CHAPITRE XXVI

Fondation du convent de stricte observance de Notre -Dame -de- Bethléem. — Ses épreuves. — Ses liuit premiers prieurs. — Le P. Dominique Aracena.— Le P. Henri -Dominique Lacordaire.

Les Ordres religieux, comme toutes les sociétés humaines, sont soumis à la loi du mouvement et à d'inévitables fluc* tuations; ils doivent avancer ou reculer, mais ils ne peuvent rester dans un état stationnaire. Ils montent ou descendeat aur Téchelle de la sainteté et de la perfection , selon que Tesprit dont ils sont animés est plus ou moins puissant, et que Tatmosphère morale qu'ils créent autour d'eux et respirent, est plus ou moins pure ou plus ou moins chaînée des émanations délétères du siècle et de la poussière malsaine du monde.

C'est pourquoi les chefs d'Ordres ont toujours dû penser aux moyens de relever l'esprit religieux lorsqu'il tend à s'affaisser dans une province, et de purifier de tout élément vicié l'atmosphère au milieu de laquelle il est appelé à vivre et à se développer.

La création des maisons de récollection ou couvents de stricte observance fut un de ces moyens, et elle n'eut pas d'autre but en Amérique.

Nous avons déjà fait connaître lus haut les motifs par lesquels les Dominicains du Pérou furent amenés à fonder, à Lima, le fameux couvent de la Magdalena; pour ne point

nous répéter, nous nous contenterons de dire que les mêmes motifs ont conduit aussi les Dominicains du Chili à jeter les fondements du couvent de Notre-Dame-de-Bethléem, ou récoUection dominicaine à Santiago.

En 1725, le P. Joseph Carvajal, provincial de la province de Saint- Laurent, ayant hérité, à la mort de ses parents, d*un bien assez considérable, résolut d'employer cet héritage à fonder un couvent de stricte observance. Dans ce but il acheta, dans la vallée de Colina, à dix lieues de Santiago, la grande hacienda de Peldehué, et aussitôt, avec Tassentiment du R°^® P. général Thomas RîpoU , il se mit à Tœuvre , et commença la construction d'un couvent auquel il donna le nom de Sainte- Catherine.

Le mauvais état de sa santé ne permit point au P. de Carvajal de réaliser complètement sa pensée. A sa mort, en 1734, il laissa à ses successeurs le soin d'achever ce qu'il avait commencé; mais, soit pour un^jjniuse, soit pour une autre, Tœuvre n'avança point, et fut en quelque sorte abandonnée.

En 1718, un chapitre général, tenu à Bologne, ayant décrété l'établissement d'un couvent de stricte observance dans chacune des provinces de l'Ordre, les Dominicains du Chili s'empressèrent de se conformera ce décret. D'abord, ils pensèrent à utiliser le couvent^de Sainte-Catherine , que le P. de Carvajal avait déjà commencé à cet effet, dans l'hacienda de Peldehué. Mais ce couvent était à une si grande distance de Santiago, et, de plus, bâti sur une si petite échelle, que les Pères jugèrent à propos de le consacrer à un autre but, et d'en construire un plus vaste dans un lieu moins éloigné et plus en harmonie avec les exigences de leur vocation.

Il y avait alors aux portes de Santiago, au nord , sur le penchant de la colline de Saint-Christophe , un vaste ter-

raîn inoccupé et appartenant à la province de Saint - Laurent. C'est là que les Pères résolurent de placer le nouveau couvent de stricte observance. La position était magnifique, et on ne pouvait en choisir une meilleure; on devait y rencontrer tout à la fois et les avantages de la ville et les agréments de la campagne. La communauté serait assez proche de la ville pour pouvoir se livrer à tous les devoirs du saint ministère, et cependant elle en serait assez éloignée pour que le bruit des affaires et le tapage des rues ne Tinssent point troubler son recueillement.

La fondation avant donc été décidée , aussitôt on se mit à l'œuvre pour construire le nouveau couvent, auquel on donna le nom de Notre-Dame-de-Bethléem , ou récollection dominicaine (recoleta Dominica). Le P. Christophe Salcedo fut chargé de la direction des travaux, et le P. Manuel Acuila fut envoyé par le P. Joseph Godoy, alors provincial, en Espagne et à Rome pour traiter des intérêts, tant matériels que spirituels, de la nouvelle communauté.

Le P. Manuel Âcuna fut parfaitement accueilli à Madrid par le roi Ferdinand VI, et il obtint, par une cédule du 4 septembre 1753, toutes les autorisations et permissions dont il pouvait avoir besoin.

Il ne fut pas moins bien reçu à Rome par le R"*® P. Antoine Bremond, avec qui il dut s'occuper de toutes les questions relatives au développement de la vie religieuse dans le nouveau couvent. Ces deux grands Dominicains étaient dignes de s'entendre, et, de concert, ils rédigèrent quelques lois spéciales pour la nouvelle communauté, et ils lui donnèrent les règlements les plus propres à assurer en son sein la parfaite observance des constitutions de l'Ordre.

De plus, par une lettre du 23 mai 1753, le R"»*» P. Antonin Bremond , désirant asseoir la nouvelle communauté

sur une base moins variable , en nomma comme prieur à vie le P. Manuel Acuna.

Ces lois et règles spéciales, données au P. Manuel Acuna par le R°^° P. Antonin Bremond, sont encore les mêmes qui régissent aujourd'hui le couvent de Notre-Dame-de- Bethléem.

De retour à Santiago, en 1754, le P. Acuna se donna entièrement, et avec un zèle infatigable , à la construction de son monastère , dont il conserva le gouvernement jusqu'en Tannée 1781, époque à laquelle il alla recevoir dans le ciel la récompense de ses travaux.

Il mourut le 18 juin de cette même année, à Tâge de quatre-vingts ans.

Le P. Manuel Acuna, choisi de Dieu pour conduire à bonne fin l'œuvre commencée par le P. Joseph Carvajal , fut un religieux d'une vertu extraordinaire, et l'un des hommes les plus remarquables de la province de Saint- Laurent du Chili.

Nous aurons plus tard l'occasion de parler de lui, lorsque nous examinerons, dans les cloîtres , la galerie de tableaux où sont représentés les premiers prélats du couvent de Notre-Dame -de -Bethléem. Pour le moment , nous nous contenterons de citer deux faits , que nous trouvons relatés dans l'oraison funèbre prononcée sur sa tombe par le P. Sébastien Diaz , son successeur immédiat dans le gouvernement du couvent.

Le P. Sébastien Diaz, parlant de la charité admirable de ce saint religieux, s'exprime ainsi : « Un jour^ l'un des Frères de notre couvent de Notre-Dame-de-Bethléem fut atteint d'une fièvre contagieuse , et bientôt réduit à la dernière extrémité. Le danger était évident pour quiconque se dévouerait à vivre près de lui , et à lui donner les soins que nécessitait son état. Les médecins, [pour cette raison , avaient défendu de laisser entrer personne dans la

cellule du malade, excepté les infirmiers d'office, et ils voulurent aussi en défendre la porte au vénérable prieur, a Mais , répondit le saint vieillard , c'est moi qui suis le pasteur, et le pasteur doit donner sa vie pour ses brebis. C'est donc mon devoir, encore plus que celui des infirmiers, de me sacrifier pour le malade, et de lui rendre tous les services qu'exige son malheureux état... Le devoir, c'est la volonté de Dieu , et son accomplissement est la plus haute preuve d'amour que nous puissions lui donner. D'ailleurs , il vaut mieux mourir en faisant son devoir que de vivre en s'en exemptant. »

Le P. Acuna fit son devoir, et il n'en mourut pas.

Mais le P. Manuel Acuna n'était pas moins patient et mortifié que charitable et dévoué.

Lors de son voyage en Europe, nous dit encore son bii^aphe, le P. Acufîa, devant s'embarquer à Valparaiso, se mit en route de Santiago pour cette dernière ville , sans autre compagnon qu'un serviteur, ou plutôt un muletier, chargé des provisions et des bagages. Mais ce muletier, abusant de la bonté proverbiale du P. Acuna, ne se fit aucun scrupule de l'abandonner sur la route pour s'arrêter dans tous les lieux où il avait des connaissances. Il s'amusa ri bien , qu'il n'arriva à Valparaiso que trois jours après le P. Acuna, en sorte que ce digne religieux, non-seulement fut privé de tout pendant le voyage, mais encore il dut attendre trois jours avant de pouvoir changer de vêtements et se reposer des fatigues de son voyage.

Tout le monde, à Valparaiso, fut indigné de la conduite du muletier, et déjà on parlait de le faire sévèrement punir; mais le P. Acuna s'y opposa vivement , et , sans lui faire le moindre reproche , il le paya aussi généreusement que s'il n'eût point été un serviteur infidèle.

a Sans doute, disait-il, le pauvre garçon s'est égaré, et il n'est point coupable; d'ailleurs, c'est à moi à le

402 LES DOHINICAIKS EN AHÉBIQUE

récompenser, pour m'avcMr fiNimi une si magnifiqoe occasion de pratiquer la mortification et d'exercer ma pttience. »

Les successeurs du P. Manuel Acuna, dans le gou?eroement du couvent de Notre-Dame-de-Bethléem, furent tous aussi, comme nous le verrons plus tard, des hommes de grande science et de haute vertu. Sous leur sage administntion, ce couvent prospéra si bien, tant au point de vue spirituel qu^au point de vue matériel , que bien vite il devint non -seulement une vraie école de sainteté, mais encore Fun des établissements religieux les plus riches du Chili, et peut- être de toute l'Amérique.

La belle hacienda de Peldehué, dont on avait conservé la propriété , fut exploitée avec une grande habileté. Les religieux chargés de son administration commencèrent i y cultiver le blé et la vigne sur une vaste échelle , dans tous les lieux où cette culture était possible. Le reste, sur un parcours de plusieurs lieues , fut abandonné en pâture à des troupeaux considérables de chevaux, de bœufs, de moutons et autres animaux dont la vente, chaque année, donnait un grand bénéfice net à la communauté.

Ainsi, les religieux trouvèrent à Peldehué non-seulement toutes les choses nécessaires à la vie, mais, de plus, ils arrivèrent avec le temps à prélever, sur leurs économies, des sommes assez fortes pour faire d'autres acquisitions non moins importantes.

Le P. Justo de Santa -Maria de Oro, sixième prieur, et élu en 1804, conçut pendant son gouvernement la belle pensée de former, dans le sein même de la province, une congrégation spéciale, composée de couvents voués à la stricte observance, et dont le centre serait toujours la maison de récollection de Notre- Dame-de- Bethléem.

Dans ce but il acheta, à trois lieues de Santiago, pour lu somme de soixante mille i^esos ou trois cent mille francs,

une magnifique propriété , connue sous le nom d'hacienda de Àpoquindo , et il y fit transporter tout ce qui était nécessaire pour commencer les constructions. Aussitôt après cette acquisition, le P. Juste de Oro prit la route d'Europe (1809), afin de demander au roi d'Espagne et au Général de TOrdre à Rome la permission d'établir un noviciat dans le couvent de Notre-Dame-de-Bethléem, et en même temps Tautorisation de fonder dans Thacienda de Apoquindo un collège destiné à devenir le séminaire de la nouvelle congrégation ^

Le P. Diego Rodriguez était alors procureur de la province de Saint- Laurent en Espagne, quand le P. Justo de Oro y arriva.

Le P. Rodriguez comprit aussitôt Tinconvénient immense qui devait résulter pour sa province du voisinage d'une congr^ation particulière tout à fait indépendante d'elle. Aussitôt il s'occupa de combattre les projets du P. Justo de Oro , mais il ne put y réussir, et il fut même obligé de se retirer. Le P. Justo ayant obtenu tout ce qu'il désirait, et tout fier de sa victoire, reprit la route de l'Amérique. Mais à son arrivée il dut remettre à plus tard la réalisation de ses projets, car tout le pays était en ébullition. On venait de proclamer l'indépendance , et on se préparait à la soutenir et à la défendre.

1 Pour éviter les frais exorbitants du fisc , qui s'élevaient à quinze p<mr cent dans les achats contractés par les religieux^ le P. Justo de Oro avait placé la propriété d'Apoquindo sur la tète d'un jeune homme, possesseur de quelque fortune et désireux d'entrer dans rOrdre de Saint-Dominique. Ce jeune homme , en vérité, prit Thabit et fit profession dans le couvent de Notre-Dame- de -Bethléem; mais, en 1824, il demanda et il obtint sa sécularisation. De là, un grand procès plus tard, au sujet de l'hacienda de Apoquindo. Ce procès se termina, en 1838, par une transaction, en vertu de laquelle les religieux s'obligeaient à payer, au jeune homme et à sa famille, la somme de douze mille pesos, ou soixante mille francs.

Le P. Justo de Oro était un vrai Américain , et, comme tel, il subissait plutôt qu'il n'aimait le joug des Espagnols.

Il fut donc enthousiasmé par ce mouvement national, et à son passage à Saint-Juan-de-Guyo, son pays, il Tappuya tellement de sa forte éloquence, que ses compatriotes le choisirent pour leur député, et l'envoyèrent au congrès national pour représenter leurs intérêts et leur opinion.

On fut un peu étonné de voir un religieux de la stricte observance du couvent de Notre -Dame -de -Bethléem se lancer ainsi dans le champ de la politique et le bruit des affaires; mais les services éminents qu'il rendit, comme député, à la religion et au pays, firent oublier ce que sa position avait d'anormal et d'insolite. Ce fut lui qui, le 14 septembre 1816, proposa au congrès de Buenos -Ayres de placer l'indépendance des provinces unies de la Plata sous la protection de sainte Rose de Lima. Cette proposition fut acceptée par acclamation. En 1819, de retour dans la province de Santiago, le P. Justo de Oro fut nommé provincial, et comme il avait eu, ou avait encore le titre de Vicaire général du couvent de récollection, il se crut en droit de gouverner Tune et l'autre. Les religieux de ce couvent ne Tentendaient point ainsi, et, forts de la justice de leur cause , ils se préparèrent à faire la plus vive résistance.

Le P. Justo de Oro se présenta donc au couvent de Notre-Dame-de-Bethléem , et il réunit au chapitre tous les religieux, pour les inviter, comme provincial, à reconnaître son autorité. Aussitôt on s'empressa de lui représenter que ce couvent avait toujours été indépendant de la province, et que, par conséquent, aucun provincial n'avait de juridiction sur lui, comme le prouvaient les lettres ellesmêmes de l'institution du couvent.

Le P. Justo de Oro n'en insista pas moins, et alors quelques-uns des plus jeunes et des plus timides firent la

venia, en signe de soumission. Mais les plus anciens protestèrent vivement, disant qu'il fallait porter la cause à Rome, et qu'en attendant la décision, jamais ils ne consentiraient à se soumettre à l'autorité du P. provincial.

Le P. Ramon Arce se distingua entre tous, dans cette circonstance, par la véhémence avec laquelle il défendit les droits de son couvent contre ce qu'il appelait l'ambition de l'usurpateur.

Cette opposition irrita tellement le P. Juste de Oro, que, dans un moment de colère, il demanda et obtint du gouvernement une lettre d'exil pour le religieux récalcitrant.

Le P. Ramon Arce fut donc arrêté, et déjà il était en route, avec une escorte de soldats, pour Valparaîso, où il devait s'embarquerpour Valdivia, lieu de son exil, lorsque le P. Ghocano , son ami , et administrateur de Peldehué , vînt à la hâte trouver le président O'Highins; il lui exposa l'affaire, et à force de prières et de larmes il réussit enfin à lui arracher un contre-ordre. Aussitôt, montant à cheval et s'élançant au galop , le P. Chocano parvint à rejoindre son ami avant qu'il arrivât à Valparaiso , et alors tous deux i^ntrèrent triomphalement à Santiago.

Après cette aventure, le P. Ramon Arce fut envoyé comme procureur pour porter la cause de son couvent devant le R™® P. Général de l'Ordre à Rome. Il gagna focilement son procès, et il retourna promptement au Chili , en compagnie du nonce Mussî et de son secrétaire Jean Mastaï, aujourd'hui Pie IX ^

Aux épreuves morales succédèrent des épreuves d'un autre genre, mais non moins pénibles pour les religieux du couvent de Notre -Dame -de -Bethléem.

La proclamation de l'indépendance avait sans doute,

1 L'hacienda de Peldehué et le couvent de Notre -Dame -de- Bethléem ont eu rhonneur d'abriter à plusieurs reprises celui qui, plus tard, devait être l'immortel Pie IX.

dans beaucoup d'âmes , fait nuire les sentiments les plus nobles et les plus généreuses aspirations; mais, dans certaines autres, elle n^avait fait qu*éveiUer de mauvais instincts et d*ignobles convoitises.

Les passions irréligieuses surtout, qui jusque-là avaient toujours été comprimées sous la main énergique des autorités espagnoles , se déchaînèrent alors avec fureur, et plus d*une fois elles menacèrent de renverser les autels élevés par la foi des premiers conquérants. Le gouvernement, non-seulement laissait faire, mais lui-même souvent donnait le premier le mauvais exemple.

Sous le priorat du P. Mathias Fuensalida, le couvent de Notre-Dame-de-Bethléem fut occupé par les troupes nationales, et, par suite, il eut beaucoup à en souffrir, car les soldats indisciplinés ruinèrent en grande partie tout ce qu'ils touchèrent.

Plus tard, en 1824, l'assemblée législative déclara biens nationaux toutes les propriétés des couvents , et , pour se faire de l'argent, elle mit aux enchères la grande hacienda de Peldehué, que les Pères avaient acquise à prix d'argent, et dont ils avaient su décupler la valeur à force de soins et de sueurs.

Mais les foules, souvent, sont plus justes que ceux qui les gouvernent. Elles ont en elles-mêmes un fonds naturel d'équité dont elles ne se dépouillent guère que dans les moments d'excitation et d'enivrement, alors que la raison et le cœur ont fait complètement naufrage.

En cette circonstance, le peuple Chilien se montra plus juste et plus désintéressé que son gouvernement, et il refusa d'acheter l'hacienda de Peldehué d'autres mains que celles des religieux; disant avec raison que cette propriété appartenant de droit aux Dominicains, eux seuls aussi avaient le droit de la vendre. Le gouvernement, embai^ rassé par cette délicatesse populaire , et cependant ne vou-

lant pas renoncer à son projet, eut la bassesse de prier les religieux de vouloir bien nommer eux-mêmes un syndic pour cette vente; ce qui était tout simplement les inviter à sacrifier eux-mêmes et volontairement à son profit tout ce qui leur appartenait. Les Dominicains, naturellement, refusèrent et répondirent au gouvernement d'agir selon son bon plaisir s'il se croyait le droit de les dépouiller; De cette manière, Tbacienda de Peldebué ne put trouver un seul acheteur, et, de guerre lasse, le gouvernement fut obligé de la rendre à ses légitimes propriétaires.

La proclamation de Tindépendance eut encore pour les religieux d'autres mauvais résultats. Par Tefi^rvescence qu'elle produisit dans les âmes, elle étoufia tous les germes de vocation à la vie monastique. Les principes révolutionnaires dont on saturait alors la jeunesse dans toutes les écoles publiques, étaient si peu en rapport, ou plutôt étaient si complètement en désaccord avec ceux sur lesquels est basé Tétat religieux, que les recrues pour la vie monastique devinrent de plus en plus rares, et les noviciats de plus en plus déserts. Qui donc aurait eu le courage d'accepter la honte de Tobéissance, alors que de tous côtés on ne parlait que de la dignité et de la gloire de rindépendance?

Cependant les Dominicains de Notre-Dame-de-Bethléem ne perdirent point courage, et s'ils durent renoncer à fonder leur collège-séminaire à Apoquindo, ils n'en établirent pas moins, dans leur propre couvent, une école gratuite où les jeunes gens dont l'esprit n'était point encore trop détraqué par les idées du jour purent trouver, avec une éducation chrétienne, une instruction aussi variée que solide.

Pendant ce temps, les haciendas de Peldebué et de Apoquindo prospéraient admirablement bien. Dieu semblait avoir versé sur elles toutes ses bénédictions. Chaque

année, les récoltes étaient abondantes, et, par suite, les ]i>énéfices à proportion.

En reconnaissance de tant de bienfaits, les religieux résolurent d^élever dans leur ^lise, en Thonneur de Dieu, avec toutes leurs économies, un autel dont la beauté et la richesse n'eussent point d'égales dans tout le Chili.

Le P. François Alvarez, le huitième prieur du- couvent de Notre-Dame-de-Bethléem, donna des ordres en conséquence à son procureur à Rome, et celui-ci aussitôt confia aux artistes les plus distingués de la ville éternelle l'exécution de cette œuvre monumentale.

Quelques années après arriva à Santiago Fautel en question. Mais telle était sa magnificence, avec ses colossales statues de marbre et les riches sculptures dont il était orné, qu'on dut renoncer à l'idée de le placer dans l'humble et petit sanctuaire , auquel primitivement il avait été destiné. Cet autel avait coûté cent cinquante mille francs.

Les religieux alors, pour sortir d'embarras, ne virent pas d'autre moyen que d'édifier un autre sanctuaire. Après avoir fait construire un autel pour leur église, ils se résolurent donc à bâtir une église pour leur autel. Rien n'était plus simple !

Cette nouvelle construction fut aussitôt commencée par le P. François Alvarez.

Un architecte , dont le talent s'était fait remarquer lors de la réédification de Saint- Paul de Rome, fut appelé à Santiago pour diriger les travaux de la nouvelle église. On lui donna la forme d'une basilique, et on résolut de la rendre digne de ses sœurs de Rome. L'Italie envoya pour les colonnes ses marbres les plus précieux, et des artistes célèbres du même pays furent chargés de la sculpture des chapiteaux.

Cette basilique, dédiée à la Reine des cieux, sera sans "» contredit l'une des plus belles de toutes les Amériques.

Déjà cinq millions et vingt- cinq années ont été employés à sa construction; un million encore et deux années au plus, elle sera terminée , et Santiago , déjà si riche en monuments, possédera, grâce à la libéralité des Dominicains, une merveille de plus.

Les Dominicains de Notre-Dame-de-Bethléem , en élevant cette magnifique basilique , donnèrent au monde un noble exemple d'abnégation et de désintéressement. Toutes leurs ressources furent employées dans cette œuvre colossale; et jamais ils ne songèrent à en détourner la moindre partie pour ajouter à leur bien-être personnel et se donner une plus confortable habitation.

Leur couvent demeura toujours pauvre et simple comme Tavait construit le P. Manuel Àcuna; et alors qu'ils élevaient à Dieu un temple de marbre , ils ne voulurent pour eux que les petites cellules , moitié briques , moitié boue , qu'avaient habitées et sanctifiées leurs prédécesseurs.

Le couvent de Notre-Dame-de-Bethléem est un vaste carré divisé en quatre compartiments égaux reliés entre eux par des couloirs. Chaque quartier ou compartiment a son cloître, à Tombre duquel s'ouvrent les cellules des religieux et les autres lieux réguliers , comme le chapitre , le réfectoire, la bibliothèque, les salles de réception et de récréation.

La bibliothèque, dont les religieux ont toujours pris un soin extrême, est une des plus riches de tout le Chili, surtout en ouvrages modernes.

Les cellules des Pères et des Frères sont toutes de plainpied, à peine élevées de quelques centimètres au-dessus du sol, ce qui les rend humides et malsaines en hiver; elles n'ont point d'étage supérieur.

Les quatre grands cloîtres, au milieu desquels se trouvent des jardins peuplés d'orangers, de jasmins et autres plantes odoriférantes du pays , dont les senteurs embaument tout

le couvent, sont, comme les cellules, d'une grande »m|ficité et pauvreté , sans autre luxe que leur extrême propreté. Des piliers de bois, peints en vert et quelquefois garnis de plantes grimpantes , supportent ces cloîtres et leur donnent un aspect champêtre tout à fait agréable à la vue.

Mais le charme principal de ces cloîtres tient des nombreuses peintures dont ils sont ornés.

Cent cinquante tableaux de grande dimension, placés! la suite les uns des autres contre les murs, sont destinés à rappeler aux yeux la vie de saint Dominique et ks événements les plus saillants de son Ordre. Tous ces tableaux, qu'on n'expose aux regards qu'à certains jours de Tannée, pour les grandes fêtes, sont recouverts d'une toile de même dimension , sur laquelle des artistes de mérite ont représenté les hommes les plus marquants et les faits les plus importants de la province de Saint-Laurent du Chili; de sorte qu'il suffît de quelques heures pour se faire une idée complète de l'histoire de cette province.

Les religieux de Notre-Dame-de-Bethléem ne peuvent ainsi jeter leurs regards nulle part sans rencontrer un tableau dont la vue ne soit propre à réveiller en eux de doux souvenirs et de saintes aspirations.

Ici, ce sont les martyrs, représentés dans l'acte même de leur supplice, et dont une légende explicative donne tous les détails.

Là, ce sont les portraits, de grandeur naturelle, des écrivains de la province, comme le P. Thaddée Silva; ceux des évêques et des archevêques qu'elle a fournis à l'Amérique, tels que les PP. Réginald de Lizarraga, Hyacinthe Jorquera, Bernard Carrasco; ceux des savants qui, les premiers , ont enseigné au Chili la théologie , la philosophie et les mathématiques, à savoir : les PP. Acasio de. Naveda, Christophe Valdespin et Léon de Garavito.

A côté de tous ces portraits se voient aussi ceux des

PP. Pierre Bustameote, Manuel Ovalle, Clément Venegas, dont le nom se rattache à la magnifique église du Très- Saint- Rosaire, que possèdent aujourd'hui les Frères Prêcheurs du couvent de Saint-Dominique à Santiago, et qui, trois fois renversée , trois fois se releva de ses ruines , plus belle et plus majestueuse qu'auparavant ^

Enfin , partout ce sont des tableaux rappelant les saints et savants personnages dont le nom est une gloire pour rOrdre et le Chili.

Il serait trop long de faire la description de tous ces tableaux; un volume suffirait à peine pour cette t&che. Nous nous contenterons donc, en finissant cette esquisse du couvent de Notre-Dame-de-Bethléem , de signaler les tableaux du cloître principal, où se trouvent représentés les fondateurs de ce couvent et les prélats qui Tout gouverné jusqu'à nos jours.

Le premier de ces portraits est celui du R™« P. Antonin DB Bbkmond, général de VOrâare^ auquel est due la fondation du couvent d'observance de Notre -Dame -de -Bethléem. A Textrémité du tableau se trouve la légende suivante, que nous traduisons de l'espagnol :

Il fut Français et naquit à Cassis, en Provence, en rannée 1692.

Bien jeune encore, il prit Thabit de l'Ordre dans le couvent de Saint -Maximin de la province de Toulouse, où il fit d'admirables progrès , tant en science qu'en vertu. Rien de plus édifiant que le programme de ses exercices journaliers , tel que nous Tont donné ses biographes.

Ses études terminées, il partit comme missionnaire pour Tlle

^ Cette église, renversée en 1595, relevée en 1606, renversée de nouveau en 1647, et rétablie en 1671, par le P. Pierre Bustamente, puis encore abattue en 1730 , fut relevée par les soins des PP. Manuel Ovalle et Clément Venegas , en 1764. Elle fut achevée seulement en 1808. C'est une des plus belles et des plus vastes églises que possède TOrdre dans les deux Amériques.

412 LES DOMINICAINS EN ÂKiBIQUB

de la Martinique , où , pendant six aimées consécatiTes , il 8e Km ayeo tant d'ardeur aux trayaux de l'apostolat, <pi'il faillit y monr.

De retour en France, il eut à remplir diftérentes diarfies, etil s'en acquitta si bien, que^ le !«' juin 1748, il fat choisi, à la joie de tous, pour gouverner l'Ordre, dont il fût le soixante -troirième général. Cette maison d^observanoe se fait une gloire d'aroir reça di lui sa bulle de fondation, le 23 mai 1758, et les lois spéciaiespir lesquelles elle a toujours été gouyemée.

Il fut le promoteur du bien de l'Ordre dans tons les sens, ci il se montra un modèle dans sa manière de gonvemer. Il araît l'habitude de se confesser quotidiennement. Il monmt comme im saiBlt regretté de tous, le 11. juin 1755, à l'âge de soixante -trois us, après ayoir souffert pendant trois années d'une doolonieme iifinnité.

Pendant sa dernière maladie, il fat honoré de la yisite é» princes et des cardinaux, et surtout par celle de l'inmiortei Ba* nolt XIV.

11 a écrit plusieurs ouvrages : 1« un Manuel du Chrétien, àeelÙBà à l'instruction dès fils de Jacques 1*^, d'Angleterre ; 3» un Mémmrt sur ^origine de saint Dominique, où il combat les erreun des Bollandistes sur ce sujet; S» le BuUaire de FOrctre des Frèm Prêcheurs (huit volumes in-folio), enridii de notes très-sanntes. et d'un Traité sur la valeur des Bulles,

Il fut aussi le premier écrivain et le principal promoteur des annales de TOrdre des Frères Prêcheurs.

(Feller, Biographie universelle, — Richard, Bibliothèque sacrée, — Mamachi, Annales de l'Ordre des Frères Prêcheurs, t. I, p. 57.]

Second portrait :

Le R. P. Maître Joseph de Garyajal

Avec cette légende :

Si les auteurs d'une grande pensée , d'une idée utile à la religion et aa pays, méritent que leurs noms se perpétuent à travers les siècles et que Tart en consacre le souvenir, nul n'est plus digne de cet honneur que le P. Joseph Carvajal. Fils du Chili, et appelé par Dieu à la vie religieuse dans l'Ordre de Saint -Dominique, le P. Carvajal se voua avec une sainte ardeur à la pratique de tous les devoirs qu'exige cette vocation. Persuadé qu'une maison de stricte observance devait offrir une plus grande facilité pour l'accomplissement parfait des vœux religieux, il voulut on fonder ime.

et consacra à cette sainte entreprise une fortune considérable. Aussi doit -il être considéré comme le premier fondateur de cette sainte maison. Le P. Joseph Garvajal fut non moins éminent par la science que par la vertu. Il parcourut avec honneur la carrière du professorat, fut récompensé par le titre de maître en sacrée théologie, et enfin élu provincial en l'année 1725.

Étant provincial, il obtint du R™« P. Thomas Rippoll, alors général de- l'Ordre , l'autorisation de fonder un couvent de stricte observance; et, en l'année 1729, il se rendit avec son frère, le P. Thomas Garvajal , à Peldehué , dans la vallée de Golina, pour en jeter les premiers fondements.

De sérieuses difficultés, et surtout sa mort, arrivée en l'année 1754, à Peldehué, longtemps avant celle de son frère, empêchèrent la réalisation de ce généreux projet, dont cependant l'honneur doit lui revenir, car lui-même en posa les bases et en fournit les premiers éléments.

n mérite une double couronne; l'une sur la terre, l'autre dans le ciel.

Troisième portrait :

Le R. P. Maître F. Manuel Acuna

(Premier prieur du couvent de Notre -Dame -de -Bethléem.)

Voici le héros , l'homme juste , choisi par la divine Providence pour donner l'être et la stabilité à cette maison de stricte observance après trente et un ans de fatigues , de constance et de zèle. Né à la Conception, et consacré dès ses plus tendres années au service de Dieu et des hommes , dans l'Ordre de Saint-Dominique, le P. Manuel Acuna devint bientôt, par sa sainteté et sa science , conome un phare dont les rayons lumineux éclairèrent sa patrie. Il conquit tous les grades dans la carrière de l'enseignement, et il eut l'honneur de compter parmi ses disciples le P. Léon de Garavito, l'un des premiers astronomes et mathématiciens du Ghili. Personnifiant en lui-même toutes les vertus monastiques, il résolut, plein de confiance en Dieu et plein d'espérance dans l'avenir, de fonder un couvent de stricte observance.

Dans ce but, en 1750, il partit pour Rome, et il obtint du R™« P. Antonin de Brémond, alors général de l'Ordre, toutes les autorisations nécessaires , et de plus le titre de prieur du nouveau couvent.

Il revint, apportant avec lui des livres, des ornements et tout ce qui pouvait être utile à la nouvelle fondation. En Espagne, il ne

fut pas moins heureux auprès du roi Ferdinand VI, et il en obtint tout ce qu'il demanda. Il eut à lutter contre de nonibreuses dii- Gultés ; mais il parvint à les vaincre toutes, et il sut aussi, à Tadmiration de tous, avec des ressources médiocres, suffire à tontes In dépenses que nécessitait sa glorieuse entreprise. Il construisit le couvent, Téglise, et il forma une communauté observante ; en ni mot, grâce à ses efforts, la récollection dominicaine existe. Aimé et vénéré de tous pour sa charité, ses vertus, et le zèle infatigable aiec lequel il remplissait tous les devoirs du saint ministère, il s'endormit dans le Seigneur, le 18 juin 1781, à Tàge de quatre-vingts ans, laissant à tous ses disciples de célestes leçons dont le sonvenir ne s'effacera jamais dans les cœurs.

0 Père vénéré, nous croyons encore vous entendre lorsqoe vous nous disiez : « Mes flls , écoutez la voix de vos pères ; serra Dieu en vérité, et faites en sorte d'être toujours agréables à ses yeux. (Tobie, chap. xnr, vers. 10.) »

Quatrième portrait :

Le R. P. Maître F. Sébastien Diaz

(Denxièiiie prieur.)

L'un des astres les plus brillants dont la lumière a éclairé la province de Saint-Laurent , fut sans contredit le P. Sébastien Diaz. Né à Santiago, il reçut l'éducation qu'exigeait son merveilleui talent, et il devint bientôt l'une des gloires de l'Ordre et de sa patrie. Appelé, sous l'impulsion irrésistible de la grâce divine, à s'inscrire dans la milice dominicaine, sa vie y fut pure comme celle d'un ange et exemplaire comme celle d'un saint.

Doué d'une intelligence supérieure et d'une mémoire telle, qu'il retenait tout ce qu'il lisait et entendait, il ne fut étranger à aucune science de son temps et il devint comme une sorte d'encyclopédie vivante. Non-seulement il fut versé dans les littératures espagnole, italienne, française, anglaise, latine et grecque, dont il connaissait à fond les idiomes respectifs , mais encore il fut philosophe , naturaliste, médecin, mathématicien, jurisconsulte, canoniste, et surtout parfait théologien. Gela fut d'autant plus étonnant, que la moitié de sa vie il ne jouit que d'une très -faible santé.

11 fut décoré des doubles insignes de docteur en médecins et en théologie dans l'université de Saint-Philippe. Un illustre savant étranger crut devoir l'appeler un océan de sagesse et de scienco. Il fut l'auteur de plusieurs ouvrages : l» 11 écrivit un livre intitulé

Notices générales sur les choses de ce monde; 2® la Vie du P, Ma^ nuel Acuna; 3° la Vie de sosur Mercedes Valdez, religieuse dominicaine du couvent de Sainte -Rose, à Santiago; 4» un Manuel dogmatique et polémique (1 vol. in-folio resté manuscrit); 5° un Traité contre la fausse piété.

11 fat le compagnon du P. Manuel Acuna dans la fondation de notre couvent , et il lui succéda comme prieur à deux périodes différentes, la première de 1781 à 1784, et la seconde de 1786 à ]794. n acheva les constructions que son prédécesseur n'avait pu terminer et consolida, par sa prudence et sa sagesse, Tobservance régulière dans le couvent. Le souvenir de ses vertus se transmettra de génération en génération. Il mourut de la mort des justes , en Tannée 1813, à l'âge de soixante -douze ans.

0 sympathique Diaz , ton nom vivra à jamais dans le cœur de ceox qui t'ont connu, et ce couvent se félicitera toujours de pouvoir l^offirir comme un modèle à ses fils, et de posséder dans la salle du chapitre tes cendres vénérables !

Cinquième portrait :

Le R. P. Antoine Molina

(Troisième prieur.)

Le P. Antoine Molina, élu en 1784, fut le troisième prieur de notre maison , et il remplit les devoirs de sa charge de manière à mériter les éloges unanimes de ses administrés. Par ses exemples et ses vertns, il donna non-seulement un grand essor à l'observance régulière ; mais , de plus , il eut l'honneur d'installer, le premier, les études dans notre couvent.

Ce fut lui, en effet, qui, le 7 janvier 1785, de concert avec les PP. François Gano et José-Antoine Urrutià, notabilités scientifiques, et alors les plus éminents professeurs de la province , ouvrit les cours de philosophie et de théologie dans notre maison d'observance.

Le détail de tout ce qu'il entreprît pour le bien de ce couvent et celui de la province tout entière, dans les différents emplois dont il fut chargé, et principalement comme provincial, mérite d'être recueilli par l'histoire et conservé comme une page indélébile. Il fut, de plus, examinateur synodal.

Il exhala doucement son âme en l'année 1785; sa mort fut aussi belle que sa vie.

416 LES ]>0M1NICAINS BN. ÂHÉRIQUE

Sixième portrait :

Le R. P. Maître F. Joseph Cruz

(Quatrième priear.)

Cet illustre religieux fut le quatrième prieur de cette maison, et, pendant le peu de temps qu'il la gourema , c'est-à-dire de 1794 à 1796, il se montra néanmoins comme le type parfait de ce que doit être un supérieur.

Son gouvernement fut signalé par de grandes amélioratioDS sous tous les rapports.

Plein de zèle pour le progrès de l'observance , il était toajonis le premier à tous les exercices réguliers de la communauté; enthousiaste pour les études, il sut communiquer son ardeur inx jeunes religieux dont il fut le professeur. Aussi la province hd doit-elle, non moins que notre couvent^ une étemelle reconnaissance. Les services qu'il lui rendit, tant comme prieur que conmie provincial, ont laissé dans les âmes des traces trop profondes poor que le temps puisse les effacer. 11 mourut dans les premiers jours de Tannée 1796 , comme un vrai religieux , léguant à la postérité un nom sans tache et le souvenir d'une vie féconde en vertus et en bons exemples.

Septième portrait :

Le R. P. Maître F. Marcos Vasquez

(Cinquième prieur.)

Le cinquième prieur de notre maison fut le P. Marcos Vasquez. Chilieu par la naissance , dès les premiers jours de son noviciat il se distingua entre tous ses jeunes collègues par son amour du devoir, son intelligence et son ardeur exemplaire pour l'étude.

Par ses services, il fit le plus grand honneur à la province et à l'Ordre.

11 gravit, jeune encore, les échelons qui mènent au pouvoir et aux honneurs, et il eut à remplir les divers emplois dont peut disposer mie province. 11 fut prieur et deux fois provincial , et il laissa toujours après lui les souvenirs les plus aimables de son gouvernement. Sa prudente sévérité , son amour pour l'Ordre et son zèle infatigable dans les travaux du saint ministère , furent longtemps proverbiaux dans toute la province. 11 reçut les insignes de docteur

en théologie dans Tancienne université. En 1797, il fut élu prieur de ce couvent, et, pendant son priorat, il se montra encore supérieur aux espérances qu'on avait conçues de sa sagesse et de sa bonté.

Chargé de mérites et d'années, il mourut en ce couvent, en ^a^née 1832 etàTâge de soixante-dix-huit ans.

Huitième portrait :

L*illustrissime seigneur Docteur F. Justo DE Santa -Maria de Oro

(Sixième priear.)

Le Rd P. Maître Fr. Justo de Santa -Maria de Oro fut l'un de pins beanx ornements de cette province. Né à San- Juan-de-Cuyo , dans la fleur de la jeunesse il revêtit Thabit blanc des Frères Prêcheurs, et dès lors il se fit remarquer par son amour pour l'observance , son exactitude à en remplir les devoirs et son ardeur extraordinaire pour l'étude. Doué en même temps d'une intelligence supérieure , il se fit bientôt connaître comme un théologien distingué et comme un canoniste et un jurisconsulte de force peu commune. Il professa avec succès la théologie et la philosophie dans le couvent de Saint -Dominique, d'où il passa un jour, avec ses disciples , dans celui de Notre-Dame-de-Bethléem.

n reçut le titre de docteur en théologie dans l'université de Saint-Pbdlippe, où il s'était acquis une grande réputation par la vivacité et l'esprit de ses répliques , lors des discussions publiques.

Élu prieur de ce couvent en l'année 1804, il se montra digne du choix dont on l'avait honoré, et il réalisa des améliorations d'une souveraine importance, pendant le temps de son gouvernement.

Homme de pensée et d'action, non -seulement il donna un grand essor à l'observance, mais il conçut le grand projet de fonder une congrégation spéciale de couvents observants, dont le chef-lieu serait la maison d'observance de Notre -Dame -de -Bethléem. Dans ce but, il partit en 1809 pour l'Espagne, où il obtint tout ce qu'il avait sollicité. A son retour, il s'occupa d'établir à Apoquindo le collège de Saint-Vincent, dont il voulait faire le séminaire de la nouvelle congrégation.

Les convulsions politiques, à cette époque , l'empêchèrent de réaliser son projet^ et alors il entra dans le grand couvent de

Saint -Itominiçnie, où il fat élu provincial en 1819. Pins tard, en 1830, il fut nommé et sacré évêque de San-Juan-de-Guyo, sa patrie, où il mourut saintement après six années d'épiscopat, le 19 o^ tobre 1836, à Tâge de 65 ans.

Notre couvent de Notre-Dame-de-Bethléem lui doit une neoDnaissance éternelle.

Neuvième portrait :

Le R. P. Maître F. Mathias Fuensalida

(Septième prieur.)

Ce digne fils de Saint -Dominique naquit d'une famille trèsdistinguée dans la ville de Malipilla. Le 7 août 1785, il prit lliabit en ce couvent, et le 15 du même mois, en l'année 1786, il y tt profession. Trois années plus tard, en 1789, il reçut Vosictlonsicerdotale. Le P. Mathias Fuensalida fut une des plus fermes eolonnes de ce couvent d'observance. Les heureuses qualités religieuses et sociales dont il était doué le firent bientôt choisir pov occuper les postes les plus importants dans la commonauté. n ftit maître des novices, de Tannée 1796 jusqu*en 1805, et en même temps il se livra à renseignement, de manière à obtenir les grades que confère le professorat. Sa haute science théologiqne le fit nommer par l'évêqne examinateur synodal.

Pendant vingt -huit ans (de 1809 à 1837) il gouverna cetto maison, à part une courte interruption, d'abord comme vicaiiv, et plus tard en qualité de prieur et de vicaire général.

11 donna un grand essor aux études, à l'observance et à la prédication, tant par sa parole que par ses exemples ; il eut aussi, pendant son priorat, à soutenir les droits de sa communauté contre les prétentions du gouvernement , au temps de la proclamation d^ l'indépendance. 11 fut assez heureux pour transmettre à ses successeurs, malgré la difficulté des temps, une génération relig1eu«\ vigoureuse et florissante.

La bonté de son caractère, son humilité et son amabilité, lui attirèrent non -seulement l'amour de ses religieux, mais encor? l'estime de toute la ville. Sa grande charité lui mérita le beau litre de Père des pauvres. Il est aussi difficile de faire connaître toute» ses vertus que d'exprimer la reconnaissance qu'ont pour lui les religieux dont il a été le maître et le modèle pendant toute sa rie.

11 mourut saintement, regretté de tous, en 1840, à l'dge de soixante -dix ans.

Dixième portrait :

Le R. P. Maître François Alvarez

(Huitième prieur.]

Le P. François Alvarez, digne rejeton d*une noble famille, naquit à Mendoza, le 24 de juillet 1790. En 1805, il prit Thabit de Saint -Dominique, mais il ne fit ses vœux qu'en Tannée 1808. Ses progrès dans la science furent très - rapides , et en 1814, le 14 du mois d'août, il reçnt l'honneur de ronction sacerdotale. Il fut successivement lecteur de philosophie et de théologie , puis régent des étadeSy maître des novices, sous-prieur et prédicateur dans le grand oonvent de Saint-Dominique. L'amour de Tobservance le fit entrer dans celui de Notre-Dame-de-Bethléem. Il eut l'honneur d'introdnire la vie commune dans deux communautés. Plus tard, il fut nommé maître en théologie, docteur de l'université, examinateur synodal et missionnaire apostolique. En 1837, le 8 du mois d'août, il reçut le titre de vicaire général et de prieur de ce couvent, office qu'il remplit jusqu'à sa mort. Le couvent de Notre-Dame-de-Bethléem le place au rang de ses meilleurs prélats. Ses titres à la reconnaissance des religieux sont nombreux : il augmenta considérablement la bibliothèque, réforma les études, améliora le couvent, administra avec économie , et orna le monastère et les cloîtres de peintures. C'est lui aussi qui fit venir de Rome le bel autel destiné à la nouvelle église, et il jeta les premiers fondements de ce magnifique sanctuaire.

Il mourut saintement, et vivement regretté de tous ceux qui l'avaient connu, le 19 avril 1854.

À tous ces grands noms, nous prendrons sur nous d^ajouter celui du R. P. Maître F. Dominique Aracena, dont le souvenir est resté gravé dans tous les cœurs, quoique son portrait n'ait point été placé encore dans le cloître à côté de ceux de ses prédécesseurs, dans le priorat du couvent de Notre-Dame-de-Bethléem.

Le P. Dominique Âracena naquit à Santiago d'une pieuse et honorable famille de cette vilk, le 15 février 1810.

Son enfance, comme celle de beaucoup de prédestinés, fut visitée par le malheur. Son père fut exilé à Tîle de Saint- Jean -Fernandez, dans Tocéan Pacifique, pour son dévouement à la cause de Tindépendance; sa mère mourut jeune; cependant elle vécut assez pour pouvoir infuser dans Tâme de son fils les trésors d'amour et de piété contenus dans la sienne.

Dès ses premières années , le jeune Aracena fut envoyé à Técole des Pères Dominicains, dans le couvent de Notre- Dame - de - Bethléem .

Ce fut sans doute dans cette demeure de paix et de sainteté qu*îl commença à goûter le divin arôme des vertus monastiques, et qu^il fut pris du noble désir de se sacrifier entièrement au service de Dieu et des hommes dans un Ordre religieux. A Tâge de quinze ans, il sollicita humblement de ses professeurs Thonneur de porter l'habit de leur Institut, et à sa grande joie cette faveur lui fut accordée.

Son premier soin au noviciat fut de se pénétrer de Tesprit du saint fondateur de TOrdre dont il avait reçu le nom, et de travailler dans la mesure de ses forces à suivre ses traces et à imiter ses exemples. Être revêtu de la blanche tunique de Saint- Dominique ne lui paraissait point assez; ce quUl voulait avant tout, c'était d'être animé des mêmes idées, des mêmes sentiments, c'était de marcher au même but par les mêmes moyens; en un mot, s'il est permis de parler ainsi, il avait la haute ambition de ressusciter en sa personne saint Dominique, d'être le saint Dominique de son temps.

Se sacrifier à Dieu par la pénitence , la mortification , le silence, le recueillement, se sacrifier au salut des hommes, à leur bonheur , à leur régénération , par la diffusion du christianisme et la prédication de l'Évangile, tel fut le programme du jeune Aracena, et ce programme il chercha

à le réaliser pendant toute sa vie, jusqu'au jour où il descendit dans le sépulcre ^

Il n'est point étonnant qu'avec de telles dispositions le jeune novice ait marché à pas de géant dans la carrière de la perfection.

Le noviciat terminé, Aracena commença ses études sous la direction de deux maîtres aussi habiles que dévoués, les PP. Vincent Silvaet François Alvarez. Ce fut alors que se révélèrent dans cette âme si riche cette solide raison et cette intelligence supérieure qui ont formé le fond de son caractère.

Le jeune étudiant avait reçu du Ciel le goût de l'étude, et il s'y livrait avec un bonheur ineffable. Les questions les plus arides et les plus difficiles ne Tefirayaient point, et persuadé que tout en ce monde se touche et s'enchaîne, et qu'une chose se complète et s'explique toujours par une autre, il eût voulu apprendre toutes les sciences afin de mieux savoir chacune d'elles en particulier. En peu d'années, grâce à sa facilité de compréhension et à son ardeur pour l'étude , il acquit un trésor de connaissances bien supérieures à son âge et à son temps. Aussi fut- il nommé professeur alors que ses condisciples étaient encore sur les bancs de l'école.

Dans les concours publics, alors qu'il défendait ou combattait une opinion , il montrait une si grande habileté et il déployait une telle science , que tout le monde était dans l'admiration, et chacun se disait : Voici un nouveau Pic de la Mirandole.

Comme tout vrai Dominicain, il avait le plus grand respect pour la doctrine de saint Thomas, et dans les discussions il citait avec tant d'aisance et de facilité les

* Voir VOraison funèbre du P. Aracena, prêchée, à Santiago, par M. le docteur Taforo, dans l'église Saint -Dominique; et celle du P. AmbroUe Ramirez, prêchée dans l'église Saint-François (1874),

divers passages de la Somme dont il avait besoin poar appuyer ses thèses, qu'il semblait avoir gravé d'une manière indélébile les trois à quatre mille articles de cet ouvrage dans sa mémoire.

Pendant vingt années il se consacra dans son cowr&A à renseignement, non pas seulement des novices, mais encore de nombreux jeunes gens, que les meilleans familles de la ville étaient heureuses de confier à ses soins.

Pour ses élèves , le P. Âracena avait la sollicitude d'u père et la tendresse d'une mère. Lui -môme, il écrivait k texte sur lequel ils devaient étudier, et, à l'exemple des abeilles qui extraient le miel des fleurs , il composait ee texte en choisissant dans les divers auteurs tout ce qu'il jugeait le plus propre à former ces intelligences naissantes, et à les protéger coutre l'erreur et les doctrines dissolvantes de notre époque.

Aussi, un des panégyristes du P. Aracena n'a point craint de dire que tous les disciples de ce saint homme ont conservé toujours , sans exception, au milieu du tumnlte des affaires et des scandales du monde, le respect pour la religion de leurs pères, le goût pour la vertu, l'amour pour l'Église, et une pureté de conscience qui les distingnent facilement des autres jeunes gens *.

Au milieu de tous ces travaux , le P. Aracena n'en continuait pas moins ses études particulières. Seul et sans maître, il apprit le grec et l'hébreu; il se rendit maître aussi du français, de l'anglais, de l'italien, et cela non point pour satisfaire à cette vaine curiosité dont parle l'Apôtre, mais dans l'espoir de trouver, dans les ouvrages des peuples les plus avancés du vieux monde , de nouvelles démonstrations de la religion et de nouvelles armes pour la défendre.

i Oraison funèbre du P. Aracena, par le docteur Taforo (1874 \

Il cultiva aussi la jurisprudence avec tant de succès, que de toutes parts on venait lui demander la solution des cas les plus difficiles. Son humble cellule fut souvent visitée par les hommes de loi , toujours avides de le consulter, et plus d'une fois on y vit même se présenter le Chef de TËtat pour implorer le secours de ses lumières.

Ces occupations si variées et si multipliées n'empêchèrent nullement ce digne religieux de suivre la règle de rOrdre dans toute sa rigueur, et de se livrer à tous les exercices de la plus vive piété.

Toujours le premier au chœur et à tous les exercices de la communauté , il était également toujours disposé à se rendre au confessionnal ou au chevet des mourants, toutes les fois que la charité et Tobéissance lui en faisaient un devoir. Il est difficile de comprendre où et comment le P. Aracena, dont une partie de la journée était absorbée par la prière et l'enseignement, et l'autre à entendre des confessions , à donner des consultations à tout le monde , aux riches comme aux pauvres , à visiter les malades et à consoler les affligés, a pu trouver le temps pour écrire tant de beaux ouvrages, et composer et prêcher de si nombreux sermons et panégyriques ^

1 Le P. Dominique Aracena fut un des plus éminents littérateurs du Chili et de TAmérique du Sud. Son style, tout à la fois noble ^ clair, simple et élégant, doit le faire placer au nombre des plus grands maîtres de la langue espagnole.

Ses principaux ouvrages sont :

1« Panejerico de santo Domingo de Guzman (Santiago, 1839).

2» Vindicacion de la nota de Inquisidores , con que se ha pretendido denigrar a los reiigiosos de la Orden de Predicadores i a su fundador. Traduit du R. P. Lacordaire (Santiago, 1845).

30 Oradon funèbre del finado Doctor don Pedro Ignacio de Castro y Barros (Santiago, 1845).

4<> Del Privilegio de la Immaculata Concepcion de la sanctissima Virgen Maria (Santiago , 1852).

50 Q^incena de santo Domingo de Guzman, 0 ejercicio de vir-

Une vie si exemplaire et d'un ordre si peu commun ne pouvait faire autrement que d'attirer sur le P. Âracena, malgré sa modestie, l'amour et le respect des religieux, comme aussi Testime et les hommages des gens du monde.

Il fut donc nommé maître en sacrée théologie par le Général de TOrdre, puis vicaire général et prieur du couvent de Notre-Dame-de-Bethléem à plusieurs reprises ; et il eût certainement continué de remplir ce dernier office jusqu'à sa mort, s'il n'eût volontairement donné sa démission.

D'un autre côté , la voix publique le désignait toujoon pour l'épîscopat chaque fois qu'un siège devenait vacant On ne croyait pas qu'il y eût au Chili un homme pins digne que lui de cet honneur.

Les pays étrangers se plaisaient aussi à reconnaître son mérite et à proclamer son talent. L'académie de Tlmmarulée-Conception de Rome lui envoya un diplôme, et l'institut catholique de Rio- Janeiro le nomma un de ses membres d'honneur.

Mais, maintenant que nous avons montré le P. Dominique Âracena comme savant, philosophe, littérateur et orateur, nous allons dire en quelques mots ce qu'il fut comme religieux.

Née sous l'impulsion de la grâce divine, préparée par une grande pureté et une grande innocence de mœurs, garantie par un amour spécial pour l'étude des sciences

tudes adaptadas a los quince martes qui se dedican al gran Patriarcha de la Orden de Predicadores (Santiago, 1833).

60 America pontificia, o Tratado compléta de los privilegios que la Silla apostolica ha concedido a los Catolicos de la America hitina. Traduccion libre de la obra escrita en latin con el titulo df Brasilia Pontificia, por el B^ Simon Marquez, de la compania 'f^ Jésus (Santiago, 1868).

Ce dernier ouvrage , corrigé et augmenté de notes pleines d'érudition , lait le plus grand honneur au P. Aracena.

sacrées , la vocation à la vie religieuse du P. Aracena se manifesta dès les premiers jours par un signe infaillible selon saint Bernard , sa grande dévotion pour la Mère de Dieu.

Il ne fut point , nous dit un de ses panégyristes , un de ces jeunes gens qui , après avoir dissipé leur adolescence au milieu des plaisirs du monde et des orgies du siècle , ne peuvent plus offrir à Dieu qu'une âme déjà flétrie et desséchée sous le souffle empoisonné des passions. Il ne fut point non plus de ces autres jeunes gens, lesquels semblent n'être entrés dans le cloître que pour y chercher les avantages que la fortune leur avait refusés, et qui, après avoir acquis par ce moyen la science dont ils manquaient, et des relations et un crédit qu'ils n'eussent point obtenus dans le monde sans cela, commencent bientôt à regarder cette même religion dont ils ont tout reçu comme une marâtre, et finissent un jour par briser les promesses qu'ils lui avaient faites au pied de l'autel.

Non, le jeune Aracena se présenta à Dieu dans toute la fraîcheur de son innocence , et il n'y fut conduit que par le désir ardent de se sacrifier à la gloire de ce divin Maître et au service des hommes. Ce noble désir fut pendant toute sa vie le mobile de toutes ses actions et le but de tous ses travaux.

Pendant les six années qu'il passa au noviciat *, il fit la joie et le bonheur de ses maîtres par sa docilité, son obéissance , son humilité , son amour pour l'oraison et son exactitude à se conformer aux jeûnes et autres mortifications prescrites par les règles.

La profession religieuse ne fit qu'augmenter son amour pour l'observance et l'ancrer davantage dans la pratique des vertus monastiques. «

* Un sénatus- consulte de Tannée 1825 avait défendu les profes sions religieuses avant Tâge de vingt et un ans accomplis.

Aussitôt après avoir reçu Tonction sacerdotale il se crut obligé de donner au ministère de la prédication et de la confession tout le temps que lui laissait renseignement. Le zèle des âmes dévorait la sienne.

Ceux qui Font entendu dans ses prédications de carême dans Téglise de Notre-Dame-de-Bethléem, — et ils sont nombreux , car chaque fois que le P. Aracena devait prêcher, toute la population de Santiago se rendait à l'égliBe du couvent malgré la distance, — nous disent que, par la profondeur de son érudition , la sublimité de ses idées, la clarté de son style, le naturel de sa diction et Fonction de ses paroles, il rappelait les Jean Chrysostome, les Augustin, les Ambroise et tous ces grands orateurs dont le nom brille comme une étoile lumineuse dans le firmament de rhistoire.

Cependant, quelque admirable et édifiant que fût en chaire le P. Aracena, c'est peut-être encore au confessionnal et dans la direction des Ames qu'il montra le mieux la supériorité de son esprit et les hautes qualités dont le Ciel s'était plu à le favoriser pour le bien des autres.

Loin de cette sévérité amère et inflexible qui souvent désoriente le pécheur et le repousse au lieu de l'attirer, loin aussi de cette condescendance funeste qui aggrave les maux au lieu de les guérir, le P. Aracena avait uni en sa personne le zèle austère d'un Vincent Ferrier avec la douceur d'un François de Sales, de sorte que jamais personne ne vint à lui et ne se jeta à ses pieds sans se relever consolé, plus fort et plus instruit.

Aussi sa haute réputation comme directeur d'âmes se répandit-elle non-seulement sur toute la ville, mais encore dans tout le Chili et même à Tétranger ; et il dut se résigner à entretenir des correspondances spirituelles avec beaucoup de personnes trop éloignées de Santiago pour

pouvoir y venir facilement lui demander le secours de ses lumières et de ses conseils.

De tels succès, tant comme prédicateur que comme directeur, eussent pu être dangereux pour une &me ordinaire; mais pour le P. Aracena, loin d'ébrécher son humilité, ils ne firent au contraire que mieux la consolider. Plus il montait dans Testime des autres, plus il s*efforçait de descendre dans la sienne, se figurant toujours que d'autres pourraient faire davantage et mieux aussi, s'ils se trouvaient placés dans les mêmes circonstances. C'est pourquoi , loin de rechercher les distinctions , il les fuyait ; et il ne se trouvait jamais plus heureux que lorsqu'il paraissait le dernier entre ses frères.

Une de ses paroles favorites était que le bonheur de la vie religieuse consistait à obéir, et que tout le sacrifice venait de l'obligation de commander. Cependant nul peutêtre n'eut à un plus haut degré les vertus nécessaires à un supérieur.

Il était aimable pour tous les religieux , sans acception de personnes, condescendant sans faiblesse; et toujours il parlait comme un père , alors même qu'il avait à se prononcer comme un juge. Plein de miséricorde pour les faibles^ il se faisait un devoir de les fortifier par de douces paroles; et, si par hasard il leur arrivait de tomber, loin de les repousser, le premier il leur tendait la main ; et il les pressait sur son cœur pour peu qu'il aperçût dans leurs yeux la trace d'une larme de repentir.

Jamais dans les conversations on ne l'entendit parler, même en riant , des défauts ou des faiblesses des autres ; au contraire , il s'empressait toujours de jeter le voile sur les misères des hommes; et à l'occasion il savait toujours trouver une excuse pour atténuer leurs torts ou justifier leurs bonnes intentions.

Toute l'existence du P. Aracena s'écoula dans l'intérieur

du couvent de Notre-Dame-de-Bethléem. Rarement D en franchit l'enceinte , si ce n'est lorsqu'il y fut obligé par la charité et les devoirs du saint ministère. Le silence du cloître lui plaisait mieux que le bruit du monde. Sa seole distraction était de passer quelques heures à la bibliothèque, au milieu de ces chers livres dont il n'avait jamais reçu, disait-il, que de bons conseils et des joies ineffables.

On rapporte qu'on ne put jamais le décider à se rendre à Valparaiso pour contempler le magnifique et imposant spectacle qu'offrent aux regards les eaux de l'océan Pacifique, et qu'il mourut ainsi sans avoir vu la mer, les bateaux à vapeur, ni même les chemins de fer et autres merveilles de l'industrie, dont le bruit cependant venait se faire entendre jusque dans sa cellule.

(( Je bénis le Seigneur, avait- il coutume de dire, pour les grands biens dont il a enrichi ma patrie, et je prie pour les hommes qui se sacrifient pour son bien-être et ses progrès ; mais un religieux doit être mort au monde et ne s'y laisser voir que lorsque la charité le force à portera ses frères les consolations du Ciel. »

Une vie si laborieuse, si concentrée, altéra insensiblement sa santé et finit par la ruiner complètement. Ses dernières années ne furent qu'une longue mortification dont ses Frères ne soupçonnaient point l'intensité, car ils le voyaient toujours se rendre au chœur, au confessionnal et à tous les exercices de la communauté , comme s'il eût été parfaitement bien portant. Cependant la pâleur de son visage, l'embarras de ses respirations, la difficulté de se mouvoir, firent comprendre le mauvais état dans lequel il se trouvait. Aussitôt on le transporta à l'infirmerie, où tous les soins les plus délicats et les plus fraternels lui furent prodigués.

Les Frères infirmiers s'aperçurent un jour que l'illustre malade, sans doute pour ajouter encore à ses souffrances

le mérite d'une mortification volontaire, avait écarté secrètement le matelas de son lit, et ne reposait plus que sur la planche. Quand le P. Aracena se vit découvert, il s'empressa de prier les deux bons Frères de ne point parler à d'autres de cette circonstance. « Ce n'est point par mortification que j'ai agi ainsi, leur disait-il, mais tout simplement parce que je repose mieux sur un lit plus dur. »

De jour en jour l'état de sa santé devenant déplus en plus inquiétant, par obéissance et par ordre des médecins, le P. Aracena dut se laisser conduire à Apoquindo, dans la maison de campagne du couvent, où l'on espérait qu'un air plus vif pouvait lui faire du bien. Mais il était trop tard. Sentant ses forces diminuer de plus en plus, il demanda à rentrer au couvent de Notre-Dame-de-Bethléem, pour y mourir au milieu de ses Frères.

C'est là, en effet, que le 2 mai 1874, à l'âge de soixante- quatre ans, il rendit sa belle &me à Dieu dans les sentiments de la plus haute piété, et après avoir reçu toutes les saintes consolations de la religion.

Le R. P. Maître F. Dominique Aracena fut donc une gloire pour l'Ordre de Saint- Dominique et une gloire pour l'Amérique. Son nom fut aussi populaire au Chili que le fut celui du R. P. Lacordaire en France. D'ailleurs il y eut entre ces deux grands hommes plus d'un point de ressemblance.

a Le P. Aracena, — nous disait un jour le R. P.Vincent Villalobos, l'un de ses meilleurs disciples, et aujourd'hui vicaire général et prieur du couvent de Notre-Dame-de- Bethléem, — par sa haute vertu, son humilité, son amour pour la mortification, ses talents, sa science, son style et l'influence heureuse qu'il exerça sur la jeunesse et même sur le pays tout entier, peut être comparé au R. P. Lacordaire, dont il fut d'ailleurs l'un des plus fervents admirateurs. »

La première fois que nous eûmes Toccasion de visiter le couvent de Notre-Dame-de-Bethléem, nous rencontrAmes dans l'atrium un grand tableau divisé en deux compartiments et dont la vue nous émut profondément. Dans Tun des compartiments, c'était le R. P. Lacordaire dans la chaire de Notre-Dame de Paris , donnant devant un auditoire d'élite ses immortelles conférences; dans Tautre, c'était encore le P. Lacordaire, un drapeau à la main, et amenant à sa suite, sur le territmre français d'où ils avaient été exilés depuis si longtemps, tous les Ordres religieux; c'est-à-dire les deux plus grandes gloires du P. Lacordaire résumées dans un tableau toujours exposé à la vue des religieux dans un couvent étranger dont peutêtre lui-même n'avait jamais soupçonné l'existence.

A l'extrémité inférieure de ce tableau , on lit la légende suivante (en espagnol), composée par le P. Dominique Âracena :

Henri -Dominique Lacordaire

Cet illustre religieux naquit d'une famille honorable , dans un petit village de la Bourgogne (Recez-sur-Ource), le 22 de mai 1802.

Il se distingua au collège par de rapides progrès dans les études, surtout dans la classe de rhétorique. A vingt ans il fut reçu avocat, et il exerça cette profession avec éclat. A vingt et un ans il était incrédule ; mais ses mœurs , néanmoins , étaient pures comme elles le furent toute sa vie.

Par un coup de la grâce divine, il se trouva un jour croyant, et aussitôt il pensa à embrasser la carrière ecclésiastique. Le 12 de mai 1824, il entra au séminaire de Saint -Sulpice, et le 22 septembre 1827, il reçut l'onction sacerdotale. Dans le mois de mars 1839, il prit, avec deux compagnons, l'habit de Saint -Dominique dans le couvent de la Minerve, à Rome, et il fit ses vœux solennels dans l'église de la Quercia, le 12 avril 1840.

Le 14 février 1841, il fit apparaître de nouveau en France l'habit de Saint-Dominique, et il ouvrit une nouvelle ère aux autres Ordres religieux, en prononçant du haut de la chaire de Notre- Dame de Paris l'un de ses plus beaux et de ses plus éloquani

discours. Il fonda sept couvents de son Ordre, dont celui de Nancy fut le premier. Il créa le Tiers-Ordre enseignant, et il laissa, à sa mort, les deux beaux collèges de Sorrèze et Oullins. Il fut provincial , vicaire général et membre de T Académie française.

Ce second patriarche de notre saint Ordre ressemble beaucoup au premier, par sa sainteté et son amour pour la pénitence. Ce roi de la parole , ce Virgile de l'improvisation , créa un nouveau genre de prédication tout à fait en rapport avec l'esprit et les exigences de son siècle.

Génie providentiel, sa vie fut pour TÉglise et la société une source abondante de bienfaits. 11 mourut comme un saint, après avoir reçu toutes les dernières consolations de notre sainte religion. Ses dernières paroles furent un hymne inspiré , et l'expression de la plus heureuse espérance. Dominant la prostration de ses forces , il s'assit sur son lit de douleur, et, levant les bras vers le ciel,. il s'écria avec une voix énergique : Mon Dieu, ouvrez - moi I,..

Peu après, le 21 novembre 1861, à neuf heures de la nuit, il exhala sa belle àme. Tout le monde catholique a pleuré sa perte. Ses précieux écrits vivront autant que les sciences et les lettres.

Ainsi, à trois mille lieues de la France, au Chili, dans un couvent situé sur le rivage de rocéan Pacifique, le nom du P. Henri Lacordaire est chaque jour prononcé avec amour et respect , et sa mémoire honorée par des religieux étrangers, dont il ne fut point cependant connu personnellement, et qui ne lui doivent, ni leurs couvents, ni leur habit, ni leur influence, ni leur acceptation dans la société au milieu de laquelle ils vivent. Mais sachant ce qu'il a fait pour TOrdre, et le prestige qu'il lui a rendu dans le monde, ils se font un devoir de le placer dans leur vénération à côté du saint fondateur lui-même...

Nous terminerons par ces dernières paroles notre petite esquisse du couvent de récollection de Notre -Dame -de- Bethléem de Santiago.