ACTE III, SCÈNE XVI

LE COMTE

TRISTAN, avec colère.

BERTHE, à part.

Moi ! je ne promets rien !

LA COMTESSE

Suit-on d'ailleurs, depuis ces deux années, ce qu'elle est devenue, ce qu'elle a fait?..

BEBTHE, avec indignation.

Ah! grand'mère!.. (Bas à RicharJ.) Mais vous, Monsieur, qui savez tout... défendez-la donc !

R1CHA RD

C'est ce que je veux... c'est... c'est la pa... pa... parole... qui ne veut pas... car je dis...

BERTHE, à demi voix.

Allez donc!..

RICHARD

Je vous... vous dis, moi... (Avec explosion.) Ah! tant pis l en avant les grands moyens!., je vous dis, sacrebleu!...

TOUS, étonnés.

Monsieur Richard!..

RICHARD

Ah ! chacun a son dictionnaire. Je vous dis que je ne laisserai pas outrager la vertu la plus pure, l'âme la plus noble...

BERTHE

A la bonne heure!

RICHARD

Ne... ne m'interrompez pas... (a la comtesse.) Vous demandez ce qu'elle a fait... sacrr...

Monsieur Richard!..

RICHARD, à Berthe.

Le jurement est pour moi le plus sacré des devoirs! (a la comtesse ) Ce qu'elle a fait!... elle est arrivée ici, seule, sans appui, sans secours; elle a vécu six mois dans un galetas, sans feu, travaillant quinze heures par jour, usant ses yeux et ses mains, à faire pour un modique salaire des merveilles d'art, que d'autres revendaient à prix d'or... et elle y serait morte de faim... et de misère... si un ami ne l'avait découverte et si, venant en

aide loyalement à son honnêteté et à son courage, il ne lui avait prêté, presque malgré elle, de quoi s'établir.

TRISTAN

Cet ami... quel est-il?

RICHARD, troublé.

Je... je ne... le connais pas!

TRISTAN, avec colère.

C'est celui qu'elle aimait!..

RICIIARD.

Eh! non!., non!

TRISTAN

Qui donc alors?., ose le dire... qui donc?

RICHARD, trouble.

Est-Ce que je Sais?... (Sa retournant vers la comtesse.) VOUS me

de... demandez... (Regardant Tristan.) 11 m'a interrompu. (Haut.) Ce qu'elle a fait... ce qu'elle a l'ait...

Elle a changé sonécusson contre une enseigne! elle a taillé des robes pour des pratiques!..

RICHARD

Est-ce qu'elle n'a pas pendant cinq ans taillé les vôtres? estce que vous n'avez pas été sa pratique aussi ?.. une pratique qui ne la payait pas... voilà toute la différence!