LIVRE V Ii'Enoyolopèdie Juge de U littérature contemporaine
La fin de la lUUraiure du xvu* tiécle,
L'Encyclopédie a constaté une décadence marquée dans tous les genres de la littérature pure, exception raite,à tort, pour J.-B. Rousseau et Crébillon; avec raison, pour Voltaire. — L'Encyclopédie signale quatre causes de décadence: 1* Abus de l'esprit philosophique; ses olVets sur le théâtre, — sur la fable, — sur l'ode, — sur l'éloquence. — 2* Del esprit ; — Konteoelle ; — dédain de l'érudition ; — eOets du bel esprit sur l'ode, la pastorale, la comédie et l'éloquence. — 3* Censure gouvernementale; Fes elTets sur l'éloquence, — sur la comédie, — sur l'ode. — 4« Epuisement de la nature — dans la tragédie, — dans l'oraison funèbre 284
U le comfnenameni d'une lUléralare nouvelle,
L'Encyclopédie a aperçu les signes précurseurs d'une tillératuro nauvftile dan< d'autres genres. — Développement de U littérature philosophique; — le cartésianisme et le sensualisme; — Maupeituis, (U)ndillac, Montesquieu, J.-J. Rousseau. — Omission do Voltaire, de Diderot rt do l^a Mctlrie. -• Développement de la lillér«iluro scientilique : Kontenclie et Buiïon. — Progrès de l'histoire; — du roman; — de la comédie. — La poé»ie l«^gèrc, son éclat. J03
CONCLUSION
L'Encyclopédie,
Le zviii* siècle a été pour notre littérature une période de transition. — L'Encyclopédie reflète exactement Tétat de Popinion publique au zvni* siècle e:i matière de littérature, avec ses diversités et ses demi audaces. — Mais elle penche nettement du cûté des idées nouvelles. — Elle a été, quoique inconsciemment, un agent très important dans la transformation qui eut lieu de la littérature à la fln du xvni« siècle, un avant-coureur du romantisme.— La première Encyclopédie et la seconde ont été également novatrices, mais celle-ci avec plus d'ensemble et d'unité. — Faibles.«es de rEncyclopédie, ses négligence*, ses omissions. — Il lui a manqué surtout de prévoir où ses velléités de romantisme la conduiraient. — D'un dogmatisme éclairé, elle a borné ses ambitions novatrices à un remaniement partiel et à un enrichissement de l'idéal classique 319
Les Encyclopédistes.
l'ar ordre d'originalité et de hardiesse dans les vues, on pourrait les ranger ainsi : Suizer, Marmontel.d'Alemlierl, Voltaire, Diderot, l'abbé Maltet; — pui«, en groupe, tous les auteurs d'un seul article littéraire : Montesquieu, de Cahusac, de Saint- Lambert, de Chastelluz, Duclos, Beauzée; enfin, le compilateur de Jaucourt 327
14,447. — Bordeaux, V« Oadoret, impr., rue Montméjan, 17.
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