ACTE IV, SCÈNE XL

Ah! c'est abuser de vos avantages!., c'est battre un homme à terre. N'admettez-vous pas qu'il y ait des erreurs dont on rougisse, etqu'alors le passé soit presque legarant de l'avenir?., celui qui vous adora sans vous connaître...

HÉLÈNE

A dû, en me connaissant, perdre ses illusions.

LE DUC

Ou les échanger peut-être contre d'autres, plus séduisantes, plus poétiques encore...

HÉLÈNE

De la poésie... avec une couturière!

LE DUC

Eh! quelle duchesse en inspirerait plus que vous? je vous jure... Mais non, ce sera à mes actions et non à mes serments que je laisserai le soin de vous persuader. Mettez-moi à telle épreuve que vous voudrez... parlez... commandez...

HÉLÈNE, se levant.

J'ai grande envie d'essayer.

LE DUC

J'attends vos ordres.

HÉLÈNE, après un instant d'hésitation.

Monsieur le duc, vous êtes membre d'une commission... au sujet d'un chemin de fer projeté en Bretagne?

LE buC

Ce soir môme nous aurons séance, si, comme on l'assure, notre cinquième collègue est nommé.

HÉLÈN E.

Vous le connaissez ?

LE DUC

Non, Madame, pas encore; mais que puis-je pour vous?

BÉLÈKE.

Deux projets... vous allez me trouver bien savante, mon- 1 ur le duc... deux proji ts vous sont prés ntés... tous deux i ment bons et avantageux ; ainsi votre galanterie di ci ut ra rien à votre conscience... Je suis, Monsieur, pour le chemin île la rive gauche.

LE DUC

Mois, Madame, vu que ma conscience n'est pas intéressée, mon opinion est faite.

Il É L K N E , vivement.

Vous me donneriez votre voix ?

LE DUC, avec galanterie.

Je n'en ai qu'une par malheur]

HÉLÈN E.

Ah ! monsieur le duc, comment reconnaître...

LE DUC

En me permettant, au sortir de la commission, de venir vous

annoncer le résultat de la Séance. (Hélène s'incline et fait la révérence au duc qui la salue et sort )