SCÈNE in

Le Duc, Bichard.

Richard (étonné). Bonne chance! . . . Pourquoi? Le Duc (souriant). Parce que je crois qu'il va se

battre.

Richard (se levant). Mais c'est affreux . . . c'est indigne!

Le Duc. L'indignation te va bien . . à toi qui l'autre jour encore ... et pour moi . . .

Bichard. Ce n'était pas ma faute . . . impossible de . trouver une . . . pa . . . parole ... ce qui faisait rire . . mon adversaire ... et plus j'étais furieux . . . plus je be* gayais, et plus il riait ! Ma foi j'ai appelé à mon aide la langue des signes ... je lui ai donné . . .

Le Duc (d'un air de reproche). Un soufflet?

LES DOIGTS DE tffe. 4?

Richard. Que veux-tu ! On parle co . . . comme on peut ! Mais parlons de toi. J'en reviens à ce que je te disais hier, il faut te marier.

Le Duc. Moi ! . . .

Richard. C'est de rigueur. Un ambassadeur garçon ne représente qu'une moitié de son pays ... et pas la plus belle encore.

Le Duc {riant). Admirable! Il semble que tout le monde se soit donné le mot38 pour me marier, et c'est ce qui m'a causé tout à l'heure ce mouvement de surprise, dont Tristan de Lesneven s'est aperçu. On me propose un mariage . . . que tu vas me conseiller aussi . . . j'en suis sûr.

Richard. Lequel ?

Le Duc. Un mariage avec sa cousine Berthe de Lesneven.

Richard {à part). Ocielî

Le Duc. Te voilà comme tout le monde! tu vas t'écrier que c'est une dot superbe . . . une jeune personne charmante !

Richard. C'est vrai.

Le Duc. Tu crois ?

Richard {embarrassé). Non . . . non ! • • •

Le Duc. Comment ?

Richard {de même). C'est-à-dire, oui.

Le Duc. Alors il faut accepter ... il faut conclure à l'instant même . . .

Richard {bégayant). Pas . . . pas . . . pas du tout . . je n'ai pas dit cela.

Le Duc. Et tu as raison . . . car j'ai une idée . . . une autre idée ... un rêve, presque une passion ! . . .

Richard {vivement). Qui vaut mieux !

Le Duc. Qu'en sais-tu ?

Richard. Je veux dire que tu la connais mieux que moi.

Le Duc. Eh non ! je ne la connais pas !

Richard. A . . . a . . . allons donc ! tu sais du moins $on nom.

Le Duc. Pas le moins du monde.

Richard {riant). C'est tout à fait . . . comme dans le* CO . . . co . . . comédies !

Le Duo. Et pourtant rien de dramatique dans notrt rencontre ... Je n'ai pas arrêté ses chevaux qui s'emportaient, je ne l'ai pas arrachée de son appartement er flammes . . . C'est un poëme qui a commencé en prose. Pendant que tu étais à Beyrouth, je revenais, le mois dernier, de Turin, où j'avais été envoyé en mission, je revenais par le chemin de fer, lorsqu'à Lyon monta dans le wagon où j'étais, une jeune dame d'une mise élégante et simple. Jamais rien de plus gracieux, de plus ravissant ne s'était offert à mes yeux. Il y avait en elle une can deur, une modestie et en même temps un air de grande dame qui commandait le respect. Quelques services de voyage, que je fus assez heureux pour lui rendre, me permirent d'entrer en conversation, et pendant toute une journée, passée souvent en tête-à-tête avec elle ... c'était .. . c'était d'abord un son de voix enchanteur ... et puis, sur tous les sujets, une causerie simple, aimable, spirituelle, et un bon sens, une raison ... la raison dans une bouche aussi charmante ! c'est à vous rendre fou ! . . . Aussi, je n'eus plus qu'une idée, qu'un désir : la connaître ; mais malgré tous les efforts de ma diplomatie, impossible de découvrir qui elle était, ce qui l'avait conduite à Lyon ; et lorsqu'en arrivant à Paris je lui demandai, le plus respectueusement du monde, la permission de me présenter chez elle, elle me répondit par un sourire et par une petite phrase pleine de goût et de convenance, qui, me faisant comprendre l'indiscrétion de ma demande, me laissa déconcerté, interdit . . . dépité ... et pendant ce temps, elle avait disparu.

Richard. Et tu ne l'as pas cherchée ... ?

Le Duc. Partout : dans nos salons . . . dans nos bals . . dans nos spectacles ... et toujours sans la rencontrer. (La porte de drcite s'ouvre.) Silence, c'est la maîtresse de la maison ; celle-là, je te le jure, ne ressemble en rien à mon inconnue ! c'est la futilité parisienne . . . dans sa pi is admirable expression 1