SCÈNE XI

HORTENSE, puis PAUL, puis GEORGES.

HORTENSE, seule.

Le domino de l'année dernière n'est pas fripé du

tout... seulement, il faut bien faire aller le commerce,

n'est-ce pas? Et puis j'avais mon idée. Tout le monde

va au bal, et moi, je ix'sterais seule ici? comme une

pauvre Cendrillon... Oh! non! non! pas de ça, Lisette!.. Mais j'y songe! avec qui vais-je aller au bal? Il est bien tard maintenant pour prévenir... et puis son colonel pourrait lui refuser la permission... (Voyant entrer Paul.) Ah ! monsieur Paul !

PAUL *

Ces dames ne sont pas là?

HORTENSE

Non, monsieur. [Mystérieusement.) C'est même pour cela que j'attends monsieur ici.

PAUL, étonné.

Hein?

HORTENSE, à demi-voix.

Oui, pour remettre à monsieur une lettre qu'un domestique galonné vient d'apporter, en recommandant bien de ne la donner à monsieur que lorsque monsieur serait seul. [Elle lui remet la lettre.) PAUL, à part.

Voilà qui est bizarre! [Haut.) Merci! (A part.) Une écriture de femme... une couronne. [Il ouvre et lit rapidement.) Tiens! Tiens! [Changeant de physionomie en s' apercevant qu'Hortense le regarde, et faisant semblant de lire. — Haut.) Mon cher Aubier, j'ai lu votre rapport... **(Com77ae s il n'achevait pas.) Ah! je sais ce que c'est... une lettre d'affaires que j'attendais... (H la met dans sa poche.)

HORTENSE, à part.

En a-t-il un toupet ! [Elle est remontée en passant derrière le canapé, et se trouve à gauche, près de la table.)

PAUL, à part.

Je parierais que c'est la petite amazone de l'autre jour... au bois de Boulogne... à moins que ce ne soit le chapeau blanc du cirque... et moi qui ai promis à ma femme... Tiens! au fait... je n'y songeais pas! j'ai mon moyen. [Il remonte.)

GEORGES, entrant par le fond.

Tu sors ?

* Paul, Hortense.

** Hortense. Paul

PAUL

Quelques lettres à mettre à la poste.

GEORGES

Germain peut les porter.

PAUL

J'en ai une à faire charger. Je préfère y aller moimême.

GEORGES

A ton aise. (Paul sort.)

HORTENSE, à part *, A l'autre, maintenant. {Haut.) Monsieur!

GEORGES

Plaît-il ?

HORTENSE, à demi-voix.

C'est une lettre qu'un domestique tout galonné vient d'apporter, en recommandant bien de ne la donner à monsieur que quand monsieur serait seul.

GEORGES

Donnez... Qu'est-ce que c'est que ça?... Un rendezvous anonyme? [Examinant la lettre.) Voilà des armes qui me paraissent bien douteuses. [Sentant le papier.) Pas le moindre parfum... Enfin, nous verrons... si les Variétés ne finissent pas trop tard. [Il remet tranquil-' lement la lettre dans sa poche, s'assied sur le canapé et ouvre son journal.)

HORTENSE, quî l'a observé.

J'aime mieux ça... c'est franc!... [Elle va au fond pour sortir, puis redescend.) Monsieur Beaubuisson avecmonsieur Henri!... (^1 par^) Tiens, monsieur Henri, ce serait un charmant cavalier pour le bal. Oh ! quelle idée! cette lettre... A minuit devant le buffet. [Elle ouvre le buvard, et y prend, sans être vue, la première lettre qu'elle a écrite.)