Trois apparitions, elc.^ p

moins parfaite : de telle sorte que le purgatoire serait la circonférence extrême . doii l'âme monterait peu à peu, à mesure de l'expiation accomplie^ aux cercles supérieurs? L'Église , comme nous lavons observé, n'a rien défini làdessus, parce que Dieu n'a rien révélé. Le champ est ouvert aux suppositions et aux opinions qui ne blessent par aucun côté les vérités définies. Toici les principales :

1^ — La première attache les âmes au lieu même où elles ont péché, et cela jusqua l'expiation définitive; s'il y a plusieurs lieux, l'âme les parcourrait successivement, afin de pleurer et de laver sa faute sur le théâtre où elle l'a commise. Ainsi s'expliqueraient aisément les manifestations que Dieu permet de temps en temps; bien cependant qu'un grand nombre de ces apparitions se produisent dans des conditions non confirmatives de cette opinion. Le purgatoire se ferait donc., dans cette hypothèse, pour chaque âme en plusieurs endroits. Tel semblerait avoir été le sentiment de S. Grégoire le Grand dans ses Dialogues, où il cite, en y ajoutant foi, les deux faits suivants :

Y Lorsque , dit-il , j'étais jeune et encore laïque , j'ai entendu raconter à des vieillards, qui étaient bien informés, que Paschase, diacre de ce Siège Apostolique c'est-à-dire de Rome . de qui nous possédons encore les excellents et agréables li^Te^ sur le Saint-Esprit, était un homme d'éminente sainteté, adonné aux œuvTes de charité, zélé pour le soulagement des pau\Tes, et fort oublieux de lui-même. Une contestation s'étant élevée au sujet d'une élection pontificale . Paschase embrassa le parti de celui que n'avaient point approuvé les évêques. Or, il mourut bientôt, et avec une telle réputation de sainteté qu'une guérison éclatante eut lieu, le jour de ses funérailles, parle simple attouchement de sa dalmatique. Longtemps après, Germain, évêque de Capoue, fut envoyé par le médecin aux bains de Città-di-Sant'Angelo , dans les Abruzzes. Quel est

son étonnement de trouver là, employé aux derniers offices des bains , le diacre Paschase lui-même ! « J'expie ici, lui dit l'apparition, le tort que j'eus de me ranger au parti mauvais. Je vous en supplie , priez pour moi le Seigneur, et vous saurez que vous êtes exaucé dès que vous ne me rencontrerez plus ici. » Germain commença aussitôt de prier, et, étant revenu au bout de quelques jours, il chercha vainement Paschase, qui avait disparu. — « Gomme il avait péché par ignorance et non par malice , ajoute S. Grégoire , il pouvait ne subir après cette vie qu'un châtiment temporaire. » Et nous ferons remarquer, pour nous, que cette expiation, exempte de tourments, était plutôt humiliante que douloureuse ^

Le second fait est à peu près semblable. Il y est question d'un prêtre de Gentumcelle (aujourd'hui Civilà-Vecchia) , qui, lui aussi, était allé prendre des eaux thermales. Un homme se présente pour le servir dans les derniers soins de la domesticité , et cela plusieurs jours de suite , mais avec une complaisance et un empressement extrêmes. Le bon prêtre pense qu'il doit récompenser tant d'égards : le lendemain, il arrive porteur de deux pains bénits, et, après les services ordinaires, il les offre au complaisant serviteur. Celui-ci, d'un visage triste, lui répondit : « Pourquoi me présenter ce pain, mon père ? Il a été bénit , je ne puis le manger. Moi que vous voyez, je fus ici le maître autrefois , et après ma mort, pour l'expiation de mes fautes, j'y ai été renvoyé dans l'état que vous connaissez maintenant. Si vous me voulez du bien, oh! je vous en prie , offrez pour moi le pain eucharistique , afin que mes péchés soient effacés grâce à lui. Vous saurez que vous avez obtenu ma grâce lorsque , revenant en ce lieu , vous ne me trouverez plus. » A ces mots il disparut subitement, et celui qu'on avait cru un homme montra en s'évanouissant qu'il n'était qu'un esprit. Pendant toute une semaine