les révolutionnaires, ennemis de toute autorité.

)) Cette lutte s'estompe dans un passé qui paraît lointain, et, maintenant que les rancunes sont tombées, avec l'ardeur de la bataille, que les dangers communs ont réuni, côte à côte, les ennemis d'hier, il est plus facile d'apprécier sainement l'intention dans le fait, jugé autrefois répréhensible, lorsqu'une occasion nous reporte à ces anciennes histoires. Le syndicat des fonctionnaires, erreur d'hier, peut devenir la vérité de demain. Avant la guerre, il était présenté conmic un état anarchique menaçant pour une société qui se sentait minée par le relâchement

*J<J^ NOTBS Br APPF,>mCE

de la discipline nécessaire à tonte organisation sociale el qui mettait lout son espoir dan* le boa exemple des détenteurs de l'autorité, dan» \c bon exemple du fonctionnaire. Mais il est possible qu'il devienne, au lendemain de la guerre, le modérateur nécessaire d'un pouvoir tyrannique tirant toute son autorité de la loi du nombre, la loi du plus fort.

« Les instituteurs syndicalislos auraient donc été les semeurs d'une idée heureuse et féconde, réalisable peut-être dans un avenir prochain!^ Ce qui manquait à ces esprits intuitifs et bien ittlentionnés, c'est cette discipline inteUectuelle que donne une culture plus forte et mieux équilibrée que leur éducation incomplète de primaires ; c'est encore cette discipline morale de la foi religieuse qu'ils n'avaient pas et que même ils combattaient comme attentatoire à l'idée fausse qu'ils se faisaient de la liberté humaine. Cette, double discipline de l'esprit et du cœur nous manquait d'ailleurs, à nous Français; nous n'étions ni assez cultivés, ni assez religieux, de là cet état anarchique où nous vivions dans t'avant-guerre. Mais nos instincts de conservation sociale nous avertissaient du danger que nous courions. Delà nos efforts pour sortir de ce chaos.

NOTES ET APPEKDICl ^fj-J

» La guerre a réveillé chez nous les vertus de la race : son héroïsme, sa générosité, son désintéressement, ses qualités guerrières et son génie inventif. Elles ont été suffisantes, avec ce qui nous restait de haute culture et de foi religieuse, pour suppléer, dans ces heures de grande crise, à la discipline, qui nous faisait défaut.

» Profiterons-nous des leçons de la guerre dans les moments de sécurité trompeuse de la paix.' Voudrons-nous nous imposer les efforts nécessaires pour conserver et accroître les trésors, spirituels et moraux amassés pendant des siècles, éviter toute surprise et marcher avec sécurité vers nos hautes destinées.^

» Notre devoir est tout tracé : veiller à ce que se rallume chez nous le double flambeau de la culture classique laliae et de la foi catholique, qui s'adaptent merveilleusement au génie de notre race...

j» Arthur Gervais, Instituteur en retraite. « Fabrègues (Hérault). »

A rapprocher de ces %ues celles de G«(H-g«r Guy-Grand (La Philosophie nationaliste-La Philosophie syndicaliste), chez Bernard Grasset,

et tout le mouvement des instituteurs syndicalistes, et, dans notre Conférence du 16 mars 1907 sur les Instituteurs, ce que nous disions : « Le syndicat, peut-être la petite patrie de demain pour un grand nombre de Français. »

(17) Note de la page i5o. — Pierre de Rozières est tombé le même jour et au même endroit qu'Hugues de Castelnau qui faisait partie, lui aussi, de cette 70*^ division de Lorraine où son père le général de Castelnau a laissé tant de souvenirs parmi les anciens du 37* de Nancy, versés au 287'' et au 36o''. Il est enterré dans le cimetière de la paroisse du Petit-Servins, près d'Ablain-Saint-Nazaire. à l'ombre de l'église où tant de fois il est venu demander à Dieu la victoire de nos armes et sûrement olfrir sa vie.

(18) Note de la note 162. — La grande parole initiale de Déroulède sur laquelle fut bâtie la Ligue et qui l'anime toujours (je la rappelai le 12 juillet 1914 en acceptant, bien indigne, la succession de notre chef), c'est :

* Républicains, Bonapartistes, Légitimistes, Orléanistes, ce ne sont là, chez nous, que des prénoms. C'est Patriotes, le nom de famille. »

Je ne fais rien dans ce livre que me conformer à la pensée, à la volonté de la Ligue.

(19) Note de la page 192. — Catholiques, prolestants, juifs, socialistes, traditionalistes, je n'ai pas, c'est trop certain, épuisé l'analyse, achevé le tableau, ni même le dénombrement de nos familles spirituelles. J'ai tracé le cadre et mis quelques touches vraies dans une esquisse d'ensemble. On devra pousser davantage le dessin et même multiplier les chapitres.

Par exemple, il y a des républicains démocrates et laïques, des adeptes de la philosophie des droits de l'homme, appuyés sur un principe d'ordre juridique et non d'ordre économique, révolutionnaires si on veut, mais qui se rattachent aux idées de la Constituante. Fort nombreux chez nous, ils relèvent d'une grande tradition française et anglaise du xvm*. Un de leurs prlerinages serait dans x\vignon sur la tombe de StuartMill. On trouvera un écho de leur pensée dans le chapitre que je dédie aux socialistes, aux libres-penseurs, aux pacifistes, aux internationalistes. Toutefois, ce ne sont pas des humanitaires. Ces républicains « démocrates et laïques » trouvent leur principe d'action dans la Déclaration des Droits de l'homme : « Nous

5€K3 K€»TES EF APPE:^DieK

combattons, disent-ils, le militarisme aïlcmand. » Pour eux, c'est une guerre d'indépendance plu» que de « nationalité ». Une sorte de poussière recouvre leur pensée; mais ils existent très nombreux et pour les voir en beauté on peut songer à Renouvier.

Au reste, le nombre de ces familles spirituelles, si je suivais certains de mes correspondants, serait quasi illimité. Jules Véran me raconte qu'un soir, au Mort-If orame, quand riieure de l'attaque approchait pour un régiment provençal et que les chefs inquiets d'un bombardement effroyable se demandaient si leur signal serait entendu, une voix entonna fa Coiipo santo de Mistral... Cest un hymfie religieux, vous savez de quelle beauté, à la gloire de fa terre et des traditions, et qui réunit dan» Tenthousiasme tous tes fils du génie provençal... Une voix entonna, tous s'y joignirent et, ta minute sonnée, c'est auv accents de cette Marseillaise de Maillanc que les soldats du i5^ corps conquirent la citation dont îh sont aujourd'hui si fiers...

(20) Note de la pagr ae>2. — « L'esprit français le plus indigène, le plus local a toujours de l'universalité... >»

NOTES n- APPEWDIC» 3oi

Le philosophe du régionalisme français, un nationaliste extrême, comme Charles Maurras,

a toujours insisté sur cette notion d'universalité qui est propre à la France et qu'elle a héritée de Rome et d'Athènes. Il écrit, dans la dédicace de V Étang de Berre (iQiô) : « Ce petit livre — dit — la ville et la province — épanouies — dans le royaame — pour les progrès — du genre humain »; dans la préface de Quand les Français ne s'aimaient pas {i(}i6), mettant en lumière « les services rendus à la beauté et à la Yeritc par les hommes de sang français n, il spécifie que cela doit être considéré « sans perdre un seul instant de vue que la raison et l'art ont pour objet l'universel ». Des écrits jJus anciens, remontant comme certains chapitres d'Anthinea •A 1896 et 1898, font de même observer qu' « au bel iostant où elle n'a été qu'elle-même, Athènss fut le genre humain. »

(21) NoTB DE LA PAGE 3(52. — Quaod jc parle des Marie-Louise de la France, combien je suis loin d'épuiser ce sujet d'une déchirante beauté! Puisque nous voici avec le noble enfant Michel Penet ^d'uo esprit ravissant, plein d» poésie), laissons-le nous présenter le petit chasseur Chocolat. La page semble bien « un peu littéraire »,

mais c'est un texte. Un soldat de dix- neuf ans protège un soldat de douze ans :

i4 février 191 5.

11 y a quelques jours, j'étais allé avec un de mes camarades pour boire un verre de vin chaud dans une petite auberge.

Par hasard, j'y trouvai le petit chasseur Chocolat, l'enfant du bataillon. J'avais déjà remarqué, pendant les marches, ce gamin à l'œil vif, qui soufflait dans un petit clairon.

A peine étais-je assis, qu'il sauta sur mes genoux.

— Petit, lui dis-je, en caressant ses cheveui blonds, où est ton père ?

Ses yeux bleus se levèrent tristement vers moi :

— Je n'en ai pas, dit-il doucement.

— Et ta mère ?

— Je n'en ai pas non plus.

— Tu n'as donc personne pour s'intéresser à toi. ni sœur, ni frère ?

— Des frcres, oh si j'en ai, dit-il en me sautant au cou.

Et il se mit à secouer ses trois médailles qui pendaient sur sa poitrine au bout d'un ruban tricolore. L'une représentait le Sacré-Cœur, l'autre la Vierge Marie. Au milieu brillait la médaille militaire, médaille en fer blanc qui, bientôt peut-être, sera d'argent.

Notre petit chasseur a été à la guerre avec ses grands frères. Il leur portait des balles dans les tranchées. (Lettre de Michel Penet, du i.i février 1910.)

(32) Note de la page 269 . — « Déjà la vie religieuse des armées n'est plus ce qu'elle était en 191^ et 1915... Mais nul ne reviendra de

NOTES ET APPENDICE 3o3

cette guerre exactement pareil. » Quand cette page parut dans Y Echo de Paris, je reçus des tranchées plusieurs corrections ou commentaires intéressants. Voici l'une de ces lettres (en date du 20 janvier 191 7) :

Non, je ne crois pas, comme vous le déclarez, que le niveau moral de l'armée ne soit plus .en 1917 aussi élevé qu'en 1914.

Je l'ai cru longtemps, et cela me désespérait; bien souvent je me suis dit, en écoutant mes camarades : « La guerre dure trop longtemps ! Où sont les grandes heures d'enthousiasme et d'union de 1914? » Et voilà qu'il y a quelque temps, m'étant trouvé séparé de mon cercle habituel d'amis, je fus mis dans une intimité étroite et prolongée avec quelques-uns de mes camarades qui pouvaient, en raccourci, me représenter à peu près toute la nation : il y avait des ouvriers et des agriculteurs, des gars du Nord, du Midi, du Centre et de l'Est. . . Peu à peu, je vis combien, sans qu'ils s'en doutent eux-mêmes, la souffrance avait fait son œuvre en eui, les avait épurés, combien ils sortiraient modifiés de la guerre.

En 1 914- 191 5, je crois que le changement avait surtout été en surface. Comme ces nuits de froid subtil qui couvrent brusquement les étangs d'une mince couche de glace, la guerre nous avait brutalement saisis et confondus dans une grande masse ; masse splendide d'aspect sans doute, mais qui n'était qu'un agglomérat bigarré destiné fatalement à s'effriter. La crbtallisation des nouveaux sentiments ne commença que plus tard, et non par la surface mais par les couches les plus profondes, les couches subconscientes de nos âmes. Cette transformation s'est produite surtout, je crois, durant ces heures — les

3o/l NOTES ET APPENDICB

plus dures moralement peut-être — «que nous a%ons vécues ^puls l'offensive de Chamjjagnc, depuis l'écroulefloent que nous nourrissions des espoirs d'une guerre relativement courte. H nous a fallu alors nous replier sur nous-mêmes avec la vision d'une guerre certainement encore longue, plus pénible que nous ne l'aurions crue, et où nous aurions à souffrir plus que jamais; et, à ce moment, la nécessité de nous faire « une âme de guerre » s'est imposée à nous ; nous nous y sommes plies, sans nous en rendre compte du reste, pour la plupart d'entre nous. ]\ous avions jusque-là conservé presque intacte notre mentalité d'avant-guerre ; nous l'avions simplement recouverte d'un manteau d'enthousiasme. Ce manteau s'est usé peu à peu; il a chez presque tous disparu aujourd'hui ; c'est pourquoi la masse paraît moins brillante qu'aux premiers jours, mais je crois qu'un changement essentiel et profond ne s'est pas moins opéré, et il continue son œuvTC. Ce sont maintenant nos anciennes petites idées qui paraissent en surface, et si nous les (défendons encoje parfois, souvent nous n'y croyons plus. Il n'y a plus qu'une écume sur la conscience française; vienjie le grand souffle de la victoire, tout cela sera balayé dans un grand vent d'union et de fierté nationales. Nos souffrances seront oubliées, qui auront été payées par la gloire, dont. Français, nous serons toujours les éternels amoureux. (H. B., de Lille.)

^23) Note ve la page 266. — Ayant lu moa récitj le grand et savant Saint-Saëns me disait : « Certes, celte union d'un prêtre, d'un pasteur et d'un rabbin est extrêmement touchante ; cnais faut-il l'admirer? Au point de vue sérieusement religieux, elle n'est pas admirable. La foi

SOTES ET APPENDICE âo5

tolérante n est plus uue reiigicn, mais une religiosité. C'est par cette tolérance, si iortement à la mode, que les religions périraient, car elles meurent d'elles-mêmes, on ne les lue point; en les persécutant, on les fortifie. »

Sainl-Saëns n'a pas tort. Mais tout de méfue, il n'a raison qu'à demi. Il faut situer de tels épisodes dans l'atmosphère d'immense charité de la guerre. Nulle tiédeur. Ils sont tout brûlants. Et quel motif d'inspiration un musicien de génie ne trouverait-il pas dans la scène que je vais noter, où deux thèmes de guerre civile s'enlacent et s'élèvent étroitement réconciliés au-dessus d'un pauvre cercueil.

... Un jour de cet automne i9i6, m'écrit le pastear Jacques Pannier, un obus tua du même coup à leur batterie deux maréchaux des hgis, amis intimes : l'un catholique, l'autre protestant. Au service funèbre, l'autre aumônier et moi nous marchions côte à côte derrière les deux cercueils ; il n'y eut pas, en vérité, deux cérémonies succes- !Hves, mais une cérémonie double, dont les parties alternatives s' harmonisaient parfaitement . L'abbé dit le Pater, je récitai le Credo, Pourquoi aurions-nous répété deux fois la même oraison, la même cœxftssion de foi ? L'abbé dit : Rsquicm

3o6 NOTES ET APPENDICE

dona eis. Domine ! Je priai pour les deux familles. Ensuite, un officier catholique, parent du sous -officier protestant, prit la parole au bord de la fosse et exprima sa reconnaissance d'avoir entendu les représentants des deux églises chrétiennes symphoniser ainsi... »

Ah ! Saint-Saëns, quel départ pour votre génie ! Quel oratorio à créer !... Je fais mes réserves, moi aussi, telles qu'un instinct du goût nous les suggère, sur ces ententes qui, dans le froid de nos vies quotidiennes, seraient des compromissions ; mais dans la fraternité du sacrifice pour la France et pour la civilisation, nos héros reçoivent spontanément le secours de toutes les prières, l'effusion de toutes les consciences bouleversées par le même sublime.

(24) Note de la page 268. — « Il faut à la France de demain l'étroite collaboration du prêtre, de l'officier et de l'instituteur. »

Je demande au prêtre, à l'officier et à l'instituteur qu'ils prennent sous leur protection la propagande pour le suffrage des morts. C'est la conclusion d'un tel livre. Ce mémorial où resplendit l'union de tous les soldats de la

NOTES ET APPENDICE Soy

France ne peut se terminer que par la plus ardente réclamation pour que survivent et coati nuent d'agir après la guerre leurs espérances et leurs volontés.

^oici la pétition que je demande à tous mes lecteurs de signer et de faire signer et qu'ils peuvent se procurer aux bureaux de la Ligue des Patriotes, 4. rue Sainte-Anne. Paris :

Pétition pour le Suffrage des Morts soumise au Parlement par les familles des mobilisés.

< Messieurs les représentants de la nation,

» Depuis le début de la guerre, des centaines de mille de Français sont morts. Qu'allons-nous, faire pour eux ?

» Aux plus illustres, nous dresserons de» statues sur nos places publiques ; aux autres, des stèles funèbres sur leurs ossuaires.

* Comme c'est froid, comme c'est insuffisant I

» Ces morts que nous savons meilleurs qu» nous-mêmes et dont nous entendrons la voix jusqu'à la fin de nos jours, pouvons-nous accepter qu'ils se taisent désormais et qu'ils ne donnent aucun avis dans la reconstruction de l* patrie qu'ils ont sauvée?

It

3o8 NOTES ET APPENDICE

» Nous ne songeons pas seulement à leur marquer noire gratitude. Nos intérêts nous préoccupent. La brusque disparition d'un dixième peut-être de notre corps électoral jettera un trouble profond dans la direction des affaires publiques.

» De sacrifice en sacrifice, les combattants et leurs familles en arriveront à se trouver dominé» par les non-combattants.

» Certaines communes, certaines régions dépeuplées par le hasard des batailles et les conditions du recrutement vont se trouver dans une douloureuse infériorité électorale.

» Comment empêcher que l'équilibre soit rompu aussi injustement.^

» Les noms des morts doivent continuer à figurer sur les listes électorales. Ils voteront par l'intermédiaire de leurs familles dont ils font la noblesse et qui leur vouent un culte pieux.

» Le vote des femmes a été jusqu'à ce jour dans notre pays l'objet de critiques dont ses partisans n'avaient pu triompher. A l'issue d'une guerre où tous les enfants de la France furent plu* beaux que dans aucun siècle, la patrie doit un hommage auï femmes et aux mère$ diw héros, L'enthousiasme glorieux de nos combat-

WOTES ET APPKMDIGE 309

tant? est fait pour une grande part du courage et de l'abnégatioa des Françaises, et celles-ci, quand la funeste nouvelle tombe dans leur» foyers, sont dignes de recueillir (pour la défense de leur famille et de la patrie) le bulletin de vote du soldai dont l'âme était pareille à la leur.

» Aucune objection d'ordre p.ublic ou social ne peut nous être opposée. Tous les partis et toutes les classes de la nation acccomplissent leur devoir ; tous auront payé leur tribut à la mort ; en maintenant à ceux qui tombent pour la défense de la patrie leur droit de vote, nous évitons l'injustice sans ouvrir la porte à aucune surprise.

» En conséquence, nous demandons que la législation électorale soit modifiée de manière à donner satisfaction à la gratitude et à l'équité envers les familles décapitées et les régions décimées.

» Et laissant aux jurisconsultes le soin d'étudier les questions qui relivent plus spécialement de leur compétence, nous réclamons le Suffrage des Morts. »

Ce livre est né de la confiance que me témoi- (jnent dea inconnus, me communiquant chaque oiir ce qu'ils admirent, ce qui les émeut et qu'ils croient bon à mettre sous les yeux du public et dans le cœur de la France. Je les prie de trouver ici l'expression de ma gratitude. Mais ce long travail ne pouvait pas s'achever <wec les seules ressources qui me venaient naturellement. Pour équilibrer ces divers chapitres, il me fallut chercher des t textes y» que mes correspondants spontanés ne me donnaient pas, et ces documents qui me vinrent de « familles * avec lesquelles je suis moins parent, je dus me ^tréoecuper de les comprendre exactement dans

l'esprit où ils avaient été écrits. Les plus sûrs appuis s'offrirent de toutes parts. C'est ainsi qu'il m'est permis de remercier à la fois MM. Ferdinand Buisson, Charles Andler, Camille Jullian, Paul Desjardins, Samuel Hocheblave ; les pasteurs Charles Wagner, John Vienot et un grand nombre de leurs collègues; Henri Brémond , dom Pastourel, dom Besse et le « Secrétariat de la documentation catholique ». Une telle liste de mes obligations n'est-elle pas encore un signe de l'union des esprits autour de nos soldats ? Enfin, je ne dirai jamais assez ce que je dois i M. Joseph Bédier, l'éminent maître dont la science et la délicatesse m'aidaient à comprendre la réalité héroïque d'aujourd'hui comme la légende épique d'autrefois.